Багровый свет перед глазами рассеялся. Деррик Берг вновь увидел свою спальню и тот самый кристально чистый шар.

Хрусь! Хрустальный шар покрылся трещинами изнутри наружу. Часть его разлетелась призрачным светом, растворившись в окружающей пустоте, а остальное со звонким треском осыпалось на пол мириадами сверкающих осколков.

Деррик в оцепенении наблюдал за этой картиной. В отражении стоявшего неподалеку бронзового зеркала он увидел, что его лицо сплошь покрыто пятнами крови. А затем юноша заметил, как на тыльной стороне правой ладони закружился багровый свет, сплетаясь в круг с расходящимися от него линиями.

Этот странный символ в мгновение ока впитался в кожу, бесследно исчезнув.

Юноша простоял в оцепенении ровно столько времени, сколько потребовалось десятку молний, чтобы озарить небеса. Лишь после этого он наконец-то вырвался из своего похожего на сон наваждения.

Бросив взгляд на осколки хрусталя под ногами, Деррик вновь посмотрел на тыльную сторону правой ладони. В его глазах начала зарождаться непередаваемая глубина.

Покинув спальню и вернувшись в гостиную, он распахнул входную дверь. Задрав голову, юноша устремил взор в небеса над Городом Серебра.

Небо прочертила ослепительная молния, окропив всё сущее серебристым сиянием. А затем, под оглушительные раскаты грома, мир вновь погрузился во мрак. Это была абсолютная тьма, лишенная даже намека на свет. Настолько густая и гнетущая, что вселяла в души лишь первобытное отчаяние.

Кулаки Деррика сжались до побеления костяшек. В его глазах не было ни капли радости — лишь всё та же жгучая боль и затаенная грусть. Но отныне в них больше не было растерянности.

* * *

«Фух… Одурачил еще одного участника… То есть, я хотел сказать, завербовал еще одного члена…» — Клейн усмехнулся и покачал головой, не в силах удержаться от самоиронии по поводу нынешней мощи Клуба Таро.

Он, сам Шут и основатель этой тайной организации, находился всего лишь на 9-й Последовательности и только-только усвоил зелье «Провидца»!

В то время как Город Серебра, который в глазах «Солнца» был лишен даже крошечной искры надежды, мог похвастаться как минимум тремя экспертами высокой 4-й Последовательности!

«Сделаю еще одну подготовительную закладку, и можно будет смело идти к капитану с отчетом. Подам то самое особое прошение. Как только стану „Клоуном“, перестану быть беспомощным саппортом», — Клейн не стал больше задерживаться. Окутав себя Духовностью, он сымитировал стремительное падение вниз.

Пронзив серый туман и стойко перенеся накатывающий безумный шепот, юноша вернулся в свою комнату и развеял духовную стену.

Подхватив ключ, Клейн вышел в коридор. Для начала он заглянул в два снятых Данном номера, убедившись, что ни капитан, ни Фрай еще не вернулись. Лишь после этого он спустился на первый этаж и положил ключ на стойку перед хозяином гостиницы.

Владелец заведения бросил мимолетный взгляд на висящие сбоку настенные часы и с ухмылкой поднял большой палец:

— Быстрая работа!

«Эй, ты что себе нафантазировал? Думаешь, я снимал комнату на пару часов для каких-то непотребств?» — Клейн уже открыл было рот, чтобы возмутиться, но в итоге благоразумно решил оставить всё как есть.

«Что ж, пусть думает что хочет. По крайней мере, теперь этот сплетник ни за что не проболтается капитану о том, что я снимал отдельный номер!» — мысленно утешил он себя, проглотив обиду.

Выйдя на улицу и побродив по окрестностям для вида, Клейн провел быстрое гадание. Доверившись результату, он вернулся в гостиницу и направился прямиком на второй этаж. Как и ожидалось, он застал Данна и Фрая в одной из комнат — они как раз обменивались собранными сведениями.

— Можно с уверенностью заявить: этот мстительный дух появился здесь не раньше чем пару-тройку месяцев назад, — Данн бросил взгляд на вошедшего Клейна и уверенно резюмировал.

Клейн тут же кивнул, поддерживая:

— Мои расспросы подтвердили то же самое.

Он вкратце, опуская лишнюю шелуху, пересказал беседы с горожанами. Под конец он как бы невзначай добавил:

— Забавно, один местный проныра по имени Грей уверял меня, будто у него дома хранится портрет первого барона Ламуда. Утверждал, что это подлинная картина маслом тысячелетней давности.

— Ты же не вздумал тратить деньги на эту фальшивку? — серые глаза Данна удивленно моргнули, и он задал прямой вопрос.

«Капитан, неужели я похож на доверчивого идиота, которого так легко обвести вокруг пальца?» — Клейн выдавил из себя сухой смешок:

— Нет, конечно же нет. Пусть я и учился на историческом, но пару лекций по археологии тоже посещал. У меня достаточно опыта, чтобы на глаз отличить оригинал от подделки. Хех, но самое забавное в другом: мужчина на том портрете оказался поразительно похож на моего преподавателя, мистера Азика.

Он выложил эту критически важную зацепку с таким непринужденным видом, словно рассказывал о пустяке.

И Данн, как он и рассчитывал, совершенно не придал этому значения. Потирая переносицу, капитан проворчал:

— В таких городишках, где есть хоть какие-то древние руины, на каждом шагу полно подобного «антиквариата». Я вот только что встретил типа, который впаривал мне серебряный кубок барона Ламуда.

— А мне предлагали купить фамильный герб Ламудов. Уверяли, что выкопали его прямо в замке, — бесстрастно добавил Фрай.

Клейн, повинуясь инстинкту, ляпнул:

— Ты же его не купил?

Фрай посмотрел на него. Клейн посмотрел на Фрая. В повисшей тишине они решили благоразумно свернуть эту тему.

— Следующая задача такова: кто-то из вас двоих — ты или Фрай, кто уже успел восстановиться — должен забрать Запечатанный артефакт «3–0782» и отнести его подальше за город, в безлюдное место. Иначе к утру половина гостиницы превратится в пускающих слюни идиотов, способных лишь вопить «Славься, Солнце!». Ну что, кто пойдет первым? — Данн устремил свой глубокий, непроницаемый взгляд на юношу.

— Я пойду, — Клейн слегка приподнял руку с улыбкой на губах. — Время еще детское. Как раз успею вернуться и нормально выспаться. Мы ведь меняемся каждые два часа, верно?

— Да. Фрай, проводи Клейна. Заодно договоритесь о месте передачи, — Данн повернулся к «Сборщику трупов».

Во время их раздельного рейда капитан улучил минутку и спихнул «Мутировавший Священный Знак Солнца» Фраю. Если бы он этого не сделал, артефакт бы уже давно очистил его тело и душу, заставив славить солнце. Фрай же, из-за нехватки времени на восстановление, мог продержаться с эмблемой не больше трех часов.

— Хорошо, — Фрай выудил из-за пазухи своего легкого черного плаща ту самую «мутировавшую» эмблему и протянул ее юноше.

Сгорая от любопытства, Клейн принял артефакт. Холодный металл оказался на удивление теплым, словно внутри него непрерывно циркулировала горячая вода.

Мягкое, согревающее свечение расходилось от знака невидимыми волнами, наполняя всё вокруг аурой первозданной чистоты. В то же мгновение Клейн почувствовал, как эта отливающая темным золотом эмблема с символом солнца принялась безжалостно промывать его Духовность, вымывая всю грязь и оставляя лишь кристальную ясность.

«Как и ожидалось, у всех этих Запечатанных артефактов есть своя чудовищная оборотная сторона. Одно неверное движение — и ты труп, а то и хуже…» — мысленно проворчав, юноша спрятал «3–0782» во внутренний карман.

Убедившись, что револьвер, талисманы и трость на месте, они с Фраем покинули номер и вышли из гостиницы, направляясь к окраине городка Ламуд.

Остановившись возле редкого, погруженного во мрак перелеска, они сделали круг, удостоверившись, что в радиусе нескольких десятков метров нет ни единой живой души.

— Заметишь случайных прохожих — немедленно прогоняй их прочь, — ледяным, мрачным тоном напутствовал Фрай. — Я сменю тебя ровно через два часа.

— Без проблем, — с улыбкой отозвался Клейн.

Проводив взглядом фигуру Фрая, растворившуюся на улочках городка, он подошел к заранее примеченному невысокому валуну. Сорвав пару листьев с ближайшего куста, юноша тщательно протер каменную поверхность.

Затем он провел пальцем по камню и, поднеся руку к лицу, придирчиво изучил результат в свете багровой луны.

Убедившись, что грязи нет, Клейн откинул полы своего легкого черного плаща и плюхнулся на камень.

«Зачем стоять, если можно сидеть!» — мысленно подбодрил он свою лень.

Просидев в тишине несколько минут и покосившись на пугающую, зловещую тьму перелеска, он всё же не выдержал. Поднявшись на ноги, Клейн извлек из потайных кармашков несколько крошечных металлических флаконов. Обойдя валун по кругу, он рассыпал порошок из трав и разбрызгал эфирные масла.

Следом он зачитал заклинание на гермесе. Высвободив Духовность и опираясь на разложенные материалы, он воздвиг невидимый барьер, намертво запечатав пятачок земли вокруг себя.

У этого простенького ритуала было две цели. Во-первых, он не желал всецело полагаться лишь на чутье «Провидца», желая перестраховаться от внезапного нападения живых мертвецов или призраков. А во-вторых… во-вторых, чтобы комары и мошкара не жрали!

«Действует в сотню раз эффективнее любого репеллента!» — Клейн с довольным видом уселся обратно.

Поскучав пару минут, он всё же не удержался. Достав из-за пазухи Запечатанный артефакт «3–0782», он принялся скрупулезно разглядывать Мутировавший Священный Знак Солнца.

«А что, если попробовать погадать на его происхождение и источник этой странной мутации…» — в голове Клейна внезапно мелькнула весьма занятная мысль. Выудив припасенные лист бумаги и перьевую ручку, он быстро набросал утверждение для гадания:

«Происхождение Мутировавшего Священного Знака Солнца в моей руке».

Как и подобает истинному, квалифицированному Провидцу, Клейн всегда носил с собой всё необходимое, чтобы иметь возможность провести сеанс в любую секунду.

Семь раз мысленно повторив фразу, он закрыл глаза и провалился в состояние медитации. Используя его как трамплин, юноша стремительно погрузился в собственное сновидение.

Увы, в мире грез ему предстало лишь море ослепительного, кристально чистого света. И больше никаких зацепок.

«Церковь наверняка привлекала других Провидцев для его изучения. Раз в досье нет ни слова об источнике, значит, их попытки закончились тем же пшиком, что и моя…» — Клейн разочарованно вздохнул. Но тут же в его голове вспыхнула новая идея: «А что, если отсечь все помехи?»

Едва эта мысль оформилась, как она намертво завладела его разумом, доведя любопытство до предела.

Промучившись в сомнениях добрых десять минут, он еще раз огляделся. Ночь была безмятежна, вокруг — ни души. К тому же он надежно укрылся в тени деревьев, так что случайные прохожие ни за что бы его не заметили. Приняв решение, Клейн поднялся на ноги. Находясь под защитой невидимой духовной стены, он сделал четыре шага против часовой стрелки и вновь перенесся в таинственный мир над серым туманом.

Оказавшись внутри величественного, монументального храма, он уселся во главе древнего бронзового стола. Повинуясь его воле, перед ним материализовались желтовато-коричневый пергамент, пузатая черная перьевая ручка и тот самый Мутировавший Священный Знак Солнца.

«Выглядит как настоящий…» — Клейн взял иллюзорный артефакт в руку, взвесил его и убедился, что и форма, и металлическая текстура ничем не отличаются от оригинала в реальном мире.

«Материализуется, опираясь исключительно на мои тактильные и визуальные воспоминания?» — пробормотал он себе под нос, после чего заново вывел на пергаменте то же самое утверждение:

«Происхождение Мутировавшего Священного Знака Солнца в моей руке».

Завершив семикратное повторение, юноша сжал в руках пергамент и призрачную эмблему. Откинувшись на спинку кресла, он провалился в сон.

В этом туманном, призрачном пространстве перед взором Клейна предстала крошечная капля золотистой, излучающей первозданное тепло и свет жидкости.

Она безмятежно парила над древним алтарем. А прямо перед ней застыл мужчина, облаченный в классическую белоснежную мантию.

Клейн видел лишь его спину. Мужчина, лишенный малейших искр жизни, словно в замедленной съемке рухнул прямо на алтарем.

И в этот самый миг зажатый в его руке Священный Знак Солнца соприкоснулся с золотистой каплей. Сияющая жидкость в мгновение ока впиталась в холодный металл.

На этом видение резко оборвалось. Сон стремительно поблек, и Клейн вынырнул в реальность серого тумана.

«Так вот в чем дело… Эта эмблема впитала в себя ту золотую каплю, отчего ее сила стала неиссякаемой, а влияние — неподконтрольным. Хм, как минимум за те десятки лет, что прошли с момента ее обнаружения, очищающая мощь артефакта ни на йоту не ослабла… Что же это была за золотая жидкость? Какой-то невероятно редкий потусторонний материал высшей пробы?» — задумчиво вертя в руках иллюзорный знак, юноша погрузился в глубокие раздумья.

Поломав голову несколько минут, он решил провести эксперимент. Опираясь на воспоминания из сна, он попытался заставить призрачный артефакт в своей руке отделить от себя эту самую «золотую каплю».

И стоило ему лишь пожелать, как это произошло наяву. Ошеломленный Клейн уставился на лишившуюся своей теплой, очищающей ауры эмблему и на безмятежно парящую рядом каплю золотого света. Его оценка могущества этого таинственного пространства над серым туманом взлетела до небес.

Это было поистине поразительно! И пусть перед ним были лишь материализованные иллюзии, сама способность расщеплять их на составляющие граничила с божественным чудом!

«Происхождение этой золотой капли». Сгорая от предвкушения, Клейн торопливо вывел новое утверждение для гадания.