Разумеется, Клейн не мог с порога заявить о рецепте зелья «Телепата». Однако он не стал скрывать, что преследует и иные цели — всё-таки перед ним сидел «Зритель», которого было не так-то просто одурачить.

— В поведении Худа Юджина в последнее время наблюдались какие-нибудь странности? — первым делом он спросил о том самом «пациенте» сумасшедшего дома, который и втянул Даста Гудериана в ряды Алхимиков Психологии.

Даст внимательно, с ног до головы, изучил взгляд, мимику и жесты Клейна. Немного поразмыслив, он ответил:

— Нет, он ведет себя как обычно. Если откровенно, я уверен: захоти он покинуть лечебницу, ему бы не составило труда сию же секунду притвориться абсолютно здоровым и вменяемым человеком. Но он этого не делает. Он упорно торчит там и, кажется, пытается вылечить каждого пациента. И знаете… состояние тех, кто страдал от помутнения рассудка, буйного помешательства или расстройств мышления, действительно немного улучшилось. Возможно, именно таким образом Худ Юджин тренирует свои сверхъестественные способности.

«„Психиатр“ 7-й Последовательности, соответствующей „Зрителю“? А может, и того выше… Тот факт, что Худ Юджин не устроился в лечебницу врачом, а пробрался туда под видом пациента, говорит о том, что он так и не постиг истинной сути „метода отыгрыша“. Скорее всего, Даст прав: он инстинктивно тренирует свои силы, и этот процесс весьма близок к „отыгрышу“. В какой-то степени это действительно смягчает негативное влияние зелья. Вот почему Худ Юджин решил обосноваться в сумасшедшем доме…» — Клейн намеренно напустил на себя вид человека, глубоко задумавшегося над ситуацией с Юджином.

Он прекрасно понимал: это заставит Даста Гудериана поверить, что юноша знает куда больше, чем говорит, и придаст ему ореол непроницаемой таинственности.

В вихре этих мыслей Клейн вдруг осознал еще одну важную деталь: Алхимики Психологии совершенно точно не владели «методом отыгрыша». Иначе бы об этом знал как минимум один из их ключевых членов уровня 7-й Последовательности. Ведь в нынешнюю эпоху, когда Потусторонние стали величайшей редкостью, 7-я ступень в любой тайной организации считалась уровнем руководства среднего звена. Обладатели такой силы просто обязаны были знать критически важные секреты, особенно те, что помогали эффективно бороться с потерей контроля.

Впрочем, это вполне логично. Алхимики Психологии — молодая организация, зародившаяся от силы двести-триста лет назад. Нет ничего удивительного в том, что они так и не нащупали этот метод. До сих пор единственными, кто ясно и недвусмысленно сформулировал принципы «отыгрыша», были члены Тайного Ордена — древнего культа с полуторатысячелетней историей, уходящей корнями в прошлую Эпоху!

«Но погодите-ка… Церковь Богини куда древнее Тайного Ордена! Одна лишь история, задокументированная в посланиях святых „Откровения Ночи“, насчитывает без малого три тысячи лет… И это не говоря уже о предшествующих им мифах и легендах… Как организация с таким колоссальным багажом могла не докопаться до „метода отыгрыша“?»

«За такую необъятную историю, в таком гигантском механизме неминуемо должны были появляться уникальные, нестандартно мыслящие люди. Кто-то неосознанно, кто-то ради эксперимента — они обязаны были пробовать разные подходы. Точь-в-точь как „Медиум“ Дейли! Пусть они и не сформулировали бы четких правил „отыгрыша“, но, отталкиваясь от названий зелий, они бы вышли на верную тропу. Положительная обратная связь помогла бы им нащупать крупицы истины. И так, поколение за поколением, случай за случаем, эти крупицы должны были сложиться в единую картину! Иначе выходит, что на протяжении веков верхушка Церкви состояла исключительно из кудрявых павианов!»

Мысли Клейна стремительно разлетались в разные стороны. Внезапно он содрогнулся, и по его спине пробежал ледяной холодок.

В глазах обычных Ночных Ястребов, не ведающих о «методе отыгрыша», такие люди, как «Медиум» Дейли — непревзойденные гении. Уникумы, чей опыт недостижим для простых смертных. Поэтому никому и в голову не приходит задаваться вопросом, почему их методы нельзя применить к себе.

Но для человека, познавшего суть «отыгрыша», всё это выглядит просто чудовищно странным!

Клейн ни за что бы не поверил, что за всю необъятную историю Церкви Богини Вечной Ночи «Медиум» Дейли стала первой, кто умудрился столь стремительно переварить зелья низших Последовательностей, используя подобие отыгрыша. Он готов был биться об заклад: она не вошла бы даже в первую десятку, а то и в полусотню таких уникумов!

«С точки зрения теории вероятностей это просто невозможно… Разве что… Разве что Дейли дошла до этого не сама, а по чьей-то указке! Это бы идеально объяснило, почему Церковь Богини так и не вывела формулу „отыгрыша“. Все члены организации слепо бредут по проторенной дорожке, безоговорочно доверяя опыту предшественников и не смея проявить ни капли бунтарства. Ведь в их понимании любой шаг в сторону — это верная потеря контроля… Хм, но есть и другое объяснение. Вполне возможно, что высшие иерархи Церкви по каким-то причинам намеренно скрывают правду о „методе отыгрыша“…»

«Нужно будет при случае покопаться в архивах. Попробую отыскать в истории Церкви примеры Потусторонних, сумевших аномально быстро переварить зелья, и выясню, как в итоге сложилась их судьба…» — с тяжелым сердцем размышлял юноша.

Даст, молча наблюдавший за сменой эмоций на его лице, прождал пару минут и с сомнением спросил:

— Офицер, в поведении Худа Юджина есть какая-то проблема?

— Пока не вижу ничего критичного. Мои мысли просто ушли немного в другом направлении, — с улыбкой ответил Клейн, решив отложить свои тревожные догадки на потом.

Переведя тему, он поинтересовался:

— Алхимики Психологии предпринимали какие-нибудь действия в последнее время?

— Нет, если не считать небольшой закрытой встречи в графстве Ахоа для обмена опытом и материалами, — без утайки признался врач.

Клейн едва заметно кивнул:

— А как обстоят дела с вашим собственным состоянием?

Даст попытался взять мимику под контроль и ответил:

— Скверно. Я всё так же регулярно слышу этот жуткий шепот и вижу галлюцинации. Не будь я психиатром, уже давно решил бы, что у меня помутился рассудок.

Говоря это, его лицо становилось всё мрачнее:

— Я последовал советам Худа Юджина и вашим рекомендациям — стараюсь не обращать внимания на эти видения и голоса. Да, это принесло некоторое облегчение, но они всё равно мешают мне спать. Из-за бессонницы я становлюсь вспыльчивым, раздражительным, перестаю узнавать самого себя. Такое чувство, будто внутри меня зреет совершенно иной человек… или, если угодно, новая личность. Признаться честно, я в ужасе. Я до смерти боюсь, что в один прекрасный день просто потеряю контроль.

«Всё в точности так, как я и предполагал… Тут даже гадать не пришлось…» — Клейн, заранее заготовивший ответ, мягко улыбнулся:

— Вам не о чем тревожиться. Отныне вы — внештатный сотрудник Ночных Ястребов, и вам полагаются соответствующие привилегии. Наша организация обладает колоссальной древней историей, и за это время мы скопили немало действенных методов по предотвращению потери контроля. Да, они не дают стопроцентной гарантии, но определенно принесут вам огромную пользу.

— Более того, я готов лично поделиться с вами собственным опытом. Позвольте заметить: перед вами сидит джентльмен, которому потребовался всего лишь один месяц, чтобы навсегда избавиться от шепота и галлюцинаций. Они больше меня не беспокоят. И, судя по рассказам Худа Юджина и ваших коллег, вы прекрасно понимаете, насколько это феноменальный результат.

Ради того, чтобы заполучить рецепт «Телепата» — 8-й Последовательности пути «Зрителя», — Клейн позволил себе немного хвастовства, преподнеся его с обезоруживающей откровенностью.

— Офицер, в ваших словах есть доля лжи, но их суть — чистая правда, — внезапно, с пугающим хладнокровием произнес Даст. — Чего именно вы от меня хотите?

«А „Зрителей“ и впрямь не так-то просто обвести вокруг пальца…» — Клейн усмехнулся и ответил:

— Я хочу этого не только для себя.

«Но и для мисс Справедливости…»

Впрочем, он прекрасно понимал: Даст наверняка решит, что речь идет об интересах всего отряда Ночных Ястребов.

— Если ваши методы действительно так хороши, и вы жаждете получить некие материалы или информацию, к которым у меня есть доступ… — Даст запнулся, тщательно подбирая слова.

— Я выдам вам часть привилегий авансом, — с абсолютной прямотой заявил Клейн. — Нам нужен рецепт зелья «Телепата».

Он не собирался утаивать эту формулу. Он планировал сдать ее капитану, представив дело так, словно Даст расплатился ею за переданный ему опыт по усвоению зелий.

Разумеется, в процессе верификации рецепта Клейн совершенно «случайно» намертво впечатает его в свою память.

К тому же, добыв рецепт в обмен на личный опыт, он заработает еще одну солидную порцию заслуг.

И когда придет время, сложив их с предыдущими достижениями, ему, возможно, даже не придется прилагать дополнительных усилий, чтобы подать прошение на формулу «Клоуна» и основные ингредиенты.

«Продать один рецепт дважды — до чего же выгодная сделка…» — настроение Клейна стремительно улучшалось.

Даст вперил в него немигающий взгляд. Помолчав с минуту, он ответил:

— Ценю вашу откровенность… Я приложу все усилия, чтобы раздобыть этот рецепт. Но я не могу ручаться, как скоро это произойдет. И если риск окажется слишком велик, я оставляю за собой право предложить иную компенсацию.

— Договорились, — Клейн не стал загонять его в угол.

Следом он в весьма завуалированной форме перешел к описанию «метода отыгрыша»:

— Ключ к предотвращению потери контроля кроется в самом названии зелья. Мы обязаны постичь его, осознать его истинную суть. И одного лишь бесплодного философствования здесь недостаточно — необходимо пропустить это через себя, прочувствовать на практике. Возьмем, к примеру, «Зрителя». Вы должны четко уяснить: вы — лишь «Зритель», а не «актер». Каким должен быть идеальный Зритель? Вы обязаны искать ответ на этот вопрос в повседневной жизни. Пробуйте, наблюдайте, анализируйте. Выведите для себя свод нерушимых «правил поведения» и неукоснительно им следуйте.

Даст слушал с предельным вниманием. Лишь спустя довольно долгое время он произнес:

— Это поистине новаторская теория. Да, хех, ваши слова я бы предпочел назвать именно «теорией». Это сродни теории сценического мастерства для театральных и оперных актеров… Я обязательно попробую. Искренне надеюсь, что это принесет плоды.

— И если… если это действительно сработает, клянусь, я расшибусь в лепешку, но добуду для вас рецепт «Телепата»!

— Да хранит вас Богиня, — Клейн начертал на груди знак багровой луны.

Он не стал сразу же требовать еще и формулу «Психиатра». Он прекрасно понимал: с нынешним статусом Даста это непосильная задача, и любая оплошность неминуемо приведет к разоблачению.

Поэтому Клейн решил действовать постепенно, шаг за шагом помогая Дасту подниматься по иерархической лестнице Алхимиков Психологии.

В долгосрочной перспективе это сулило невероятно щедрые дивиденды.

Не став больше задерживаться, Клейн бросил быстрый взгляд в глазок двери, оценивая обстановку снаружи. Убедившись, что путь свободен, он стремительно покинул кабинет и направился в малый тир, отведенный для Ночных Ястребов.

Войдя внутрь и заперев за собой дверь, юноша вновь помрачнел. Размышляя о том, почему Церковь Богини так и не докопалась до «метода отыгрыша», он внезапно вспомнил об одной критически важной детали, которую до этого благополучно упускал из виду!

А упускал он ее лишь потому, что эти два факта, которые следовало рассматривать в единой связке, всплыли в его памяти в обратном хронологическом порядке, не позволив вовремя провести параллели.

Факт первый: семья Антигон была безжалостно стерта с лица земли Церковью Богини Вечной Ночи.

Факт второй: семья Антигон владела путем «Провидца». Или, как минимум, его львиной долей.

Поскольку между получением этой информации прошло слишком много времени, Клейн ни разу не удосужился сопоставить их. И тем самым проглядел зияющую в этой логике дыру. Но стоило лишь выстроить эти факты в один ряд, как всё встало на свои места с пугающей очевидностью.

Раз уж семья Антигон владела большей частью цепочки Последовательностей «Провидца», то как Церковь Богини Вечной Ночи, полностью истребившая этот род, могла раздобыть лишь рецепт 9-й ступени — самого «Провидца»⁈

Трофеи победителей просто не могли ограничиться такими жалкими крохами!

Даже жалкий член Ордена Авроры, заполучив в свои руки всего одну мистическую тетрадь Антигонов, сумел выудить оттуда рецепт «Клоуна»! Так каков же должен был быть улов Церкви Богини, истребившей всю семью целиком⁈

И пусть даже Антигоны предвидели свой крах и спрятали всё самое ценное в тайниках на главной вершине горного хребта Хорнакис, Церковь не могла остаться ни с чем. В конце концов, они перебили кучу членов этого рода. А мертвецы, как известно, умеют говорить!