Восшествие на престол (1556). Акбар родился 15 октября 1542 года, а 22 июня 1555 года после победы Хумаюна при Сирхинде был официально провозглашен наследником престола. В ноябре 1555 года он был назначен наместником Пенджаба, а полководец Байрам-хан — его опекуном. У Акбара был сводный брат по имени Мухаммед Хаким, двумя годами его моложе; он был назначен наместником Кабула, притом что действительным правителем там был испытанный военачальник Муним-хан. 14 февраля 1556 года, как только весть о смерти Хумаюна дошла до Байрам-хана и Акбара, в саду Каланаур в Пенджабе состоялась церемония возведения Акбара на престол. Но чтобы обрести реальную власть, необходимо было одолеть Хему.
Вторая битва при Панипате (1556). Избавившись от афганских соперников Адил-шаха, Хему выступил в сторону Дели с армией в 50 тысяч всадников и тысячу слонов; он сметал всех, кто пытался оказать ему сопротивление. Тарди Бек-хан, могольский губернатор Дели, был разбит им при Туглакабаде. Акбар и Байрам-хан также пошли к Дели, и им сразу же удалось захватить артиллерию Хему, которую тот послал вперед, полагая, что могольская армия далеко. После этого первого успеха могольская армия, чьи боевые силы составляли 10 тысяч человек, подтянулась к Панипату, где уже ждал Хему. Битва началась 5 ноября 1556 года. Численное превосходство войска Хему было компенсировано эффективностью могольских лучников. Когда Хему был ранен стрелой, его армия пришла смятение и обратилась в бегство. Лишившегося чувств Хему принесли к Акбару, и Байрам просил его убить Хему, но Акбар отказался нанести удар пленнику, который лежал без сознания. Тогда Байрам сам отрубил Хему голову. Там излагают этот эпизод многие мусульманские авторы, в том числе Абдур-Рахим, сын Байрам-хана.
После смерти Хему Суры уже не представляли серьезной опасности для Акбара и Байрам-хана. Мухаммед-хан погиб еще в 1555 году. Адил-шах, патрон Хему, был убит в 1557 году в Бихаре. Сикандар-шах в конце концов оказался в Бенгалии и умер там в 1559 году. Ибрахим Сур скончался несколькими годами позже в Ориссе. Таким образом, династия Суров исчезла, и притязания афганцев на власть в Дели потерпели крах.
Байрам-хан. Байрам-хан, туркмен по происхождению, был персидским подданным, но затем перешел на службу к Бабуру и Хумаюну. После разгрома армии Хумаюна 17 мая 1540 года он был захвачен в плен Шер-шахом, но сумел бежать и присоединился к Хумаюну в Синде. Когда Хумаюн оказался в Персии, Байрам уже был его главным советником. Своими победами в Кандагаре и при Сирхинде Хумаюн во многом был обязан его способностям, и вполне понятно, почему он назначил Байрама опекуном Акбара.
В качестве опекуна Акбара Байрам показал себя сторонником решительных мер. Так, он арестовал непокорного вельможу Шах Абу-л-Маали и казнил Тарди Бек-хана за то, что тот не дал отпор Хему, когда тот напал на Дели. Прочие военачальники после этого беспрекословно подчинялись его власти. Именно Байрам перед битвой при Панипате отверг на военном совете трусливое предложение отступить и повел воинов навстречу Хему.
Когда Моголам перестала грозить опасность, Байрам женился на Селиме-бегум, племяннице Хумаюна, и таким образом связал себя родственными узами с правящей династией. После этого высокомерие его достигло высшей точки, и он окончательно перестал считаться с чьим бы то ни было мнением. Многие при дворе ненавидели его как шиита, но он добавил масла в огонь, назначив в 1558 или 1559 году шиита Гадай садр-ус-судуром — чиновник, занимавший эту должность, ведал назначениями казн и пожалованиями земель мусульманскому духовенству. Постепенно при дворе возникла группировка вельмож, объединенная, собственно, только одним — желанием избавится от Байрама. Акбару, которому в 1560 году пошел восемнадцатый год, Байрам также изрядно надоел — опекун брал на себя смелость определять, сколько падишах может иметь денег на личные расходы. Так что недовольным сановникам, к которым примкнула мать Акбара, не стоило больших усилий убедить его выступить против своего опекуна. В 1560 году Акбар заявил Байрам-хану, что хочет взять бразды правления в свои руки и просит его отправиться в Мекку. Байрам поначалу подчинился, но затем восстал. Силы, однако, были неравны. Возле Джалландхара Байрам был разбит и захвачен в плен, но Акбар простил его и разрешил отправиться в Мекку, причем приказал ему оказывать по дороге всевозможные почести. В Гуджарате, по пути в Мекку, Байрам был убит афганцем. Его малолетний сын Абд-ур-Рахим был взят ко двору и впоследствии получил титул хан-и-ханана.
«Период правления юбок» (1560–1562). Возвышение Байрам-хана породило у Акбара убеждение, что власть не должна сосредоточиваться в руках одного вазира, и он сделал попытку разделить полномочия между разными людьми. Из Кабула был вызван Муним-хан, и ему было поручено управление внутренними делами. Пир Мухаммед и Адхам-хан возглавили поход против Малвы. Опытный сановник Шаме адДин Мухаммед-хан Атга был назначен при дворе министром. Все эти люди, однако, не обладали такими качествами, которые позволяли бы полностью на них положиться.
Период 1560–1562 годов называют «периодом правления юбок». Важное участие в государственных делах принимала мать Акбара Хамида Бану-бегум, большим влиянием пользовалась Махам Анага — кормилица Акбара и мать Адхам-хана. В значительной мере это объясняется тем, что Акбару не удалось найти человека, который мог бы заменить Байрам-хана. Возможно, именно поэтому в 1562 году он заявил, что будет руководить государством единолично, а его министры должны лишь исполнять его приказания.
Завоевания 1558–1576 годов. Возвращение утерянных могольских владений в Индостане было начато еще в период регентства Байрам-хана, когда один за другим были вновь завоеваны Гвалиор, Аджмир и Джаунпур. Это способствовало постепенной консолидации владений Акбара вокруг Дели и Агры. В 1560–1561 годах было завершено завоевание Малвы. В 1562 году Акбару без боя сдался раджа Амбера (Джайпура) Бихари Мал. Акбар доверил ему командовать пятью тысячами воинов. Его Бхагван Дас и внук Ман Сингх сыграли важную роль в расширении и укреплении Могольской империи, а их тесная связь с правящей династией способствовала возвышению ранее незаметного княжества Амбер, которое заняло господствующее положение в Раджпутане.
Следующим объектом нападения Акбара стала Гондвана. В 1564 году Асаф-хан, наместник восточных провинций, получил приказ выступить против рани Дургавати, которая правила Тарах-Катангой (северная часть Мадхья-Прадеша) в Гондване в качестве регентши при своем несовершеннолетнем сыне Бир Нараяне. Дургавати оказала упорное сопротивление, достойное ее раджпутских предков, но ее войска были разбиты в сражении, которое произошло между Гарахом и Мандалой. Узнав о поражении, Дургавати заколола себя кинжалом. Юный Бир Нараян также погиб, храбро защищая крепость Чаурагарх, а женщины, бывшие в этой крепости, совершили страшный обряд джаухар — самосожжение.
Стратегические соображения требовали, чтобы верховный правитель Северной Индии держал в руках ключи к Раджпутане — Мерту в Марваре, которая уже была завоевана, Читор в Меваре и Рантхамбхор в Бунди. В октябре 1567 года началась Осада Читора, которая длилась четыре месяца. Удай Сингх, сын раны Санграма Сингха, храбрецом не был — он спрятался в отдаленном лесу, поручив оборону Читора своим приближенным Джаймалу Ратхору и Патте. Они оказали упорное сопротивление могольскому войску. Осада, возможно, продлилась бы намного дольше, но сам Акбар удачным выстрелом убил Джаймала. После этого женщины, не ожидая окончательного падения крепости, начали совершать обряд джаухар. Когда же крепость была взята, Акбар, взбешенный упорством ее защитников, учинил массовое избиение мирных жителей.
В 1572 году Акбар решил присоединить к своим владениям Гуджарат. В ноябре он подошел к Ахмедабаду. Правитель Гуджарата Музаффар-шах III покорился без сопротивления. Акбар отстранил его от дел, но приказал выдавать ему из казны регулярное содержание. Затем падишах взял Сурат, не пожелавший признать его власть, и вернулся в Фатхпур-Сикри, тогдашнюю свою столицу.
Вскоре, однако, пришло известие, что в Гуджарате могольские мирзы задумали отложиться от Моголов. С поразительной быстротой Акбар подготовил поход и с ураганной скоростью двинулся к Ахмедабаду, преодолев расстояние почти в 900 километров за девять дней. С армией всего в три тысячи человек, не дожидаясь подкрепления, он, как разъяренный тигр, стремительно атаковал двадцатитысячную армию восставших и обратил их в бегство. Этот поход Акбара считается самой кратковременной военной кампанией в истории Индии. Подчинение Гуджарата не только увеличило ресурсы империи, но и обеспечило ей свободный выход к морю.
Затем пришла очередь Бенгалии. Здесь с 1564 года правил афганский вождь Сулейман Карарани. Он признавал верховную власть Акбара и посылал ему ценные подарки. Но занявший в 1572 году бенгальский трон его сын Дауд велел читать хутбу с упоминанием своего имени и выпускал собственные монеты. А когда Акбар находился в Гуджарате, он, словно провоцируя его на ответные действия, захватил передовые посты империи Моголов.
В 1574 году в сезон дождей — очень тяжелое для проведения военных кампаний время — Акбар начал поход вниз по Гангу. Дауд оказался к этому не готов и бежал, оставив главные свои города Патну и Хаджипур. Акбар возвратился в свою столицу, предоставив довершить дело Муним-хану, а тот, окончательно разбив Дауда, не нашел ничего лучше, как оставить его властителем Ориссы. Как только основное могольское войско ушло, Дауд снова взялся за оружие, и Акбару пришлось возвращать войска. Дауд был убит в битве при Раджмахале в июле 1576 года. После этого Бенгалия формально стала частью Могольской империи, но некоторые местные князья еще много лет были полными хозяевами в своих владениях.
Политика в отношении раджпутов. Рантхамбхор пал в 1569 году. После этого Акбар заключил договор с раджпутским государством Бунди, который дает нам ясное представление о его настойчивом желании умиротворить раджпутов. Согласно условиям этого договора, раджпуты получали многочисленные привилегии по сравнению с населением других областей, входящих в империю Великих Моголов.
Правители Бунди не должны были отправлять девушек в гарем Моголов, их храмам гарантировалась неприкосновенность. Они получали право входить в диван-и-ам (зал общих приемов) вооруженными, им обещано было, что на их лошадях не будет выжигаться клеймо падишаха, и т. д. Что же до простолюдинов, то они освобождались от подушного налога.
Почти все раджпутские княжества покорились Акбару (исключение составил Мевар), и почти все их правители стали мансабдарами (военачальниками) Могольской империи. Из раджпутов набиралась треть могольской конницы. Таким образом, Акбар стал первым, кто, силой покорив раджпутов, сумел найти с ними общий язык. В этом заключается коренная разница между политикой в отношении раджпутов, которую проводил он, и политикой его предшественников.
Присоединение Кабула (1581–1585). В 1581 году Акбар отправился в поход на Кабул, где по-прежнему правил его сводный брат Мухаммед Хаким, который формально ему подчинялся, но в действительности проводил независимую и далеко не всегда лояльную в отношении Акбара политику. Было подозрение на то, что он ведет свою интригу при дворе Акбара, и с ним связаны некоторые влиятельные вельможи, включая главу финансового ведомства Шах-Мансура. Акбар вошел в Кабул в августе 1581 года, по дороге повесив бывшего при его войске Шах-Мансура; при его приближении Хаким бежал в горы. Впрочем, позже он вернулся и даже получил позволение — теперь уже под присмотром чиновников Акбара — управлять Кабулом, но продолжалось это недолго: в 1585 году пьянство свело Хакима в могилу, и его владения превратились в провинцию империи.
Безопасность Кабула невозможно было обеспечить без контроля над Кандагаром, который к тому же имел большое торговое значение. Ежегодно через Кандагар из Индии в Персию проходило около 14 тысяч навьюченных товарами верблюдов. Таким образом, Кандагар превратился в яблоко раздора между правителями Персии и Индии.
В 1595 году персидский наместник Кандагара уступил его Акбару без боя. Тогда же к империи падишаха был присоединен Белуджистан. Еще раньше ее провинциями стали Кашмир (1586) и Синд (1590 или 1591).
Завоевания в Декане. Упрочив свое положение на северо-западе, Акбар мог теперь заняться завоеванием Декана. К концу его правления там существовало пять мусульманских султанатов — Хандеш, Ахмаднагар, Биджапур, Бидар и Голконда. В 1591 году были посланы посольства в Хандеш, Ахмаднагар, Биджапур и Голконду с целью выяснить, согласятся ли они добровольно признать верховную власть Дели. Самое важное значение придавалось Хандешу, потому что там на вершине Сатпурского хребта находилась крепость Асиргарх, которая закрывала дорогу в Декан. Следующим по пути был Ахмаднагар.
Султана Хандеша Али-хана удалось уговорить сдаться без боя, но правитель Ахмаднагара Бурхан аль-Мульк и его сестра Чанд Биби, вдовствующая султанша Биджапура, взявшая после его смерти бразды правления и в Ахмаднагаре, оказались менее сговорчивы. В 1595 году хан-и-ханан Абд-ур-Рахим и Мурад, сын Акбара, осадили Ахмаднагар, но Чанд Биби защищалась столь мужественно, что могольские военачальники предпочли разумным не воевать, а договариваться и согласились на то, что в обмен на лояльность Ахмаднагара на его троне останется сидеть Бахадур, внук Бурхан аль-Мулька. Но вскоре ахмаднагарская знать изгнала Чанд Биби (позже она была убита) и разорвала заключенный договор. Моголы после этого двинули на Ахмаднагар войско и в 1597 году на реке Годавари разбили объединенную ахмаднагарско-биджапурскую армию, а еще через три года, в августе 1600-го, взяли город-крепость Ахмаднагар. Однако все государство Ахмаднагар им захватить так и не удалось.
В 1601 году Акбару все-таки пришлось брать Асиргарх, так как новый султан Хандеша Миран Бахадур-шах отказался быть могольским вассалом, подобно своему предшественнику. Здесь он не мог применить осадных приспособлений, столь эффективно действовавших при Читоре, и осада по существу превратилась в блокаду. Миссионеры-иезуиты, проникшие к тому времени в эти места, сообщают, что крепость была захвачена с помощью подкупа. Асиргарх стал последним завоеванием Акбара.