Ледяной ветер не унимался, но плащ, который дал мне Адам, всё-таки спасал от холода. Я украдкой посмотрела на него — его рубашка местами обгорела, шея покрыта красноватыми ожогами, а забинтованная рука едва двигалась. Но он шел достаточно уверенно, как будто эти раны ничего не значили.

— Вам ведь холодно, — вырвалось у меня прежде, чем я успела обдумать слова.

— Я справлюсь, — бросил он, даже не обернувшись.

Когда мы нашли небольшую пещеру на склоне, я уже чуть не падала от усталости. Этот длинный день давал о себе знать.

Я помогла набрать веток и дров, и Адам быстро развёл костёр. Магией стихии земли он запечатал вход и сделал небольшое отверстие вверху, чтобы дыму было куда деваться. И тепло начало постепенно разгонять морозный воздух.

Я прижалась к каменной стене, натягивая плащ плотнее. Адам сел чуть поодаль, будто нарочно держал дистанцию. Он прикрыл глаза и взъерошил светлые волосы.

— Ректор, — я сделала глубокий вдох, стараясь не дрожать, — если вы сядете ближе, нам будет теплее.

Он приподнял бровь, взглянув на меня с лёгким недоумением.

— Что? — в его голосе прозвучала привычная резкость.

— Вам ведь холодно, — повторила я, стараясь говорить уверенно. — Я чувствую, что вы замерзаете.

— Ты слишком много фантазируешь, — ответил он, опустив взгляд на огонь.

Я нахмурилась, меня такой ответ не устроил вот совсем. Подумалось на секунду, что он слишком устал, чтобы спорить. Поэтому я решила действовать сама. Поднявшись я опустилась рядом с ним и прижалась к его боку.

— Аннабель, я что сказал? — отозвался он, не открывая глаз.

— Не знаю. Я глухая и ничего не слышала. Я слишком устала, чтобы слушать вас, ректор. Мне тут, рядом с вами, теплее.

На миг он открыл глаза, будто собирался возразить, но потом молча позволил мне сесть рядом. Я осторожно накинула на него край своего плаща, чувствуя, как его тело напряжено, словно он всё ещё готовился к бою. Хотя… наверное, это было именно так. Неизвестно, чем закончился бой, когда нас из него выкинуло порталом.

— Вам надо отдыхать, — выдохнула я, отгоняя любую неловкость от того момента.

— Хватит болтать, лучше попробуй уснуть, — бросил он, чуть тише, чем обычно.

В этот момент я услышала шелест. Снаружи что-то мягко и быстро ударило по земле и веткам, как будто кто-то приземлился.

— Что это? — я напряглась, инстинктивно прижавшись к Адаму.

Он настороженно взглянул на отверстие в “потолке” пещеры. Но через несколько секунду в пещеру влетела белая как снег птица. Её длинные перья сверкали в свете луны, опустившись на землю рядом с нами, она едва не опалила свой шикарный хвост о наш костер.

Я уже видела эту птицу. Мельком, когда Элайза тащила меня через лес к своим сообщникам.

— Знакомься, — произнёс ректор. — Это твой фамильяр. Прекрасно, что она смогла нас найти.

— Что? — я растерянно посмотрела на него, потом на птицу. — Фамильяр? Мой?

Птица взглянула на меня красноватыми глазами, и в голове раздался насмешливый голос:

— Ты уверена, что справишься со мной?

Я замерла, ощущая, как пернатое создание оценивающе сканирует меня взглядом.

— Эй! Грубовато! — нахмурилась я, глядя на птицу.

— Имя выбери ей сама, — проговорил ректор.

— Надеюсь, что ты придумаешь мне что-нибудь достойное, — язвительно добавила фамильяр.

Я посмотрела на птицу, потом на Адама. Он спокойно повернулся к костру, даже не обратив внимания на наш обмен любезностями. Я услышала его тихий, почти усталый голос:

— Постарайся с ней не ссориться. Завтра она должна указать нам путь к Академии.

— А ты чего такая дерзкая? — удивилась я.

— А ты спроси это у моего творца Леопольда Грейвса.

— Леопольд? — ректор открыл глаза и недобро уставился на птицу. — Вообще-то я просил его отца об этом заказе.

— Ничего не знаю, — птица склонила голову набок.

Тепло костра разливалось по пещере, а у меня не было уже сил спорить с этим созданием. Меня страшно клонило в сон.

— Давай я придумаю тебе имя завтра?

У меня закрывались глаза, потому что я наконец согрелась.

И я точно помню, что мой холодный ректор обнял меня во сне.

— Вставай.

Голос Адама раздался внезапно, вырвав меня из едва наступившего сна. Я распахнула глаза и увидела, как он стоит у костра, глядя на меня сверху вниз.

— Что? — пробормотала я, растирая лицо ладонями. — Уже?

— Да. Мы и так задержались. Я не сразу тебя разбудил, — его голос был холодным и твёрдым, как всегда. Где же найти в нем фитиль, который надо поджечь, чтобы ректор стал проявлять ну хоть чуточку больше эмоций?

Встав, я накинула плащ, который он дал мне накануне, и приблизилась к костру, пытаясь согреться. Воздух в пещере был такой же ледяной, как и мой спутник.

Я взглянула на Адама: его забинтованная рука была прижата к боку, а обожжённая шея покраснела ещё сильнее.

— Вам нужно отдохнуть, ректор, — сказала я осторожно. — Вы…

— У меня всё в порядке, — перебил он, даже не дав мне договорить. Его взгляд стал острым, как лезвие.

— Но вы же ранены, — не сдавалась я.

— Я не ребёнок, Аннабель, — прорычал он, подняв руку, чтобы нервно поправить на мне свой плащ.

Я смущенно прикусила губу. Я ведь переживаю за него, мне что молчать всю дорогу?! Да. Молчать. Неужели, за эти недели отсутствия уроков с ним, я забыла, каково это - быть рядом ректором?

— Ты ему что, мать? — хохотнула у меня в голове белая птица-фамильяр, которая с упоением чистила хвост клювом, сидя на выступающем камне.

— А ты, — резко обернулся к ней ректор. — Научись обращаться только к хозяйке, а не ко всем вообще.

Птица втянула голову в шею и замерла.

Адам больше не удостоил нас взглядом, лишь быстрым раздраженным движением загасил костёр, погрузив пещеру в полумрак.

— Идём, — бросил он, уже направляясь к выходу.

Раннее утро в горах было промозглым и мрачным, солнце едва пробивалось сквозь туман.

Уже на улице ректор фон Кирс вновь обратился ко мне.

— Её задача - слушаться тебя, — он посмотрел вначале на меня, а затем перевел взгляд на фамильяра, которая вылетела из пещеры и уселась на камень неподалеку. — А твоя задача -  научиться работать с ней и уважать свою хозяйку.

— Конечно, ректор, — произнесла птица. Её голос изменился, став подчёркнуто уважительным. Она чуть склонила голову, будто признавая его авторитет. То, что он услышал слова обращенные ко мне, её явно смутили. Или... она просто подлиза!

— Как её имя, Аннабель? — холодные глаза ректора уставились на меня. — Ты ведь не будешь звать её просто птица?

— А вы, я смотрю, не выспались, да? Такой раздражительный с утра, — сощурилась я.

— Нет, не выспался, — отрезал фон Кирс. — Так как зовут вашего фамильяра, госпожа Флёри?

Я замерла, глядя на птицу. Она молчала и просто наблюдала за мной. Назвать бы её Вредная Курица, но тут может обидеться и она, и Леопольд, который её сотворил.

— Снежинка, — тихо предложила я, но тут же покачала головой. — Нет, это глупо…

Птица начала бить крыльями в воздухе.

— Очень глупо! Я не буду Снежинкой! И Пушинкой! Я не милая! Я боевой фамильяр семьи Грейвс!

— Будешь Алайрой, — проговорила я. — Коротко Ай. И ты теперь боевой фамильяр семьи Флёри, вообще-то.

Я уже начала сомневаться, что выбрала правильное имя, как птица слегка склонила голову.

— Алайра, — повторила она, её голос в моей голове зазвучал мелодично и неожиданно одобрительно. Она спокойно сложила крылья. — Подойдет.

Я посмотрела на неё, а потом на Адама, который поднял бровь.

— Почему именно это имя? — спросил он, не сводя с меня глаз.

Я отвела взгляд, чувствуя, как воспоминания из прошлого всплывают в голове.

— Это имя… — начала я, сглотнув. — Когда я была маленькой, в нашем городке была девочка, Алайра. Она всегда была лучше всех: красивая, уверенная, сильная. И она… — я замолчала на мгновение, собираясь с духом, — она всегда насмехалась надо мной, напоминая, что я никогда не буду такой, как она. Не буду сильной, не буду красивой. Что она всегда будет лучше, что бы я ни делала.

— Ты назвала её в честь того, кто издевался над тобой? — голос Адама звучал спокойно, но его взгляд стал чуть более пристальным.

— Да, — выдохнула я, сжимая пальцы. — Потому что теперь это имя будет моим. Моим союзником, моей силой. Я - хозяйка Алайры. И мне нравится, как это звучит.

Едва я успела почувствовать гордость за свою придумку, как что-то пронеслось над нами. Ай врезалась в меня, будто моё плечо как-то могло защитить её.

— Ложись! — резко выкрикнул Адам, и я инстинктивно бросилась к земле, а он прижал меня сверху.

Но я смогла взглянуть вверх.

Из тумана, словно из ниоткуда, вырвалось нечто огромное. Крылатая тварь, её тело переливалось сине-фиолетовым, а глаза светились ярко-розовым светом. Она сделала резкий круг над нами, явно готовясь к атаке.

Тварь издала резкий, пронзительный рык, который заставил меня инстинктивно съёжиться. Существо сделало круг над нами, его массивные крылья буквально раздували туман. Оно зависло в воздухе, готовясь к атаке.

— Это… Бездна? — выдохнула я, с трудом оторвав взгляд от его сине-фиолетовой чешуи, что переливалась в утреннем свете.

— Да. Это так называемый охотник на магов, — коротко бросил Адам, вокруг него уже начала сгущаться тьма. — Спасибо Федерации, эти твари теперь и на территории Фоссиса, — недобро прорычал он.

Тьма, словно живое существо, выплеснулась из его рук, густая, как дым, с мягким багровым свечением по краям, будто ректор решил в этот момент использовать толику стихии Бездны. Тьма бурлила, клубилась, заполняя пространство вокруг. Воздух стал плотным и я поспешила отползли с поля боя.

Ай крепко прижималась ко мне, словно цыпленок, который видит орла. А я сцапав птицу, крепко прижала её к себе. Никакому хищнику не отдам своего нового фамильяра! Правда её белый хохолок на голове щекотал нос.

Тварь Бездны взревела, рванулась вперёд, её черные когти сверкнули в свете. Адам поднял руку, и тьма тут же окутала его, словно защитный щит. Существо ударило в магию, но отлетело назад, яростно хлопая крыльями.

— Оно среагировало на мою магию? — спросила я.

— А ты что, сегодня колдовала?! — раздраженно отозвался ректор, не сводя глаз с существа в воздухе.

— Нет…

— Вот именно, черт возьми! — бросил он зло.

Я поняла, что это был самый глупый вопрос в самое неподходящее время. И что магией из всех нас пользовался только ректор…

— Как мы можем помочь?! — задала я другой вопрос.

— Не мешать! — ответил он уверенно.

— Ректор разберётся, — произнесла в моей голове Алайра.

Тварь вновь бросилась на нас, но Адам рванул вперёд, его тьма заполнила всё вокруг, словно ночь внезапно опустилась на это место. Она обхватила крылья существа, потянула его вниз. Синий свет существа угасал, но оно яростно билось, вырываясь.

И оно вырвалось, чтобы сделать в воздухе крюк и вновь пикировать на Адама.

А потом я вспомнила о своей способности, о том, что проявилось ещё вчера. Закрыв глаза, я сосредоточилась, позволяя слабому потоку магии пройти сквозь меня. Вспомнила “любимую” медитацию. И почти сразу я почувствовала это: внутри существа было нечто яркое, как пульсирующий огонь.

— Его источник магии в груди! — выкрикнула я, не зная зачем.

Адам не ответил, но его следующая атака была точной. Тьма сгустилась и ударила в указанное место. Тварь взвыла, её свет на мгновение померк. Она сделала последний резкий рывок, вырвалась из магических пут тьмы и взмыла вверх, а её крылья оставили за собой след в утреннем тумане.

— Вы… не ранили её? — спросила я, поднявшись с холодной земли, когда всё стихло.

Адам остался стоять на месте, глядя существу в след. Тьма начала исчезать, рассеиваться в воздухе.

— Она уйдёт, но недалеко. Нужно будет сообщить, чтобы её отловили и вернули в её мир, — произнес ректор фон Кирс, тяжело дыша.

Алайра осторожно уселась ко мне на плечо.

— А ты тяжелая, — тихо шепнула я ей.

— Ты меня сейчас жирной обозвала? — послышался её ответ у меня в сознании.

Дернуть бы эту вредную курицу за хвост! Но я должна быть хорошим хозяином! Ректор с Ррайзом всегда был очень сдержан. И я буду!

— Алайра, в воздух, тварь сюда уже не вернется, — приказал ректор, поправляя бинт на руке. — Нам надо знать в каком направлении двигаться и как далеко Академия. Если она далеко, то смотри ближайшие населенные пункты. Тут есть две деревни на окраинах.

— Поняла, господин ректор, — отозвалась Ай и оттолкнувшись от моего плеча, заехав крылом мне по лицу, взмыла в небо. Я начинала тихо ненавидеть эту заносчивую птицу.

— Вы в порядке? — прошептала я, уже готовая к тому, что мне сейчас прилетит за этот вопрос.

— Да, — отрезал он. — Но больше всего тебя должна волновать ситуация в Академии Растар. Ведь предателем был один из магистров, — произнес вдруг ректор фон Кирс.

— Я так и знала! — мой выкрик разнесся по всему лесу эхом. — Эйлер! Он тот ещё…

Я осеклась, когда встретилась со взглядом ректора.

— То что он не нравился студентам из-за характера, предателем его не делало, Аннабель, — едва сдерживаясь произнес фон Кирс.

А я тихонько радовалась, что вызываю у Адам последнее время много эмоций. Пусть он злиться на меня. Пусть. Лишь бы хоть что-то ко мне чувствовал. Я отчаянно любыми способами хотела победить его ледяное равнодушие. Надо будет - и кружку его любимую разобью. Или верну... Одно из двух.

Однако тот противный магистр Эйлер запомнился мне надолго. Он унижал студентов. А потом я вспомнила голос у меня в голове, который пронзал мои мысли словно острое копье.

— Это была он… тогда, там, — пробормотала я, схватившись за голову. — Ректор, он всё знает, он читал мои мысли! — я в ужасе уставилась на Адама.

Тот только тяжело вздохнул.

— Разберемся с этим, когда вернемся в Академию, — отозвался он, следя за Алайрой в воздухе. — Чтение мыслей не такая простая вещь, как тебе кажется. Ты не можешь знать наверняка, что он смог понять и увидеть. Чужая голова - хаос, в котором разбирается только хозяин этой головы.

— Подождите… — я потерла виски, соображая. — Частично меня удерживала Элайза, а частично он. И он же…

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить ощущения от вчерашнего дня. Они были смутные, я была не уверена. Вчера я была испугана, была уставшей до ужаса. Мне могло показаться.

— Ну, — поторопил ректор нетерпеливо.

— Я боюсь ошибиться, но, — проговорила я негромко, — Эйлер не только созидатель. Это его сила была в Элайзе. Сила разрушения.

— Ты уверена, что именно его? — Адам нахмурился, пристально глядя мне в глаза.

Я мотнула головой.

— Ни в чем не могу быть уверена. Но я ощущала другой источник магии в Элайзе, не её собственный.  Возможно, Эйлер шел поодаль в лесу. Рядом, — я потерла лицо ледяной рукой. — Я не знаю…

— Надо будет найти тебе учителя, который сможет помочь тебе с твоей чувствительностью к магическим источникам, — задумчиво произнес ректор.

— А вы?..

— Я уже говорил тебе, что учить тебя больше не намерен. Меня это отвлекает больше, чем я рассчитывал, — холодно отозвался Адам.

Ай пикировала прямо мне на плечо.

— Да аккуратней! — выкрикнула я и смахнула птицу, потому что почувствовала её острые когти даже через плащ ректора.

— Прости! Мне показалось, что выйдет нормально! — забила она крыльями в воздухе.

— Нормально не получилось! — рявкнула я. Но тут же поняла, что зла я вовсе не на нее. — Извини меня. Попробуй ещё раз?

Я вытянула руку, чтобы ей было удобней. Ай всё равно царапнула меня когтями, но вроде постаралась быть осторожней. Однако, размер птицы был не тот, чтобы она как попугайчик сидела на плече. Алайра была слишком большой и меня тянуло в сторону под её весом.

Благо птица догадалась, что ничего так не выйдет и, опять заехав мне крылом по щеке, перелетела на ветку.

— Мы просто нелепы, — я шлепнула себя по лбу.

— Нормально! — отозвалась птица, дернув хвостом. — Академия на востоке, вон там, — она повернула голову с хохолком в сторону. — Идти… наверное, часа три, если не медлить.

— Идём, — бросил ректор. — Задерживаться не стоит.

Поначалу мне казалось, что три часа пролетят быстро. Но на пересеченной местности всё оказалось совсем не так. Солнце начало пробиваться через облака, но тепло по-прежнему не достигло горных склонов. Ай летела рядом, очень низко к лесу, явно боялась появления той твари.

— Ректор, — позвала я, запыхавшись.

— Устала? — отозвался он, не обернувшись.

— Нет. У меня вопрос.

— Избавь меня от них, — на секунду я услышала мольбу в его голосе. Но избавлять ректора от вопросов не собиралась.

— Эйлер ведь был старым магистром? Давно тут работал? Неужели всё это время он был связан с Федерацией Босэй?

— Нет. Он не был с ней связан. В этом и проблема. Он никогда не поддерживал контакт с Федерацией.

— Тогда почему он это сделал? — я почувствовала, как мои слова звучат более резко, чем я хотела. Будто предательство одного из преподавателей было для важно.

— Вот это я и хочу узнать, — голос ректора был холоден как сталь. — Возможно, он действует в чьих-то интересах. Возможно, у него есть собственная цель. Но что бы это ни было, я узнаю.

Он осекся, потому что впереди за деревьями раздались голоса. Я замерла, стараясь понять, кто это.

— Кто-то идёт, — прошептала я, глядя на Адама.

— Это наши, — коротко ответил он.

Мы вышли из-за каменного выступа поросшего мхом, и я увидела небольшую группу людей. Среди них я сразу заметила Леопольда - его растрёпанные сине-черные волосы сразу выделялись. Рядом шла Роуз и люди из Тайной канцелярии.

— Господин фон Кирс! — окликнула Роуз, сразу направившись к нам. — Наконец-то мы вас нашли!

— Аннабель! — Леопольд сделал несколько быстрых шагов и, к моему удивлению, вдруг обнял меня.

Я застыла, не зная, как реагировать. Лео крепко обнял меня за плечи, притянув к себе, и тепло, исходившее от него, внезапно оказалось таким чуждым после холода гор. Почему-то я начала искать взглядом ректора. Хотела увидеть его лицо, его реакцию на это, но он на меня даже не смотрел.

— Мы волновались, Корица, — проговорил Леопольд, ослабив хватку. Его взгляд был предельно серьезным.

— Я… — начала я, всё ещё ошарашенная его внезапной близостью. — Спасибо.

Это было очень неожиданно, но почему-то в этот момент я почувствовала, как напряжение, копившееся последние часы, чуть-чуть отступило. Правда вместо напряжения пришла страшная неловкость, но вот Грейвс её явно не ощущал.

— Как вы нас нашли? — спросила я наконец.

— Мы знали, где портал мог выбросить вас, — ответила Роуз, бросив взгляд на Адама. — Но вас выкинуло дальше, чем мы рассчитывали. Поэтому радиус поисков увеличился. Мы искали всю ночь.

— Здесь была тварь из Бездны, — сказал Адам, перебив её. — Она ранена, но улетела. Нужно чтобы её отловили и вернули в родной мир.

— Вы ранены? — спросила Роуз, её взгляд задержался на ректоре, а потом она оглядела на меня.

— Мы в порядке, — коротко ответил фон Кирс за всех.

Леопольд же повернулся ко мне.

— Ты точно в порядке? — спросил он, заглядывая мне в лицо.

— Да… всё хорошо, — пробормотала я, чувствуя, как к щекам прилила кровь. Он и правда обо мне переживал. И я впервые его таким видела. Ни одной дерзости за последние пару минут!

Алайра молчала, тихо сидя на ветке неподалеку, словно не желая привлекать к себе внимания.

— У тебя вышел сложноватый в общении фамильяр, Лео, — шепнула я и тот скривился.

— Я не знаю, как исправить их характер, у меня всегда такие выходят, — прошептал он в ответ. — Я хотел создать тебе красивого и милого фамильяра, но когда она заговорила впервые, я понял, что опять облажался. Не говори моему отцу или другим творцам Академии об этом, иначе мне хана.

— Обещаю. Надеюсь, у меня получится её обуздать, — вздохнула я, улыбнувшись. — Кстати, я назвала её Алайра или просто Ай.

— Возвращаемся! — скомандовал Адам. Вот кому больше всех не терпелось вернуться в Академию.

Я последовала за группой, ощущая, как странное фантомное тепло от объятий Леопольда всё ещё сохранялось. И весь путь до Академии он не отходил от меня ни на шаг, подавал руку, когда надо было, следил, чтобы я не споткнулась. А ректор это будто целенаправленно игнорировал.