Поселяне шесть дней в неделю работают на своего господина, а седьмой день предоставляется им для собственной работы. Они имеют несколько собственных, назначенных им их господами полей и лугов, которыми они и живут; все остальное принадлежит господам. Кроме того, положение их весьма плачевно и потому, что их имущество предоставлено хищению знатных лиц и воинов, которые в знак презрения называют их крестьянами, или «черными людишками» (Герберштейн, с. 85–86).

Положение крестьян самое жалкое: их принуждают платить по несколько денег каждую неделю великому князю и своим господам; они имеют скот, плоды и, кроме того, что-нибудь из сельских вещей; отказывая себе во всем, они продают их соседним гражданам, а сами вместе с женами и детьми довольствуются черным хлебом, живут очень бедно, одеваются в толстейшее сукно и сами себе делают обувь из древесной коры, чтобы только не нуждаться в работе сапожников. И так, находясь в таком рабстве, они заботятся только о том, чтобы прожить настоящий день, не прилагая большого старания к обрабатыванию полей (Даниил, принц из Бухова, с. 71).

Будучи обречены на тяжкую работу и прикрепощены к земле, крестьяне безнаказанно оскверняют праздничные дни благодаря снисхождению законов работой на самих себя, дабы не пропасть, так как в течение всей недели они обязаны в поте лица трудиться на своих господ. Тяжелыми податями они доведены до такой бедности, что ничего не имеют, кроме изорванной одежды и коровы с подойником. Мужчины по большей части работают летом в поле на быках, хотя местами вследствие мягкой почвы они пашут плугами в одну лишь лошадь, но во время жатвы и сенокоса женщины трудятся в полях гораздо более, нежели мужчины. Зимой же обыкновенно они занимаются рубкой леса, плетением обуви из липовой коры и рыбной ловлей, а иногда бывают вынуждены за неимением каких бы то ни было средств таскаться толпами по городам и просить милостыню. Вследствие дороговизны хлеба, чрезмерного постоянного холода и голода это, конечно, случается чуть не из года в год (Рейтенфельс, с. 137–138).