После смерти Константина его три сына, Константин, Констанций и Констант, приняли каждый титул августа и разделили между собой власть в империи. Вскоре между тремя правителями вспыхнула борьба, в которой двое из братьев были убиты — Константин в 340 году, Констант десятью годами позже. Констанций тем самым остался единственным властителем империи и правил до 361 года. Будучи бездетным, после смерти братьев он был очень озабочен вопросом престолонаследия. Его политика по уничтожению всех членов своей семьи пощадила только двух двоюродных братьев — Галла и Юлиана, которых он убрал из столицы. Желая, однако, обеспечить трон своей династии, он сделал Галла цезарем, однако вскоре заподозрил его в желании захватить власть и в 354 году убил.

Таково было положение дел, когда брат Галла Юлиан был вызван ко двору Констанция, где получил положение цезаря (355 год) и женился на Елене, сестре Констанция. За кратким царствованием (361–363) Юлиана, смерть которого положила конец династии Константина Великого, последовало столь же краткое правление его преемника, бывшего командира придворной гвардии Иовиана (363–364), который был избран августом армией. После его смерти выбор пал на Валентиниана I (364–375), который, сразу же после избрания, был вынужден, уступая требованиям солдат, утвердить своего брата Валента августом и соправителем (364–376). Валентиниан правил в западной части империи, отдав восточную Валенту. На Западе ему наследовал сын Грациан (375–383); причем одновременно армия провозгласила августом Валентиниана II (375–392), четырехлетнего сводного брата Грациана. После смерти Валента (378) Грациан утвердил августом Феодосия и доверил ему управление восточной частью империи и значительной частью Иллирика. Феодосий, родом с дальнего Запада (Испания), был первым императором династии, которая занимала трон до смерти Феодосия Младшего в 450 году. После смерти Феодосия его сыновья, Аркадий и Гонорий, получили первый восточную часть, а второй — западную. Как и раньше в IV веке, при совместном правлении Валента с Валентинианом I или Феодосия с Грацианом и Валентинианом II, при Аркадии и Гонории разделение управления не нарушало единства империи. Историк V века Орозий, автор «Истории против язычников», писал: «Аркадий и Гонорий начали сообща владеть империей, имея только различные резиденции».

Государями в восточной части империи за время с 395 по 518 год были следующие лица: сначала сидела на престоле испанская линия Феодосия Великого — сын его Аркадий (395–408), женатый на Евдоксии, дочери германского (франкского) вождя; затем сын Аркадия, Феодосий II Младший (408–450), женатый на дочери афинского философа Афинаиде, при крещении получившей имя Евдокии. После смерти Феодосия II сестра его Пульхерия вышла замуж за Маркиана, родом из Фракии, который и сделался императором (450–457). В 450 году, таким образом, окончилась мужская линия испанской династии Феодосия. После смерти Маркиана на престол был избран военачальник Лев I (457–474), родом из Фракии или из «Дакии в Иллирике», то есть в префектуре Иллирика. Дочь Льва 1 Ариадна, бывшая замужем за исавром Зеноном, имела сына Льва, известного в истории какЛев II Младший, — в возрасте шести лет после смерти деда он сделался императором (474), но через несколько месяцев умер, успев сделать со-императором своего отца Зенона, из дикого горного племени исавров, живших внутри Малой Азии, в горах Тавра. В 491 году, после смерти Зенона, Ариадна отдала свою руку силенциарию[15] Анастасию, родом из Диррахиума (Дураццо), в Иллирии (в современной Албании), который и был провозглашен императором (Анастасий I, 491–518).

Этот список императоров показывает, что после смерти Константина Великого и до 518 года трон в Константинополе занимала сначала дарданская династия Константина, или, скорее, династия его отца, который, вероятно, принадлежал к какому-то романизованному племени на Балканах; затем — определенное число римлян — Иовиан и семья Валентиниана I; затем три представителя испанской династии Феодосия, за которыми последовали случайные императоры, принадлежавшие к разнообразным племенам: фракийцы, исавр и иллириец. В течение всего периода ни один грек не занимал престола.