Одри слегка повела глазами, позволив мыслям свободно течь, и в одно мгновение проанализировала множество вещей:

«Как описывал господин Повешенный, Цилангос — одинокий волк, который никому не доверяет. О его планах знал лишь он сам. Если не считать того, что я раскрыла его заранее, никто не мог знать, что он совершит покушение именно сегодня вечером…»

«Я рассказала о том, что барон Грамир может быть переодетым вице-адмиралом Ураганом Цилангосом, только отцу и господину Шуту…»

«Хотя в особняке герцога Нигена и есть телеграфная линия, чтобы вовремя передать информацию и вызвать подмогу, но скрывать это не было бы никакой нужды… Недоумение отца ясно показывает: тот могущественный эксперт, что убил Цилангоса, взялся совершенно из ниоткуда и они этого не ожидали…»

«Сложив все это воедино, можно с уверенностью утверждать: человек, расправившийся с Цилангосом — это Благословенный господина Шута!»

«И только уникальный формат нашего Клуба Таро способен создать столь пугающую ситуацию с абсолютно неясными мотивами!»

«Цилангос был „Благословенным Ветром“ 6-й Последовательности, да еще и владел магическим артефактом „Ползучий Голод“. Быстро и бесследно прикончить его под силу разве что эксперту высокой Последовательности, которых называют „полубогами“? Либо же в ход пошел какой-то Запечатанный артефакт, таящий в себе колоссальную угрозу и чудовищный риск, о которых ходят слухи?»

«Но какой бы из этих вариантов ни оказался правдой, это неопровержимо доказывает: Благословенный господина Шута обладает поистине пугающей мощью…»

«Чего еще ожидать от господина Шута!»

«Как бы там ни было, я предоставила ключевую зацепку. И теперь господин Повешенный просто обязан сдержать слово и отдать мне гипофиз семицветного дракона-ящерицы!»

«Пожалуй, это можно считать первой официальной операцией нашего Клуба Таро?»

«И в результате нее погиб сам Цилангос — один из семи великих пиратских адмиралов!»

Заметив, что дочь, погрузившись в раздумья, выглядит слегка взволнованной, граф Холл, в молодости слывший весьма статным мужчиной, легонько откашлялся и довольно сурово предостерег:

— Одри, я прекрасно знаю о твоем увлечении мистицизмом и обычно потакаю твоим капризам. Но в это дело тебе категорически запрещено ввязываться. Даже расспрашивать о нем нельзя! В конце года королева лично введет тебя в высший свет. Как взрослая леди, ты обязана понимать и помнить: пугающий Потусторонний или тайная, могущественная организация — это всегда синоним смертельной опасности. Ты меня поняла?

— Я всё поняла, папа, — нежным, девичьим голоском отозвалась Одри. — Мне просто на мгновение стало любопытно.

— Даже любопытствовать нельзя! — отрезал граф Холл, но в итоге не выдержал и расплылся в беспомощной, снисходительной улыбке.

— Угу! — Одри поспешно и послушно закивала.

«Я и так знаю обо всей этой истории куда больше твоего…» — мысленно она скорчила забавную рожицу.

Граф Холл немного подумал и мягко улыбнулся:

— Как бы там ни было, сегодня ты — главная героиня вечера и спасительница герцога Нигена. Смерть Цилангоса как минимум наполовину — твоя заслуга. И награда за его голову тоже. Разумеется, если никто так и не заявит о себе, не возьмет ответственность за его убийство и не придет за деньгами, то оставшаяся половина тоже достанется тебе. В сумме это составит десять тысяч золотых фунтов.

— Кроме того, за его голову назначены награды от Республики Интис, Империи Фейсак и других стран и организаций. Мы вполне можем послать людей, чтобы их получить. В пересчете это принесет еще около двадцати тысяч фунтов.

— А сам герцог Ниген только что пообещал подарить тебе свое курортное поместье в заливе Диси. К нему прилагается огромная каучуковая плантация. Я не вдавался в подробности ее ежегодной доходности, но она совершенно точно весьма солидная. В свое время он отдал за этот участок восемь тысяч фунтов, а затем отстроил там виллу и закупил лучшие саженцы.

Одри, уже владеющая капиталом в триста тысяч фунтов, и без того считалась сказочно богатой. Но награда, приближающаяся к сорока тысячам, всё равно оставалась для нее колоссальной суммой. Приданое многих юных аристократок даже близко не дотягивало до подобных цифр.

Например, в августе, когда заключался брак между представителями знати и буржуазии, приданое мисс Мэри Олдбери — дочери настоящего миллионера — составило всего восемьдесят тысяч золотых фунтов.

— Я даже не думала ни о какой награде… — совершенно искренне прошептала Одри.

Внезапно в ее голове вспыхнула одна мысль: если она пойдет получать эти деньги, ее имя тут же разлетится по всем газетам. И тогда «Повешенному» не составит никакого труда вычислить, кто скрывается под маской «Справедливости».

«Этому не бывать! Как участница Клуба Таро, я обязана хранить свою личность в абсолютной тайне!» — Одри посмотрела на отца и, тщательно подбирая слова, произнесла:

— Папа, мне что-то страшно…

— Что случилось? Почему? — тут же с тревогой переспросил граф Холл.

— Если слухи о том, что именно я раскусила маскировку Цилангоса под барона Грамира, просочатся наружу… Я боюсь, что его шайка захочет мне отомстить. Боюсь, что те, кто стоял за покушением на герцога Нигена, возьмут меня на мушку… — Одри изо всех сил постаралась напустить на себя вид жалкой, слабой и абсолютно беззащитной девушки.

— Я найму лучших телохранителей, — первым делом пообещал граф Холл, но затем слегка кивнул. — Впрочем, тебе и впрямь ни к чему подвергать себя подобному риску. К тому же тот, кто прикончил Цилангоса, уже забрал его «Ползучий Голод». Разумеется, для эксперта высокой Последовательности это вряд ли может служить весомым мотивом… Хм… Я поговорю с герцогом Нигеном. Попрошу его замять это дело и найти подставное лицо для получения награды, а затем он просто выплатит тебе компенсацию в частном порядке.

Сказав это, граф Холл расплылся в широкой улыбке:

— Чего еще ожидать от моей дочери! Всего одно наблюдение — и ты играючи заработала сорок тысяч золотых фунтов. Это же больше десятой части твоего нынешнего состояния.

Те самые триста тысяч фунтов были лишь той долей наследства, которую он выделил ей заранее. Когда придет время выходить замуж, она получит еще одно весьма солидное приданое.

— Неужели я превзошла тебя в молодости? — с восторгом спросила Одри.

Граф Холл покачал головой и рассмеялся:

— Далеко позади оставила. Моя самая первая успешная коммерческая сделка принесла мне жалкие шестьдесят фунтов.

Одри мгновенно залилась радостным румянцем. Сорок тысяч фунтов награды, похвала отца, чувство триумфа от причастности к грандиозному событию и гибели самого вице-адмирала Урагана Цилангоса, гордость от членства в Клубе Таро, а в довесок ко всему этому — гипофиз семицветного дракона-ящерицы, который она стрясет с «Повешенного»… Всё это дарило ей не просто двойную радость. Это было тройное, четверное, а то и пятикратное счастье!

«Так хочется немедленно доложить обо всем господину Шуту и услышать Его подтверждение… Нет, нельзя. Таинственный и пугающий эксперт с абсолютно неясными мотивами прикончил Цилангоса. Кто-то совершенно точно будет тайно за мной наблюдать и выискивать зацепки. Я не имею права выдать себя ни единым подозрительным жестом… Пф! Да я и так веду себя абсолютно нормально! Главное — не вздумать читать молитвы с именем господина Шута…»

«Хм, если это действительно дело рук Благословенного господина Шута, Он уже наверняка знает о результате. И в моих докладах нет никакой нужды… Эм… а должна ли я поделиться с этим Благословенным наградой? Нет, как ни крути, а перевод двадцати тысяч золотых фунтов любым мыслимым способом привлечет колоссальное внимание. Я не могу так рисковать…»

«К тому же это „Повешенный“ всё время умолял господина Шута о помощи. Значит, он и должен расплачиваться! Да, именно так! Ведь он сам хвастался, что у него скопилась уйма дневников Росселя!»

«А я просто постараюсь раздобыть побольше новых страниц, чтобы отблагодарить господина Шута за то, что Он снизошел до моих мольб. Такую великую сущность вряд ли заинтересуют вульгарные мирские деньги…»

Одри быстро выстроила в голове четкий план дальнейших действий.

* * *

В роскошном особняке герцога Нигена, в небольшом уединенном кабинете.

Высокий и грузный герцог восседал в кресле с высокой спинкой за массивным столом. Потягивая сигару, он смотрел на сидящих напротив «Певца Бога» Эйса Снейка, премьер-министра Королевства Агухида Нигена и нескольких других влиятельных лиц.

— Опираясь на поступающие разведданные, мы до сих пор не можем установить личность того эксперта высокой Последовательности, что провернул это дело, — отчитался Агухид, только что вернувшийся от короля.

Архиепископ Снейк утвердительно кивнул:

— Мы тоже прибегли к мистическим методам проверки. Это никто из тех известных нам экспертов высоких Последовательностей, и точно не кто-то из Епископата Духа.

— У нас есть все основания полагать, что это совершенно неизвестный нам таинственный эксперт. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов и вероятность того, что кто-то использовал крайне опасный Запечатанный артефакт.

Герцог Ниген, стряхивая пепел с сигары, задумчиво произнес:

— Возможно, речь идет не об одном-единственном эксперте высокой Последовательности. Вполне вероятно, что за его спиной стоит целая тайная организация. Причем та, о которой мы не имеем ни малейшего представления. Иначе как бы им удалось организовать столь точную и безупречную засаду на Цилангоса? Хм… не исключено, что один из гостей моего сегодняшнего бала состоит в их рядах.

Его брат, премьер-министр Агухид, с тяжелым сердцем добавил:

— К какому бы варианту мы ни склонялись, мы обязаны проявить предельную бдительность. Необходимо как можно скорее установить личность этого могущественного эксперта. Нужно понять, зачем он вообще явился в Баклунд, преследовал ли он исключительно Цилангоса, и какие истинные мотивы крылись за этим убийством.

Неконтролируемый эксперт высокой Последовательности, свободно бродящий по Баклунду — это событие, способное привлечь пристальное внимание как правительства Королевства, так и трех великих Церквей!

И пусть Потусторонние 4-й или 3-й Последовательности вряд ли способны выстоять под прямым огнем корабельных орудий, им совершенно не нужно лезть на рожон. В их арсенале таится слишком много пугающих, сверхъестественных трюков.

Именно поэтому они представляют собой куда большую угрозу, чем целая эскадра броненосцев! Одно лишь их прозвище — «полубоги» — говорило само за себя!

«Певец Бога» Эйс Снейк тут же поднялся со своего места:

— Я немедленно распоряжусь начать расследование и свяжусь с Церковью Вечной Ночи и Церковью Пара.

— А Его Величество прикажет военным и разведывательным службам оказать вам полное содействие, — пообещал премьер-министр Агухид.

* * *

Северный район Баклунда, одна из неприметных гостиниц.

Мужчина с бронзовой кожей и крошечной родинкой под ухом, Азик, сидел в свете газовой лампы и неотрывно смотрел на лежащую перед ним перчатку.

Она была невероятно тонкой и легкой, казалось, сшитой из настоящей человеческой кожи. Возникало жуткое ощущение, что стоит лишь наполнить ее плотью и кровью, как она вновь превратится в живую руку.

Азик долго, в абсолютном безмолвии разглядывал этот предмет. Внезапно его лицо исказила гримаса мучительной боли, и он тихо пробормотал себе под нос:

— Кажется… кажется, я когда-то сотрудничал с ними…

* * *

Эту ночь Клейн спал просто отвратительно. Он так и не дождался ни докладов от «Справедливости» и «Повешенного», ни ответного письма от мистера Азика. Мысли о том, чем же закончилась история с вице-адмиралом Ураганом Цилангосом, не давали ему покоя.

«Наверняка там поднялся такой переполох, что мисс Справедливость и господин Повешенный просто не рискнули выходить на связь… Но почему молчит мистер Азик? Он вообще не вмешивался? Или что-то пошло не так? Неужели Цилангос ранил его?» — Клейн прикрыл рот рукой, широко зевнул и поднялся на подножку безрельсового общественного экипажа, следующего на Зотланд-стрит.

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! «Вице-адмирал Ураган» Цилангос убит в Баклунде!

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! «Вице-адмирал Ураган» Цилангос убит в Баклунде!

…

Экипаж уже собирался тронуться с места, как до ушей Клейна донеслись звонкие крики мальчишек-газетчиков — к слову, очередного изобретения императора Росселя.

Опешив на секунду, юноша торопливо выудил монетку в один пенни. Высунув руку из окна, он купил свежий номер «Утреннего вестника Тингена». Многие пассажиры последовали его примеру.

Развернув газету, Клейн тут же наткнулся на кричащий заголовок передовицы:

«Знаменитый пират Цилангос застрелен телохранителями герцога в Баклунде!»

«Цилангос мертв? Это дело рук мистера Азика?» — Клейн погрузился в раздумья, не удержавшись от мысленной самоиронии:

«Будучи теневым боссом, стоящим за всем этим делом, я узнаю о результатах собственной операции из утренних газет…»