Границы географические и исторические. Географическими границами Индии на севере, северо-западе и северо-востоке являются горные хребты; с других сторон Индия омывается морем. Исторические границы страны, однако, не всегда совпадали с ее географическими границами. Афганистан и Белуджистан, которые географически являются частями Большого иранского плато, в течение многих столетий были тесно связаны с Индией. Правители империи Маурьев распространяли свою власть на часть территории этих стран. Греко-бактрийцы, парфяне и саки, а также кушаны объединяли под своей властью Северо-Западную Индию и некоторые районы Афганистана. При султане Махмуде, Мухаммеде Гури, а также при Великих Моголах между Индией и Афганистаном снова устанавливались тесные политические связи. При Моголах Афганистан был частью Индийской империи, при Ахмед-шахе Абдали и его преемниках в политической зависимости от Афганистана находились Пенджаб, Синд и Кашмир.

На северо-востоке возвышаются неприступные горные хребты, отделяющие Бирму от Ассама и Бенгалии. Тем не менее Бирма во многих отношениях находилась под влиянием индийской культуры. Существование длительных связей с Бирмой заставляет историка включать ее в свое исследование.

Цейлон, Андаманские, Никобарские, Лаккадивские и Мальдивские острова при различных обстоятельствах попадали под управление индийских властителей. Правители южноиндийской династии Чолов установили свою власть на некоторых из этих островов. Цейлон управлялся предприимчивым индийским колонизатором по имени Биджай Сингх, которого обычно считают уроженцем Бенгалии.

Традиции мореплавания. Береговая линия Индии протяженностью более трех тысяч миль сравнительно слабо расчленена, поэтому естественных гаваней на индийском побережье мало. Индийские народы никогда не пользовались репутацией мореплавателей; в общем, правильно было бы сказать, что интересы индийцев были обращены скорее на северо-запад и на северо-восток — к Западной Азии, Персии, Центральной Азии, Тибету и Китаю, — нежели к заморским странам. Но было бы ошибкой считать, что море никогда не влекло индийцев. В доисторические времена дравиды вели морскую торговлю. Нет вполне достоверных свидетельств о мореплавании у ариев, однако известный труд «Перипл Эритрейского моря» дает подробное описание морской торговли Индии в I веке н. э., и в нем упоминаются многочисленные индийские порты. Торговое предпринимательство и жажда приключений привели тысячи индийцев в Бирму, на Малайский полуостров, на Суматру, на Яву и на близлежащие острова.

Связи с внешним миром. Когда мы говорим о естественных границах Индии, о горах и морях, отделяющих ее от остального мира, мы оказываемся перед искушением преувеличить степень ее изоляции. Но хотя о Гималаях можно сказать, что они обеспечили Индии преемственность ее цивилизации, тем не менее никакие мощные горные хребты не могли уберечь Индию от политического и культурного влияния со стороны других стран. На северо-западе находятся хорошо известные горные проходы (Хайберский, Гомал и Боланский), которые, несмотря на трудность их преодоления, служили воротами в Индию для завоевателей, начиная от ариев и кончая Ахмед-шахом Абдали. На севере находятся дороги, ведущие из Тибета в Непал, которые в течение веков являлись путями не только для религиозных паломников, но также и для солдат. На северо-западе горная цепь, отделяющая Ассам от Бирмы, имеет значительные разрывы, через которые проникали в Ассам тибето-бирманы, ахомы и бирманцы.

Физико-географические подразделения Индии. Индия делится на три физико-географические области: 1) Индо-Гангская равнина, 2) Деканское плоскогорье, лежащее к югу от гор Виндхья и к северу от рек Кришна и Тунгабхадра, и 3) Дальний Юг.

Индо-Гангская равнина — исторически наиболее важная часть Индии, она всегда была главным театром событий, наиболее интересных для неиндийского мира. Эта особенность индийской истории легко может быть объяснена на основании географических факторов. Огромная равнина Северной Индии разделена на две неравные части пустыней Раджпутаны и горами Аравалли. К западу от пустыни равнина орошается водами Инда, к востоку от нее — водами Ганга и его притоков. Эти реки делали почву плодородной и служили удобным средством сообщения. Естественно, что Индо-Гангская равнина стала местом, где жило процветающее, все увеличивающееся население. К тому же, если не считать англичан, завоеватели, господствовавшие в Индии, всегда приходили с северо-запада. Естественно, эти завоеватели, прежде чем пересечь горы Виндхья и появиться на Деканском плоскогорье, распространялись по долине Ганга и подчиняли своей власти Северную Индию. Дели расположен у входа в долину Ганга, и все захватчики, которые двигались с северо-запада, должны были пройти через этот город или его окрестности. Вот почему пять решающих битв в индийской истории происходили вблизи Дели — две при Тараине и три при Панипате.

Деканское плоскогорье отчетливо разделяется Восточными и Западными Гхатами на три района. Между Восточными

Гхатами и Бенгальским заливом находится Коромандельское побережье; между Западными Гхатами и Аравийским морем лежат прибрежные полосы Конкан и Малабар; между горными хребтами на западе и на востоке расположено Деканское плато. Исторически, однако, это разделение на три физико-географические области не имело большого значения, поскольку горы никогда не препятствовали установлению политического единства или культурных связей. Территория, населенная маратхами, разделена Западными Гхатами, но маратхи говорят на одном языке, и у них одни и те же обычаи. Конкан часто попадал под политический контроль той власти, которая господствовала в собственно Махараштре.

Реки Годавари и Кришна разделяют Южную Индию на три физико-географические области, и в политической истории юга речь идет, в первую очередь, о борьбе между государствами, которые возникали в этих районах. Равнина между реками Кришной и Тунгабхадрой была яблоком раздора между государствами Декана и Дальнего Юга.

Дальний Юг, или территория, лежащая южнее Кришны и Тунгабхадры, не отделен от Деканского плато какими-либо естественными границами. Однако именно на Дальнем Юге получила свое развитие культура дравидов, поскольку здесь они могли следовать своему естественному развитию без вмешательства агрессивного и сильного Севера. Ни один индусский или мусульманский основатель империи на Севере никогда не мог подчинить себе весь Дальний Юг.

Значение рек в истории Индии. В Северной Индии в долине Инда сложилась самая ранняя в истории Индии цивилизация — цивилизация Мохенджо-Даро и Хараппы. Реки Пенджаба, так же как и Ганг, определяли характер и пути колонизации Индии ариями. Южноиндийские реки не дают таких удобств для проникновения вглубь страны. Роль этих рек в истории обычно сводилась к тому, что они служили удобными политическими границами.

Когда мы говорим о реках Индии и их значении в истории, необходимо помнить, что многие из них изменили свои русла и что некоторые меняют его и в настоящее время. Естественно, что изменения русел рек оказывали влияние на судьбу городов, расположенных на их берегах. Паталипутра, столица империй Нандов, Маурьев, Сунгов и Гуптов, первоначально находилась у слияния Ганга и Сона, а сейчас эти реки сливаются на двенадцать миль выше этого места. Если бы Паталипутра существовала по сей день, она попросту потеряла бы свои преимущества в силу изменения русла Сона.

К подобным же последствиям могут привести изменения береговой линии. Древний порт Тамлук в настоящее время находится далеко от моря. Известный когда-то торговый город Каял на Тинневельском побережье сейчас погребен под песчаными дюнами за много миль от берега.