Эта книга — продолжение предыдущей работы автора, посвященной правителям Франции XVII–XVIII веков[1]. На этот раз речь пойдет о тех, кто управлял Францией в XIX веке — самом насыщенном политическими потрясениями и драматическими событиями периоде французской истории. И в самом деле, за сто лет во Франции в результате трех революций — 1830, 1848, 1870 годов и нескольких государственных переворотов шесть раз менялся политический режим. За это время французы пережили разорительные наполеоновские войны, две иностранные интервенции, народные восстания и череду острых внутриполитических кризисов.

Первая республика, установленная в 1792 году, была ликвидирована в 1804 году Наполеоном Бонапартом. Учрежденная им Первая империя спустя десять лет (1814) пала под ударами армий антифранцузской коалиции. В обозе победителей-интервентов к власти в Париже вернулись Бурбоны, установившие в стране режим Реставрации, просуществовавший полтора десятилетия. Революция 1830 года окончательно изгнала Бурбонов из Франции, где был установлен умеренно либеральный режим Июльской монархии во главе с «королем-гражданином» Луи-Филиппом Орлеанским. Как оказалось — ненадолго. Июльская монархия была свергнута в феврале 1848 года демократической революцией, провозгласившей во Франции республиканский строй.

Однако судьба Второй республики оказалась и вовсе незавидной. Поспешно провозглашенная Республика обнаружила свою нежизнеспособность. Она не продержалась и пяти лет, став легкой добычей Луи-Наполеона Бонапарта. Племянник Наполеона I, сделавшись президентом Республики, совершил государственный переворот и провозгласил во Франции Вторую империю, а себя — императором Наполеоном III.

Вторую империю, как и Первую, погубили непомерные амбиции ее правителей, толкавшие Францию на путь экспансии. Крымская, затем Франко-итало-австрийская война 1859 года, Мексиканская авантюра 1861–1867 годов, наконец, злополучная война с Пруссией, к которой Франция оказалась совершенно не готова. Унизительное поражение французской армии во главе с Наполеоном III вызвало в Париже очередную революцию (4 сентября 1870 года), свергнувшую бонапартистский режим.

С падением Второй империи Франция в третий раз за свою историю стала Республикой. Становление Третьей республики проходило в обстановке ожесточенной борьбы между республиканцами и монархистами разных течений — легитимистами, орлеанистами и бонапартистами. Временами казалось, что Третья республика, как и ее предшественница, обречена и что Францию ожидает очередная монархическая Реставрация. «Борьба за Республику» — так в исторической литературе называют этот период в истории Франции — с неослабевающей напряженностью велась на протяжении десяти лет, вплоть до начала 1880-х годов, когда республиканский строй обрел наконец устойчивость и доказал свою жизнеспособность. Третья республика оказалась самой долговечной в истории Франции. Она просуществовала без малого семьдесят лет — с 1870 до 1940 года.

Многократная смена политических режимов во Франции на протяжении XIX века сопровождалась изменением роли и полномочий главы государства — императора, короля, главы исполнительной власти, президента Республики. Во времена конституционной монархии, проникнутой духом авторитаризма — при двух Наполеонах и двух последних Бурбонах, а также при Луи-Филиппе, — эта роль во многом была определяющей, хотя и в разной степени.

С установлением Третьей республики и утверждением парламентской демократии полномочия главы государства были существенно урезаны, а его роль постепенно свелась к выполнению почетных представительских функций. Правда, в периоды возникавших время от времени острых политических кризисов президент Республики становился арбитром в их разрешении. Тем не менее даже при парламентском режиме личные качества главы государства, его убеждения и политический опыт играли немаловажную роль.

Представить историю Франции XIX столетия через личности и деятельность ее правителей — такова задача автора этой книги.