И в этот момент ноги подвели Катю. Она покачнулась и неминуемо должна была задеть луч.

Просто чудом Саша успел дёрнуть её на себя. Они всё-таки удержались и несколько минут просто стояли, не шевелясь.

— Всё хорошо, давай уже закругляться.

— Прости, я такая неуклюжая. Спасибо тебе.

— Ты просто устала, держись, осталось совсем чуть-чуть.

И вот все лазерные лучи позади — можно перевести дух. Перед ними дверь. За нею — вроде обычная комната: две кровати, стол. На столе — еда и вода. Голос сообщил, что на сегодня это всё, они могут отдохнуть, а завтра — новое испытание.

Катя молча подошла к кровати, упала на неё и зарылась лицом в подушку. Очень хотелось плакать. Она чувствовала себя такой беспомощной и неумелой.

Но она будет держаться — не время становиться размазнёй. Саша подошёл к ней, сел рядом и осторожно погладил по голове:

— Ну что ты, мы смогли, мы это сделали. Ты молодец.

— Ну да, чуть было нас обоих не угробила.

— Мы — партнёры, а партнёры должны подстраховывать друг друга.

Катерина повернулась к Саше лицом:

— Ты правда считаешь меня партнёром? Я для тебя не обуза?

— Ты сильная и смелая, схватываешь всё на лету. Я верю, что у нас всё получится.

— А мне сначала казалось, что я тебя раздражаю, что ты злишься.

— Я злюсь, но не на тебя. Не забивай голову, слышишь? Кстати, ты обратила внимание, что здесь даже есть душевая кабина? Как насчёт того, чтобы освежиться?

Настроение Кати сразу улучшилось:

— Чур, я первая!

— Вот это другой разговор. Ладно уж, так и быть, побуду джентльменом — леди вперёд.

После душа и ужина всё стало выглядеть оптимистичнее. Нет, они не сдадутся так просто, они ещё побарахтаются.

Упиваться жалостью к себе — это, возможно, самое бесполезное дело на свете, да ещё и вредное к тому же. Ну разве что ещё завидовать — тоже абсолютно бесперспективное занятие.

Вечер получился очень даже приятным. Они лежали на кровати и разговаривали — наличие второй кровати было проигнорировано. В конце концов, говорить лучше, глядя в глаза собеседнику: так гораздо удобнее. Поскольку они ничего друг о друге не знали, тем для беседы было множество.

Единственное, что по умолчанию они не стали обсуждать, — это завтрашнее задание и что они вообще будут делать дальше. Так незаметно и уснули — можно сказать, просто вырубились.

Когда Катя проснулась, то обнаружила, что она лежит, уткнувшись в плечо Александра, а он обнимает её за талию. Эх, если бы не обстоятельства, это было бы её лучшее пробуждение за долгое время.

Но реальность быстро напомнила о себе. Голос из динамика сообщил, что через час они должны быть готовы к новому испытанию.

И вот снова дверь — за ней широкий коридор. После вчерашнего всё вокруг казалось подозрительным. И не зря: голос «обрадовал», что им предстоит своеобразная «полоса препятствий» с ловушками и другими «сюрпризами».

Катя сцепила зубы, пытаясь сохранять спокойствие. Но она же не Индиана Джонс! Как пройти этот коридор, не зная, что и откуда ждать?

Саша напряжённо осматривал стены, пол и потолок. Рядом с ними на полу лежали два металлических щита и две длинные палки.

Размер коридора был таков, что невозможно было держать в поле зрения всё сразу. А если вдруг прилетит что-то сзади? Такую возможность тоже нельзя было исключать. Саша повернулся к Катерине:

— Ты доверяешь мне? Похоже, самым оптимальным решением будет идти спина к спине, прикрывая друг друга.

— Конечно, доверяю.

— Тогда вперёд. Если будем действовать слаженно, то всё должно получиться.

— Встаём спина к спине, прикрываемся щитом, палкой осторожно проверяем пол перед собой. Передвигаемся медленно, не торопимся. Смотрим внимательно, чтобы ничего не упустить из виду. Всё поняла?

Саша говорил так уверенно, Катя молча кивнула. Как же ей всё-таки повезло, что он рядом — с ним ничего не страшно.

Они взяли в руки щиты и палки и начали движение. Поначалу ничего не происходило — коридор как коридор. Но вдруг из стены вылетел нож, отскочил от Катиного щита и упал на пол. Катя вздрогнула: всё-таки представлять в теории — это одно, а испытать на практике — совсем другое.

— Ты в порядке? — Саша не повернул головы, но чувствовалось, что он тоже напрягся.

— Да, просто нож, всё хорошо.

— Будь внимательна, в стенах должны быть отверстия.

Если присмотреться, то в некоторых местах действительно были небольшие углубления. Когда в следующий раз вылетела стрела, Катя уже была наготове и отбила её щитом. Дальше стало сложнее: начали вылетать сразу несколько ножей или стрел. Катя и Александр еле успевали их отбивать.

Саша коснулся палкой пола — плиты неожиданно разошлись, и в образовавшуюся яму стали видны колья. Если на такие упадёшь, проткнёт насквозь. Осторожно перешагнув яму, Катя и Саша продолжили движение. Переговариваясь, предупреждая друг друга о новых препятствиях, они упорно шли вперёд.

Руки устали удерживать щит — он словно стал тяжелее. Так хотелось уже бросить его, но нельзя. Из стен, с потолка всё время продолжали прилетать ножи и стрелы, в полу то и дело открывались новые ловушки. Невозможно было расслабиться даже на минуту.

Но в то же время в душе проснулось какое-то упрямство, появилась твёрдая уверенность, что задача выполнима. Ведь ты прикрываешь спину напарника и не можешь подвести. И словно открылось второе дыхание: в голове прояснилось, и даже усталость отошла на задний план. Может, так и появляется адреналиновая зависимость?

Вот уже виден конец коридора и дверь. Ещё немножко, ещё чуть-чуть — последний рывок остался. Главное, чтобы не получилось как вчера, когда чуть было не случилось падение. Несколько раз уже попадалась верёвка, натянутая почти у самого пола.

Но вот последние шаги по коридору — и они открывают дверь, практически вваливаются в комнату, которая находилась за ней. Всё, они смогли, у них получилось!

Адреналин ещё бурлил в крови, и на эмоциях Катя повернулась к Саше. Не давая себе времени передумать, она обняла его за шею и поцеловала. Ответная реакция не заставила себя ждать. Поцелуй мог бы продолжаться ещё долго, но пришлось остановиться.

Наверняка камеры следят за ними постоянно, так что сделать всё, что хотелось бы, не получится. А жаль, очень жаль.

Комната была похожа на ту, где они спали прошлой ночью. Как и вчера, после душа и еды они лежали на кровати и разговаривали.

Александр сказал, что им нужно выиграть время. Пока они не выдохлись, за ними интересно наблюдать. Это их шанс остаться в живых. Значит, они будут стараться, пока не представится возможность что-то изменить. А мысли у обоих были совсем о другом.

Катя не пыталась себя обманывать: она влюбилась. Да, ей доводилось читать романы и смотреть фильмы, где герои попадали в экстремальную ситуацию. И, как ни странно, в таком положении они отдавались своим чувствам, хотя вроде бы не то время и не то место. А сейчас она сама не могла не думать об их поцелуе — и ей не было стыдно или неловко.

Она не верила, что это всего лишь адреналин. Нет, всё слишком… Да просто слишком!

Александр всегда считал себя циником. Рыцарь спасает прекрасную даму не потому, что обладает высокоморальными качествами. Всё гораздо банальнее: она ему просто нравится. Ради такого взгляда, каким смотрит на него Катя, хочется быть лучше, соответствовать тому образу, который она, конечно, уже нарисовала у себя в голове. Он не понимал, когда она успела проникнуть к нему в душу. Но он сделает всё возможное и невозможное, чтобы вытащить её из этой передряги.