Приход ариев не может больше рассматриваться как начало индийской истории. Индия была населена людьми различных рас еще до прихода ариев, но, к сожалению, мы очень мало знаем об этих народах. О них нет никаких письменных сведений, если не считать некоторых туманных указаний в Ведах и ранней тамильской литературе, и мы вынуждены целиком полагаться на данные археологии.

Одной из самых ранних цивилизованных рас Индии были дравиды. Их язык представлен сейчас основными языками, на которых говорят в Южной Индии (не считая маратхи): тамильским, телугу, каннарским, малаялам и др. Некоторые ученые обнаружили элементы дравидийского языка в ведическом и классическом санскрите. Древний дравидийский алфавит, называемый ваттелутту, имеет, возможно, семитическое происхождение. Некоторые ученые придерживаются того взгляда, что дравиды были потомками первобытных жителей Индии и что дравидийская культура является результатом постепенного развития додравидийской культуры. Другие ссылаются на сходство между шумерским и дравидийским этническими типами и считают, что дравиды вторглись в Индию через Белуджистан из Западной Азии.

Дравидам было известно употребление металлов, их художественный вкус обнаруживается в изготовлении высококачественной глиняной посуды. Они сооружали здания и крепости. В ведической литературе есть много упоминаний о городах и крепостях (пура и дурга), построенных дасью, которых обычно отождествляют с дравидами. Сельское хозяйство процветало, на реках сооружались плотины, служившие целям ирригации.

Цивилизация дравидов во многих отношениях отличалась от арийской. Дравидийское общество, в отличие от арийского, имело некоторые черты матриархата. Дравиды поклонялись богине-матери, принесение человеческих жертв было важным элементом их культа. Когда дравидов захлестнул поток арийского вторжения, они приняли религию и культуру завоевателей, но в то же время многие элементы религии, культуры и языка дравидов были восприняты ариями.