Шагая по Зотланд-стрит под дуновениями влажного и теплого ветерка, пребывающий в приподнятом настроении Клейн внезапно вспомнил об одной важной вещи:

У него в кармане оставалась мелочь — всего три пенса, а билет на общественный экипаж до улицы Железного Креста стоил четыре. Расплачиваться же банкнотой в один золотой фунт и требовать сдачу — это все равно что в прошлой жизни пытаться купить самую дешевую бутылку минералки с купюрой в сто юаней. Не то чтобы это было невозможно, но ему просто не позволяла гордость.[43]

«Проехать за три пенса три километра, а остаток пути пройти пешком?» — засунув руку в карман и замедлив шаг, Клейн принялся обдумывать другие варианты.

«Нет!» — он тут же отмел эту идею.

Идти пешком пришлось бы довольно долго, а разгуливать с «огромной» суммой в двенадцать фунтов в кармане было слишком небезопасно!

К тому же, опасаясь, что Ночные Ястребы могут между делом конфисковать револьвер, он намеренно оставил его дома. Если по пути он вдруг столкнется с какой-нибудь опасностью, связанной со смертью Уэлча, то окажется совершенно беззащитным!

«Найти поблизости банк и разменять деньги? Нет, не пойдет, комиссия в полпроцента — это непозволительная роскошь!» — юноша беззвучно покачал головой; от одной лишь мысли о возможной потере денег у него защемило сердце!

Отбрасывая один вариант за другим, Клейн вдруг просиял, заметив вывеску магазина одежды и головных уборов.

Точно! Разве самый логичный выход — это не купить какую-нибудь недорогую вещь, чтобы получить сдачу?

Строгий костюм, рубашка, жилет, брюки, кожаные ботинки и трость — все это входило в его бюджет. Рано или поздно их все равно придется покупать!

«Хм, примерять одежду слишком хлопотно. К тому же Бансон разбирается в этом куда лучше меня, да и торговаться умеет отменно. Можно отложить покупку гардероба до его возвращения…»

«Тогда, может, купить трость?»

А почему бы и нет! Как гласит пословица: трость — лучшее оружие самообороны для настоящего джентльмена, ведь ее можно использовать как неплохой ломик. Пистолет в одной руке и трость в другой — вот истинный стиль ведения боя цивилизованного человека!

Приняв решение, Клейн развернулся и вошел в магазинчик под названием «Одежда и шляпы Вилкера».

Планировка магазина очень напоминала бутики из его прошлой жизни: слева вдоль стены висел ряд строгих костюмов, в центре располагались рубашки, брюки, жилеты и галстуки, а справа в стеклянных витринах красовались кожаные туфли и ботинки.

— Сэр, что бы вы хотели приобрести? — навстречу ему вышел продавец в белой рубашке и красном жилете, вежливо поинтересовавшись.

В Королевстве Лоэн джентльмены, обладающие статусом, властью и богатством, предпочитали носить белые рубашки, черные жилеты, черные брюки и черные фраки. Поскольку их гардероб был весьма монотонным, от мужской прислуги, продавцов и официантов требовали носить яркую или пеструю одежду, чтобы с первого взгляда можно было отличить господина от слуги, а благородного человека — от простолюдина.

У женщин же все было с точностью до наоборот: платья замужних дам и юных леди пестрели всевозможными оттенками и роскошной отделкой, тогда как горничным полагалось носить лишь строгие черно-белые наряды.

Услышав вопрос продавца, Клейн на секунду задумался и ответил:

— Трость. Потяжелее и потверже.

«Такую, чтобы ею можно было проломить кому-нибудь собачью башку!»

Продавец в красном жилете незаметно смерил Клейна взглядом, провел его вглубь магазина и, указав на выставленные в углу трости, произнес:

— Вот та, с золотой инкрустацией, сделана из железного дерева. Она очень тяжелая и невероятно прочная. Одиннадцать сулов и семь пенсов. Желаете примерить?

«Одиннадцать сулов и семь пенсов? Да вы тут грабежом средь бела дня промышляете? Подумаешь, золотом инкрустирована!» — Клейн едва не поперхнулся от такой цены.

Сохраняя внешнюю невозмутимость, он сдержанно кивнул:

— Давайте.

Продавец аккуратно снял трость из железного дерева со стенда и с предельной осторожностью передал ее юноше, всем своим видом показывая страх, как бы покупатель ненароком не выронил дорогой товар.

Едва взяв трость в руки, Клейн тут же ощутил ее немалый вес. Попытавшись взмахнуть ею, он понял, что плавно орудовать такой тяжестью у него точно не выйдет.

— Слишком тяжелая, — покачал головой Клейн, с облегчением выдыхая.

«И это вовсе не отговорка из-за цены!»

Продавец убрал трость из железного дерева на место и поочередно указал на три другие:

— Это из орехового дерева, работа мистера Хесса, самого известного мастера по изготовлению тростей в Тингене. Десять сулов и три пенса… Эта — из мореного дуба, с серебряной инкрустацией, твердая, как сталь. Семь сулов и шесть пенсов… А эта выточена из сердцевины белого тополя, тоже инкрустирована серебром, семь сулов и десять пенсов…

Клейн примерился к каждой из них, отметив, что их вес вполне ему подходит. Постучав по дереву костяшками пальцев, он оценил твердость каждой трости и, в конце концов, остановил свой выбор на самой дешевой.

— Возьму ту, что из мореного дерева, — Клейн указал на трость с серебряным набалдашником в руках продавца.

— Прекрасный выбор, сэр. Пожалуйста, пройдемте к кассе. Если в будущем на трости появятся потертости или загрязнения, вы можете принести ее нам, и мы все исправим абсолютно бесплатно, — продавец в красном жилете провел юношу к прилавку.

Воспользовавшись моментом, Клейн развернул зажатые в ладони четыре банкноты и выбрал одну из тех, что поменьше — достоинством в один фунт.

— Добрый день. С вас семь сулов и шесть пенсов, — с улыбкой поприветствовал его кассир.

Клейн искренне хотел сохранить лицо и вести себя как подобает джентльмену, но, протягивая левую руку с банкнотой, все же не смог удержаться и спросил:

— А скидку сделаете?

— Сэр, это ручная работа, наша себестоимость очень высока, — тут же отозвался продавец в красном жилете. — К тому же хозяина сейчас нет, а мы не вправе делать скидки без его разрешения.

Кассир эхом поддакнул:

— Прошу прощения, сэр.

— Ну ладно, — Клейн протянул банкноту и забрал у продавца черную трость с серебряным набалдашником.

В ожидании сдачи он сделал пару шагов назад, освобождая себе пространство, и решил слегка взмахнуть своим новым «вспомогательным оружием».

Вшух! Вшух! Вшух!

Трость со свистом рассекала воздух; звук был тяжелым и плотным. Клейн удовлетворенно кивнул.

Снова переведя взгляд к прилавку в ожидании сдачи, он с изумлением обнаружил, что продавец в красном жилете отскочил на добрых пару метров, а кассир и вовсе забился в угол, чуть ли не вжимаясь в висящую на стене двустволку.

В Королевстве Лоэн действовали правила частичного контроля над огнестрельным оружием. Чтобы владеть им, требовалось получить «Лицензию на ношение всех видов оружия» или «Охотничью лицензию». Но ни один из этих документов не давал права на владение армейскими образцами: многозарядными винтовками, паровыми пневматическими ружьями высокого давления или шестиствольными пулеметами.

«Лицензия на все виды оружия» позволяла свободно покупать и хранить любые виды гражданского огнестрела, но получить ее было невероятно сложно. Даже солидные торговцы порой не могли пройти проверку. Охотничья же лицензия выдавалась гораздо проще — ее мог получить даже обычный фермер из пригорода. Однако она разрешала владеть исключительно гладкоствольными ружьями в строго ограниченном количестве. Поэтому многие люди, обладавшие хоть каким-то имуществом, оформляли ее ради самозащиты в экстренных ситуациях. Прямо как сейчас…

Глядя на насмерть перепуганных продавцов, Клейн почувствовал, как у него дернулся уголок губ, и сухо рассмеялся:

— Отличная вещь. Очень удобно лежит в руке. Я полностью доволен.

Убедившись, что у странного покупателя нет враждебных намерений, кассир немного расслабился и обеими руками протянул ему банкноты и медные монеты.

Приняв сдачу, Клейн бегло пересчитал ее: две купюры по пять сулов, две по одному сулу, а также медные монеты в пять пенсов и один пенни. Юноша удовлетворенно кивнул.

Выдержав паузу, он, не обращая внимания на недоуменные взгляды продавцов, поднял банкноты на просвет и внимательно проверил каждую на наличие защитных узоров и водяных знаков.

Убедившись в подлинности, Клейн распихал деньги по карманам, поправил цилиндр и, опираясь на новую трость, вышел из магазина с невозмутимым видом истинного джентльмена. Затем он с невиданной роскошью сел на ближайший обычный общественный экипаж и, сделав одну пересадку и потратив в общей сложности шесть пенсов, благополучно добрался до своей квартиры.

Заперев за собой дверь, он трижды пересчитал оставшиеся одиннадцать фунтов и двенадцать сулов, бережно убрал их в ящик стола, а затем достал револьвер с латунным барабаном и деревянной рукояткой.

Клац-клац-клац!

Пять медных патронов со звоном посыпались на стол. Вместо них Клейн один за другим зарядил в барабан серебряные пули для охоты на демонов, украшенные сложной гравировкой и Священной Эмблемой Тьмы.

И, следуя своему правилу, вставил лишь пять патронов, оставив одну камору пустой для предотвращения случайного выстрела. Оставшиеся серебряные пули он убрал в жестяную коробочку вместе с вынутыми обычными патронами.

Щелк!

Барабан встал на место, и Клейн тут же ощутил, как к нему возвращается чувство безопасности.

В приподнятом настроении он сунул револьвер в подмышечную кобуру, надежно застегнул ремешок и принялся раз за разом отрабатывать движение: расстегнуть, выхватить. Когда руки начинали ныть от усталости, он делал небольшой перерыв, а затем продолжал. Так продолжалось до тех пор, пока за окном не начало темнеть, а в коридоре не послышались шаги возвращающихся соседей.

* * *

Фух! Шумно выдохнув, Клейн убрал оружие обратно в кобуру.

Только теперь он снял строгий сюртук и жилет, накинул свою повседневную коричневато-желтую куртку и принялся разминать уставшие мышцы рук.

Топ, топ, топ. Послышались приближающиеся шаги, затем в замочной скважине повернулся ключ, и раздался щелчок.

Дверь открылась, и на пороге появилась Мелисса. Девочка с гладкими черными волосами едва заметно повела носом; ее взгляд скользнул по нетопленой печи, и радостный огонек в карих глазах тут же потускнел.

— Клейн, я сварю то, что осталось со вчерашнего ужина. Может быть, Бансон вернется уже завтра, — повернувшись к брату, произнесла она.

Клейн засунул руки в карманы брюк, прислонился бедром к краю стола и с улыбкой ответил:

— Нет, сегодня мы ужинаем не дома.

— Не дома? — изумленно переспросила Мелисса.

— Как насчет ресторана «Серебряная корона» на улице Нарциссов? Я слышал, там отлично готовят, — предложил он.

— Н-но… — Мелисса все еще не могла осознать происходящее.

Клейн рассмеялся:

— Отпразднуем мое устройство на работу.

— Ты нашел работу? — голос Мелисса непроизвольно сорвался на крик. — Но… но разве твое собеседование в Тингенском университете не завтра?

— Это другая работа, — с улыбкой ответил Клейн, доставая из ящика стола стопку банкнот. — И мне уже даже выдали аванс за четыре недели.

Увидев золотые фунты и сулы, Мелисса распахнула глаза:

— О Богиня… ты… они… какую еще работу ты нашел?

«Хм…» — Клейн на мгновение замялся, тщательно подбирая слова:

— Охранное предприятие, которое занимается поиском, сбором и охраной древних артефактов. Им понадобился профессиональный консультант. Контракт на пять лет, жалованье — три фунта в неделю.

— Так вот о чем ты размышлял всю прошлую ночь? — после недолгого молчания спросила Мелисса.

Воспользовавшись моментом, Клейн кивнул:

— Да. Должность преподавателя в Тингенском университете звучит куда солиднее, но эта работа мне больше по душе.

— Знаешь… звучит действительно неплохо, — Мелисса ободряюще улыбнулась, а затем с недоумением и любопытством добавила: — Но почему они выдали тебе аванс аж за целых четыре недели?

— Потому что нам нужно переехать. Нам нужно жилье побольше и собственная ванная комната, — развел руками Клейн, и уголки его губ поползли вверх.

Ему казалось, что его улыбка была просто безупречной. Не хватало лишь произнести: «Сюрприз!».

Мелисса опешила, а затем затараторила, явно запаниковав:

— Клейн, на самом деле мы живем не так уж и плохо! Я иногда жалуюсь на ванную комнату, но это просто по привычке. Помнишь Дженни? Они жили по соседству. После того как ее отец получил травму и потерял работу, им пришлось переехать на Нижнюю улицу. Теперь они впятером ютятся в одной крошечной комнатке: трое спят на двухъярусной кровати, еще двое — на полу, и они даже подумывают сдать кому-нибудь свободный угол на полу!

— По сравнению с ними мы живем просто как короли! Нам очень повезло, не нужно тратить твое жалованье на такие глупости. К тому же… мне так нравится булочная миссис Слин!

«Сестренка, твоя реакция как-то не сходится с моим сценарием…» — Клейн стоял с вытянутым от недоумения лицом.