— Сай, рубильник! Майор, давай!

Самострел дёрнул руку. Болт с сухим щелчком сорвался с тетивы и пронзил горло крысе, державшей Сая. Тот захрипел, отпустил ворот Сая, с выпученными глазами схватился за горло обеими руками. Кровь чёрной пеной хлынула между пальцев.

— Рубильник! — рявкнул Вик, судорожно нащупывая второй болт.

Сай рванул к стене, врезался плечом в рубильник, повис на красной рукояти всем весом.

Рукоять не пошла. Сай взвыл и дожал рубильник вниз.

— Да включайся же!

Эль издевательски рассмеялась.

— Не завёлся твой святой шкаф, очкарик!

И тут свет в дверном проеме мастерской просел, будто кто-то вцепился в сеть зубами и рванул на себя. На кривой мачте Атланта вспыхнула синяя искра, внутри жёлтой туши что-то щёлкнуло.

На блоке Хорнета ярко вспыхнул зелёный диод.

— Питание принято, — сказал майор.

Атлант дёрнулся, кабельная мачта заскрипела, с корпуса вихрем взметнулась пыль. Потом ожила правая рука. Манипулятор, похожий на гигантский разводной ключ, ударил в косяк и вырвал кусок металла.

Эль поняла первой и метнулась в сторону. Манипулятор со свистом рассек воздух и ударил Эль боком, так, что она буквально улетела за кучу мусора.

Здоровяк с дубиной бросился к Атланту, будто мог забить промышленную махину железкой.

Хорнет развернул корпус обратно. Атлант качнулся, одна нога соскользнула, кабель натянулся так, что мачта завизжала. Манипулятор пошёл назад обратным движением и впечатал здоровяка в стену, щедро забрызгивая ее кровью.

Вик наконец нащупал болт, но вставить не успел. Гриф поднял свой ствол — короткий, уродливый, с барабаном сбоку. Ствол смотрел Вику в грудь. Парень понял: не успеет.

— Ах ты сука!!!

Старый мусорщик вдруг взревел — именно взревел, как старый двигатель, перед смертью решивший ещё раз провернуть вал, — и врезался в Грифа сбоку, двумя руками вцепился в оружие, потянул ствол вниз.

— Эгон! — крикнул Вик. Ствол гнилозубой крысы негромко треснул очередью.

Тело старика содрогнулось — очередь вошла Эгону в живот. Но он не отпустил хватку.

Гриф оскалился, вцепился острыми как пила зубами в шею мусорщика, пытаясь одновременно поднять ствол обратно на Вика. Эгон, захлёбываясь кровью, ещё сильнее рванул оружие вниз.

Тут майор, наконец, справился с управлением. Манипулятор Атланта обрушился на бандита. На миг Вику показалось, что он раздавит обоих, и Грифа, и Эгона вместе.

Но Хорнет знал свое дело, и железная клешня схватила Грифа за голову, раздавив ее, как гнилой помидор. Титановая улыбка хрустнула первой, потом разлетелось всё остальное. Эгона отбросило в сторону. Захлебываясь он ударился спиной о тележку и сполз вниз.

Тишина пришла не сразу. Атлант ещё гудел, Сай стоял у рубильника белый, как мел. Крыса с пробитым горлом дёргался на полу, но всё реже и реже.

— Угроза подавлена, — сказал Хорнет. — У нас потери: Эгон ранен.

Вик бросился к старику.

Он лежал на боку, свернувшись калачиком и прижимая ладонь к животу. Кровь шла между пальцев, — густая, тёмная. Эгон пытался вдохнуть и не мог.

— Не двигайся, — сказал Вик. — Сейчас… сейчас мы…

— Не надо, — прохрипел Эгон.

— Что?

Старик сфокусировал на нём механический зрачок. Второй глаз уже закатился.

— Не оставайся… здесь.

Эгон попытался ещё что-то добавить, но изо рта пошла кровь.

Вик прижал ладонь к животу Эгона.

— Сай! Медпакет!

Напарник дёрнулся, и, будто очнувшись, бросился к ящику.

— Сейчас! Сейчас, я…

— Быстрее!

Но парень никак не мог найти в вещах Эгона что-либо, напоминающее аптечку.

— На… наверху, над верстаком! — прохрипел старик, зеленея буквально на глазах.

Наконец, Сай нашел нужный сверток. Подлетел с медпакетом, держа его так, будто тот мог взорваться.

— Вот! Вот, нашёл!

Вик сорвал пломбу зубами, прижал к ране гемостатическую салфетку. Та сразу потемнела.

Эгон закашлялся. Кровь выталкивалась толчками вместе со спазмами кашля.

— Тележку, — сказал Вик. — Положим его на тележку. Дотащим… есть тут какая-то помощь? До кого угодно дотащим!

Атлант стоял у входа, огромный, жёлтый, криво живой. Приводы гудели на низком тоне. Сквозь этот шум голос Хорнета прозвучал тихо и обреченно:

— Вик… Нет.

— Что «нет»?

— Он не доедет.

— Ты врач?

— Я видел достаточно ранений…

— Мне плевать, что ты видел!

— Брюшная полость пробита, давление падает. Он уже уходит, парень.

Сай замер с открытым медпакетом в руках.

— Нет, — сказал он. — Нет, можно же… можно зажать, можно…

Эгон делал короткий вдох, ещё один… Третий не вышел. Рука под пальцами Вика ослабла.

Сайрус очень тихо спросил:

— Он?..

Хорнет ответил не сразу.

— Да.

Вик сидел рядом с Эгоном и всё ещё держал салфетку на ране, хотя смысла в этом уже не было Старый, жадный, вредный мусорщик только что умер за него.

— Вик. Нам нельзя просто сидеть, — сочувственным тоном произнес Хорнет.

— Помолчи.

— Не могу. Через какое-то время Барон узнает, что его люди не вернулись. Крыс начнут искать.

Вдруг из кучи мусора донёсся стон. Сай вздрогнул.

— Там кто-то живой.

— Кто-то? Я знаю, кто, — процедил Вик, наклоняясь над безголовым трупом.

Он поднял оружие Грифа: короткий уродливый ствол, барабан сбоку, рукоять в засохшей грязи. В трущобах Доков Уорриора такие называли «риветган». Переделанный гвоздемёт, скорострельная дрянь для ближней дистанции. Но Вик сейчас хотел именно ближнюю.

Они пошли на звук стонов. Искать пришлось недолго.

Эль, вся в крови, лежала на боку. Малиновые волосы прилипли к щеке. Одно плечо вывернуло, все тело выглядело неправильно, точь-в-точь изломанная марионетка. Она почти не дышала, но находила силы стонать.

Вик поднял риветган. Сай встал перед ним.

— Не надо.

— Отойди!

— Она без сознания.

— Хочешь, чтобы очнулась?

— Вик!

— Она привела их сюда.

— Знаю!

— Она бы нас не пожалела.

Сай побледнел ещё сильнее, но не отошёл. Хорнет вмешался — холодно и деловито:

— Сайрус прав, Вик. Пленная полезнее трупа. Было бы неплохо ее допросить. Она знает Барона, других крыс, ходы, людей. Но не обольщайся: с такими повреждениями она, скорее всего, сдохнет к утру.

Вик медленно опустил ствол.

— Запереть.

Сай облегченно вздохнул.

— Надо хотя бы перевязать.

— Не надо. У нас других забот хватает.

Вместе они перетащили Эль в боковую кладовую. Вик снял с неё плоский прибор в потёртой кобуре, похожий на медицинский инъектор, только с хищной щелью вместо сопла.

Хорнет наклонил камеру Атланта.

— О. Вот это уже полезная вещь.

— Что это?

— Игольник. Переделанный медицинский аппарат. Тихий, точный. Бьёт тонкими иглами. Можно заряжать ядом, паралитиком, — чем угодно. Наконец-то у нас появилось оружие не со стройки и не из помойки.

— Рад, что ты счастлив. Жаль, не могу дать его тебе.

Быстро обыскали остальных. У Грифа забрали риветган, запасной барабан риветов, энергонож, маску, кислородный баллон, несколько банкнот и коммуникатор. У двух других крыс ничего хорошего не нашлось, кроме использованных картриджей нейроспайса. Всё это легло на верстак рядом с квантовыми блоками.

Никакой радости от трофеев не было.

— Они скоро придут, — произнес Хорнет. — Барон поймём, что его люди слишком долго возятся, и пошлет сюда всю свою банду. Любой разумный командир поступил бы также.

Вик посмотрел на Атланта.

— Сможешь держать дверь?

— Дверь — да. Но если кто-то перережет питание, я превращусь в памятник вашей самоуверенности.

Парни поняли: оставаться нельзя.

— Что будем делать? — растерянно спросил Сай.

Вик посмотрел на дверь, потом на Атланта, затем — на закрытую дверь в кладовую, где тихо стонала Эль.

— Только один вариант. Мы уходим. В космос.

* * *

Напарник недоуменно моргнул. Наверно, решил, что послышалось.

— Шутишь? В космосе не живут!

— У нас есть два скафандра. Регенераторы, концентраты. Пройдем через Шлюз мародёров…

— Куда пройдем, Вик? Где там жить⁈

— В капсуле. В той, на которой мы сюда прилетели. Дензел приказал выкинуть её из корабля, так? Значит, она болтается где-то рядом.

Сай на секунду перестал дышать.

— Точно! Там ториевый реактор…

— Вот. Энергия. Своя. Не платить за свет. Не платить за воздух. Вода регенерируется. А главное — там нас точно не найдут! Что скажешь, майор?

Хорнет оказался не в восторге.

— Ты не просчитал все риски, парень. Капсулу могло унести. Её могли вскрыть. Или реактор мог уйти в аварийную спячку. Внутри может быть вакуум, лёд, труп мародёра или уже чья-то нычка.

— Спасибо, майор, — сказал Сай. — Очень вдохновляюще.

— Моя задача — не вдохновлять, рядовой.

— Почему ты зовешь Вика по имени, а меня — «рядовой»?

— Потому что Вик — это Вик, а ты — рядовой.

Сай огорченно замолчал.

Где-то вдали, за воротами сектора, лязгнул металл. Обычный звук нижних ярусов. Но теперь все вздрогнули — любой звук мог быть нашествием Крыс.

— У нас просто нет выхода, майор — настаивал Вик. — Сейчас мастерская Эгона — адрес, куда придут убивать. Твой Атлант, конечно, славно сейчас поработал, но нас реально могут застать врасплох!

Сай тихо сказал:

— Но тут все наши вещи.

— Поэтому мы заберём их.

— Всё не унесём!

Вик кивнул на Атланта.

— Он справится.

Сай нервно рассмеялся.

— Он не сможет увести даже себя. Забыл? Погрузчик дальше кабеля не уйдёт!

Вик покровительственно положил руку ему на плечо.

— Не ссы, я уже придумал. Ты даже сам не представляешь, какую классную штуку починил!

— В смысле?

— Смотри: он идет на длину кабеля. Надо будет — нарастим подлиннее, тут полно обрезков. Потом отключим Атланта, перетащим кабель. Подключим снова. Рывками.

— Подключим куда?

— А здесь он куда включен? В энергосеть, конечно же. Вдоль коридоров идут силовые линии. Метров через двести-триста в них есть ревизионные люки с врезками. Туда и подключим. Сай будет искать панели, я — подтаскивать кабель. И Атлант пройдёт вот так вот, рывками, от точки до точки.

Хорнет помолчал

— Это тупо, медленно и опасно. К тому же, при каждом подключении сеть будет проседать. Если кто-то отслеживает нагрузку, нас заметят, вышлют охрану…

— Значит, двигаемся быстро.

— Рывками и быстро — слова из разных лексиконов.

— Ничего, майор. Я в тебя верю.

Сай окинул Атланта придирчивым взглядом.

— А в вакуум его можно?

— Внутри живых нет, — сказал Хорнет. — Вакуум мне не мешает. Но вот питание мы через шлюз не протянем.

— Значит, спрячем ближе к шлюзу, — сказал Вик. — В технический карман, например.

— Это звучит уже разумно. Ну, почти!

Сай нервно сглотнул.

— Слушай, Вик. А эта… ну, Эль?

Вик невольно оглянулся на кладовую.

— Оставим.

— Просто так?

— Если за ней придут свои — заберут. Если нет — значит, такая у неё «семья».

— Как-то это… мерзко. Она все-таки деву…

— Брось. Сам слышал, она не доживёт до утра. Но как приманка — полезна. Майор, сможешь заминировать двери мастерской?

Хорнет как будто того и ждал. Майор буквально взорвался массой проектов.

— Конечно! Вариантов уйма: перегруженный силовой контур, старые аккумуляторы, замкнутые на самовоспламенение, кислородный баллон и пластиковая пыль…

— Так, кислородный баллон у нас есть, — Вик кивнул на дыхательный аппарат, доставшийся от Грифа, — энергии после отключения Атланта тоже будет полно. Ладно. Решено! Давайте собираться.

— Вик, а с ним что?

Сай стоял над телом Эгона и не знал, куда деть руки.

— Где его хоронить?

Вик молчал.

— Я слышал, по правилам… — Сай сглотнул. — Тела с нижних сдают в биотанки.

— Нет.

— Я не предлагаю. Я просто…

— Нет.

Вмешался Хорнет:

— Это нарушение санитарных норм.

— Плевать. Он не пойдёт в концентрат.

— Тогда как?

Вик подумал, затем кивнул.

— В космос. Берем с собой.

Они очистили тележку, положили тело на раму, накрыли серой технической тканью. Ткань была старая, с пятнами масла, но другой не было.

Вик поправил край у лица Эгона. Потом взял риветган и сунул за пояс. Катафалк был готов.

Остальные сборы тоже были недолги. Все ценные вещи — их оказалось немного — распределили по ящикам и загрузили в здоровый промышленный контейнер с мятым боком. Работали молча. Хорнет диктовал, что брать, что бросать, что и как заминировать. Сай один раз перепутал фазы кабеля, и майор потребовал, чтобы минированием занялся Вик. Сделали три хорошие ловушки: металлическую пластину под напряжением при входе в мастерскую, арбалет Вика, поставленный на растяжку, и, самое мощное — баллон из-под аргона, набитый мелким пластиком. Закачали чистым кислородом из баллона Грифа. Под руководством майора Вик сделал простой инициатор: при открывании двери срабатывала растяжка, в баллоне проскакивала искра, и все взлетало на воздух. Теоретически.

Наконец, они собрались, и Атлант взгромоздил на себя контейнер. Манипулятор сжал грузовую раму так, что металл жалобно хрустнул.

— Осторожно! — взвыл Сай. — Там вещи!

— Если бы кто-то сделал мне нормальную кисть, — сказал Хорнет, — я бы излучал нежность и заботу. У меня промышленная клешня. Что вы ожидали?

* * *

Шли как и планировалось, рывками. Вик катил тележку с телом Эгона, накрытым тряпьем — из уважения его не засунули в контейнер, а везли отдельно. Атлант выбирал длину кабеля и замирал. Сай бежал к подключению, выдирал кабель, затем лез к силовой панели, Вик, опираясь на тележку, стоял с риветганом и смотрел в проход, Хорнет ругался. Сай подключал, сеть моргала, где-то далеко-далеко у кого-то пропадало питание. Кто-то включал коммуникатор, вызывая стражу лендлорда.

Но Атлант снова оживал и тащил контейнер дальше. Через триста метров всё повторялось.

Пока шли, Вик рассказал Саю подробности их вылазки на Станцию. Напарник слегка посеселел.

— Зонис правда дал сорок пять?

— Дал. Наличными. Только дохрена ушло Сестрам Милосердия. Остальное — вон, ползет в контейнере. Регенераторы. Еда.

— То есть денег нет?

— Почти нет. Но Зонис дальше обещает выкупать товары со свалки.

— Попадем ли мы теперь на свалку?

— Попадем, когда все утихнет. А нет — будем собирать мусор в космосе. Там его как бы не больше, чем на Камне!

Из ниши выглянул старик в драной маске. Увидел жёлтую махину, Вика с тележкой и риветганом, Сая в саже и контейнер на клешне, и молча исчез обратно.

— Вик, а Вик. Как думаешь, можно так заработать, ну… хорошие деньги? — вдруг спросил сосредоточено молчавший до этого Сай.

— «Хорошие» — это сколько?

— Ну… хорошие.

— Не темни. Мне вот надо триста девяносто плюс транзакция. А тебе?

Сайрус на какое-то время снова замолчал

— Так сколько тебе надо, Сай?

— Неважно.

— Важно.

— Нет.

— Сай.

Он долго молчал. Потом сказал едва слышно:

— Тринадцать тысяч.

Вик даже не сразу понял.

— Солидов?

— Имперских марок.

Тележка остановилась сама. Или Вик её остановил. Разницы не было.

— А марка — это сколько?

Сай снова помолчал. Потом ответил сдавленным голосом

— Семь солидов. Примерно.

— Девяносто одна тысяча солидов?

— Примерно. Если через нормального посредника. Там ещё пошлины, печати, подтверждения происхождения…

Вик коротко рассмеялся.

— Ты собрался купить планету? Маленькую личную станцию с рабами и ванной из золота?

Сай покраснел.

— Патент.

— Какой патент?

Он молчал.

— Сай?

— Дворянский.

Вику показалось, он ослышался.

— Ты хочешь купить дворянство?

— Ну… типа того.

— Ты же говорил, твоя семья служила у Гринсвордов? Нахрена тебе какой-то патент за кучу денег?

— Давай прекратим этот разговор. Зря я сказал…

Вик потрясенно покачал головой

— Ну, сто тыщ не обещаю, а вот двести солидов, может быть, удастся срубить.

Сай повернул к нему голову.

— Ты серьёзно?

— Зонис предложил ещё одну сделку. Поставить на шлюз маяк.

— Вот как? И сколько платит?

— Двести. За маяк на шлюз и чип взлома.

— Думаешь, ему можно доверять?

— Думаю, нет. Ладно, Атлант снова встал. Беги за кабелем!

* * *

Как и планировалось, до шлюза они Атланта не довели. В старом сервисном кармане, за обвалившейся стенкой и кучей вентиляционного хлама, нашлась глубокая, тёмная ниша. Атлант встал туда боком, рядом задвинул контейнер. Сай и Вик набросали на него панели, рваные кожухи, куски трубы. Жёлтый корпус исчез не полностью, но стал похож на очередную мёртвую машину.

В нижних ярусах мёртвых машин было больше, чем живых людей.

Дальше пошли без Атланта, попеременно толкая тележку со скорбным грузом. Майор тихо светился в деке.

Шлюз мародёров ждал в конце старого технического коридора. Потертые ручные фиксаторы, мёртвый экран аварийной панели, следы старых вскрытий вокруг замка. На полу — полосы от грузов, которые тащили сюда без разрешения, пошлин и молитв. Через этот шлюз Вик с Саем пришли на А7Д5. Теперь через него уйдёт Эгон.

Они надели шлемы скафандров, вкатили тележку в шлюзовую камеру. Пока Сай подключал Майора к разъему шлюза, Вик достал из внутреннего кармана радиомаяк Зониса. Хорнет быстро вскрыл шлюз, пользуясь введенным несколько дней назад кодом. И вот перед парнями распахнулась полная звезд бархатная чернота.

Сайрус дрожащим голосом начал читать заупокойную литанию:

— Да примет тебя пустота. Да не погаснет искра в контуре. Да сохранит Дух Машины…

Он сбился.

— Проклятье. Я не помню правильных слов!

Вик посмотрел на Эгона, собираясь с мыслями. Потом всё-таки произнес:

— Ладно, скажу от себя. Ты был вредный старый хрен. Вечно ныл из-за фильтров, тележки и своей неспособности что-то изменить.

Сай смотрел на него с ужасом, но Вик продолжал:

— Но ты нас пустил, приютил, кормил, прикрыл. И не отдал.

Горло сжалось. Дальше слова не пошли.

Сай тихо добавил:

— И умер не как мусор.

Вик кивнул. Этого хватило.

Сай взял Эгона за ноги, Вик — под плечи. Дружными усилиями они вытолкнули тело в пустоту. Сначала оно будто не хотело уходить, ткань самодельного савана зацепилась за край платформы. Потом сорвалась, и Эгон медленно поплыл наружу, повернулся боком и ушёл в темноту.

Какое-то время они стояли у края шлюза, вглядываясь в космос. Затем Сай спросил:

— Ну что, майор, подскажи, как найти капсулу?

— Надо нащупать сигнатуру. Сейчас попробую…

Вик тем временем открыл футляр, достал маяк Зониса. Открутил крышку старого аварийного блока рядом со шлюзовой панелью. Маяк встал в нишу. Магнитный зажим щёлкнул, Вик нажал активацию.

Ничего.

Потом маяк мигнул. Один зелёный импульс, второй.

На тонкой пластине футляра вспыхнула строка:

СИГНАЛ ПОДТВЕРЖДЁН.

Теперь осталось отправить Зонису код доступа, и можно получать бабки. Двести монет — это не шутка. Только надо утрясти вопрос капсулой.

— Майор! Ну как там, нашел капсулу?

Хорнет ответил не сразу.

— Мальчики и девочки, у меня плохие новости. Сигнала в эфире нет!

Вик и Сай, холодея, уставились друг на друга.