С конца XVIII до начала XX века русская семья прошла в своем развитии колоссальный путь: от патриархальной, освященной религией и традицией, авторитарной, многодетной, где воедино были слиты продолжение рода, владение и управление собственностью, — до современной, малодетной, детоцентристской семьи городского типа. Изменения происходили в высших слоях общества, прежде всего затрагивая дворянство, верхушку купечества и интеллигенцию. Именно здесь был выработан новый тип городской семьи. В это время семья продемонстрировала невероятные возможности развития, и одновременно проявлялись тенденции, приводящие к ее разрушению.

Кризис дворянских патриархальных семей был связан с пореформенным разорением дворянства. И самое важное следствие этого — изменение положения женщины в семье и обществе. К концу XIX — началу XX столетия женщины получили разветвленную систему образования, дававшую им подготовку, практически не уступающую мужской. Выбор доступных женщинам профессий расширился — отныне женщины не только учителя и врачи, но и агрономы, инженеры, экономисты, ученые, государственные служащие.

Возможность получить образование и заниматься профессиональной деятельностью давала женщинам выбор — создать семью, посвятить себя профессии или постараться совместить то и другое. Развитие городской цивилизации все в большей степени предопределяло третий путь. Традиционное распределение гендерных ролей предполагало, что женщина выражает себя через других, создавая условия для роста и развития мужа, воспитывая и образовывая своих детей. Но если раньше эта великая способность женщины любить и жертвовать была в большей степени предписанной, то теперь она становится вопросом личного выбора. Современный мир дает возможность женщинам прожить разные жизни в одной судьбе: получить образование, работать, а потом выйти замуж и родить детей или, наоборот, — вырастив детей, пойти работать или же совместить то и другое.

Какое-то время новый тип семьи, сложившейся в верхних слоях общества, сосуществовал с крестьянско-патриархальным миром. Однако эволюционное развитие России было прервано политическими катаклизмами начала XX века и даже ознаменовано революционным экспериментаторством в семейных отношениях — попытка коллективного воспитания детей, обобществленный быт, проповедь свободной любви.

Пройдя период потрясений, общество с неизбежностью возвращается к пониманию ценности семьи. Патриархальная семья в ее прежнем виде уже не может стать численно преобладающей, в обществе сосуществуют и взаимодействуют разные типы семей.

Патриархальность становится, как правило, прекрасной метафорой для определения семей, основанных на любви и уважении, почитании старших, мудром воспитании детей. Здоровый инстинкт нации заставляет нас стремиться к таким образцам. В современном ритме XXI века сохраняются элементы патриархального уклада, и, несмотря на все гендерные сдвиги, женственность покоряет людей, а выживание нации зависит от выбора, сделанного женщиной.