Проснулись они почти одновременно. Как и в прошлый раз, голос из динамика сообщил, что через час их ждёт новое испытание.

Почему-то сегодня было особенно тревожно, никак не удавалось отделаться от нехорошего предчувствия. Взявшись за руки, они подошли к очередной двери и открыли её.

Странно, но за дверью находилась обычная комната, похожая на ту, где они ночевали. Посреди неё стоял стол, а на нём — небольшой сейф.

Катя и Саша встали у стола, не понимая, что им делать дальше. Снова раздался голос из динамика:

— Вы неплохо сработались вместе, но, как я уже говорил, инстинкт самосохранения — самый сильный из всех. Выжить сможет только один из вас.

В этот момент дверца сейфа открылась, и стало видно, что там лежит пистолет. А голос продолжил:

— Тот, кто окажется быстрее, должен завладеть пистолетом и убить соперника. Это ваш единственный шанс. Сейчас начнётся обратный отсчёт. Если через десять минут задание не будет выполнено, вы оба умрёте.

На стене зажглось табло с цифрами, показывающими оставшееся время. Это был настоящий шок, происходящее не укладывалось в голове.

Как это вообще возможно, чтобы вот так… От потрясения Катя не могла сказать ни слова и молча посмотрела на Александра.

А он… Сейчас он чувствовал, что действительно способен убить. Если бы только можно было добраться до тех, кто это затеял, он убил бы их, не колеблясь.

— Ты когда-нибудь стреляла? Впрочем, неважно, в упор не промахнёшься. Давай, бери пистолет, время уходит.

Эти слова наконец вывели Катю из оцепенения. Нет, она не станет стрелять — это абсолютно исключено. И значит, они оба умрут. Страха больше не было, как не было и сомнений.

Лишь жаль того, что уже не суждено испытать или сделать. И почему она не подошла к нему, когда увидела в первый раз в том кафе? Хотя тратить последние минуты жизни на сожаления тоже бессмысленно. Даже не взглянув в сторону сейфа, Катя шагнула к Александру, обняла его и поцеловала.

Нет, это не был поцелуй отчаяния. Может, это были признания, которые они уже не успеют сказать друг другу? Или обещание обязательно встретиться в другой жизни? Ведь есть же жизнь после смерти? Обязательно должна быть! А потом сознание начало ускользать, и наступила темнота.

Катя очнулась на кровати. Рядом находились какие-то люди в белых халатах, стояли непонятные технические приборы. А на её голову был надет металлический шлем, от которого тянулись провода.

На соседней кровати она увидела Сашу и уже хотела броситься к нему. Но её удержали и попросили подождать несколько минут.

«Да что происходит, где мы?» — И тут она всё вспомнила, в голове нашлись ответы на все волнующие вопросы.

За неделю до описываемых событий

Катя и Саша сидели в кабинете и внимательно слушали профессора. Профессор был далеко не стар, сразу была видна его увлечённость тем делом, которым он занимается.

— Виртуальная реальность открывает для нас новые горизонты, мы даже ещё не представляем себе все открывшиеся перед нами возможности.

— Ну да, — Саша ехидно усмехнулся, — кто бы мог подумать, что с помощью виртуальной реальности можно бороться с разводами.

— Это не совсем так, — профессор ничуть не обиделся и спокойно посмотрел на Сашу. — Вас никто не собирается ни в чём убеждать и что-то доказывать. Более того, я должен честно предупредить, что после проведения сеанса вы, возможно, примете окончательное решение расстаться навсегда.

— И в чём же тогда смысл?

— Вам предоставится уникальная возможность попасть в своё подсознание и понять, что вам действительно нужно. Чтобы на вас не воздействовали посторонние факторы, часть ваших воспоминаний будет заблокирована.

Катя нахмурилась и спросила:

— О каких именно воспоминаниях идёт речь?

— Просто на некоторое время вы станете друг для друга незнакомцами, начнёте с чистого листа. Это будет полное погружение в предложенные обстоятельства, вы будете уверены, что всё происходит на самом деле.

— В ваших словах чувствуется какой-то подвох. Ведь есть и неприятные моменты, я права?

— Понимаете, человек так устроен, что мы раскрываемся полностью только в стрессовой ситуации. Вы должны быть готовы к тому, что испытаете шок.

Катя и Александр молча переглянулись. Когда-то у них было то, что принято называть «любовью с первого взгляда».

Они несколько раз пересекались в кафе, но Катя не решалась подойти первой, а Александр не был уверен, что готов к серьёзным отношениям. Почему-то он сразу понял, что здесь не получится лёгкой интрижки. И всё-таки он подошёл к ней, догнал на выходе из кафе. Стремительный роман закончился свадьбой. Казалось, вот оно, то самое — «и жили они долго и счастливо».

Вот только жизнь внесла свои коррективы. За три года брака многое изменилось: может, «заел» быт, может, повлияло то, что Катя никак не могла забеременеть. Они стали отдаляться друг от друга, было всё сложнее делать вид, что у них всё в порядке. Но ведь все знают, что если прятать голову в песок, то проблема всё равно не исчезнет.

Так они и оказались в этом кабинете — ни на что особо не рассчитывая, но в глубине души надеясь, что у них ещё есть шанс. Человеку свойственно надеяться, что при желании всё можно изменить.

И вот они снова в этом кабинете. До сих пор не верится, что всё было только в голове. Кажется, что прошла целая жизнь. Хотя на самом деле — чуть больше трёх часов. Ощущение времени в виртуальной реальности другое: может растягиваться или ускоряться в зависимости от обстоятельств.

Катя ещё не до конца осознала произошедшее. А Сашка, её Сашка, готов был рвать и метать. Он у неё такой — всегда её защищал.

— Это просто возмутительно, вас засудить мало. Как вы могли предложить такое моей жене?

Катя положила свою ладонь на его руку:

— Саша, успокойся, со мной всё хорошо. Мы добровольно дали согласие и подписали соответствующие документы.

— Но стресс бывает разный. С пистолетом — это уже перебор.

— Ну разве что совсем немного. В любом случае оно того стоило, или ты не согласен?

— Ну если ты действительно уверена, что всё в порядке…

— Абсолютно уверена. Думаю, что мы должны поблагодарить за проведённый сеанс, а всё остальное лучше обсудить дома.

Профессор улыбнулся и сказал:

— Ну, если претензий нет, мне остаётся только пожелать вам счастья в семейной жизни. От себя могу добавить, что я был уверен в том, что вы справитесь, весь мой опыт говорил об этом.

В кабинет зашла ассистентка профессора и положила на стол какие-то бумаги. Катя и Саша попрощались и пошли на выход. Они смотрели только друг на друга и не заметили, как ассистентка повернулась к окну, чтобы сморгнуть навернувшиеся слёзы. Когда за посетителями закрылась дверь, профессор положил руки ей на плечи:

— Уже столько работаешь здесь, а каждый раз глаза на мокром месте.

— Разве к этому можно привыкнуть? Всегда так переживаю за них всех.

— Настоящие чувства преодолеют что угодно.

— Осторожно, а не то я могу заподозрить тебя в сентиментальности.

Профессор усмехнулся и развернул её к себе лицом:

— Интересно, а ты бы пошла на такой эксперимент?

— Ну ты же называл меня умной. Мне не нужно ничего проверять, я точно знаю, что я хочу.

Она обняла его и поцеловала. Да, роман между профессором и ассистенткой — это совсем не то, что одобрила бы общественность. Но если только с ним она может чувствовать себя такой счастливой, то разве это имеет значение?

Профессор посмотрел в глаза ассистентки и спросил:

— Выйдешь за меня замуж?

— Да, конечно, да.

Катерина и Александр очень быстро добрались до дома: на светофорах им везде горел зелёный свет. Как будто даже светофоры понимали, что они очень торопятся. Им многое надо было обсудить, но как раз поговорить удалось далеко не сразу. Саша сказал, что набежали проценты по супружескому долгу, и пришлось сперва решать этот серьёзный вопрос.

Уже позднее, довольные и умиротворённые, они говорили о будущем, их совместном будущем. О том, что им надо устроить второй медовый месяц, что, возможно, им стоит подумать об ЭКО. Главное, что они нужны друг другу и уже не расстанутся. Вместе они разберутся с любыми проблемами.

— Катя, знаешь, я ужасно испугался за тебя, никогда в жизни ничего так не боялся. Всё-таки это было чересчур.

— Эксперимент, конечно, получился сомнительный, такое точно не для всех. Но не хочу перекладывать всю ответственность на других. Брак — это постоянная работа над отношениями, а мы сами, получается, не справились. Нам предложили шоковую встряску, и мы согласились. Зато если возникнут разногласия, стоит только вспомнить тот пистолет…

— Может быть, ты и права. Недаром говорят, что если бы мы заранее знали, во что влезаем, мы бы никогда и ни во что не влезли.

А потом они вернулись к вопросу супружеского долга — остались некоторые нерассмотренные нюансы. Так что обсуждение затянулось надолго.

Они ещё пока не знают, что ЭКО им не понадобится. Когда Катя решит пройти обследование, выяснится, что она уже беременна.

Их второе свадебное путешествие принесет свои плоды. Так что с неожиданно возникшей любовью к экстриму придется повременить.

Счастье ведь такая хрупкая вещь. Никто не даст точного рецепта, как его обрести. Но Катя и Саша свое нашли и точно знали, что уже не потеряют.

Конец.