На этот раз от тепла и мягких прикосновений тумана не осталось и следа.

Он безжалостно трепал их одежду, ледяными когтями впивался в кожу, забирал из лёгких воздух.

Саша распахнула глаза. Она слишком поздно заметила, как туманные щупальца, извиваясь, поползли по груди, направляясь к амулету. Девочка закричала, когда ослепительная молния ударила в палубу однажды затонувшего судна, разметав доски в разные стороны.

Хлоя тоже вскрикнула и опустила руки.

В палубу снова ударила молния.

– Хлоя!

В голове Саши судорожно метались мысли: нужно срочно что-то делать!

– Я здесь, я не вижу, я… – Голос Хлои звучал словно издалека: туман заглушал все звуки.

Саша лихорадочно нащупала амулет. Что сделать? Сорвать его с шеи? Пожертвовать им? Может, этого желал туман?

Девочки хотели спасти Генри, а не подвергнуть себя ещё большей опасности. Ссора русалок их не касалась, а амулет тысячи вод…

– Нет! Так нельзя поступать! – проник в Сашин разум голос морской царицы. – Что бы ни случилось, нельзя допустить, чтобы амулет заполучил создатель тумана! Он чрезвычайно силён! Если ты сдашься, нам уже никогда не спастись!

– Как же быть? – Саша едва дышала, белые щупальца словно сжали всё её тело.

– Брось амулет в море! И тем самым верни нам! – прокричала в её мыслях Аванда. – Действуй прямо сейчас, пока ещё можешь!

Саша напрягла мышцы, стараясь освободиться от щупалец.

– Хлоя… – Она попробовала позвать на помощь, но голос ей не подчинялся. Медленно, с огромным трудом ей удалось освободить из пут одну руку.

Мало-помалу Саша нащупала амулет. Туман сгустился. Пальцы Саши дрожали. Она вскрикнула, туман больно сдавливал рёбра.

Фродо выскользнул из волос Саши и бросился на полупрозрачную дымку, стал её клевать, словно млечная слизь была живой. На долю секунды давление ослабло.

– Хлоя! На помощь! – прохрипела она, но туманные когти вернулись.

Саша задыхалась, ноги подкосились, и она осела на что-то мягкое.

– Я тебя держу! – донёсся до Саши крик Хлои, когда перед глазами уже начало темнеть.

Теряя сознание, Саша почувствовала, как чья-то рука схватила украшение. Один рывок – и амулет исчез с шеи.

Хлоя резко швырнула амулет в воду.

Мгновение ничего не происходило, затем туманные объятия ослабли. Туман отступил от Саши и открыл вид на море. Сверкающие языки марева потянулись вслед за амулетом.

– Саша! Ты в порядке? – обеспокоенная Хлоя оказалась в поле зрения Саши.

– Всё хорошо… но амулет… – выдохнула Саша и пошатнулась. – Куда он делся?

– Пропал! Он в море, но зато больше не причинит тебе вреда! – Хлоя вскочила, чтобы её поддержать.

На поверхности воды перед носом корабля показалась чья-то рука: она держала амулет! Столб сине-зелёного света прорезал дымовую завесу и отбросил её назад. Сияние тянулось от корабля до Неблунда. В небе продолжала парить хищная птица, но свечение настигло и её. Сирин завалился на бок, испустил вопль и дико захлопал крыльями.

Старый корабль мчался к берегу на волне из сине-зелёного света.

Словно на американских горках, девочки ухватились за обломки корабля, когда он с грохотом налетел на чёрные скалы.

Сашу оторвало от досок и выбросило вперёд. Она приземлилась на чёрный песок одновременно с Хлоей.

– Уф-ф! – выдохнула Саша, когда грохот резко стих.

Можно подумать, кто-то щёлкнул невидимым выключателем!

Фродо тотчас очутился рядом и схватил Сашу за ухо.

– Всё в порядке, я жива. – Саша с благодарностью погладила мягкие пёрышки попугайчика, перевернулась на спину и посмотрела на Хлою. – Как вы там?

– Нормально, – выдохнула одноклассница и открыла сумку с застёжкой-ракушкой.

Жемчужинка с опаской высунулась наружу и внимательно огляделась по сторонам, как и хозяйка.

Саша осторожно поднялась на ноги.

Вокруг лежали остатки корабля, разбросанные по чёрному, как смоль, песчаному пляжу.

Саша прищурилась и прикрыла глаза ладонью. Лагуна ослепительно сияла в свете восходящего солнца. Тёплое и приветливое, оно пробивалось сквозь скалы. Перед ними как ни в чём не бывало лежало море, мягкое и спокойное.

Чуть дальше по мелководью брёл Генри. Волосы были взлохмачены, а одежда покрыта песком и водорослями.

Саша с трудом пробралась к нему, но Генри, ничего не замечая, плюхнулся на землю и закрыл глаза.

– По-моему, поездка его порядочно измотала. – Оторванные части корабля преградили ей путь, и Саша позвала одноклассницу: – Хлоя, помоги! Давай уберём всё с дороги… – Она оттолкнула расколотую доску и услышала, как их кто-то окликнул.

– Подождите, человеческие девочки!

Саша и Хлоя резко обернулись.

– Аванда? – удивлённо воскликнула Хлоя, когда Жемчужинка с тявканьем выползла из сумки.

– Тише! – прошептала русалка. – Ваш друг в порядке, но, пожалуйста, пока не трогайте его.

Саша остановилась.

– Ты где? Мы не видим тебя!

В воде что-то задвигалось. Волны рассыпались белым ковром и покрыли морскую поверхность. Поднялись пузырьки, а из брызг возникли светлые волосы морской царицы. Она величественно появлялась из воды, всё выше и выше…

– Что?.. – Саша не верила глазам.

Фродо зачирикал и спрятался в её волосах.

Хлоя восторженно ахнула.

Морской дракон поднялся из воды. Белые гребешки волн слились с блестящей чешуёй. Могучая броня сияла перламутром в лучах утреннего солнца.

А на спине дракона восседала Аванда!

Взгляд Саши скользнул по её фигуре.

– У тебя есть ноги! – в изумлении воскликнула она.

Морская царица кивнула и улыбнулась.

– Да, благодаря тебе магия моря вернулась ко мне, и я могу совершать превращения. – Она нежно погладила спину морского дракона. – Теперь всё так, как и должно быть. Однако мы по-прежнему в ловушке, мы пленницы бухты и парка! – Её глаза грустно скользили по склонам и вершинам чёрных утёсов, покрытых густыми клубами тумана. – Я снова вынуждена просить тебя о помощи…

Саша подозрительно посмотрела на Аванду.

– Да неужели? – Она сердито махнула рукой на морского дракона. – Кстати, где ты пропадала, когда нам так требовалась твоя помощь? Сейчас-то дракон не опаснее маленькой собачонки, – добавила она, метнув взгляд на Хлою.

Та кивнула в знак согласия.

Саша посмотрела на Аванду.

– Но некоторое время назад твой питомец чуть не съел нас на завтрак! Ты обещала помочь, клялась, что…

– Я оставила вам магию амулета. И тем самым исполнила обещание. – Аванда плавно соскользнула со спины дракона в мелководье у берега. В руке она держала драгоценный амулет. – Отныне он будет принадлежать вам, – прошептала она. – У нас мало времени, создатель тумана быстро восстановит силы, а ваш друг скоро очнётся. Берите амулет…

Голубые, как море, глаза Аванды пронзили Сашу.

Морская царица с мольбой взирала на девочек.

– Мир историй – небезопасное место для амулета тысячи вод. Поэтому возьмите его. Вы доказали, что обладаете смелостью, чтобы его защищать. У вас даже получается управлять его силой. Берегите его так, как бережёте свои жизни! Перенесите его в ваш мир и охраняйте!

Саша нерешительно приблизилась к русалке.

– Но кто такой создатель тумана? – воскликнула Хлоя.

Не успела Аванда ответить, как дракон издал предупреждающий рык.

Морская царица вложила амулет Саше в руку и отпрыгнула назад. Ещё в воздухе её ноги превратились в хвост. Аванда скрылась под водой. Золотисто-жёлтые глаза дракона сверкнули в последний раз, и он погрузился в море.

Жемчужинка залаяла. Хлоя издала возглас разочарования.

– Не может быть! Как мы будем защищать эту штуку, не зная от чего?! – сердито закричала она на волны.

Саша вышла из воды. Фродо с опаской выбрался из её кудрявых волос.

– Я думаю, мы должны сохранить всё в секрете от Генри и Сирина, – проговорила она, с подозрением озираясь по сторонам. – Какие бы силы ни владели парком, безобидными их не назовёшь. – Она с ужасом вспомнила мерцающий туман и разъярённого дракона.

Хлоя многозначительно кивнула.

– Да и парк не безобидный. Он настоящий, полон волшебства и тайн, он…

– Поверить не могу! Ну и поездочка! – послышался голос Генри. Он с трудом выбрался из-под обломков и выпрямился.

Волосы мальчика спутались от морской соли. На лбу вздулась огромная шишка. Он выглядел изрядно потрёпанным.

– По-моему, я заслужил выходной на пляже. Что думаете, девочки? – спросил он и потянулся.

Саша мгновенно сунула амулет под блузу и повернулась к Генри, скрестив руки на груди.

– Ах, вот как?! А ведь всю работу сделали мы! – Саша подмигнула Хлое.

Подруга с улыбкой подошла к ней и заговорщически обняла за плечи.

– Может, объяснишь ещё раз, дорогой Генри, почему именно ты был с нами, а это… – Хлоя махнула рукой на усыпанный обломками пляж. – …опасное для жизни приключение достойно приза?

Генри выдохнул и провёл рукой по волосам.

– Вам не понравилось в Мире историй? – не на шутку разволновался он. – Цельпетин мне голову оторвёт, если вы…

Хлоя рассмеялась.

– А если я скажу честно?

Саша с надеждой посмотрела на неё.

– Давно у меня не было таких прекрасных выходных! – восторженно выпалила Хлоя.

Генри нахмурился, а затем усмехнулся.

– Правда?

Саша толком не знала, почему, но у неё будто камень с души свалился. Во-первых, слова Хлои прозвучали искренне, независимо от того, являлись они отвлекающим манёвром или нет, ну а во-вторых, Генри явно не заметил амулет.

По телу Саши разлилось приятное тепло. Несмотря на всё то, что им пришлось пережить, она не променяет приключение с Хлоей ни на что на свете!

Саша лучезарно улыбнулась однокласснице.

– Наверное, это был лучший… утешительный приз в моей жизни, – тихо призналась Хлоя и протянула руку Саше. – Как ты считаешь, может, нам… отправиться домой? – Она скользнула взглядом по чёрным скалам.

Генри закатил глаза.

– Вы уверены, что вам хочется вернуться в противную старую школу-интернат, а не провести пару приятных деньков со мной на пляже? – Он элегантным жестом откинул со лба волосы.

Саша и Хлоя некоторое время молча смотрели на него, а потом быстро затараторили.

– Э-э-э, нет, спасибо, нам нужно…

– Идея хорошая, но на следующей неделе у нас контрольная по физике, и…

Генри вздохнул и поднял руки, стараясь угомонить девочек.

– Ладно, я понял. Но вы не представляете, от чего отказываетесь.

Саша усмехнулась. Как бы ей ни хотелось провести больше времени в Мире историй и пережить с Хлоей новые приключения, сейчас следовало спрятать амулет, поэтому было необходимо незамедлительно убраться из парка.

– Гм-м… да, конечно, но как нам вернуться? – Саша указала на скалу, на вершине которой примостилась вилла Цельпетина, и вздрогнула. – Не может быть!

Хлоя нервно засмеялась.

– Сим-салабим!

Жемчужинка заскулила.

– Только не говорите, что она появилась здесь не по волшебству, – пробормотала Саша и схватила Хлою за руку. – Вместе?

Хлоя кивнула.

– Всегда.

Держась за руки, девочки зашагали к двери, внезапно появившейся в скале. Иссушённое дерево естественно вписывалось в суровый ландшафт.

– Серьёзно? – крикнул им вслед Генри. – Теперь небось везде будете вместе ходить?

Саша и Хлоя не слушали мальчишку. Изумлённые, они шагнули к двери, петли которой скрипели на морском ветру. Та широко распахнулась, открыв перед ними бесчисленные ряды полок, заставленных огромным количеством книг.

Дверь вела обратно в самое сердце Мира историй, в библиотеку ненаписанных приключений Цельпетина.