Окутанный вихрями чистой энергии, Роман медленно опустился на землю.

Его аура альвы слепила, как будто я смотрел на солнце. Воздух вокруг него гудел и расступался, вытесняемый мощью энергии.

Слова застряли в горле. Я смотрел на него, ошеломленный, и не верил глазам.

Что он с собой сделал? Когда он успел стать таким?.. Дело в его лже-кодексе?

Все звуки стихли. Прекратилась стрельба, затих рёв моторов и крики людей. Всё поле боя замерло с его появлением.

Он шагнул ко мне, и камни хрустнули под его ногами, покрываясь трещинами.

В гнетущей тишине его слова раскатились эхом.

— Предатель Вайнер. Так ты выжил, снова, — он зло оскалился. — Кого ты на этот раз бросил умирать вместо себя?

Сердце сжалось от боли: я помнил лицо Хошино, сражавшейся с Владыкой в своем последнем бою. Видел её глазами.

— Не тебе судить меня, — процедил я и шагнул навстречу. Энергоклинок в моей руке загудел, наполняясь альвой.

— А кому тогда? — усмехнулся он и шевельнул пальцем. Мощный поток ветра ударил в лицо, заставляя остановиться. — Ты предатель и изменник, сражаешься на стороне бунтовщиков, против Империи!

— Гхх!.. — я закрылся от летящих в лицо камешков и пыли. — Да послушай же ты!..

Мой крик потонул в вое ветра. А Роман поднял сжатый кулак — и в меня полетели массивные камни.

— Из-за тебя погибли тысячи магов и солдат! Из-за тебя пробудился Владыка Пустоты, и из-за тебя погибла моя невеста!

Его слова хлестнули по мне огненным бичом. Я метнулся в сторону, усиливая барьер. Булыжники один за другим вонзались в землю за моей спиной.

Чертов идиот, он меня даже не слышит!

— И как Император, я выношу тебе приговор! — ветер донес его яростный крик. — Сдохни, Вайнер!..

— Да чтоб тебя!.. — я прыгнул назад и взмахнул рукой. Частокол светящихся копий окружил меня, разбивая вдребезги летящие булыжники.

— Я хотел поговорить, Роман!..

Мой крик потонул в грохоте и треске камней. В полутьме блеснула вспышка. Я едва успел уклониться, подняв барьер на максимум, как громадная бетонная колонна, вырванная из земли неведомой силой, смела заслон из копий и ухнула в стену позади.

Перекатившись по земле, я вскочил и поднял пульсирующий энергоклинок. Очевидно, разговаривать Роман не собирался. Слова бесполезны. Теперь будут говорить клинки.

— Не хочешь слушать по-хорошему, придётся сперва выбить из тебя спесь! — прошипел я и метнулся к вихрю альвы со светящимся в нём силуэтом.

Энергия ударила в мой барьер, воздух расцветился вспышками молний. Рефлекторно провалившись в квантовый мир, я промчался между разрядов и влил альву в горящие огнём стигматы.

Вереницы порталов возникли в воздухе, ряд за рядом окружая Романа. Миг — и сотни светящихся копий вонзились в кокон, волна за волной пронзая вихрь.

В тот же миг десятки копий замерли — и брызнули во все стороны сотнями мелких осколков. Неодолимая сила разорвала их как тонкую скорлупу, отбросив назад.

— Черт!

В три прыжка я ринулся на кокон, распадающийся под градом копий. Энергоклинок взмыл и вонзился в щит.

В тот же миг ослепительная вспышка осветила поле боя. В лицо ударила вонь костяного крошева. Неудержимая сила швырнула меня назад, вывернув руки, и протащила по земле.

Вонзив клинок в землю, я остановился и поднял взгляд.

Роман не сошел с места. Он не вынул меча из ножен на поясе, и даже не поднял руку, чтобы защититься! Молодой император надменно посмотрел на меня и усмехнулся.

Я поднялся, сжав меч, и сплюнул слюну пополам с песком. Сердце колотилось так, что пульс отдавался в побелевших пальцах.

Альва снова закрутилась вокруг него. Земля задрожала, раскалываясь, в воздух взмыли громадные валуны, готовые полететь в меня.

Что ж, раз иначе нельзя… я использую всё, что есть!

Энергия огнем побежала по венам, но этот раз ядро болезненно сжалось в груди. Словно что-то изменилось в самом пространстве. Сама альва стала другой.

Роман поднял ладонь. Увитые разрядами валуны развернулись в мою сторону и сорвались с места.

В тот же миг я выпустил накопленную силу. Над головой вспыхнул портал — и ослепительный луч энергии полоснул по летящим в меня снарядам.

Вереница взрывов сотрясла воздух, а я перевел луч на одинокую фигуру в коконе. Бешеный шторм энергии обрушился на его щит, на миг ослепив меня. Уши заложило от грохота.

Чудовищная сила разметала камни, обломки и всё, что было вокруг, на десятки метров, поблизости раздался мощный взрыв, а к небу взвились столбы рыжего пламени.

Колонна света истаяла, оставив после себя глубокую борозду расплавленного камня, дымящуюся от испарений.

Я сощурился, вглядываясь в дымку.

В светящемся мареве проступила фигура Романа. Его барьер тускло мерцал, но еще держался.

Шанс!

Я метнулся вперед, открывая портал. В тот же миг мимо просвистело каменное копьё, а за ним второе. Я нырнул в портал, выпрыгнув слева от Романа. И снова мой клинок обрушился на его щит. По лезвию побежали разряды, я посмотрел в лицо молодому императору.

— Это не твоя сила, Роман! — я отпрыгнул, открввая новые порталы. Град сверкающих мечей ринулся на неподвижный силуэт, терзая его защиту.

— Заткнись, предатель! — он отмахнулся рукой — и мечи разлетелись, словно зубочистки.

— Твой кодекс! Он — не тот, кем ты его считаешь! — снова крикнул я, вонзаясь в его барьер новым ударом. Порталы снова окружили нас, наливаясь светом.

— Я прекрасно знаю, кто — мой кодекс, Вайнер! — он осклабился мне в лицо. Его глаза пылали ледяным светом, а аура давила так, что искрил воздух.

— Он и есть альва, идиот!.. — крикнул я и, направив всю энергию в стигматы, ударил нуль-полем.

Волна, рассеивающая альву, разошлась в стороны. Защитный барьер мигнул и погас, ослепительный свет аур потух. В тот же миг я прыгнул назад, в раскрывшийся портал, а на Романа обрушился удар десятков энергетических лучей.

Воздух вспыхнул, а с ним загорелись камни, разлетелись в стороны брызги расплавленной арматуры.

Тяжело дыша, я развернулся. Меч тускло полыхал в дрожащей руке, рот наполнил привкус крови.

В тишине слышалось только потрескивание остывающего камня да скрип металла. А ещё — тихий смех.

— Разве это всё, Вайнер? — из облака пара вышел Роман, отряхивая белоснежный китель. — Это твой максимум?

Роман мог врать кому угодно, но я видел — мои атаки уничтожили его барьер, его аура померкла. Нужно бить сейчас!

Я рванулся ему навстречу, вливая в меч всю энергию. Шаг, еще… я поймал его взгляд — и по телу прошла волна уничтожающего холода.

Он смотрел на меня так, словно знал наперед каждый удар. Знал, и не собирался их останавливать.

К черту! Нуль-поле!..

Еще одна волна выжгла всю альву вокруг нас. Воздух зашипел, искря крупинками инея. Я прыгнул, занося ослепительно сияющий клинок. В тот же миг десятки стальных мечей возникли в воздухе и пулей устремились к цели.

Лезвие опустилось, чертя сверкающую дугу — точно в грудь Роману. И в этот миг он поднял руку.

Казалось, мир застыл от чудовищного удара. Краем глаза я заметил, как мои мечи вжала в землю чудовищная сила гравитации. Невероятная тяжесть обрушилась на меня, каждая кость в теле словно стала тяжелее стократно. Но мой меч было не остановить, он неудержимо летел к жертве, поднявшей навстречу открытую ладонь…

Роман перехватил мой клинок голой рукой — и стиснул лезвие.

— Я прекрасно знаю, что мой кодекс — манифестация альвы, Вайнер, — произнес он со взглядом безумного маньяка. — Знал с самого начала!

Его пальцы сжались. Клинок со звоном разлетелся вдребезги. Отбросив рукоять, я врезал кулаком по самодовольной роже Романа.

Тотчас бешеная волна гравитации швырнула меня назад, как катапульта. Кувыркнувшись в воздухе, я прокатился по земле, обдирая о камни истерзанную одежду.

По щеке заструилась кровь. Щит, державшийся на последнем издыхании, окончательно пропал. Я поднялся.

— Подонок, — сплюнув кровью на землю, Роман вытер разбитый нос. Посмотрел на ладонь, потом на меня. И усмехнулся. Тонкая струйка протянулась до подбородка, окропляя его белый китель багровыми каплями.

Он улыбнулся. Довольно. Так, словно хотел, чтобы мой последний удар прошел.

Я вздрогнул: он позволил себя ударить. Показать разницу в силе.

Вокруг него вспыхнула аура, Роман поднял руку. Чёрт!..

Ядро в груди взвыло, я поднял щит. Но тут же волна гравитации стотонным прессом обрушилась на меня, вжимая в жесткий бетон. В ушах раздался треск камней и бегущих по земле разрядов.

Перед глазами поплыли круги. Грудь сдавило так, что не вдохнуть.

— Ты так до сих пор и не понял?

Упершись ладонями в треснувший бетон, я скосил глаза. Роман шёл по раскаленной, оплавленной земле как ни в чем ни бывало.

Его сила несравнима с моей. Даже с ядром Владыки, я не дотягивал… Лили! Вдвоем мы можем его одолеть!

Сцепив зубы, я потянулся к гримуару, дрожащему на натянутой цепи.

— Ч-что?..

— Я с первой секунды знал, что Аластер — воплощение альвы, — равнодушно повторил Роман, подходя ближе. — И это мне на руку. Откуда еще могла взяться эта сила? Я связал его контрактом, Вайнер!

Он с улыбкой прижал ботинком мою ладонь. Кости едва не захрустели, между пальцев заструилась кровь, я застонал от боли.

— Только представь. Я подчиню себе саму альву. Закрою все прорывы. Такое не снилось даже моему отцу! — он снова впечатал ботинок в мою руку. — Одним этим контрактом я навсегда закончу войну людей с альвой!

— Т-ты. идиот… — прошипел я. — Он просто превратит тебя в…

— Во владыку? — усмехнулся Роман. — Думаешь, я настолько же слаб, как ты?

Он убрал ногу и нагнулся с торжествующим оскалом.

— Может, в тебе и течет кровь Рюриковичей, но в тебе нет и капли нашего духа. Ты слабак, Вайнер, как весь твой род.

Я смотрел в его безумные глаза, и изо всех сил тянулся к гримуару.

Болтай что хочешь, придурок. Только не смотри вниз.

— Всё это восстание уже через неделю захлебнется кровью, — он наставил на меня палец. — Я очищу Империю от бунтовщиков и чудовищ. А ты — всего лишь помеха у меня под ногами.

Пальцы коснулись цепи. Превозмогая боль, я потянулся дальше. Еще немного, ну же!..

— Между нами пропасть в силе, — продолжил Роман. — И если ты еще этого не понял, я покажу…

Палец коснулся шершавой обложки. Я направил всю альву, как Роман рывком поднял меня. Сам воздух вздыбился, вместе с обломками камня и каплями металла.

— Бей, ну же!..

Не успел он договорить, как я активировал нуль-поле. Гравитационный пресс развеялся, с плеч словно свалилась гора. Моментально в руке вспыхнул клинок, я ринулся на соперника.

И на этот раз он выхватил свой меч. Два лезвия вгрызлись друг в друга, выбив искры, и со свистом замелькали в воздухе. Мы метались по полю боя, едва успевая вкачивать альву в барьеры.

Ядро в груди превратилось в ревущую турбину, выбрасывая безумную энергию прямо в пространство. Лучи света полосовали барьер Романа, рикошетя во все стороны. Едва он отразил их, я отправил в него волну сверкающих копий. С усмешкой он обрушил на них волну гравитации, без труда раздавив и смяв их как жестянки.

Прыгнув назад, я отправил в несущегося за мной соперника громадный черный куб. Неодолимая материя с ревом пронеслась над землей…

Монолит покрылся трещинами и взорвался фонтаном черного крошева мне в лицо. Град осколков пронзил мой барьер, острой картечью полосуя мое тело и руки. Сцепив зубы, я ринулся сквозь них — и обрушился на Романа. Меч вонзился в его клинок.

Сталь не выдержала, лопнув надвое. Я взревел и рванул лезвие вниз… и на моем запястье сомкнулись пальцы молодого императора.

Он рванул руку на себя и ударил основанием ладони.

Между нами вспыхнул щит, принимая весь урон. Роман скривился — и ударил гравитационной волной.

На миг все звуки пропали.

В грудь словно врезался грузовик. Я услышал влажный хруст, и бешеная сила катапультировала меня назад. Мир закружился перед глазами.

Пролетев с десяток метров, я врезался в стену цеха и сполз на землю, ловя ртом воздух. В глазах потемнело.

Не чуя ног и рук, я медленно поднялся на колени. В ушах шумело, к горлу подкатил тугой комок.

— Теперь понял?.. — донесся издалека двоящийся, знакомый голос. — Между нами пропасть!..

— Я… — сглотнув кровь, медленно поднялся. Мир кружился. Пошатываясь, я шагнул навстречу.

Подонок играет со мной, как кошка с жертвой перед тем, как её убить. Но у нас обоих еще есть козырь.

Роман поднял руку, его аура запылала снова. Я услышал, как стонут камни и воздух под гнетом нарастающей гравитации.

— Лили… — прошептал я, касаясь гримуара. Но вместо отзывчивой волны ощутил, как моё ядро задрожало. Альва похолодела, становясь чужеродной.

— Довольно, — Роман сжал кулак.

Чудовищный таран вонзился в мой щит, я зажмурился. Но в этот раз меня не снесло, как щепку ураганом.

— Х-хозяин! — перед мной, держа на руках сверкающий барьер, стояла Лиливайсс. — Я с то-

— ПОШЛА ВОН! — взревел Роман, ударяя по щиту с новой силой.

На миг я ослеп от вспышки альвы. Нас обоих швырнуло назад с такой силой, что застонала сама земля. Чудовищная энергия протащила меня по земле и намертво прижала к торчащим камням. В ушах гудел воздух, придавленный магией императора. Я открыл глаза, пытаясь приподняться.

— Л-лили!..

Девушка лежала у стены цеха. Волны гравитации пригвоздили ее к земле, не давая даже поднять голову. Роман, тряхнув рукой, зашипел.

— Когда-то я хотел, чтобы ты стала моей. Жалел, что ты досталась ему. Но больше ты не нужна мне, дрянь!

— О, я бы и не выбрала… тебя… — усмехнулась она и, дрожа всем телом, приподнялась на локтях.

В тот же миг громадный черный куб возник над ней — и с гулом метеорита обрушился на кодекс.

— Лили!..

Земля застонала от удара. По кубу пошли трещины. А Роман сжал кулак снова — и громадная стена цеха с надсадным треском обрушилась на куб, навсегда хороня его под сотнями тонн стали и бетона.

Я застыл, глядя на гору обломков.

В груди словно потухло пламя. Наша связь, ставшая продолжением меня… ее больше не было.

— Лили… — вырвался тихий шепот.

Альва во мне похолодела.

Превозмогая боль и бешеную гравитацию, я медленно поднялся на ноги. Кости буквально сгибало в дугу.

Я сорвал с бедра гримуар и открыл пожелтевшие страницы.

Текст медленно, строка за строкой, пропадал с них.

Я больше не чувствовал её. Ощущение, ставшее родным за эти месяцы, исчезло. Теперь я ощущал только пустоту.

— Лили… — пальцы стиснули гримуар, захрустевший обложкой.

Никто не отвечал на мой зов. Ядро в моей груди неровно запульсировало, словно из-под ног выбили землю.

— Она выбрала смерть, — Роман пошел ко мне, чеканя шаг. — И что теперь, Ярослав? Сколько уже людей умерло за тебя?..

Я стиснул окровавленные кулаки — и, врубив нуль-поле, метнулся к нему. Багровая пелена ненависти затмила взгляд.

Перед глазами стояло лицо Лили. Её хитрый взгляд, её выражение, когда она сердилась, её полные надежды глаза. Я ощутил тепло её рук. Жар тела в момент близости. Её пальцы, сжимающие мою ладонь.

Её голос. Запах. Её решимость и смелость. Её желание — идти до конца вместе со мной.

Весь наш путь… закончился здесь. Осталась только чистая, кристаллизованная ненависть.

— Сдохни!..

Клинок, возникший в руке, рубанул по щиту. Роман сверкнул глазами, и я увидел в них свое отражение. Искаженное злостью лицо, светящиеся золотом глаза.

Всеми силами я рванул меч — и лезвие, пронзив щит, вгрызлось в плечо императора.

— Ты ничто!.. — взревел он. Гравитационный удар швырнул меня в сторону. Затем снова, и снова.

Я изо всех сил пытался отразить атаки, вены горели от альвы. Но раз за разом чудовищная волна отрывала меня от земли и швыряла, как цунами.

Внезапно все закончилось. Грохот стих, а изорванное болью тело неподвижно затихло на одном месте. Не чувствуя рук и ног, я приподнялся на локтях.

Тварь, принявшая облик Романа, словно наигравшийся хищник, довольно скалилась на меня.

— Мой господин…

Роман обернулся. из-за его спины показался высокий силуэт, один вид которого заставил душу замереть.

Аластер, воплощение альвы, окруженный черной аурой, подошел к хозяину.

— Мы обнаружили лидера повстанцев. Член одного из старших княжеских родов, это он стоял за восстанием черни.

Я поднял руку, фокусируя альву. Ублюдок, хотя бы один удар!..

Но ядро откликнулось только болью. Энергия больше не наполняла тело. Осталась только черная пустота.

— Прекрасно, — Роман осклабился, отворачиваясь. — Я лично разберусь с предателем. Пора закончить это никчемное восстание. Что до армии бунтовщиков, которые тут собрались…

Он щелкнул пальцами. Я вздрогнул: небо над нами вспыхнуло багровыми отблесками. Пространство задрожало от волн альвы, прокатившихся со всех сторон. Я знал это чувство.

С такими волнами открываются альва-прорывы.

Над заводом разнесся далекий утробный рык. Монстры рвались в наш мир.

— Никто не должен уйти живым, — бросил Роман.

— Но господин, помимо предателей там есть и ваши войска, — вкрадчиво произнес Аластер.

Я поднял взгляд. Чудовище в теле кодекса улыбалось.

— Пусть они все умрут. Перун узнает своих.

Он снова щелкнул пальцем. Воздух перед ним разверзся альва-порталом.

— Что до этого… — он обернулся ко мне. — Закончи с ним. Марать руки об это ничтожество я не стану. Он не стоит того, чтобы я тратил на него время.

— Ублюдок… — из последних сил прошептал я, поднимаясь на ноги.

Не обернувшись, он исчез в портале. Аластер взглянул на меня и с улыбкой пошел навстречу.

— Ярослав, Ярослав… — кодекс покачал головой. — Помогли тебе твои выходки? Ты столько геройствовал, приносил себя в жертву — и что же?

— Заткнись, — прошипел я, стискивая гримуар.

— Книжка бесполезна, — усмехнулся он. — В отличие от кодексов, альва не нуждается в посредниках.

Завал за его спиной зашелестел осыпающимися камнями. Аластер поманил меня пальцем, натягивая хищную улыбку.

— Давай же, Ярослав. Я знаю, ты не из тех, кто умрёт на коленях. Дерись, в последний раз!

Я сжал кулак, взывая к ядру. И на этот раз оно откликнулось, запульсировало в такт сердцу. Волна энергии поднялась изнутри, наполняя тело нестерпимой болью.

Пускай. Зато я знаю, что жив.

Аластер метнулся вперед. Его руки вытянулись, превращаясь в зазубренные шипастые лапы.

В руках засветилась энергия, вытягиваясь в двузубое спиральное копьё. Отразив его выпад, я молниеносно ударил в ответ. Мы схлестнулись в бою на такой скорости, что тело не успевало посылать сигналы о боли. Я весь обратился в слух и зрение, чувства обострились до предела.

— Давай, давай же, Ярослав! — нечеловеческим голосом взревел Аластер, все больше приобретая черты громадного монстра. — Сражайся до смерти!..

Я заблокировал чудовищной силы удар, отбросивший меня назад. Копье выпало из окровавленных рук, изможденное и израненное тело едва держалось. Тяжело дыша, я поднял голову — и увидел летящие в меня костяные клинки.

В тот же миг рядом разверзся черный портал — и золотой свет вырвался из него, сметая клинки. Я застыл, не вер своим глазам.

Между нами, пошатываясь, застыла фигура в изорванном серо-лиловом комбинезоне.

— Л-лили!.. — не свои голосом крикнул я.

— Хо… зяин, — с трудом выдохнула она и обернулась.

Её тело расчертили глубокие раны. Светящаяся золотая кровь текла по её телу, капая на землю. Она едва стояла на ногах. Но была жива.

— Какое трогательное воссоединение, — Аластер, приняв прежний облик, захлопал в ладоши. — Жаль только, что ненадолго. Но можешь радоваться, Ярослав. Теперь вы умрёте вместе.

— Слава, беги, — в ладони Лили возникли альва-пистолеты. — Спаси сестру, я задержу его!..

Подняв копьё, я метнулся к Аластеру. Словно ждав этого, он обрушился на нас новым градом костяных клинков и шипов.

— Уходи!..

— Ну уж нет! — рявкнул я и вонзил копьё в барьер Аластера. Тонкие лезвия пронзили щит и отсекли один из шипов монстра. Он взревел и, отбросив Лили хлестким ударом, обрушился на меня.

— Сдохни!.. — взревел он, поднимая громадные конечности и синхронно ударил ими.

Я рванулся назад, уходя из-под удара- и заметил сверкнувшие костяные клинки. Они летели точно мне в грудь.

Над полем боя разнесся яростный крик. Вспыхнул портал — и рука Лили, схватив меня, рванула в сторону. Передо мной пронеслось её лицо. По грязным, перемазанным грязью щекам текли золотые струйки.

— Тебя ждёт сестра!.. — Лили улыбнулась сквозь слёзы и швырнула меня в сторону.

— Нет, стой!..

Я потянулся за её рукой, выскользнувшей из ладони. Позади неё Аластер встал на дыбы, бросая новую волну клинков.

Перед лицом разверзся черный зев портала. В глубине замелькали несущиеся в пустоте звёзды.

— ЛИЛИ!!!