— Ну как? — с надеждой спросила Кэти, сверившись с часами. — Хоть что-нибудь?

Я уныло покачала головой, подруга грустно вздохнула и поставила очередной прочерк в своей записной книжке. Зелье со странным сладковато-вишневым привкусом было выпито мной почти десять часов назад, но ожидаемый эффект все еще не наступил. По крайней мере, пока.

— Ладно, — Кэти оптимистично вскинула палец. — Время еще есть.

Я помассировала гудящие виски и опустила взгляд на кривоватую схему, над которой пыхтела полдня. Схема, носящая загадочное название «тот самый день», состояла в основном из заголовков, огромных пробелов и вопросов.

Начало церемонии, список участников, вручение кубка, огромная трещина на стене, обрушившийся потолок… твари.

…Ты наш единственный шанс выжить… спасти остальных… в прошлое…

Кто бы мог осилить такое? Время невозможно повернуть вспять. И так считала не только я, но и вся современная магнаука! И все же? Все же… в зале был тот, кто смог. Кто?

Я прикусила кончик карандаша и нахмурилась. Почему таинственный спаситель выбрал меня?

— А сейчас? — пытливо спросила Кэти.

Ответить я не успела. Раздался короткий стук в дверь, скрипнули петли, и в проеме показалась голова нашей соседки по общежитию.

— Девчонки, на вечеринку точно не идете? — протянула Ната.

— Точно, — буркнула Кэтрин.

Томас, который оказался тем еще козлом, осаждал подругу весь день и очень настойчиво звал на вечеринку. Кэти от такого внимания слегка поплыла и почти согласилась, так что пришлось рассказать ей правду о споре… Видят боги, я этого не хотела!

— О чем-то таком я и подозревала, — горько улыбнулась она, отводя взгляд.

— Ты это о чем? — я схватила ее за руку и крепко сжала пальцы.

— Он такой… — всхлипнула Кэти, шмыгая покрасневшим носом. — Как я могла поверить, что могу понравиться такому парню?

Я не на шутку взбесилась! И даже всерьез рассматривала вариант пойти и снова выбить ему зуб. А лучше два!

— Какому такому? — едва сдерживая рычание, спросила я. — Он же тупой как пробка! А ты у меня не только красавица, но и умница!

А еще в тебя по уши влюблен Колин Фаррел! Представитель золотого круга, наследник древней магической семьи! И если отбросить мою предвзятость, Колин был очень хорош собой.

Горькое разочарование в мужчинах мы заели сладкими конфетами и клятвенно пообещали друг другу, что будем хранить девственность до конца обучения. А еще лучше — до конца жизни.

Но теперь мысль о том, чтобы провести вечер на этаже золотых, не казалась мне такой уж плохой… Возможно, это был мой единственный шанс вернуть себе артефакт иных.

— Мы идем! — крикнула я соседке, которая почти скрылась за дверью.

— Мы идем? — изумлённо переспросила Кэти.

— Класс! Через полчаса встречаемся на первом этаже, — Ната, снова показавшаяся в дверном проеме, сверкнула белозубой улыбкой. — И маски не забудьте зачаровать!

Когда соседка ушла, Кэти прищурилась пытливо и постучала пальцами по столу.

— Ты что-то задумала, — сразу догадалась она.

— Ничего такого. Немного повеселимся, отвлечемся от серых будней, — беспечно ответила я и сунулась в шкаф… В котором боевых костюмов для тренировок было раза в три больше, чем платьев и юбок.

— Отвлечемся? — не отставала Кэти. — Тебе привиделось будущее, в котором всех нас убьют! Не думаю, что от такого можно отвлечься.

— Возможное будущее! Всего лишь вероятность, — поправила я. — И я сделаю все, чтобы оно не наступило. А ты разве не хочешь утереть нос Томасу?

— Лори, — криво улыбнулась подруга. — Там все будут в зачарованных масках, он меня даже не узнает. В этом и смысл вечеринки.

— И это прекрасно! — я резко обернулась, приложила к себе длинное черное платье и вскинула вопросительный взгляд на Кэти. — Как тебе?

Она поджала губы и демонстративно сложила руки на груди, игнорируя мой вопрос.

— Ладно, — сдалась я. — Мне нужно забрать кое-что из комнаты Блэкберна. Пока он занят гулянкой.

— Так и знала! — победно воскликнула она и задумчиво ущипнула себя за нижнюю губу. — Хм… Тогда это платье не подойдет.

— Что с ним не так? — натурально удивилась я.

— Ты уже трижды его надевала.

— Думаешь, кому-то есть дело до моих платьев? Там будет сотня девушек.

Кэти буркнула что-то невнятное про глазастого Блэкберна, пока я вытаскивала другое платье. Абсолютно новое и желтое. Слишком желтое, наверное.

— Нет, — категорично возразила подруга, выдернула его из моих рук и отшвырнула в угол. Наставительно сдвинула меня в сторону и начала перебирать вешалки. — Не то… тоже не то… не годится… Вот!

В самой глубине шкафа она отыскала нечто темно-синее, плавно переходящее в пурпурный. Струящийся силуэт, едва заметный блеск шелка, полностью открытые плечи и очень высокий разрез на юбке… Я даже зависла на мгновение, пытаясь вспомнить, когда и, главное, как оно могло у меня появиться…

— Мы его вместе покупали, еще на первом курсе, — напомнила она, видя мое замешательство. — Его и наденешь!

И хотя мое мнение здесь мало кого интересовало, я засомневалась…

— Даже не думай! Ты сегодня всех сразишь наповал!

Признаться, я плохо разбиралась во всей этой девчачьей теме и предпочитала разить всех наповал на тренировочном поле. Благо мне повезло с наследственностью, и сила рода Аль Морани вполне соответствовала моим амбициям.

Единственное, что мне оставалось — довериться вкусу подруги. В своем красном платье Кэти выглядела очень женственно и соблазнительно, и когда мы взглянули на себя в зеркало, она выпалила:

— Знаешь, Лорейн, если твои видения сбудутся, то это наша последняя вечеринка!

— Знаешь, Кэтрин, твой неиссякаемый оптимизм очень бодрит!

На общий сбор в холле мы слегка опоздали, запнувшись о выбор туфель. Да и цвет моих волос пришлось слегка затемнить и придать им рыжины. Шпионские навыки Кэти и любовь к деталям приятно удивили. Мои шансы на успех росли прямо на глазах!

— Ого, Лори, это действительно ты? — удивленно протянула Ната, пялясь куда-то в область моего декольте. — У тебя и грудь есть…

— Сама не ожидала, — ответила я и приложила зачарованную маску к глазам. Теперь никто не сможет узнать меня или зацепиться взглядом за черты лица.

Закрытая вечеринка оказалась не такой уж и закрытой. Весь верхний этаж мужского общежития был до отказа забит студентами. Громкая музыка ударила по ушам, глаза не сразу привыкли к полумраку, освещаемому лишь магическими огоньками, пульсирующими в такт мелодии.

— О, еще девчонки! — протянул рядом какой-то старшекурсник, пытаясь переорать музыку. — Проходите, не стесняйтесь!

— Спасибо, — кокетливо улыбнулась Ната и подтолкнула нашу небольшую компанию навстречу к приключениям.

— Не все в масках, — я склонилась к соседке.

— Да, — подтвердила она очевидное. Примерно половина присутствующих даже не пыталась скрыть личность. И я слегка опешила, разглядывая слишком уж смелые наряды некоторых девушек… Я бы в таком и перед Кэтрин постеснялась ходить, не то что на публике. — И здесь есть тени. Наверняка будут охотиться на золотых.

Тени? Это было ожидаемо, их часто звали на подобного рода вечеринки. Тенями называли девушек, искусно овладевших мастерством иллюзии. Они умели принимать любой, самый желанный облик для своего партнера. Идеальные любовницы.

Слиться с толпой оказалось несложно. Мы с Кэти медленно обошли этаж, раздобыли освежающие напитки… подруга даже успела пофлиртовать с каким-то старшекурсником. В обычной жизни она не была такой смелой.

Я подмигнула ей и медленно, покачиваясь в ритме музыки среди танцующих, переместилась поближе к комнатам элиты. Взгляд почти сразу зацепился за Эймонда и Колина, вальяжно развалившихся на диванах в общем холле. С ними было еще два парня с курса и где-то с десяток девушек.

Одна из девиц забралась на подлокотник прямо рядом с Блэкберном и жеманно хихикала, нависая над ним и едва ли не тыкая в лицо своим внушительным бюстом. Меня передернуло…

Дверь в комнату Эймонда оказалась заперта, и не только на ключ. К несчастью Блэкберна, я очень хорошо владела магической отмычкой…

Внутри царил полумрак и жуткий порядок. Я скинула туфли у входа и зажгла лампу. Маску тоже пришлось снять — ее чары мешали поисковому заклинанию.

Так-так-так!

Тайник оказался надежно прикрыт двумя ложными плетениями. Ну как надежно… просто пришлось повозиться подольше. Я знала Блэкберна как облупленного, и из-за наших стычек достаточно поднаторела в магии.

Можно смело сказать: именно благодаря ему я стала той Лорейн, которой гордились учителя и папуля. И если бы не пробел в дисциплине, я вполне могла стать круглой отличницей!

Полчаса у меня ушло на вскрытие магических сетей и еще несколько минут на то, чтобы забраться на кровать — именно там, под картиной с блеклым пейзажем был спрятан ключ-артефакт.

Сумочки у меня с собой не было, поэтому ключ я сунула в лиф платья. Приладила картину на место и широко улыбнулась.

Эйфория и сладкое чувство мести слегка помутили мой разум… иначе почему я не расслышала чужих шагов и звука открываемой двери?

Сердце глухо ударилось о ребра, от неожиданности и страха перехватило дыхание… я так и замерла с расшнурованным лифом, стоя на коленях… на кровати Блэкберна.

Он медленно прикрыл за собой дверь, не сводя с меня острого, пронзительного взгляда. От этого взгляда у меня пересохло во рту…

Эймонд швырнул на стул китель, дернул ворот своей сорочки, быстро пробежался пальцами по пуговицам… Я тяжело сглотнула, судорожно соображая, как поступить дальше.

За воровством меня еще ни разу не ловили… стыд и непонятное возбуждение смешались во мне в какой-то дикий коктейль эмоций.

— Тебя прислал Колин? — невпопад спросил Эйм, который уже снял рубашку и потянулся к ремню.

Я нахмурилась… При чём здесь его друг?

Блэкберн, так и не дождавшись от меня реакции, приблизился к кровати, и я вынужденно отползла подальше. Он перехватил мою лодыжку, дернул на себя. Я взвизгнула, путаясь в юбке, которая задралась на талию…

— Она бы никогда не надела… такое платье, — Эймонд провел пальцами по моим ключицам и спустился ниже, к краю лифа, едва прикрывающему грудь.

— Эймонд, — мой голос заметно дрожал, и это не осталось незамеченным. Блэкберн задрал мой подбородок, вынуждая поднять на него взгляд…

Сейчас он был другим… таким своего врага я не знала. Яростным, грубым, порывистым. Его кадык дернулся, губы сжались в плотную линию.

— Пошла вон, тень, — сказал он.

Я будто о невидимую стену споткнулась, вздрогнула и, что скрывать, просто ошалела!

Святые угодники, он решил, что я тень! Тень, которая притворяется… мной? Что?

Впрочем, я быстро смекнула, что сейчас не лучшее время для внутренних метаний… Споро подскочила, подхватила туфли, успела сделать несколько шагов и потянулась к ручке двери.

— Хотя нет, — он резко развернул меня к себе лицом, с силой вжал в треклятую дверь, наваливаясь всем телом. — Ты останешься, раз пришла.

— Эйм, — проскулила я, теряясь от его яростного напора. Сердце билось о ребра с такой силой, что звенело в ушах. — Ты ошиб…

— Нет, — поморщился он. — Лучше помолчи. Сбиваешь…

Он запечатал мой рот заклинанием, закинул на плечо...швырнул на кровать. Я слегка отпружинила вверх и попыталась скатиться на пол… Но меня быстро затащили обратно.

— Боги, ты и пахнешь совсем как она…

Кто-нибудь, помогите!