Услышав это, Вик взвился, как ужаленный. Нервное напряжение последних часов искало выход.

— Твой? Какого хрена, дядя? Не пори ерунды!

— Не повышай голос, мальчик!

— Какой он «твой»? Он тебя не слушается!

Крейзи Шульц глубокомысленно поднял палец.

— Управление, господа, вещь очень нежная. Мы тут все не из Высоких домов, так что дроиды иногда могут нас ослушаться. Но это поправимо.

Сай поспешил на помощь с планшетом:

— Заявка на конкурс оформлена на нас, победа засчитана нашей группе! Вашего имени в протоколе нет.

Шульц с глумливымумилением посмотрел на него.

— У меня другая версия, юноша. Посмотрим, кого послушает Совет Роты: старого соратника или двух мелких воришек, незнамо как испортивших управление моего дроида!

Победа Атланта оказалась слишком громкой, чтобы её спокойно украли. На шум скандала стали оборачиваться зрители, начали подходить офицеры, техники, рядовые наемники. Первым протиснулся невысокий жилистый человек с пышными бакенбардами и носом картошкой. Скромная форма и висящие на поясе инструменты говорили о том, что это один из технических специалистов, но явно не рядовой техник.

Первым делом он окинул взглядом батарейный блок Атланта.

— Кррасота! Кто крепил эту мерзость?

Сай осторожно поднял руку.

— Эммм… Я, сэр. Частично.

— Повесить тебя надо. Частично. Всё на соплях!

— Унтер-майор Клегг, — ухмыльнулся Крейзи Шульц, — как всегда, категоричен. Кстати, Тоби: несколько моих дроидов нуждаются в срочном ремонте. Этот громила вышел из-под контроля и немого их…

— Да пошел ты, — совершенно спокойно ответил Клегг. — Небоевые повреждения ты чинишь сам. Таковы условия контракта.

В это время со стороны трибун подошел офицер. Среднего роста, тяжёлые руки, спокойное широкое лицо со следами страшных ожогов. Осмотрев Атланта со всех сторон, одобрительно кивнул:

— Крепкая вещь! Если подвесить на каждый манипулятор по шесть плазмоганов и пару резаков… можно будет пускать лидером десантников. Я бы взял! Клегг, есть у нас лишняя дюжина плазмоганов?

— Сначала батарею ему подбери, он жрет энергию как диплодок! — отозвался унтер-майор.

Крейзи Шульц дружески приобнял вошедшего, отчего он едва заметно поморщился.

— Жаль тебя разочаровывать, Дик, но это мой пациент. Но мы может договориться!

По лицу Дика пробежала судорога, ясно показавшая, что он думает о договоренностях с Шульцем.

В это время сквозь толпу просочился маленький толстенький жилистый тип в залихватской шкиперской фуражке в жилете с карманами. Без лишних слов он подставил один из стульев, поставленных для зрителей в дополнение к скамьям арены, влез на него и, щурясь, рассмотрел маркировку Атланта.

— Двенадцать с половиной тонн? Да вы с ума сошли? Транспорт и так переполнен!

— Ой, да перестань, Боббс, — дружелюбно оскалился Крейзи Шульц. — Ты всегда так говоришь!

— Твое?

— Да!

— Даже не думай, что явозьму это на борт без прямого указания капитана! Кстати, вот и он. Легок на помине, Люц!

Толпа расступилась, и в тесный круг спорящих вступил капитан Верд-Галлуэй собственной персоной.

— Так, что за сборище без ведома высших офицеров? Какие у нас проблемы?

Шульц чуть виновато развёл руками.

— Капитан, возникло небольшое недоразумение. Мой трофей…

— Твой трофей? — перебил Вик.

— Именно, — с предельно честным видом произнес Шульц. — Согласно Устава нашей Роты, это — трофей, честно взятый с бою. Платформа была взята мной, оборудована моим блоком и моими батареями. Мальчишки самовольно перехватили управление, повредили моих инфильтраторов и теперь пытаются присвоить результат.

— Мы нашли его раньше, — почти прорычал Вик.

Верд даже не повернул к нему голову.

— Так, давайте по порядку. Это кто?

— Похоже, претенденты на место в Роте! — заметил тип с бакенбардами по фамилии Клегг.

Вик сжал зубы. Сай поспешил зачитать с планшета:

— У нас действующая заявка. Операторская группа: Виктор и Сайрус. Платформа «Атлант». Победа в протоколе. Шульц не был заявителем и не оформлял трофей.

— Да-да, видел вас в последнем поединке. Весьма эффектная победа, мои поздравления! — рассеянно произнес Галлоуэй. — Так в чем же у нас проблема?

— Спор за право владения дроидом, сэр.

— Это наш робот, а не чей-то трофей, — повторил Сай.

— Ну, наконец-то стало хоть что-то понятно! Капитан окинул взглядом скалящегося Шульца и угрюмых парней. — И я полагаю, поскольку у нас спор претендентов в Роту и нашего декуриона, надо вынести его на Совет!

— Со всем уважением, сэр, — Крейзи Шульц укоризненно приподнял бровь, — но не много ли чести для этих оборванцев рассматривать дело на Совете роты? Это всего лишь мелкие воришки…

Договорить он не успел. Загудели приводы, мощный манипулятор Атланта дёрнулся и с чугунным звоном лязгнул прямо у лица Шульца.

Тот отшатнулся, наливаясь белым.

— Простите, парни, но это уже невыносимо! — через треск помех заявил майор из планшета.

Толпа ахнула, капитан нахмурился.

— Через час собираем Совет в главном зале временного штаба. А этого — капитан кивнул на Атланта — отключить и опечатать. На этом все!

И капитан, кивнув офицерам, тут же ушёл.

— Квист! Где старший техник Квист? — зычно заорал Клегг, судя по всему, отвечавший за всю техническую часть Вольной Роты. Не дождавшись ответа, он взялся было за коммуникатор.

Но тут желчный техник появился лично, протиснувшись через толпу.

— Хард-Верд приказал описать и опечатать вот этого дроида. До разбирательства!

Мрачно покосившись на громаду Атланта, Квист принялся растягивать вокруг маркерную ленту.

— Он будет под надежной охраной? — уточнил Вик. — У нас его уже один раз обнесли!

— Не пищи, малыш. Сейчас попрошу Страйкера, он поставит пару своих обормотов. Эй, лейтенант! На пару слов!

Невысокий офицер с обожженным лицом, разговаривавший в это время с кем-то из подчиненных, не торопясь, подошел к ним.

— Энцо, сможешь обеспечить охрану? У тебя вроде бойцы рядом, поставь пару!

— И особо присматривайте за дроидами Шульца! Эти инфильтраторы, я смотрю, в любую дырку залезут! — зло заявил Вик.

Лейтенант смерил парня неприязненным взглядом:

— Мои дроиды знают свое дело, молодой человек! — с холодоком бросил он и отвернулся к Квисту. Сай дернул Вика за рукав:

— Нельзя говорить с офицерами так развязно! — зашептал он ему на ухо. — Это командир наемников, дворянин, возможно — высокородный, а не дворник!

— Ну, Квист с ним спокойно разговаривает, и на «ты» — ответил Вик, сам понимая, что сболтнул лишнего и выглядел сейчас, как дурак.

— Одно дело однополчанин, другое — мы с тобой. Пойдем на подъемник, нам еще до Станции добраться надо!

* * *

Штаб Вольной Роты разместился в одном из отделов административного сектора Станции. Как часто бывает во время боевых действий, тут царил натуральный бардак: часть стульев перевернута и скинута в кучу у стены, остатки упаковок от пайков, пустые пакеты из-под воды, панели, ящики, и прочий мусор.

Посреди технической площадки поставили длинный стол из бронеплиты. Над ним висел дрон-фиксатор с треснутым золотым венцом на корпусе. У стены мигал экран с протоколом боя: «Атлант» — победа. Чуть правее, на другом экране, стояла жёлтая платформа под временной пломбой.

Вик стоял рядом с Саем. Он смотрел не на Совет, а на висевший над столом экран виртуального монитора. Там медленно вращалось изображение предмета спора — Атлант с помятым корпусом и глубокой отметиной на боку, возле батарейного отсека.

Верд-Галлуэй сел во главе стола. Рядом с видом школьной учительницы сидела худощавая, но крупная женщина неопределенного возраста в красивой летной форме. Шульц с видом оскорбленной добродетели устроился сбоку.

Остальные сидели по обе стороны стола. Клегг, теребя бакенбарды, листал виртуальный планшет с ведомостью повреждений. Шкипер Боббс, занявший дальнюю часть стола, поминутно вздыхал. Для него Атлант бы грузом, который как-то предстоит впихивать в трюм, и кому-то придётся крепить. Лейтенант Страйкер молчал, сложив тяжёлые руки. Еще несколько офицеров и декурионов Вольной роты тихонько переговаривались о чем-то своем, явно не касающемся темы заседания.

Строго осмотрев присутствующих, Верд многозначительно откашлялся.

— Итак, лейтенант Корморан и Берта, видимо, решили не обременять нас своим присутствием, так что давайте начинать. Разбирается спор декуриона Шульца, которого мы все так ценим и любим, и двух малолетних претендентов на вступление в наши ряды. Сайрус и… Вик, кажется? Они все заявляют права на один и тот же агрегат, — тот самый, изображение которого вы видите на экране, а массогабарит — приводит в отчаяние шкипера Боббса.

— «Атлант-2М», — масса двенадцать тысяч восемьсот сорок килограмм! — буркнул шкипер, мрачно взглянув на Шульца.

— Прекрасный выбор! Ну что же. Начнём с того, кто улыбается шире всех.

Шульц поднялся, дружелюбный, как конферансье на всегалактическом конвенте цирковых дроидов.

— Капитан, леди и джентльмены. Всё просто: платформа «Атлант» находилась в зоне боевых действий. Ее обнаружили мои дроны — инфильтраторы, обезвредили и взяли под охрану. Эти двое — Шульц презрительно кивнул в сторону Сая и Вика — были наняты мной для подсобных работ и допущены к монтажу. Им было поручено установить управляющий блок и поставить временные батареи, после чего они незаконно перехватили управление, уничтожили часть моего имущества и самовольно, без приказа вывели трофей на арену!

— Вранье! — не выдержал Вик.

— Тишина! Вам пока не давали слова! — оборвала его «учительница».

Шульц со сладчайшей улыбкой повернулся к нему.

— Да, мальчик. Трофей. Привыкай к этому слову.

— Собственно, почему бы и не выслушать другую сторону? — равнодушно бросил капитан Верд. — Ждем вашу версию, парни!

Вик пихнул локтем Сая.

— Давай, ты у нас грамотный!

Сайрус поднял планшет.

— Атлант был найден нами задолго до того, как ваш отряд высадился на астероиде. Мы отремонтировали его, использовали с кабелем. Он был зарегистрирован на конкурс нашей группой. Вашего имени в заявке нет.

— Да неужели?

Крейзи Шульц громко расхохотался. Исподлобья глядя на наемника, Вик с ненавистью представлял, как под бородой колышется его двойной подбородок.

— А расскажите-ка, откуда на «вашем» Атланте мои батареи?

— Мы договорились, — ледяным голосом ответил парень, — что ты дашь нам управляющий блок и батареи. Чтобы мы смогли участвовать в конкурсе.

Последовал новый взрыв хохота. Шульц аж присел, хлопая в ладоши, будто никогда не слышал шутки лучше этой.

— В обмен на что?

— Просто из расположения! — растерянно произнес Сай.

Присутствующие иронично переглянулись. Похоже, версия о великодушном наемнике не канала от слова «совсем».

— Значит так, фантазеры, — отсмеявшись, мягко произнес Шульц. — Я дал вам работу: прикрутить батареи к моему трофею. Мои батареи к моему трофею. Вы прикрутили. Потом решили, что если шагоход пошёл и вас слушает, то он — ваш. Очень трогательная вера, но….

И бородач красноречиво развел руками. Вику стоило огромных усилий не вцепится ему в горло.

Тут вдруг Клегг, не поднимая головы, спросил.

— Мадам О'Тул, вы лучше всех знаете наш устав. Не соблаговолите ли напомнить, что там сказано про учет и регистрацию трофеев?

Дама-учительница в летной форме бросила на него холодный взгляд.

— Все трофеи подлежат регистрации в течение трех суток по окончании боя. Мне кажется, это всем известно, унтер-майор!

Капитан Верд вопросительно уставился на Шульца.

— Не успел! — развел руками толстяк. — Столько было дел, закрутился, и не успел!

Дама-пилот смерила его презрительным взглядом. «Все у него так» — читалось в ее серо-стальных глазах.

Верд задумчиво побарабанил пальцами по столу, и обернулся к парням.

— Ну, допустим, такое бывает сплошь и рядом. Что еще вы можете сказать в свою защиту?

Вик снова пихнул Сая. Тот, волнуясь, продолжил:

— Если платформа была трофеем, Шульц должен был оформить её до конкурса. Передать в парк техники. Поставить отметку. Ничего этого нет. В заявке — мы! В бою со Скорпионом управлял не блок Шульца. Хорнет был в штатном гнезде.

Один из командиров за дальним концом стола вздернул подбородок.

— «Хорнет» — это имя?

— Рабочее обозначение, — быстро поправился Сай. — Наш управляющий блок. Он и сейчас там!

— И чем вы докажете вашу версию? — презрительно спросил Шульц. — Да, вы подменили блок управления — кстати, интересно, куда делся мой. Но откуда в вашем дроиде мои батареи?

Настала тишина. Офицер переглядывались, где-то в конце стола раздался смешок. Сай судорожно вздохнул, закрывая планшет. Вот и все. Конечно, никто из офицеров Роты не вынесет решение против своего соратника, отдав дорогой, мощный дрон двум мутным подросткам.

Но тут отворилась дверь, и в зал вошел Квист.

— О, дружище, ты как раз вовремя! — улыбаясь во все зубы, замахал руками Крейзи Шульц. — Подтверди присутствующим, что батареи в спорном дроиде принадлежат мне!

— Да, — буднично бросил техник, подходя к краю стола. — Три маркированы как принадлежность декурии инфильтраторов. Два записаны как трофеи. Полное барахло!

— Ну вот, я же…

— Квист, ты же присутствовал при разговоре с этим уродом! — перебил толстяка Вик. — Расскажи как все было на самом деле!

Техник с сомнением осмотрел на парнишку, затем пожал плечами.

— Ну, я не слышал всего разговора, — занимался своими ремонтными делами, и не особо прислушивался. Но незадолго до этого эти два парня предлагали мне отремонтировать их дроида за долю в будущем жаловании.

— Ииии? — протянула О'Тул.

— Я решил, что это не соответствует моим служебным обязанностям. Мне пришлось бы дать им для ремонта части, относящиеся к общему имуществу отряда!

— Скажи-ка, каков моралист! — с деланным изумлением протянул Клегг. — А с виду и не скажешь!

— Квисси, детка, а может тебе послышалось? — ехидно ухмыльнулся Шульц.

Клегг злобно вперился в Шульца, щипля себя за бакенбарды. Похоже. у этих двоих были давние нелады.

— Мадам О'Тул, не напомните ли снова, какие категории дроидов могут считаться трофеями? — вдруг громко спросил он.

— Военные, старого образца, военные, нового производства. И военные, переделанные из гражданских! — назидательным тоном ответила женщина. — Это всем известно.

— Квист. Тот дроид — он какой?

Техник пожал плечами.

— Базовая модель — гражданская. Тяжёлая промышленная платформа. Погрузочно-монтажный класс. Все оборудование, модули, блоки — сервисные, не военные. Дополнительно смонтирован гидромолот — инструмент. Есть навесной плазменные резак, самый обычный, рабочий. Броня кустарная.

— Он только что победил очень мощную платформу, — сказал Шульц.

— Ну, табуретом тоже можно убить человека, если хорошо размахнуться, — ответил Квист. — Табурет от этого не станет штурмовым дроидом.

О'Тул подняла глаза от планшета.

— Техник, уточните по блоку Шульца.

Квист вновь пожал плечами.

— Об этом мне ничего неизвестно. Батарея, действительно, его. На право собственности на корпус это не влияет.

— Но доказательств того, что этот, гм, агрегат, принадлежит юным джентльменам, тоже как я понимаю, нет? — уточнил капитан. — Раз они его «нашли на свалке», значит, в реестрах он за ними не числится. Возможно, тут у нас коллизия интересов!

Все повернулись к парням. Сай тоже повернулся к Вику с немым вопросом. Действительно, если нет никаких документов о собственности. Нет данных реестра — как доказать что это чертов желтый кусок титана и пластика принадлежит именно им?

И тут Вика буквально пронзило. Одно имя. Женское имя.

Сюзанна.