Зал Коронации.

Концентрация альва-частиц 107,2 на миллион.

— Убери руки от короны, брат.

Я пошел навстречу застывшим в оцепенении чиновникам и слугам. Их лица побледнели, у главы совета дернулся глаз. Застывшая над головой Романа корона так и не опустилась.

Мои шаги эхом разнеслись по залу, содрогнувшемуся от взрыва снаружи. Я ощутил, как в груди задрожала нить, связавшая нас с Лиливайсс.

— Ну конечно, кто еще мог устроить весь этот цирк? Предатель Империи, убийца и подонок Вайнер, — зло осклабился Роман. — Пал так низко, что решил убить тысячи людей только чтобы сорвать коронацию.

Я молча шёл к нему, вливая альву в руку. На клинке возникшего в ладони энергомеча зашипел воздух.

— Корону, — велел Роман главе совета. — Сейчас же опускай.

— Не смей, — бросил я, не замедляя шага. Сглотнув, мужчина переглянулся с помощниками.

— Я сказал — корону, — процедил Роман.

Подавляющая волна альвы ударила в стороны. Не выдержав, глава совета отшатнулся и второпях положил корону на подушку, откуда взял. Из его ноздри потекла кровь.

— Ублюдок, — брат скрипнул зубами. — Сперва ты отнял мой кодекс. Затем погубил мою невесту. А теперь решил отнять заслуженную мной по праву корону, а с ней и престол.

— Послушай меня, брат, — начал я.

— Не смей звать меня так! — крикнул он, и его крику вторила волна альвы. Свет судорожно замигал, мой барьер покрылся сетью трещин и всполохов энергии. Его аура, казалось, с прошлой встречи стала лишь сильнее.

— Пусть вся Империя видит его лицо, — произнес Роман, указывая на меня. — Лицо человека, виновного в приходе Владыки Пустоты. Лицо убийцы моей невесты, Анны Аракчеевой. Сына предателя Вайнера, обокравшего моего отца. Но этого ему мало, и он пришел поглумиться над самой его памятью, а заодно присвоить себе престол.

От его холодного голоса дрожал воздух. Пылающая ярость светилась в его глазах, вызывая ледяные мурашки. Я чувствовал, как идущая позади Руи застыла, дрожа всем телом.

— Я пришел, чтобы остановить тебя, — спокойно ответил я. — А престол пусть получит тот, кого выберут люди.

— Они уже выбрали. Меня!

Роман сорвался с места так быстро, что не уследил глаз. Я рефлекторно отпрянул, поднимая меч — и с оглушительным звоном клинок Романа ударил по моему, выбив искры.

— Слава! — крикнула Руи.

Удар протащил меня назад на несколько сантиметров. Я посмотрел в горящие чистой ненавистью глаза Романа. Его лицо было в каких-то сантиметрах от меня.

Эмоции отступили. Ни страха, ни боли, ничего — в груди билось только одно.

— Закончим это, Вайнер, здесь и сейчас! — крикнул он, вторя моим мыслям, и занес меч снова.

* * *

— Вот же чёрт…

Тонированный автозак так резко затормозил, что Есеня мотнулась, ударившись головой о торчащую ручку. Зашипев от боли, девушка вынырнула из-за сиденья.

— Что случилось?

Снаружи виднелись наспех собранные баррикады, дорогу перегородил броневик. Трое гвардейцев с автоматами недобро глядели в сторону площади, откуда доносилась беспорядочная стрельба и взрывы.

— Кордон, — сухо бросил водитель, хмуря кустистые брови. — Не выбраться нам тут с площади. Так, а если в объезд… ох дерьмо.

Сидевшая позади Есеня приподнялась и в щель между сиденьями увидела, как к машине подходят гвардейцы, делая какие-то знаки руками.

— Досматривать хотят, — прошипел водитель и положил ладонь на пистолет. — А найдут тебя — нас обоих убьют.

Он оглянулся к ней — и натянул на лицо скупую улыбку.

— Держись-ка крепче, маленькая госпожа!

Он резко дернул рычаг — и, взревев мотором, машина рванулась назад. Есеня едва успела вцепиться в поручни, её мотнуло в борт.

— Подождите!.. — вскрикнула она. Машина с визгом шин развернулась и, подпрыгнув на кочке, рванула от кордона. Снаружи послышались крики, а следом в броню звонко ударили пули преследователей.

— Ваш брат велел мне вас вытащить, вот я и вытащу! — почуяв азарт, водитель утопил педаль газа на полную. — Прорвемся!

— Вам не дадут уйти! — крикнула Есеня, изо всех сил вцепившись в сиденье. Машину трясло так, будто они не ехали, а летели кувырком со склона горы.

— Тебе тоже, маленькая госпожа, — бросил он. — Узнают, кто ты — убьют на месте!

По задней двери снова забарабанили пули, и на этот раз несколько прошили броню насквозь. Есеня вскрикнула и метнулась за сиденье водителя, вжимаясь в обивку.

Машина с ревом неслась по дорожке у площади, подпрыгивая и раскачиваясь, а каждой неровности. Выстрелы гремели ближе, а затем под колесом раздался хлопок — и машину потащило в сторону.

— Вот же!.. — водитель выругался и ударил по тормозам. — Перекрыли, сволочи! И здесь не пройти! Что за дерьмо-то а…

— Вези на площадь! — крикнула Есеня, куснув губу.

— Чего? — водитель обернулся.

— На площадь вези! — повторила она. — Брат сейчас там! И все наши ребята!

— Ты в своем уме? — гаркнул он. — Ты вообще видела, что там творится? Это ж самое пекло! Нас там обоих сразу убьют!

— Вези, или я вылезу и побегу сама! — решительно крикнула она.

Немолодой опричник строго посмотрел на неё.

По задней двери снова ударили пули, одна пролетела в салон и ударилась в лобовое стекло, пошедшее сеткой трещин.

Есеня вздрогнула, но не отвела взгляда.

На суровом, видавшем виды лице опричника появилась кривая усмешка.

— Ну пеняй на себя, госпожа, — он вцепился в руль и, кашлянув, ударил по педали газа. — Черт вас дери, Вайнеры! Держись крепче, это будет поездочка в ад!

Девушка вцепилась в поручень рядом, и машина рванула с места, скрипя так, словно собиралась развалиться в ту же секунду.

— Ох ты ж!.. — крикнул водитель. Рядом прогремел мощный взрыв, машину качнуло. Едва не оглохнув от взрыва, Есеня закричала, но с трудом услышала свой голос за шумом и грохотом снаружи. Сквозь отверстия сзади полыхнул огонь, а наверху с ревом пронеслось что-то невероятно быстрое.

— Кодексы!.. — сквозь звон в ушах донесся голос водителя. Есеня сглотнула, в горле запершило от запахов гари и едкой вони пожара.

Вывернув с боковой аллеи, машина сшибла резные ограждения площади и, подпрыгнув на разбитом вдребезги бордюре, вкатилась на горящую площадь.

— Дальше не пройти! — водитель резко затормозил, и автозак со скрежетом и стоном металла замер. Опричник вытащил пистолет, выскочил из машины и со скрипом открыл боковую дверь. Прижав рукав к носу, Есеня выскочила наружу — и остолбенела от открывшейся картины.

Цветущая и широкая площадь стала заваленным телами полем боя. Всюду чадили черным дымом горящие машины и остовы, на залитых кровью плитах с вязью имперских узоров лежали сотни изувеченных тел. Тут и там сверкали вспышки выстрелов и магические взрывы. Бой перед дворцом не прекращался ни на минуту.

А в небе творилось что-то невообразимое. На фоне черно-алых туч метались две огненные ленты, объятые вспышками разрывов и голубыми молниями. Чудовищной мощи взрывы сотрясали воздух и землю, порой гремя так близко, что в груди замирало сердце.

А в сотне метров впереди виднелись изгрызенные пулями, залитые кровью ступени дворца. Створки роскошных ворот сорвало взрывом, белоснежный мрамор запятнали черные следы копоти.

— Ко дворцу, скорее! — Есеня побежала к ступеням, как сзади раздались отрывистые хлопки. Девушка обернулась.

Шедший за ней опричник пошатнулся и поднял пистолет, поворачиваясь назад. На его спине расползались темные пятна крови.

Из-за разбитого фургона за их машиной высыпали вооруженные гвардейцы.

— Уходи, — тихо сказал он, целясь.

Гвардейцы открыли огонь, и сопровождавший её опричник рухнул на землю лицом вниз, сжимая пистолет.

— Стоять! — держа её на прицеле, крикнул ближайший, светловолосый боец. — На колени!..

Липкий страх сковал тело, расползаясь по животу. Есеня с ужасом посмотрела на неподвижное тело опричника. Из его простреленной головы вытекала кровь.

— Я…

Она покосилась на ступени дворца. Сто метров… чуть-чуть не дошла. Теперь уже не успеет.

Нельзя убегать. Она сама решила вернуться. Она знала риск.

Брат не придёт её спасти. Никто не придёт. Дальше — сама.

— Я видел её раньше, это девка Вайнера! — крикнул один из гвардейцев. — Стреляйте!..

Время замедлило ход.

Горячий воздух медленно влился в легкие, сухо скребя глотку. Пальцы бойцов потянули спусковые крючки, они не успели даже рассредоточиться — не было смысла.

Есеня сжала кулаки и направила бьющееся в груди тепло прямо в руки. Как всегда делала долгими ночами в монастыре. Тайно. Год за годом. Зная, что приди сейчас очередной богатый дворянин или епископ, никто не поможет.

Тепло обернулось жаром и заструилось по рукам.

Грянул десяток выстрелов — и вокруг худенькой девчонки вспыхнула тонкая зеленоватая пленка барьера, покрываясь всполохами разрывов.

Есеня пошатнулась, отступая назад. Каждый выстрел болью отдавался в теле, всеми силами державшем защиту.

— Стреляйте! Нас много, она долго не выдержит!..

С яростным криком гвардейцы открыли шквальный огонь. Треск автоматных очередей ударил по ушам, барьер окутали вспышки разрывов и облачка дыма. Пленка дрожала и трескалась, на глазах слабея.

Есеня пятилась на негнущихся ногах, переступая через трупы. Только бы не стать одним из них! Запнется, упадет — и всё кончено!..

Один за другим гвардейцы перезаряжались, раскаленные стволы автоматов дымились — и стреляли снова.

Сил почти не оставалось, пленка барьера жалобно звякнула — и сеть трещин окутала его, как лед на луже.

Запнувшись о руку убитого, Есеня качнулась, но устояла. Шаг назад, еще!..

Выстрелы выгрызали дыры в щите, несколько пуль пролетели мимо, порвав ткань платья. Барьер таял на глазах с каждой секундой.

— Вот же сука, — закашлявшись от дыма, один из гвардейцев сплюнул и перезарядил автомат.

— Добиваем!.. — крикнул гвардеец — и Есеня, зажмурившись с отчаянным криком влила все остатки сил во вновь вспыхнувший щит.

Барьер задрожал, надрывно звеня и едва не угасая. Что-то горячее чиркнуло по щеке. Пуля? Осколок? Она уже не знала.

Земля содрогнулась от взрыва. Её обдало волной леденящего ветра.

Она открыла глаза: стоявший сзади автоматчик исчез за стеной ледяных обломков. А следом громадные ледяные шипы пронзили еще двоих, швырнув их в воздух. Третьего отбросило в горящий остов машины.

Загрохотали выстрелы — издали, из-за спин гвардейцев. Имперцы продолжали стрелять, пока их не снесла с места массивная льдина, обдав её брызгами острых обломков.

А потом стрельба прекратилась.

Дрожа всем телом, она подняла глаза. По щекам текли горячие слёзы.

Окружившие её гвардейцы лежали в лужах крови. Последний, пытаясь загнать магазин в дымящийся автомат, покосился назад — и тут же громадная льдина с гулом снесла его с места, швырнув как куклу в горящий позади остов машины.

— Есеня!

Она застыла, не веря ушам. Из-за машины к ней бежала окруженная повстанцами Полина.

— П-поля… — выдохнула она.

Повстанцы шли сплошным потоком, десяток за десятком, они окружили её и закрыли собой. В центре построения они разошлись, пропуская Полину.

Есеня опустилась на колени и наконец-то сняла щит. Руки тряслись, тело била мелкая дрожь.

— Как ты тут… — Поля осеклась, глядя на опричника и тела гвардейцев. — Хм.

— Полина Андреевна, — к ней подошел старший опричник с рацией. — Наши отряды занимают площадь, передовые отряды уже оттеснили гвардейцев от входа.

— Хорошо, обеспечьте коридор, — кивнула она ему. — Прикажите отрядам усиления закрепиться на позициях, не дайте подойти имперским подкреплениям!

Отдав команду, она склонилась над Есеней. На бледном веснушчатом лице Поли показалась почти забытая тёплая улыбка.

— С-сестёнка, — прошептала Есеня и обняла девушку. — Я… всё хорошо, я цела, не волнуйся. Нам нужно во дворец, к брату.

— Там сейчас опаснее всего, — Поля облизнула пересохшие губы. — Посмотри туда! Слышишь?

Они обе повернулись ко дворцу и прислушались. Среди гула выстрелов послышались приглушенные стенами взрывы и треск, разрываемый звоном металла.

Динамики и экраны, стоявшие вокруг всей площади, до сих пор работали. И среди помех альвы на них виднелись два силуэта.

— Брат сражается, — Есеня поднялась и отряхнула порванное платье. — И мы должны сделать свою часть. Я иду с вами.

Поля лишь коротко кивнула ей.

В сопровождении бойцов они бросились через площадь к дворцу, и быстро поднялись по изгрызенным пулями ступеням к громадной арке входа.

— Скорее внутрь! — крикнула Полина бойцам, как замерла, прижимая палец к уху.

В наушнике трещали помехи. А потом кто-то раздраженно цокнул языком.

Есеня насторожилась — и услышала сквозь треск помех голос, который ждали все.

— Может вы уже закончите тупить и расчистите дорогу во дворец? — раздался полный высокомерия тонкий голосок. — У меня мало времени! Шевелитесь живее, я вообще-то пришла вас всех спасти!

— Карина! — Поля стиснула рацию и облегченно улыбнулась.

* * *

Не прошло и пяти минут, как к воротам прибыл целый отряд повстанцев. Пятьдесят бойцов плотной группой подошли к ступеням дворца и рассредоточились, занимая оборону.

И только тогда самый низкорослый из бойцов отделился от группы и скинул с себя закрывающий всё тело плащ.

— Фух! — тряхнув блестящими черными волосами, Карина уперла руки в бока и посмотрела на Полину. — Ну и? Чего вы мнетесь на входе? Только не говори, что пока я дышала через потный вонючий плащ, добираясь сюда, вы не смогли даже пробиться внутрь.

Поля невольно улыбнулась: Карина не изменяла себе и явилась в сердце битвы в привычной бело-золотой жилетке и ультра-короткой миниюбке. Она заметила, как сидевшие внизу молодые бойцы дружно уставились на неё.

С довольной ухмылкой девушка поправила небольшую серебристую сумочку на плече и поднялась по ступенькам дворца.

— Рада, что ты добралась в целости, — кивнула Полина, стараясь не замечать, как ребята из её отряда, стоявшие внизу, таращатся на ноги Карины. — У тебя ведь всё получилось?..

— Ну разумеется получилось! — девушка изящным жестом отбросила лиловую прядку со лба и хлопнула по сумочке. — Конечно, пришлось здорово повозиться, но я же гений, и…

Её голос прервала ударившая в стену очередь. Мраморная крошка посыпалась на них сверху, а бойцы тут же ответили сосредоточенным огнём.

— Подкрепления прорвались! — крикнул старший отряда.

— Идём внутрь, быстро! — скомандовала Карина.

Отстреливаясь по наступающим с дальнего конца площади гвардейцам, отряд прошел через разбитые ворота во дворец. Проскочив первый зал, они уперлись в наспех выстроенную повстанцами баррикаду, за которой укрывались несколько раненых бойцов.

— Вайнер уже внутри, но наши подкрепления отсекли отряды магов! — тут же доложил старший из них. — Их тут как грязи, прут изо всех дверей! Потери у нас страшные, если бы не опричники…

— Само собой, тут вся элита старших родов, — хмыкнула Карина и переглянулась в Полей. — Надо идти в обход. Я тут частенько бывала, мы можем подняться по боковым галереям, а через них уже попасть к залу коронации.

Девушка подошла к ним и открыла сумку. Внутри в раздельных контейнерах лежали инъекторы, наполовину заполненные голубоватой жидкостью.

— Это…

— Сыворотка, — кивнула Карина. — И чем быстрее отнесем её Ярославу, тем лучше.

Она указала на два боковых прохода, почти не пострадавших в ходе штурма.

— Идём, чего тянуть.

— Вот что, — Поля куснула губу и, секунду подумав, кивнула. — Есеня, ты с отрядом иди через западный проход, а мы с Кариной идём здесь.

— Хорошо, — кивнула девушка. Объяснять причины ей не требовалось — все и так понимали ситуацию.

— Береги себя, — Карина приобняла девушку и, сунув ей в руку сверток, кивнула Поле. — Ну, погнали?

Два отряда хорошо вооруженных повстанцев разошлись по коридорам. Посмотрев вслед Есене, скрывшейся за спинами бойцов в западном проходе, Полина поспешила за своим отрядом.

Они быстро прошли узкий коридор и начали подниматься по мраморной лестнице, как весь дворец снова содрогнулся от мощного взрыва. С потолка полетела пыль, позади с треском разломившейся рамы на пол грохнулась картина.

— Тихо! — идущий впереди боец оглянулся. — Слышите?

Девушки застыли, напрягая слух. Сверху послышались глухие выстрелы, взрывы и голоса. Наверху гремел бой, и непохоже, чтобы это была простая стычка с гвардейцами.

— Раз стреляют, там свои! — зашептала Карина. — Идём скорее!

Повстанцы переглянулись и поспешили наверх. Не прошло и минуты, как весь отряд вынырнул из неприметной ниши в просторный зал, оказавшись в самой гуще жестокого боя.

Два десятка гвардейцев и пара магов прижали остатки отряда повстанцев в углу, и теперь методично расстреливали укрывающихся за колоннами бойцов. Весь пол был залит кровью, в горьком от пороховой гари воздухе витал сизый дымок.

— На подмогу, скорее! — крикнула Полина. — Вытащите их!

Бойцы мгновенно вступили в бой. Застрекотали автоматы, одного за другим срезая гвардейцев. В горячке боя те даже не заметили появления новых соперников. Но едва первые тела упали на пол, как в колонну в метре от Полины вонзились один за другим три стальных копья.

— Маги! Рассредоточились!..

Девушки быстро юркнули в укрытия, фокусируя альву на барьерах.

— Альва-кольца, быстро! — скомандовала Карина, прижимая к груди сумочку.

Двое бойцов выскочили, вскидывая руки с блеснувшими кольцами. Загудело адское пламя магии, и в укрытие гвардейцев ударила раскаленная струя огня.

— Минус один!.. — крикнул боец — и в тот же миг мощнейший удар копья пригвоздил его к стене.

— Вот же дерьмо… — выругалась Карина, — Земляной атрибут, этого так легко не достанешь… Давай вдвоём, Поля!

Девушки выскочили из-за колонны и бросились к громадной статуе в центре. В конце зала сверкнула альва-аура, и тут же в них с воем полетели стальные шипы.

Щиты жалобно задрожали под ударами. Очередная атака пробила щит, стальное копьё просвистело в паре сантиметров от плеча Полины, но девушка успела юркнуть за обломок статуи.

— Цела? — тяжело дыша, Карина глянула на неё. — Готовься, по моей команде…

Повстанцы дружно высыпали из-за колонн и открыли шквальный огонь. От грохота заложило уши, Поля вжала голову в шею, жмурясь.

— Ещё!.. — крикнула Карина. В метре над ними пролетели два шипа и вонзились в колонну у головы одного из бойцов.

— Сейчас! — она дернула Полю за руку и выскочила из укрытия.

Маг стоял в десятке метров, закрывшись гранитным барьером как щитом. Открыты были только руки.

Они ударили одновременно. Два ледяных копья с треском влетели в щит, расколов камень надвое. Карина с криком вскинула руку — и ледяная волна с хрустом смела обломки барьера.

— БЕЙ!..

Ледяное копьё Полины уже летело в соперника. Пыхнула пленка пробитого щита, и располовиненное ударом острой глыбы тело рухнуло набок.

Уцелевшие повстанцы тут же высыпали из укрытий, добить оставшихся гвардейцев. Не прошло и полминуты, как стрельба стихла.

— Куда дальше? — Поля посмотрела на Карину.

— Проход в конце зала, — девушка кивнула на закрытые врата. — Еще два перехода, и…

С противоположной стороны раздались выстрелы. Они обернулись — в широком коридоре центрального прохода в зал показались имперцы. Десятка два, и за их спинами отчетливо пылали ауры магов.

— Быстрее, к воротам!..

Те открыли огонь незамедлительно. Закрывшись щитами, девушки ринулись к спасительным вратам.

— Прикр-рываем! — проревел глава повстанцев, стреляя в ответ. — Ангел должна дойти любой ценой!..

Поля стиснула зубы, вкладываясь в бег. Крики умирающих позади неё бойцов заставляли сжиматься сердце. Она слышала, как пули врезались в их тела, как они падали на пол, как стучали затворы их автоматов, выплевывая гильзы.

До врат оставалось пятнадцать шагов, одиннадцать…

Веки жгло от подступающих слёз.

Бегущая впереди Карина обернулась, прижав к груди сумку. Вокруг нее вспыхнула линза барьера, о ткотоорй тут же зарикошетили пули.

— Я прикрою, открывай!..

Поля обернулась: прикрывавшие их повстанцы отступали следом за девушками. От двух десятков бойцов осталось трое.

Сердце сдавило. Она вцепилась в дверные ручки врат и рванула на себя.

Ничего. Двери не поддались.

— Да открывайся же, черт тебя!.. — воскликнула она, рванув снова. По телу прокатилась волна жара, на пальцах захрустел лёд. Иней окутал створки и ручки, трескаясь и шипя.

Двери заскрипели и качнулись… но не поддались.

— Сдавайтесь! Двери не откроются, а замки защищены от магии!

Полина обернулась.

Гвардейцы шли стеной, держа их на прицеле. Последний повстанец, закрывший их своей спиной, рухнул на пол с простреленной грудью. Из-за спин имперцев вышел седой маг в боевом костюме, поднял альва-пистолет и скомандовал.

— Бежать некуда, мятежницы. Здесь всюду наши войска. Сдавайтесь, или ляжете рядом с этими, — он кивнул на тело повстанца у его ног. — На колени, руки на затылок, обе. Даю пять секунд, Ленда.

— К-карина…

— Знаю, — прошептала та. — Ударим вместе, и…

Позади раздался громкий щелчок замка. Так отчетливо, что обе двушки вздрогнули.

Дверь со скрипом открылась, они обернулись — и из открывшегося прохода вышел рослый мужчина в черном костюме опричника. На его лице застыла холодная улыбка.

Полина ощутила, как по спине до затылка прошелся ледяной ветерок.

— Господин Пожарский!.. — крикнул маг. — Мы поймали мятежниц!..

— Вот как, — ухмыльнулся он, проходя мимо. От него веяло чем-то таким, что хотелось бежать без оглядки.

— Вы должны арестовать их, немед…

Пожарский пропал — и тут же появился за спиной мага. Тот качнулся с остекленевшим взглядом — и рухнул на пол, хватаясь за шею. Между пальцев ударила струя крови.

— Предатель!.. — раздался чей-то крик. Поля застыла: вокруг Пожарского дрожало чудовищной силы марево. Он снова растворился в воздухе — и грохот молнии разорвал пространство. Ослепительный разряд пронзил стоявших рядом гвардейцев, вспыхнувших как сухие снопы сена.

Смазанный силуэт метался между ними, невесомо касаясь каждого. Солдаты падали замертво, словно из них вырывали саму душу.

Последние два бойца, не успевшие даже поднять оружие, бросились наутёк — и их настигла ещё одна молния.

Тела рухнули на пол, вспыхнув как спички. А фигура в черном костюме появилась прямо перед Полей и Кариной.

— Вы немного задержались, дамы, — спокойным, дружелюбным голосом произнёс Пожарский и кивнул на проход. — Идите за мной, я покажу короткий путь.

Он пошел вперёд через абсолютно пустой зал, показывая дорогу. Обе девушки прибавили шагу, стараясь не оглядываться назад.

— Ты не ранена? — Карина коснулась её руки.

— Вроде нет, — сглотнув, Поля прислушалась к ощущениям. Она старалась не подавать виду, но внутри её колотила дрожь, а сердце стучало так, что подрагивали кончики пальцев.

— Ты совсем не боишься? — спросила она у Карины.

Та смерила её внимательным взглядом.

— Боюсь, конечно. Не за себя, за Славу. За то, получится у нас или нет. Сработает ли формула… Не каждый день от тебя зависит судьба Империи, знаешь ли. Второй попытки у нас не будет.

— Ты поразительная, — тихо призналась Полина. — Я сперва думала, что такого Ярослав в тебе нашел…

— А что нашла ты? — она внезапно обернулась и сощурилась, вглядываясь. — Я знаю о тебе больше, чем ты сама о себе знаешь, Полина Найдёнова. О вас обоих. И знаешь, немного даже завидую.

Девушка покраснела. Не время было для таких разговоров, но чутьё твердило — именно сейчас каждое слово было настоящим, без фальши.

Ушедший вперёд Пожарский остановился у широких дверей зала. Впереди послышались звуки близкого боя, грохот магии и звон мечей.

Они приближались.

— Пора, — Поля подалась вперёд, но Карина придержала её за рукав.

— Погоди, — она вытащила из сумочки инъектор с сывороткой и вложила ей в ладонь. — На всякий случай, если что-то пойдет не так. Доверяю его тебе. Береги, других больше нет.

— Почему мне?

— Очевидно же, потому что доверяю.

Она обезоруживающе улыбнулась и откинула со лба упрямую лиловую прядку.

— Позаботься о нём.

— О ком? — непонимающе моргнула Поля.

— Не притворяйся дурой. Ты поняла, о ком я говорю, — она небрежно повесила сумку на плечо и с улыбкой пошла к воротам.

Но почему-то от этой улыбки Полине стало по-настоящему страшно.