От одного взгляда на зиму в России можно почувствовать холод. В это время морозы бывают так велики, что вода, выливаемая по каплям или вдруг, превращается в лед, не достигнув еще земли. В самый большой холод, если возьмете в руки оловянное или другое какое металлическое блюдо, или кувшин (разумеется, не в комнате, где устроены печи), пальцы ваши тотчас примерзнут и, отнимая их, вы сдерете кожу. Когда вы выходите из теплой комнаты на мороз, дыхание ваше спирается, холодный воздух душит вас. Не одни путешествующие, но и люди на рынках и на улицах в городах испытывают над собой действие мороза, одни совсем замерзают, другие падают на улицах; многих привозят в города сидящими в санях и замерзшими в таком положении; иные отмораживают себе нос, уши, щеки, пальцы, ноги и прочее. Часто случается, что медведи и волки (когда зима очень сурова), побуждаемые голодом, стаями выходят из лесов, нападают на селения и опустошают их: тогда жители вынуждены бывают спасаться бегством. Напротив, летом все принимает совершенно другой вид: леса (большей частью сосновые и березовые) так свежи, луга и нивы так зелены (и это выше юга), такое множество разнообразных цветов и птиц (по большей части соловьев, которые здесь, кажется, голосистее и разнообразнее, нежели где-либо), что трудно отыскать другую страну, где бы можно было путешествовать с большим удовольствием (Флетчер, с. 8–9).
Воздух, климат и качество земли в великом княжестве по множеству различных областей, лежащих недалеко друг от друга, не одинаковы. Что касается до самого Московского княжества и пограничных с ним местностей, то вообще там свежий, здоровый воздух, и, как пишут и говорят сами русские, там редко слышат о каких-нибудь заразных болезнях или большой смертности, а также и люди там доживают вообще до глубокой старости.
Зимой вообще по всей России такая сильная стужа, что едва можно укрыться от нее, и там нередко отмораживают себе нос, уши, руки и ноги. В бытность нашу в первый раз в Москве, в 1634 году, была такая суровая зима, что на рынке перед Кремлем от мороза образовалась в земле трещина длиною до 20 сажен[8] и шириною в четверть локтя: никто из нас не мог пройти по улице с открытым лицом и 50 шагов без того, чтобы ему не показалось, что он отморозил себе нос и уши. Я нашел также справедливым, как некоторые писали, и то, что капля воды или слюна, выплюнутая из рта, замерзает прежде, чем упадет на землю.
Как сильны морозы зимой, так, напротив, велики бывают жары летом, которые весьма тягостны для путешественников не только палящими лучами солнца во время дня, но и множеством комаров, порождаемых солнечной теплотой из болот, лежащих почти по всей России, от которых нельзя ни на мгновенье оставаться в покое ни днем, ни ночью. Поэтому ночью ложатся спать либо поблизости к разложенному огню, либо же под сеткою от комаров (Олеарий, с. 115–117).
В России господствует холод почти постоянный, зной — кратковременный, дожди — нередко проливные, снега поистине глубочайшие, и только грозы бывают очень редко. И хотя благодаря обилию лесов, озер и болот, большое количество паров часто заволакивает по утрам ясное небо, однако северный ветер легко снова расчищает его, и это обстоятельство так хорошо защищает эту страну от заразных болезней, что, насколько припоминают, болезнь чума за много веков только раз господствовала в ней. По этой же причине мосхи, сохраняя внутреннюю теплоту, долговечны и обладают телом плотным, белым, сильным и здоровым (Рейтенфельс, с. 182).
Климат страны до такой степени здоровый, что там, за истоками Танаида[9], в особенности в направлении к северу, а также по большей части к востоку, люди не запомнят, чтобы свирепствовала какая-нибудь зараза. Однако у них бывает по временам какая-то болезнь в кишках и голове, очень похожая на заразу; они называют эту болезнь жаром, и те, кто подвергается ей, умирают в течение немногих дней. Хотя они живут в такой здоровой местности, они все же боятся заразы, всякий раз, как она свирепствует в Новгороде, Смоленске и Пскове, всех, приезжающих оттуда к ним, не допускают в свою страну (Герберштейн, с. 101).