— Кэти, — тихо позвал Колин, обнял меня за плечи и прижал к своей груди. Те несколько минут, что он провел в доме наедине с моими родителями и несостоявшимся мужем, показались мне вечностью. — Не плачь…

Вот зачем он это сказал? Рыдания подкатили с новой силой, не позволяя выбраться из пучины страха и едкой обиды. Что-то надломилось во мне...разбилась вдребезги часть души, осколки которой теперь острыми иглами вонзались в сердце.

Я никогда не смогу их простить. Навеки останусь неблагодарной дочерью. Пусть так…

— Не могу, когда ты плачешь, — хрипло прошептал он в мой висок. Легкие как пёрышко поцелуи коснулись кожи. — Хочу вернуться туда… и тогда точно кто-то умрет…

Я судорожно вздохнула и быстро вытерла мокрое от слез лицо. Развернулась в его объятиях и подняла взгляд.

— Не нужно, — помотала головой и вцепилась в его руки… На сбитых, припухших костяшках виднелись ссадины… Колин был горячим как печка, и жар его тела обжигал даже сквозь плотную ткань форменного пиджака. — Увези меня отсюда…

Фаррел кивнул и вжал меня в лакированный бок мобиля. Я сама потянулась к нему, поймала чужое дыхание, вкладывая в этот поцелуй всю свою благодарность, всю свою любовь. Он ответил с такой страстью и затаенным отчаянием, что земля едва не ушла у меня из-под ног.

Колин с трудом оторвался от меня, обернулся к притихшему дому, стиснул зубы… я обхватила ладонями его лицо и развернула к себе.

— Пожалуйста, — просящие выдохнула я.

— Садись, — дверь широко распахнулась, и носа коснулся запах теплой кожи и терпкой полыни.

Колин захлопнул дверь, обошел машину и сел за руль. Зверь зарычал, заводясь, и сорвался с места.

— Как ты там вообще оказалась? — спросил он, выезжая с нашей улицы. — Разве практика уже закончилась?

Я покрутила его браслет и спрятала под рукавом блузки.

— Письмо, — отрывисто ответила я. — Мать написала, что отец при смерти.

Колин зло усмехнулся, сильные пальцы с хрустом смяли ни в чем не повинную оплётку руля.

— Ты не отвечал, — несмело буркнула я и отвернулась к окну. Солнце свалилось за горизонт, окрашивая окрестности алым.

— На второй контрольной башне рванул сигнальный артефакт и выжег все магические плетения в округе, — терпеливо пояснил он и поднял руку с кольцом. — Я не мог ответить тебе.

Мои глаза расширились от удивления. Я только сейчас заметила, что Колин одет как-то странно и непривычно.

— Ты что… только с задания? — спросила, пялясь на высокие ботинки и черную боевую форму.

— Я бы пришел раньше, просто не знал, где тебя искать. Эванс сказал, что ты уехала в спешке, так и не получив значок зельевара. Что там случилось?

— Спасибо, — голос дрогнул от переполнявших меня эмоций. — Спасибо, что успел…

— Лучше не напоминай об этом, Кэти, — тяжело уронил он и как-то зло усмехнулся. — Знаешь, мне ничего толком не сделают, если я убью старого урода. Я ведь золотой, надежда и опора короля!

Сарказм я оценила, но от сказанного меня передернуло.

— Не хочу, чтобы ты марал о него руки. Пожалуйста, давай просто забудем? — мой умоляющий тон заставил Колина поморщиться.

— Я подумаю, — ответил он через время.

— Куда мы едем? — мелькающие за окном улицы показались незнакомыми. — Я думала, ты везешь меня в академию?

— Мы едем ко мне, — твердо ответил Колин, а когда я вспыхнула и хотела было возразить, он повернулся и поймал мой взгляд. — Пожалуйста, давай хотя бы сегодня не будем спорить.

— Это как-то неправильно, — неловко промямлила. — Может, я поеду к Лорейн?

— Останься со мной, — с обезоруживающей прямотой попросил Колин. Я проглотила все свои разумные доводы и кивнула.

Уютный с виду двухэтажный коттедж, окруженный небольшим аккуратным садом, располагался в тихом районе столице. Колин самостоятельно открыл ворота…

— У меня нет постоянной прислуги, — ответил он на мой невысказанный вопрос, приглашая пройти. Магические светильники вспыхнули от легкого прикосновения, и просторный холл залило теплым приглушенным светом. — Горничная и кухарка придут лишь утром.

Значит, мы здесь совсем одни...

Колин застыл за моей спиной, позволяя рассмотреть все вокруг. Я чувствовала исходящее от него нетерпение, и сама уже дрожала от разлившегося по телу предвкушения. Мы оба знали, чем закончится этот вечер.

— Симпатично, — я прикусила губу, робко продвигаясь по коридору.

В простоте и сдержанности интерьера чувствовался характер хозяина — надежный, несгибаемый и лишенный вычурного блеска.

— Хочешь есть? — спросил он, сбрасывая тяжелую куртку.

— Нет, благодарю, — сиплый голос выдал меня с головой. Я облизала пересохшие губы и обняла себя за плечи, отступая под его потемневшим взглядом. — А ты… ты голоден? Хочешь, я что-нибудь приготовлю…

Колин быстро настиг меня, заключая в ловушку своих рук, склонился к шее… Сладкая дрожь колючими мурашками прошлась по животу и груди…

— Хочу тебя, — выдохнул он, взглядом спрашивая разрешения.

Я скользнула ладонями по его плечам, запустила пальцы в волосы, прошлась ногтями по затылку, вынуждая тихо застонать…

— Тогда возьми.

Мы вцепились в друг друга с отчаянием и жаждой… и в этот раз она была даже сильнее, чем тогда в узкой каменной пещере.

Я чувствовала, как дрожит от сдерживаемой страсти его тело, как разливается горячее желание под кожей от какого прикосновения. Он целовал меня и торопливо стягивал одежду, не забывая о своей…

А потом подхватил на руки и занес в душевую. Я задрала голову, подставляя лицо под теплые, ласковые струи, и Колин слизал их с моей шеи, груди… опустился на колени, легонько прихватывая зубами кожу на моем животе…

Я горела и плавилась, уже не сдерживая стонов, когда его губы чувственно прошлись по внутренней стороне бедра, прикоснулись к сокровенному… Он отвел мое колено в сторону, и я зарылась пальцами в его волосы и запрокинула голову, позволяя делать со мной все, что он захочет…

Порочное запретное удовольствие окутало разум, вытесняя все прочие мысли. Возможно, завтра мне будет очень стыдно, возможно, я все-таки куплю билет до южных островов и больше не посмею заглянуть ему в глаза… Возможно, я подумаю об этом… когда-нибудь потом.