Феодосий умер в 450 году, не оставив наследника. Его престарелая сестра Пульхерия согласилась стать номинальной женой фракийца Маркиана, которого позже и провозгласили императором. Большую роль в возведении его на престол сыграл влиятельный военачальник Аспар, алан по происхождению, принадлежавший к «готской партии». Он же поспособствовал занятию трона следующим императором — Львом I. Самому Аспару стать августом помешало арианство — избрание императором варвара-арианина вряд ли встретило бы в народе понимание.

Впрочем, недовольство против Аспара, его семьи и вообще варварского влияния в войсках не стихало. Два обстоятельства довели напряжение до крайности. Снаряженная при Льве I с громадными затратами и трудами морская экспедиция в Северную Африку против вандалов окончилась полной неудачей. Поговаривали, что причина этого в измене Аспара, который не желал поражения вандалов — тоже германцев, соплеменников готов. Кроме того, Аспар заставил Льва 1 сделать одного из своих сыновей кесарем, то есть дать тому самое высокое в империи звание. Для виду покорившись, император выбрал момент и при помощи находившихся в большом числе в столице воинственных исавров убил Аспара и вырезал многих членов его семьи; тем самым был нанесен окончательный удар германскому влиянию при константинопольском дворе. За эту жестокую расправу Лев I получил прозвание «Макелла», то есть «убийца, мясник». Ф. И. Успенский утверждал, что только одно это может оправдать прозвище «Великий», даваемое иногда Льву, так как это был существенный шаг в направлении национализации войска и ослабления преобладания варварских дружин.