Несколько секунд все молчали. Вик первым не выдержал:

— Слышь, майор-помидор! Хватит говорить загадками. Что это такое?

— Это блок управления репликатором, — со значением произнес Хорнет.

Парни недоуменно переглянулись.

— Что за хрень? Мне это ни о чём не говорит.

Теперь явно изумился майор:

— Какое невежество. Репликатор — универсальный производственный агрегат. Он производит всё, любой материал, любую деталь. Конечно, из подходящего сырья.

Сай медленно выдохнул, молитвенно складывая руки.

— Молекулярная кузня, — шепотом произнёс он.

Вик покосился на его руки.

— Ты что, молишься?

— Да, Вик.

— Железке?

— Нет.

— Тогда чему?

Сай не сразу ответил.

— Тебя чему в школе учили? Святому Духу Машины, конечно же! Такое оборудование не просто так включают! Перед запуском — литания на успех. Потом служба в храме, печать техножреца. Затем…

Тут он замолчал, поняв, что ляпнул лишнего. Вик подозрительно прищурился.

— Откуда ты знаешь?

— В поместье, где служила наша семья, была домовая мастерская. Маленький аппарат, ограниченный по функциям. Я видел его раз. Через оконное стекло. Издалека.

— В каком поместье?

— Лорда Гринсворда. — Сай поправил очки. — До того, как у них всё пошло прахом.

В закрытом канале Хорнет коротко фыркнул:

— Гринсволды. Проверяю… В моё время человек с такой фамилией работал в терраформировании Кены.

— Да черт бы с ним, — отрезал Вик. — Идём к Эгону. Изучим внимательно эту штуку!

* * *

Старик сидел за верстаком спиной к двери. Войдя, Вик положил блок на край стола прямо перед его носом.

— Мы тут нашли кое-что.

Эгон покосился, взял блок, покрутил, положил обратно.

— Блок управления репликатором, — сказал он. — И?

— Что «и»? Да это же мегазашибённо!!! — воскликнул Сай. — Молекулярная кузня, Эгон. Ты понимаешь? С ним можно печатать что угодно. Детали, материалы, сплавы — всё, что только…

— Где репликатор? — перебил его Эгон.

Сай запнулся.

— Что?

— Сам репликатор. Машина. Где она?

Пауза.

— Мы нашли только блок, — пояснил Вик. Эгон кивнул с видом «ну я же говорил».

— Тогда, парни, у вас кусок железа. Красивого, очень умного и очень-очень бесполезного!

Вик с Саем переглянулись, сами уже догадываясь, в чем тут дело.

— Чтобы эта штука работала, нужны исполнительные механизмы: камеры синтеза, экструдеры, лазерные сетки и энергия, которой у нас нет и не будет. Во всей нашей системе вряд ли найдётся полный комплект!.

И старик с безразличным видом отвернулся к своим деталям на верстаке.

Слава его стали холодным душем. Сай просто сел на ящик и уставился в пол, Вик с тоскою смотрел то на Эгона, то на блок.

Этот кусок матового металлизированного пластика значил слишком много. Мать в чистой палате. Операция оплачена, долги закрыты. Он так ярко нарисовал это в воображении, пока шел сюда! Теперь радостная картинка гасла.

— Слышь, майор. А что блок умеет без машины?

— Хранит рецептурные матрицы. Анализирует сырьевой состав. Сопоставляет структуру материала с базой данных.

— То есть он знает, из чего сделана вещь.

— В общем — да.

— Любая вещь?

— Любая, которую он сможет просканировать.

Вик посмотрел на Эгона. Потом на стену за его спиной — туда, где в полутьме лежали горы хлама: кабели, платы, куски техники непонятного происхождения, которые старик годами сортировал на глаз.

— Эгон. Сколько раз ты отдавал что-нибудь за бесценок, а потом узнавал, что покупатель перепродал втридорога?

Старик не ответил, но его напряженная спина ответила слишком много

— Вот именно, — сказал Вик. — Итак, у нас новый план! Показываем этому блоку всё, что тащим со свалки. Он говорит состав. Если там редкие металлы — мы знаем реальную цену еще до того, как торговец откроет рот.

Сай медленно поднял голову.

— Это… может сработать.

— Может. Эгон, то барахло, что мы притащили утром, — оно где?

— За переборкой выкинул.

— Тащи обратно. Начнём с него!

Пока Эгон кряхтел за стенкой, собирая неудачную утреннюю добычу парней, Вик с Саем принялись подсоединять блок к деке скафандра. Хорнет помогал им, хоть и без энтузиазма.

— Предупреждаю: штатным анализатором данный блок не является. Попробую совместить его с визором. Но ничего не обещаю.

Визор включился с третьей попытки. Экран зашипел, побежали серые полосы, потом зелёные строки символов — майор подгонял промышленный интерфейс под нейросхему скафандра.

Сай стоял не двигаясь. Смотрел на блок так, будто ожидал от него откровения.

— Вик, ты уверен, что так можно?

— Нет.

— Отлично. А если Святой Дух Машины решит наказать нас за святотатство?

— Заткнись!

Вернулся Эгон с охапкой барахла. Первым бросил на верстак треснутый узел размером с кулак.

— Кассета криообменника. Мёртвая. Я её в переплавку кинуть хотел.

— Не оправдывайся. Сейчас посмотрим, чего она стоит. Майор, запускай.

Экран замигал, блок репликатора чуть заметно нагрелся.

— Что с ним? — нетерпеливо спросил Сай.

— Работает. Не мешай.

Вик зачитал:

— Корпус: армированный полимер с графеновым волокном. Повреждения критические, функциональное применение исключено.

Эгон уже открыл рот высказать, что он думает об этой идее, как Вик продолжил уже другим тоном.

— Внутренний слой: тантал-керамическая матрица. Контактная группа: иридий-палладиевый сплав. В глубине узла — чип аварийного журнала. Исправный.

Эгон закрыл рот.

Вик посмотрел на него.

— Сколько?

— Не знаю, — как-то слишком быстро сказал старик.

— Врёшь!

— Ну, скажем так, не пятьдесят скрапов.

— Больше солида?

Мусорщик промолчал.

Сай уставился на обгоревший корпус.

— И ты хотел это выбросить?

— Ещё слово, очкарик, и выброшу нахрен тебя!

Вик тем временем взял с полки хромированную панель — почти целую, блестящую.

— А это?

— Вот тут точно редкоземы, — сказал Сай. — Смотри, как блестит.

Блок зажужжал.

— Гражданская облицовка, — сообщил Хорнет. — Декоративное напыление. Основа: дешёвый композит. Ценность минимальна.

Вик уже подсовывал под визор грязный серый цилиндр.

— А это?

— Запорный клапан криомагистрали, — сказал Эгон. — Я уже смотрел.

— Посмотрим ещё раз.

Хорнет молчал дольше обычного.

— Корпус: технический композит. Износ высокий. Клапанный механизм нефункционален. Фильтрующая сетка: платиновое волокно с примесью родия.

Эгон нашёл табурет и сел.

— Да чтоб меня в шлюз…

— Это хорошо? — осторожно спросил Сай.

— Это значит, — сказал Вик, — что мы весь день ходили по деньгам и пинали их ногами.

— Не по деньгам, — поправил Эгон. — По товару. Деньгами это станет, если найдём покупателя. И если он нас не сдаст.

Вик кивнул.

— Тогда сортируем находки по ценности. В разные мешки. В один — редкоземы, в другой — чипы, и так далее. Погнали!

Работа закипела. Сначала решили пересмотреть всё, что было осмотрено и отвергнуто в прошлый раз. Хорнет ворчал, но с каждым разом блок репликатора отвечал всё быстрее.

К концу на столе лежала небольшая кучка действительно перспективных вещей. Танталовая матрица, платиновая сетка, пара живых микроконтактов, силовая линза с трещиной по краю, но целым ядром, еще с дюжину деталек, где по прогнозу репликатора должны были находится ценные элементы. Отдельно шел кристалл памяти — его Хорнет велел спрятать и никому не показывать, особенно «всяким там торгашам-паразитам».

Эгон смотрел на разложенный товар так, будто боялся моргнуть.

— Я двадцать лет… — начал он и замолчал.

— Сдавал золото как мусор, — закончил Вик. — Хорошо, что ты сам это понял.

Старик мрачно кивнул.

— Малик должен заглянуть сегодня или завтра. Обычно приносит фильтры, пасту, мелочь для ремонта. Ну и забирает товар.

Вик затянул горловину закрытого мешка.

— Он даёт хорошую цену?

Эгон покосился на мешки.

— Был бы у меня выбор — был бы другой разговор. А Малик привык, что его у меня нет.

Вик поднял мешок и поставил под верстак, ближе к себе.

— Значит, сделаем вид, что выбор появился. Эгон, всё это нашли мы. Поэтому цену на товар назначу я. Не меньше десяти солидов!

* * *

Малик появился утром. Парни как раз заканчивали завтрак, когда запоры внешней двери сектора лязгнули — буднично, будто входил хозяин.

Вик отложил кружку. Эгон нервно вытер руки (чище они не стали) и поспешил навстречу.

— Сегодня он рано! — тихо сказал он.

Дверь в мастерскую открылась. Первым вошёл грузный молодой мужчина в золотистом балахоне — слишком нарядном и чистом для нижних ярусов А7Д5. Бледное лицо, аккуратная чёрная бородка. В ухе — тяжёлая серьга, на пальцах — кольца, на лице — улыбка человека, привыкшего, что в нём все нуждаются. За ним протиснулись двое здоровяков с ящиками фильтров и регенераторов.

— Эгон-ага, здравствуй, дорогой. Живой ещё? — с неискренней улыбкой бросил вошедший. — Хорошо, слушай! Когда старый клиент живой, сердце радуется. Слышал, с Дензелом что было, а? Собственный дроид разорвал, слушай!

Старьевщик согнулся перед этим золотым павлином, будто стал ниже ростом.

— Уважаемый Малик, рад тебя видеть сегодня. Проходи, проходи.

Быстрые черные глаза торгаша торопливо ощупали помещение.

— Накопал что-то, нет?

— Есть кое-что! Немного, но посмотреть можно.

В коммуникаторе вдруг ожил майор Хорнет.

— Печально. Судя по всему, деградация поразила не только низшие слои вашего общества!

— Ты о чем? — краем рта спросил Вик.

— Его балахон! Эта золотистая хрень — теплоизоляционная плёнка на графеновой основе. В моё время этим обматывали радиаторные трубы. Торгаш носит техническую обёртку и явно очень горд собой!

Стараясь не ржать, Вик прикусил губу.

Малик между тем перевел взгляд на парней.

— Это кто такие? У тебя теперь рабочие? Эгон, слушай, ты разбогател, да? А я не знаю об этом!

— Парни просто помогают — уклончиво ответил старьевщик.

Малик задержал взгляд на Вике, слегка нахмурился.

— Молодой, горячий. Взгляд злой. Зачем так смотреть, а?

Эгон торопливо разложил их находки.

— Сюда, Малик!

Всё еще хмурясь, торговец взял танталовую матрицу. Равнодушно повертел, бросил. Поднял платиновую сетку — то же самое. Только в глубине глаз загорелся маслянистый блеск.

— Ерунда, — наконец, процедил он. — Зачем такое мне даешь, а?

— Малик, — сказал Вик. — В этой сетке платина с родием. В матрице тантал-керамика. Контактная группа — иридий-палладий.

Малик поднял на него удивлённый и вместе с тем оценивающий взгляд.

— Зачем так говоришь, да? Иридий, палладий. Красивые слова, слушай. Кто видит этот иридий? Тут написано «иридий»? Покажи!

— Подтвердить можно. Анализатором.

— Вай, какой анализатор, слушай? Меня люди спросят — где тантал-мантал? Покажи платина-млатина? Мне что им сказать? Как подтвердить, скажи мне!

— Определенно, раз он крутится в этом бизнесе, у него есть хоть какой-то анализатор, — подсказал Вику майор. — Иначе как он накопил на это роскошное одеяние?

«Надо же. Дед из коробочки умеет шутить» — подумал Вик, а вслух сказал:

— Ты, Малик, раз этим торгуешь, должен иметь оборудование.

Торговца аж перекосило.

— Эгон, почему этот серв вообще смеет со мной говорить, а? Слушай, я к тебе пришел!

— Хороший товар, Малик, — осторожно вставил Эгон. — Не мусор. Тут платина, тантал. А вот тут линза почти живая…

Лицо торговца скривилось, будто Малик разом проглотил целый лимон.

— Эгон-ага, зачем такой дерзкий? Я к тебе с уважением пришел. Фильтры принёс. Пасту принёс. Всё высшего качества, как всегда. А ты мне сказки рассказываешь. Нехорошо, слушай.

— Я не…

— Два солида за всё. Только из моего расположения.

— Мало, — сказал Вик.

Малик всплеснул руками.

— Эгон, вели щенку молчать, или мои люди его сами заткнут. Давай все сделаем по хорошему, слушай.

Мусорщик смущенно переминался с ноги на ногу, переводя взгляд с торговца на парней.

— Малик, ну правда, маловато…. — наконец выдавил он. — Ты бы добавил, а?

— Все знают, на верхних ярусах совсем другие цены! — не сдержался Сайрус.

У торгаша окончательно испортилось настроение.

— Мало? Слушай, ты понимаешь, как трудно мне приходится, да? Мне везти. Мне договариваться. Мне платить, чтобы не спрашивали лишнего. Крысы, бутчеры, стража ленлорда. Везде дай. Везде плати. Я беру на себя риск, я плачу за риск. Это справедливо, да?

— Десять солидов! — отрезал Вик. Малик широко раскрыл глаза, будто ему плюнули в душу.

— Эгон-ага. Ты что слушаешь своего щенка? Мой отец двадцать лет с тобой торговал. Уважал тебя. Я уважаю тебя. Мы всегда работали хорошо, да? Зачем ты всё портишь? Зачем противишься мне? Этот парень — он завтра уйдёт. А я останусь. Как всегда.

Эгон смотрел в стол.

— Малик, дорогой…

— Три солида, — сказал Малик. — Последнее слово. Больше не могу, слушай. Это себе в убыток. Не из прибыли, честное слово. В подарок тебе, из уважения к памяти отца!

— Ну, пожалуй, можно… — начал было старик, с сомнением глядя на парней, но Вик перебил:

— Сделки не будет.

В мастерской стало очень тихо.

Малик медленно повернулся.

— Что сказал?

— Еще раз, для тугоухих: сделки не будет.

— Ты недавно из шлюза выпал, да? Тут серьёзные люди говорят — младшие слушают.

— Серьёзные люди не покупают редкоземы по цене грязной пасты.

Малик зыркнул так, будто хотел убить взглядом.

— Рэдкоземы? Слушай, откуда слово такое знаешь?

Вик пожал плечом.

— Читать умею. Советую попробовать.

Один из здоровяков сделал полшага вперёд. Эгон поднял ладони.

— Малик, не надо. Парень новый, горячий, не понимает…

— Понимает, — сказал Малик. — Просто плохо воспитан.

Помедлив, взял одну пластину, покрутил в пальцах.

— Последний раз: три солида. Потому что я добрый.

— За три солида я тебе старый башмак продам, — сказал Вик. — Один. Без пары. Если пришёл покупать — называй нормальную цену. Не хочешь — дверь там.

Сай сосредоточенно смотрел в пол. Эгон готов был провалиться сквозь реголит.

Злость в глазах торговца сменилась показным сожалением.

— Зачем так говоришь, да? Я пришёл по-доброму. Фильтры принёс, регенераторы принёс. Никого не обижал, товар смотрел честно. А ты мне дверь показываешь.

Он ткнул пальцем в мешок.

— Думаешь, товар сам себя продаст? Никто с бродягами с мусорки связываться не будет. А покупать где будешь? Регенераторы у меня. Еда у меня. Что делать будешь, слушай?

— Найдём.

— Найдёшь. — Малик презрительно ухмыльнулся. — Здесь все так говорят. Потом приходят обратно. Ко мне.

Он развернулся к выходу. Громилы, подхватив мешки, потянулись следом.

У двери малик остановился.

— Эгон-ага, ты старый человек. Я тебя уважал. Не дай этому щенку сломать тебе жизнь.

Дверь закрылась.

Мусорщик нашёл ящик, сел. Закрыл лицо трясущимися руками.

— Всё, — глухо сказал он. — Ты хоть понял, что сделал?

— Не дал нас ограбить.

— У меня регенераторов на три дня! А еды и того меньше. Ты чем дышать будешь? Танталом?

— Он давал два солида за то, что стоит десятку!

— Потому что мог! — Эгон всё-таки сорвался на крик. — Он ушел, а завтра сюда придут Крысы. Понимаешь? Малик с ними в доле. Работаешь с ним — он держит их на поводке. А теперь он обиделся. Как ты думаешь, что он им скажет?

Вик молча взял один из тюбиков пасты, оставшихся с завтрака, повертел и бросил обратно.

— Значит, найдём другого. За то дерьмо, что впаривал Малик, он еще и доплачивать должен был. А Крысы… решим с крысами.

Эгон закатил глаза.

— Парни, вы не знаете наши реалий. На А7Д5 нельзя просто найти другого продавца. А уж тем более — покупателя!

— Спокойно, старик. У меня есть идея.

Вик выразительно кивнул на планшет Дензела.

— Майор. Поднимай файлы жирного. У Дензела были каналы. Посмотрим, кому он сбывал товар, когда хотел обойти таких вот золотых труб.

Хорнет ответил почти с удовольствием:

— Наконец-то здравая мысль. От покойников часто остаются полезные адреса.

Вик положил планшет на верстак. Боевая дека в царапинах, жирные отпечатки на краях, трещина через угол экрана.

— Надеюсь, там было не только порно и долги.

Подключил кабелем. Экран дёрнулся, вспыхнул, выдал чёрный прямоугольник с запросом кода.

Хорнет помолчал.

— Пароль найден.

— И? — спросил Сай.

— Пока скажу одно: порно здесь полным-полно. Ищу контакты и адреса.

Экран мигнул. Побежали списки: сделки, угрозы, долги, координаты, имена, грубые пометки Дензела. Часть файлов битая. Хорнет вытаскивал обрывки из этой каши с таким же омерзением, как недавно сортировал детали.

— Ремонтник Брум, — прочитал Вик. — Берёт силовые линзы.

— Человек Малика, — сказал Эгон. — Сдаст с потрохами раньше, чем ты откроешь его дверь.

— Скупщик оружия. Локхард.

— Мёртв. Сам себе заряд плазмогана продал.

— Склад в зоне «Серебряный рукав».

— Это не здесь, — пояснил Эгон. — Астероид Д-114. Триста восемьдесят тысяч миль отсюда.

— Следующий?

— Пометка: «бродячие». Координаты не постоянные. Судя по меткам — внешний космос, приходят нерегулярно. Но платят щедро.

— Не годится, — сказал Эгон. — Может, они появятся через полгода. Да и где их ловить? В космосе?

Список оказался обширным: коды шлюзов, даты поставок, короткие пометки: «не верить», «любит нае…», «берёт только редкое».

Хорнет остановился.

— Зонис.

Эгон резко поднял голову.

— Что?

— Контакт восстановлен частично. Станционный сектор.

— Это противовес А7Д5- пояснил Эгон.

— Специализация: редкие материалы, нестандартная техника, опасные компоненты. Есть пометка Дензела: «не врать по составу — проверяет».

Вик медленно перепроверил запись.

— Вот это уже звучит перспективно!

— Опасно! — поморщился Эгон. — На станцию еще добраться надо. Через дозоры, бучеров, и прочую мразь.

Сай нервно сглотнул.

— Бучеры?

— Потом испугаешься, — сказал Вик. — Сейчас не отвлекайся.

— Кроме того, — продолжал Эгон, — неизвестно еще, как поведет себя этот Зонис. Вдруг решит, что ты принёс слишком горячий товар, да и сдаст тебя тем, кто заплатит больше?

— Не вопрос. Нейроядра и прочую запрещенку мы ему не понесем. Но раз эта гнида Дезел имел с ним дело, значит, мужик готов к рискованным сделкам.

Вик еще раз пробежал глазами карточку Зониса. Адрес: станционный сектор, блок 37-Б, торговый ряд за старой гильдейской аркой. Рядом — короткая строка кода — пароль. Знак, что человек пришёл не с улицы.

Эгон все еще смотрел скептически.

— Ты реально решил туда добраться? До станции отсюда добрых сорок миль пилить. Через нижние переходы астероида, потом через космический мост на станцию. Там обязательно наткнешься на посты стражи Сазерленда. Сканеры, сборы, досмотр. Увидят хоть что-то подозрительное — конец. Найдут твою говорящую коробку — конец на плахе!

Вик устало посмотрел на старика.

— У меня нет выбора, Эгон. Мне кровь из носу надо отправить деньги матери. Ведь на Станции есть отделение Ордо Мизерикордиа?

Старик хмыкнул.

— Уж наверно есть. Кто-то же лечит живущие на Станции богатые задницы?

— Мне надо будет перечислить им 10 солидов. Срочно! Это для матери.

Эгон открыл было рот что-то возразить, но тут раздался звук открывающихся створок. В сектор кто-то зашел.

— Что там? — удивился Сай. — малик вернулся?

— Тише! — шикнул на него старьевщик.

Щелкнув тумблером, он включил камеру наблюдения за входом в сектор. В воздухе колыхнулся зеленоватый виртуальный экран.

К берлоге вальяжно приближались несколько фигур с оружием в руках.

Из старика, казалось, вынули пружину.

— Это Крысы, — простонал Эгон. — Пришли люди Барона. Всегда являются после Малика. А у нас нет ни солида!