Клейн подсознательно сунул обе руки в карманы: в одной он сжал «Талисман Испепеляющего Солнца», а в другой — медный свисток Азика.

Он остро почувствовал, как ледяная, но мягкая потусторонняя аура последнего исчезла, словно подавленная некой невидимой силой, в то время как первый всё так же источал согревающее, успокаивающее тепло.

Опираясь на это чувство покоя, Клейн вошел в состояние полумедитации, отбросив панику и распрощавшись с любыми иллюзиями.

Он повернул голову, многозначительно переглянулся с Леонардом Митчеллом и кивнул в сторону Мегос.

Затем, прибегнув к таланту «Клоуна», он взял под контроль мимику и с улыбкой обратился к девушке:

— Вам кофе, черный чай или, может быть, чего-нибудь еще?

Мегос погладила свой раздутый живот и, словно прислушиваясь к чему-то, ответила:

— Стакан теплой воды. Мне вдруг ужасно захотелось поговорить с вами о Ланевусе. Чувствую, вы знаете очень многое.

— И кто же вам это сказал? — Леонард, растеряв всю свою привычную развязность и небрежность, выдавил весьма натянутую улыбку.

Мегос вдруг захихикала:

— Мой малыш. Он знает очень многое, он такой умненький!

Клейн едва подавил порыв разразиться отборной бранью. Развернувшись к перегородке, он жестом велел Леонарду отвлечь Мегос.

Леонард силой растянул губы в улыбке и указал на диван:

— Как раз об этом я и хотел поговорить. Нам тоже не терпится обсудить с вами Ланевуса.

Розанна за стойкой администратора наблюдала за происходящим с легкой растерянностью и недоумением. Внезапно она поняла, что от нее вообще ничего не требуется.

Клейн быстрым шагом миновал перегородку, рывком распахнул дверь в кабинет Данна Смита и с громким стуком захлопнул ее за собой.

Глядя на капитана, чье удивление тут же сменилось мрачной сосредоточенностью, он выпалил:

— Капитан, случилась катастрофа!

— Я понял, что Ланевус имел в виду под своей «бомбой»!

Данн резко вскочил с места и указал на дверь:

— Мегос?

Очевидно, он услышал ошарашенный голос Леонарда, но не мог видеть, как лица обоих его подчиненных заливает холодный пот, а в глазах плещется первобытный страх.

Клейн кивнул и, тараторя со скоростью пулемета, принялся объяснять:

— Я попытался активировать Духовное зрение, чтобы проверить психическое состояние Мегос, но моя собственная Духовность заблокировала эту попытку. Она буквально кричала мне: не смотри, не смей смотреть! Посмотришь — и умрешь!

— И это навело меня на одну фразу: «Нельзя смотреть на бога». Ребенок в утробе Мегос, даже если он не является пытающимся воплотиться еретическим божеством или его отродьем, совершенно точно относится к мифическим существам.

— Капитан, если вспомнить черный алтарь из воспоминаний Худа Юджина, его способности «Психиатра» и тот трагичный мир, описанный в письме Ланевуса, то, боюсь, моя догадка чертовски близка к истине: Ланевус раздобыл у членов Ордена Авроры ритуальную магию, связанную с «Истинным Творцом», и с помощью Худа Юджина превратил Мегос в сосуд для взращивания некой неведомой силы! И эта сила будет стремительно расти и зреть, питаясь злобой, угнетением и беспросветным мраком вокруг фабрик! Или же… сам ритуал может увенчаться успехом лишь за счет всей этой ненависти и отчаяния!

Данн напряженно размышлял добрый десяток секунд, после чего с мрачным видом кивнул:

— Я немедленно запрошу подмогу у Священного Собора. Остается лишь надеяться, что младенец в животе Мегос соизволит подождать!

— Разумеется, мы не можем просто сидеть сложа руки. Передай Леонарду: пусть отвлекает Мегос и ни под каким предлогом не выпускает ее из компании. А сам предупреди миссис Орианну, Розанну и всех остальных — пусть немедленно эвакуируют весь гражданский персонал!

— Как только я отправлю телеграмму, сразу спущусь за врата Чаниса. Мы обязаны подготовиться к худшему: подмога из Собора не успеет, а младенец начнет рождаться.

— Как капитан отряда Ночных Ястребов Тингена, в критической ситуации я имею полное право применить прах Святой Селены!

«Прах Святой Селены… Останки эксперта высокой Последовательности… Ядро печати врат Чаниса…» — Клейн немного успокоился. Его мысли завертелись с новой силой:

— Капитан, мы можем запросить помощь у Карателей и Механизма Разума! У них наверняка тоже найдутся похожие святые реликвии!

Тут Клейна внезапно осенило, и он пробормотал себе под нос:

— Делом Ланевуса поначалу занимались Каратели… И как раз в то самое время один из их матерых оперативников потерял контроль. Мы со старым Нилом еще помогали с этим разобраться…

Его шепот резко перешел на крик:

— Капитан, спросите у Карателей, не следил ли тот потерявший контроль оперативник за Мегос! Не вел ли он за ней наблюдение?

— Ты подозреваешь, что он сошел с ума из-за того, что подвергся скверне от ребенка в животе Мегос? И когда мы заново прочесывали город, Мегос тоже была в их юрисдикции… — серьезно ответил Данн. — Нельзя терять ни секунды. Беги к миссис Орианну и остальным. Я срочно отбиваю телеграммы: сначала в Собор за подмогой, потом Карателям и Механизму Разума. И да, нужно связаться с полицией. Пусть под любым благовидным предлогом эвакуируют всех жителей из окрестностей.

— Есть. — Клейн сделал пару шагов к двери, как вдруг вспомнил еще кое о чем: визит Мегос был слишком внезапным и немыслимо случайным.

В его памяти молнией вспыхнул тот самый дом с красным дымоходом. Резко обернувшись, он бросил Данну:

— Капитан, еще кое-что! Вы помните о тех совпадениях, про которые я вам рассказывал? Дом с зацепками о дневнике семьи Антигон прямо напротив логова похитителей. Райел Бибер, который так и не успел сбежать из Тингена. Хайнас Винсент, погоревший на нелепой случайности. Тот сектант из Ордена Авроры, который налетел прямо на меня и расстался с жизнью… И так далее, и тому подобное!

— До сих пор эти совпадения оставались относительно скрытными, их было сложно заметить. Но сегодняшний визит Мегос, сразу же после того, как мы отыскали письмо Ланевуса — это уже слишком! Это абсолютно наглое, неприкрытое совпадение! Полагаю, тот, кто дергает за ниточки, вот-вот выйдет на сцену!

— И еще: с какой стати мадам Шэрон пошла на столь бессмысленный риск и убила члена совета Мейнарда? Уж не очередное ли это «совпадение»?

Данн немного подумал и сурово ответил:

— Я добавлю это в телеграмму.

Клейн не стал терять времени. Рванув дверь на себя, он бросился прямиком в кабинет бухгалтерии напротив.

Миссис Орианна как раз сводила бюджет на последние три месяца года, желая покончить с этим заранее, чтобы вечно забывчивый капитан не просрочил сдачу отчета. Увидев Клейна, она приветливо улыбнулась:

— Юный Моретти, что собираетесь возмещать на этот раз?

Клейн тяжело выдохнул:

— Миссис Орианна, на сегодня объявляется выходной. Немедленно отправляйтесь домой.

Орианна опешила, во все глаза глядя на его донельзя серьезное и напряженное лицо.

Спустя пару секунд она в панике вскочила со стула:

— Х-хорошо.

Клейн поспешно добавил:

— Бегите в комнату клерков и в арсенал, предупредите остальных. А я сообщу Розанне.

— Поняла! — Орианна даже не стала собирать вещи. Подхватив сумочку, она мелкой рысцой бросилась к выходу из кабинета.

Оказавшись в коридоре, она обернулась. Окинув Клейна долгим, глубоким взглядом, женщина начертала на груди знак багровой луны:

— Да хранит вас Богиня!

«Спасибо…» — беззвучно ответил Клейн.

Миновав перегородку, он вышел в приемную, где Леонард с застывшим лицом обсуждал с Мегос похождения Ланевуса.

Подойдя к стойке Розанны, Клейн принялся деловито доставать стакан и наливать кипяток из термоса, попутно прошептав:

— Иди домой. Здесь слишком опасно. Вернешься завтра.

Розанна в изумлении распахнула рот, но, наткнувшись на суровый, не терпящий возражений взгляд юноши, тут же его захлопнула.

Она ссутулилась, потратила десяток секунд на сборы, схватила сумочку и пулей вылетела из-за стойки.

Поравнявшись с Клейном, девушка до боли закусила губу и тихо проронила:

— Знаешь, я настолько же сильно ненавижу, когда люди становятся Потусторонними, насколько сильно восхищаюсь Ночными Ястребами…

* * *

Дождавшись, пока весь гражданский персонал покинет стены охранного предприятия «Черный Терн», Клейн подошел к Мегос и, поставив перед ней стакан с теплой водой, вежливо произнес:

— Прошу меня простить, мне нужно уладить одно срочное дело. Я скоро вернусь.

Выпрямляясь, он наклонился к уху Леонарда и едва слышно процедил:

— Отвлекай ее.

Леонард стиснул зубы и скривил губы в подобии улыбки, продолжив вымученную беседу. Он заметил, что Мегос начинает проявлять легкое раздражение, а ее внимание то и дело рассеивается.

Клейн вернулся в кабинет капитана. Данн уже спустился в подземелье, а на столе лежала расшифрованная ответная телеграмма от отряда Карателей:

«Да. Выдвигаемся немедленно».

«Да… Выходит, тот потерявший контроль Каратель действительно сошел с ума из-за Мегос…» — Клейн, не находя себе места от нервного напряжения, выбежал в коридор. Он и сам не понимал, чего ждет больше: появления капитана со святым прахом или прибытия подкрепления.

«Эх, интересно, умеют ли эксперты высоких Последовательностей телепортироваться… Наверное, нет…» — намотав пару кругов, он вдруг почувствовал, как на душу снисходит глубокий, ледяной покой, а пламя всех газовых ламп в коридоре окрасилось в призрачный, темно-синий цвет.

Из окутанного мраком и тайной подземелья по ступеням поднялся Данн Смит. На ладони одной руки он бережно сжимал квадратную урну размером с кулак.

Шкатулка, казалось, была отлита из чистого серебра, но в то же время производила жуткое впечатление, будто выточена из человеческой кости. Вся ее поверхность была испещрена таинственными, мистическими узорами. Чем ближе Данн подходил, тем сильнее Клейна пробирал холод, словно ледяная стужа просачивалась прямо в кровь.

Лицо капитана, озаряемое ледяным синим светом, обратилось к Клейну:

— Спускайся за врата Чаниса и возьми Запечатанный артефакт с мощным атакующим потенциалом. Какой именно — выбирай сам, исходя из ситуации. Я уже предупредил Сику Трон и внутренних смотрителей. Главное, помни о рисках. Из артефактов 2-го класса у нас хранится три: первый…

— Я забрал прах Святой Селены, так что Сике и смотрителям теперь тем более запрещено покидать свои посты.

В этот самый момент Фрай и дежурившая ночью Лойо находились в доме Кенли, помогая с приготовлениями к похоронам. А епископ собора Святой Селены и вовсе отбыл в сельскую местность с проповедями.

— Понял, — Клейн не стал медлить. Развернувшись, он устремился вниз, в подземелье.

Подойдя к развилке, он внезапно замер как вкопанный. Юноша прекрасно понимал, что подавляющее большинство Запечатанных артефактов за вратами Чаниса в Тингене относится к 3-му классу. И они вряд ли способны причинить хоть какой-то вред младенцу в животе Мегос. В конце концов, это чудовище было как минимум мифическим существом!

«Мутировавший Священный Знак Солнца мог бы сработать, но его активация занимает целую вечность… А артефакты 2-го класса… их в Тингене всего три, и все они до жути опасны. С ними проще прикончить самого себя… Да и их убойная мощь, по прикидкам, сопоставима с моим „Талисманом Испепеляющего Солнца“. К черту всё! Если прижмет — пущу в ход талисман без малейших колебаний! В нем течет сила божественной крови, он уж точно не слабее любой игрушки 2-го класса!» — в вихре этих мыслей Клейн едва заметно кивнул.

Он вновь пощупал «Талисман Испепеляющего Солнца» и медный свисток Азика в кармане и с приятным удивлением обнаружил, что ледяная аура свистка вернулась.

Поможет это или нет, Клейн тут же выхватил стопку бумаги для гаданий с ручкой и лихорадочно набросал короткое послание:

«Тот самый ублюдок, что внес хаос в мою судьбу и выкрал череп вашего ребенка, объявился. Он „направил“ Мегос прямо к нам, в охранное предприятие „Черный Терн“ на Зотланд-стрит. Девушка с огромной долей вероятности беременна отродьем еретического бога».

«Ситуация критическая».

Захлопнув ручку и сложив письмо, Клейн, стоя прямо на перекрестке в подземелье, вытащил медный свисток и изо всех сил дунул. В следующую секунду перед ним вырос исполинский, сотканный из белых костей посланник.