На первый взгляд, как и на второй, все было очевидно. Искать точно такую же бочку рядом со своей. Не будут же грузчики ставить их в разные места, прятать, и заниматься прочими глупостями? Нет, не будут. Или…

То ли Эдвин чего-то не знал про королевский складской учет, то ли у них были свои методы хранения, но его бочка стояла рядом с куда более пыльными собратьями, еще и по цвету отличавшимися. Парень приладил обратно крышку на свою бочку, тем самым убирая следы. Сходу не обнаружат, а там они уже или пойманы будут, или все сделают. А может, даже если увидят пустую бочку, никому ничего не скажут. Наверняка прикрывают друг друга, и подумают на своих же.

«И все же порядок должен быть», — присыпал он сверху грязью бочку. Может такую и не захотят первой брать.

Со светляком он прошелся вдоль длинных рядов с бочками различного размера. Вернулся к своей, запомнил ее внешний вид, и отправился искать похожие. Подобное упражнение в виде игры для совсем юных магов было в академии. На внимательность и память. Как любили повторять их преподаватели: невнимательный маг с плохой памятью — это мертвый маг.

Подвал оказался даже и не подвалом, а целой сетью подземных хранилищ. Эдвин обнаружил еще несколько лестниц, ведущих наверх, и все они были разной длины. А значит некоторые шли прямиком в здания.

«Интересные у них подвалы… И где мне искать Альвареса с Райли? Если на них зелье сработало верно, то им еще несколько дней спать…».

Можно было постучать по бочкам, звук бы отличался. Что бы подумали стражи входа в подвал, донесись из безлюдного пустого подвала стук? В мирное время ничего страшного. Когда же крепость в осаде…

— Действовать надо тихо, — решил Эдвин и принялся разминаться, похрустывая суставами.

Мышцы все еще болели, спина ныла, а зелья лечения были в бочке Альвареса. Кроме всего этого появлялся голод. Организм будто просыпался, и хотел восполнить все то, чего ему не хватало все эти дни.

«Если это подвал для хранения вина, то может и закуски здесь есть?», — подсказал живот Эдвина мысль.

Он пробежался по всему подвалу, который оказался гигантстким лабиринтом из бочек, но не нашел ни намека на сыр или колбасы. Вполне вероятно, что часть бочек содержала вовсе не вино, а как раз и продукцию.

«Только как их распознать?».

Его поиски еды и напарников прервал скрип двери. Маг заметался из стороны в сторону, и нырнул за ближайшее скопление бочек, поближе к стене, где самая густая тень. Погасил свет и замер.

— Да ты успокойся, я сто раз так делал! — раздался громкий шепот и шаги по лестнице.

— Что-то я переживаю, — донесся робкий женский голос.

— Сюда ночью никто не заходит, — настаивал мужской. — Вон в той бочке неплохое вино, а вон в той есть закуски…

«В какой-какой, говоришь, закуски?», — заинтересовался Эдвин и постарался незаметно выглянуть.

До мага донеслось шуршание одежды, приглушенные вздохи…

«Это что там творится?», — не понял он.

— Может здесь? — громко прошептал мужской голос.

«Не надо! Не надо здесь!», — понял, что там происходит парень.

— Нет уж, — вывернулась девушка. — Обещал вино и вкусную еду!

— Ладно, — стоически принял временный отказ парень. — Тогда хватай, что нравится, и наверх.

Послышались звуки переливания вина в кувшин, затем они принялись складывать закуски в корзину.

«Хоть бы живот не заурчал…».

— А нас точно не застанут? — принялась сомневаться девушка.

— Точно, — убежденно сказал парень.

«Ага, ты сто раз так с другими делал», — добавил Эдвин.

— На время осады в здании только я и старик Пэн. Уборка, поддержание чистоты и так далее. В мирное время там владетель живет, сейчас же он из башни не выходит. Говорят, до конца войны там просидит, будет обороной командовать. Вот дом и в нашем распоряжении. Главное огонь не зажигать, да в окнах не мелькать.

— А старик?

— Пэн? Так он после обеда к своим уходит, и раньше утра нет его.

«А неплохо тут слуги устроились», — проявил мужскую солидарность Эдвин. — «Вот только словят его, плетей дадут, да на стены отправят в первый ряд».

Парочка закончила собирать себе закуску для романтического вечера и вернулась обратно. Маг выглянул из-за бочки и запомнил лестницу. Им точно пригодится здание, в котором только несколько слуг днем, а ночью в принципе пусто.

«А цель наша в башне, значит», — кивнул он своим мыслям. — «И кристалл связи там же».

На случай, если память подвела молодых любовников, и они что-то забыли, Эдвин посидел в своем укрытии еще около десяти минут.

«Даже если забыли, он ее уже никуда не отпустит», — решил маг, зажег светляк и отправился искать бочку с закусками.

— Так, значит вино они брали вот тут, — обнаружил он бочку. — Никуда дальше не уходили, все рядом, значит закуска у них…

Еду он нашел по запаху под громкие звуки живота. И значительно уменьшил запасы, прежде чем продолжить поиски напарников. Он помнил, что алкоголь нейтрализует действие зелья, благо нейтрализатора этого целый подвал.

Он еще раз обошел подвал и сумел отыскать обоих. Было искушение точно также и их искупать в вине, чтобы не одному ходить мокрым и вонючим. Очень сильное искушение, которое он с трудом поборол. Мелкие пакости могут здорово им навредить. Например, его заметит любой более-менее опытный стражник. Как известно, через год службы у них нюх на вино становится как у собаки.

Слой вина он заморозил и откинул в сторону, затем завалил бочку и за руки вытащил безчувственные тела. Если бы не редкое дыхание, можно было и за труп принять.

«Алкоголь нейтрализует действие, значит».

Тела отправились в самый дальний и темный угол подвала. Первым делом Эдвин конечно же позаботился о себе и выпил зелье лечения. Своих напарников привести в чувства он еще успеет позже, а спина у него болит уже сейчас. Легким движением руки он создал кружку из льда и зачерпнул из самой непрезентабельной бочки. Вино выглядело скисшим и очень дешевым. Его он в качестве маленькой мести, а залил в рот магам. Эффект был моментальный и крайне неприглядный. Впрочем, сапоги он отмыл быстро.

— Это что такое было? — громким шепотом возмутился Альварес. Он быстро сориентировался и понял, что орать нежелательно.

— Ты что в зелье намешал, алхимик? — зло и тоже шепотом спросил молодой маг. — Я все время в сознании был, чуть умом не тронулся!

Тот задумчиво замолчал.

— Не может быть такого, — наконец сказал он.

— Да как это не может, если я живой свидетель! — возмутился Эдвин.

— На нас все сработало отлично, ты тоже должен был спать. Возможно у тебя какие-то врожденные мутации… но в академии бы об этом узнали, а там и ты был бы в курсе.

«Мутации…».

— Ладно, не будем об этом, — начал догадываться об истинных причинах своей невосприимчивости молодой маг.

— Рассказывай, — приказал Райли, который также пришел в себя.

— У Вурга жена изменила, и дети ее от Сюча.

— Кто все эти люди? — заинтересовался командир. — И почему это важно?

— Это не важно, но и жить с этим один я не собирался. Мы в подвале.

— Я заметил. Расскажи чуть больше.

— Какой-то большой подвал, сюда на долгий срок отправляют хранить. Еда есть, вино… ну вы в курсе. Несколько выходов. Спускались слуги, точнее слуга со своей дамой. Вон та лестница ведет в их здание. В ходе их беседы узнал, что здание пустует. Днем там двое слуг, ночью… видимо, как придется. Конкретно сейчас их там тоже двое, но они заняты. Наша цель живет в башне, оттуда командует обороной и никуда не выходит. Скорее всего.

— Нужно больше информации. Говоришь, всего двое во всем здании?

— А тела ты куда денешь?

— Не зверь же я, свяжем и в бочку засунем.

— В которой они будут долго и мучительно умирать.

— Вряд ли слуги подскажут, как нам мимо всей охраны пройти в башню, — влез в спор магов Эдвин.

— Должен быть тайный ход… — предложил Альварес.

— Я не совсем уверен, что ты понимаешь смысл слова «тайный», — усмехнулся Райли.

— Сидеть вечность в подвале тоже не вариант. Рано или поздно нас обнаружат, и скорее всего рано.

— Может сами слугами переоденемся? — закинул еще одну идею Альварес.

— Угу, которых все видят в первый раз. Где-то это может и получилось бы… в мирное время.

— Воинами в закрытых шлемах?

— И кто нас куда пустит? Нет, надо что-то… что-то… другое. Не знаю, что, — замялся командир. — Я надеюсь, никто не станет предлагать варианты силового решения. Не справимся.

«Да уж, проникнуть внутрь оказалось куда проще», — вздохнул парень.

— Отвлечем внимание, — предложил Эдвин. — Пожар для этого отлично подойдет.

— За пожар нас точно убьют. И зачем это? Охрана на то и охрана, чтобы ни на шаг не отходить. Даже если все будет в огне, они будут выполнять только свои функции. А после тушения нас еще и искать начнут.

Они все замолчали и погрузились в размышления.

— Давайте начнем с малого, — предложил Эдвин. — Действовать мы будем ночью, это всем понятно. Для начала нам бы осмотреться, чтобы знать, с чем имеем дело. Что за башня, как до нее далеко…

— Нам нужно оружие, — сказал Альварес. — Мечи, ножи, арбалеты…

— Зачем?

— Потому что арбалет — это хорошо. Даже после выстрела можно всегда дать по голове.

— Аргумент, — признал Эдвин. — Мне тоже захотелось арбалет.

— Я вам напомню, что у нас как бы война, стены в осаде, армия… тут оружия на всех хватит. У нас есть дела поважнее.

Эдвин прикинул сколько времени прошло.

— Думаю наши любовники уже все закончили, — сказал он. — Можно выходить.

— А если не закончили?

— Тогда свяжем и засунем в бочку.

По лестнице поднимались тихо, как мыши. Также попытались и дверь открыть. Петли скрипели, и активно сопротивлялись.

«Если тут хоть кто-нибудь есть, нас уже давно услышали».

— Где это мы? — продолжали они разговаривать шепотом, продвигаясь по зданию в полной темноте. Вышли они на пустой кухне, и сейчас брели по коридору.

— Кажется я понял, — сказал Райли. — Королевские аристократы любят уют и комфорт, а в каменных замках такого почти не добиться. Вот и взяли они моды на территории крепости строить себе комфортный домик, в котором можно жить в мирное время. Тут и кабинет, и столовая, все под рукой, не надо таскаться по лестнице целый день. Дерево, опять же, отапливается лучше, и никаких сквозняков.

— Сейчас не мирное время.

— Вот он и сидит в главной башне, а дом пустует. Сейчас быстро его обыщем, тут и оружейная должна быть, и ценностей всяких…

— Мы не будем грабить, — сказал Эдвин. На него посмотрели две пары удивленных глаз.

— Еще как будем, — сказал командир.

— Это даже не грабеж, это военная добыча, — добавил Альварес.

Спустя полчаса они опять собрались на кухне и Эдвин подвесил над ними светляк. Кухня обладала сразу тремя преимуществами — у нее не было окон, там была еда и выход в подвал.

— До утра никого не будет, — жевал найденный помидор Альварес. — Оружейная есть, вид на башню открывается отличный.

— Предположим, до башни мы доберемся, — сказал Эдвин. — Как нам на самый верх пробраться? Даже ночью, с учетом нескольких лестниц, мы все равно встретим охрану. И к ночным посетителям она будет настроена крайне подозрительно. Я бы вообще сначала бросил заклинание, потом выстрелил из арбалета, и только после всего этого спросил о целях ночных похождений.

— Предлагаю осмотреть оружейную и кабинет, — сказал Альварес. — Артефакты, оружие… что-то точно нам поможет. А еще от нас прет, как от козлов. Без обид, Эдвин, но от тебя сильнее всего. Одежду тоже сменить не помешает.

— Поддерживаю, — сказал командир. — Запах Эдвина мне чем-то придорожный трактир напоминает.

Молодой маг лишь тяжело вздохнул, но спорить не стал. Да и чего спорить, если он был полностью согласен с напарниками.

— А он у нас модник, — оценил гардероб Райли. — Страшно подумать, что он с собой взял, если такую одежду оставил пылиться.

Эдвину все это золото на одежде не нравилось, но даже он был вынужден признать правоту командира.

— Подумайте только, — Альварес выбрал себе красную рубашку с золотым шитьем. Рубашка была маловата, и он ее расстегнул на груди. — Вы стражник в башне, в самом низу. И ночью вы встречаете меня. Что вы сделаете?

— Испугаюсь такой красоты, — съязвил Эдвин.

— Явно не стану горячится, ведь по одежде видно, что ты не слуга, — ответил магу Райли. — Вежливо уточню, какое дело привело тебя ночью, и постараюсь также вежливо выпнуть подальше. Простому стражнику не захочется связываться с дворянами, да и начальство не поймет… Хм… а ведь может сработать. Не до самого верха, но первую половину пройдем… Господа, наряжайтесь, и подходите ко мне в оружейную, я сам осмотрюсь.

Когда они закончили с одеждой Эдвин с болью в сердце признал, что выглядит как клоун. Очень богатый клоун, у которого абсолютно нет вкуса.

— Надо еще побольше украшений на себя нацепить, — добавил Альварес. — Золотые цепи, перстни…

В таком виде они и пошли к командиру, который уже провел инспекцию всего имеющегося.

— Ну что я могу предложить, господа. Пять мечей, четыре стандартных, один полуторник. Все заточены. Полный комплект с ножнами. Артефакты наступательные. Очень старые, местами поврежденные. Такие могут не сработать, примерно пятьдесят на пятьдесят. Зажигательные зелья — два, извините, не проверял. Вот арбалеты есть: четыре компактных, один полноразмерный. Это из королевского. И теперь имперский производитель: арбалет ручной работы, новый, еще блестит. Четыре пехотных арбалета — штука тяжелая, но надежная, убойная. Один стреломет компактного ношения. Есть другая модель, но совсем ненадежная. Время поработало. Осадные арбалеты, я думаю, вас не заинтересуют.

— Интересно, откуда все это…

Эдвин сразу же положил глаз на арбалет ручной работы. Очень уж он ему приглянулся. Под шумок, пока Альварес с командиром выбирали мечи, парень себе в рукав еще и стреломет приладил.

«Главное, теперь руку в своих и в себя не направлять, а то не так согнешь, и все», — постарался запомнить он.

Напарники мага быстро разобрались с мечами, взяли себе по пехотному арбалету имперского производства, показывая свой патриотизм, и по одному зелью, сам Эдвин посматривал на артефакты, но сомнение присутствовало.

— В окно вы можете увидеть нашу цель, — указал на башню Райли. — Нам на самый верх. Если кто-то хочет аргументированно возразить и отказаться, то шансов у него нет. Предложения и пожелания приветствуются и учитываются.

— Предлагаю начать, — сказал Альварес. — К утру управимся как раз.

— Да сколько там подниматься, — поддержал Эдвин. — Может и поспать успеем еще.

В башню они проникли через подвал. Выход точно также располагался на кухне.

— Ближе к рассвету тут от людей будет не протолкнуться, — прокомментировал огромное и пустое помещение Альварес. — Если придется уходить…

— Не придется, — оборвал его командир. Прозвучало это слишком зловеще, и он поспешил добавить. — Мы справимся.

Эдвин с арбалетом на готове выглянул из двери. Раз это кухня, то и лестница для слуг должна быть рядом. Чтобы еду без остановок доставить на стол. Лестницу он не нашел, а вот на стражника натолкнулся сразу же.

— А вы… — только и успел сказать стражник, прежде чем упасть с пробитой головой.

«Какой здесь чувствительный спуск», — посмотрел на арбалет в своих руках Эдвин. Убивать свидетеля он не планировал. Точнее, этим бы все равно закончилось, просто не так быстро.

Его напарники без слов выскочили из-за спины, схватили тело и утащили сначала на кухню, а потом и вовсе в подвал.

— Полежит за бочками, — сказал Альварес. — Там точно быстро не найдут.

— Ты молодец, — похвалил командир парня. — Отличная реакция и меткость.

Эдвин скромно потупил глаза и что-то невнятно пробормотал в благодарность. После чего перезарядил оружие, и продолжил искать лестницу. Следующий стражник появился из-за угла бесшумно, молодой маг от неожиданности дернулся, а Альварес подхватил падающее тело противника, у самого пола, и осторожно его уложил.

— Вот это реакция у тебя, — восхитился он.

«Как бы подкрутить спуск, чтобы не был таким нежным», — задавался вопросом Эдвин, который опять выстрелил случайно, и точно также случайно попал в голову.

Стражник присоединился к первому убитому.

— Может пустим нашего снайпера первым? — предложил Альварес. — Он всю башню зачистит, нам только тела надо будет вниз носить.

— Хорошая мысль, — усмехнулся командир. — Только вот я тоже поучаствовать хочу.

Лестницу они нашли. И даже успели подняться на второй этаж, прежде, чем встретили еще одного посетителя.

«Да что же им не спится⁈», — возмущался Эдвин, пока нес бесчувственное тело на кухню. Альварес сумел слегка придушить мужчину, и тот потерял сознание. В ходе быстрого совещания было решено вернуться назад и провести допрос.

— Что же… — подвел итог Райли после быстрого и жесткого допроса. — До третьего этажа мы сможем пройти по лестнице для слуг. Для обороны от таких, как мы, третий этаж как раз и создан. Слуги и стража там живут, а лестница выше находится в противоположном от входа конце. Есть еще центральная лестница, но там вообще без шансов. С третьего этажа вторая лестница ведет на седьмой. И вот с седьмого у нас проблемы.

— Не факт, — не согласился Эдвин. — Это его дальше не пускали, может еще одного «языка» возьмем.

Слугу без сознания отнесли в подвал. Альварес гарантировал, что раньше утра тот не очнется, и тревогу не поднимет. Командир гарантию принял, но добавил кляп и веревки. А самого мужчину поместили в бочку.

— И Эдвин… я знаю, ты быстрый и меткий… внезапно стал… но постарайся без крайней необходимости на третьем этаже никого не убивать. Там слишком много людей, могут услышать, и тогда тревога… и нам конец.

— Так я только в крайнем случае, — не понял претензии парень.

Прежде чем выйти на этаж они тщательно прислушивались. Иногда слышались шаги, но по большей части было тихо. Оно и не удивительно, ночь как-никак, только охрана да несколько слуг не спали. Первым вышел Альварес.

— Вы кто? — подозрительно уточнил у него голос из-за угла.

«Ну конечно лесницу будут охранять!».

— Я… ик… это… — убедительно изобразил он опьянения и неловко наступил сам себя на ногу, и спиной упал в дверной проем на лестницу.

Такого поворота охрана не ожидала, растерялась, и рванула за ним в попытках помочь. Где и попали в руки Эдвина с Райли.

— Я не потащу тела вниз, — сказал Альварес.

— Еще как потащишь.

«Такими темпами подвал к утру будет завален телами под потолок», — невесело размышлял Эдвин на обратном пути.

— Вот что я думаю, — сказал он вместо этого. — Раз эту лестницу для слуг охраняли, причем хитро так, то и вторая будет под охраной. Надо бы заранее место для трупов найти, не тащить же через весь этаж их?

По этажу они крались, готовые спрятаться при малейшем шорохе. Удача наконец приняла их сторону, и им не встретилось ни единого желающего пополнить компанию в подвале. Когда до лестницы оставалось совсем немного, Альварес зашел в ближайшую комнату и счел ее пригодной для тел охранников.

— Эдвин, прикрывай спину, — скомандовал ему командир.

Напарники же его отправились за охраной лестницы. Послышался приглушенный шум, и через минуту они уже втаскивали в комнату бездыханные тела.

«Мы свой путь прямо устилаем трупами», — с ноткой беспокойства подумал маг.

— Молодцы, — похвалил их заметно нервничающий Райли. — Можно сказать, почти бескровно обходимся. Теперь на седьмой, а вот дальше…

— Дальше мы не знаем, а значит и планировать нет смысла, — перебил Эдвин. — Может быть все, что угодно. В том числе и ничего.

Седьмой этаж оказался местом для приемов, обедов, и встреч. Кабинеты, столы на десятки персон…

— Зачем в башне такие помещения? — не понял Альварес, остановившись возле камина в одном из кабинетов. В самом роскошном из них, если быть точным. Он задумчиво изучал книги на массивных полках. — Это исключительно оборонительное сооружение. Тут же не балы устраивать… Вы слышали?

Они замерли, прислушиваясь. Эдвин ничего не слышал.

— И вот опять, — прошептал Альварес. — Шаги вроде… не могу понять.

— Ничего, — сказал Райли и посмотрел на молодого мага. Тот отрицательно покачал головой.

Когда полка с книгами начала двигаться, они растерялись, и сработали совершенно по-разному. Сам Эдвин нырнул за штору, а его напарники бросились к двери. Переговариваться было уже поздно.

— Почему мы постоянно пользуемся этим ходом? — недовольно проскрипел голос немолодого уже человека.

— Я человек пожилой, и если мне тяжело, то тебе и того хуже, — ответил ему молодой и бодрый голос. — А еще этот ход ведет прямо в кабинет. Выпьешь?

— Нам через пять минут надо вернуться обратно. Неужели ты рассчитываешь, что запах никто не услышит?

— Я⁈ — искренне удивился молодой. — Да мне все равно! Все эти планы по обороне… я давно предлагал отцу договориться с императором!

«Так…», — заинтересовался Эдвин. — «А вот с этим человеком можно работать».

Звон стекла и бульканье жидкости.

— Император нам враг!

— Лично мне он ничего плохого не сделал, — безразлично сказал молодой. — Мы с ним даже не знакомы.

Старик молчал. Эдвин не подсматривал, и все равно был уверен, что тот стоит с осуждающим взглядом и недовольно поджатыми губами.

— Может один сходишь? — предложил сын владельца замка.

— Нас отправили двоих, потому что это вопрос доверия, — после недолгого молчания сказал старик. — Это вопрос доверия.

— Скорее вопрос недоверия. Ты чего сразу письмо от своих агентов с собой не взял?

— Повестка встречи была другой. Ни операция с порошком, ни наш агент у имперцев не должны были обсуждаться.

— Ваш агент, насколько я помню, не может себя контролировать и убивает мирных людей.

— Это имперцы, — безразлично сказал старик. — Если сотни их пленных женщин должны будут работать на благо королевства, то я и слова не скажу. Разве что спрошу, почему их сотни, а не тысячи.

«А этот козел мне уже не нравится», — поморщился Эдвин. — «Агент, значит? Марлоу и Богарт будут в восторге».

Альварес и Райли не смогли выдержать долго, а может решили, что Эдвин раскрыт, и ворвали с арбалетами наперевес. Старик бросил каменный шип, который разминулся с головой Альвареса. Напарники синхронно подняли арбалеты и выстрелили в старика. Эдвин как раз успел выпутаться из шторы.

— Второго не трогать! — только и успел крикнуть он.

— Ага, — невозмутимо заметил «второй» и отпил из бокала с янтарной жидкостью. — Меня не трогать.

— Это что за пряник? — настороженно уточнил Альварес.

— Погодите-погодите, — Райли подошел к мертвому старику и ногой перевернул тело лицом вверх. — Этого я знаю…

Он полез за пазуху, и достал оттуда листы с портретами. Быстро пролистал, и радостно повернулся к ним.

— Ты порт хотел построить, верно? — улыбнулся он Эдвину. — Голову тогда надо бы сохранить.

— О, а за меня сколько дают? — заинтересовался молодой сын владельца замка.

Райли вновь зашуршал бумагами.

— Твоего портрета у нас нет. За тебя не платят.

— Даже и не знаю, вроде и хорошо, но легкое чувство обиды испытываю.

Командир подошел к телу старика и одним ударом меча отрубил голову.

— О! А вот и чувство обиды пропало.

— У меня к тебе очень, очень много вопросов, — сказал Эдвин. — Особенно про агента. А то его убийства на меня хотели повесить.

— И я на все вопросы отвечу, если вы пообещаете меня не убивать. Разве что кроме этого. Агент принадлежал старику, контакты вел только с ним… что хотите знать?

— Нас больше интересует твой отец.

— Вот и девушки так говорят…

— Что?

— Что? — переспросил парень и опять отпил. — В смысле: что именно вас интересует?

— Где он?

— Наверху, вместе со своей охраной. Старику не спалось, и он решил собрать совещание. Старики вообще любят поговорить.

— Где кристалл связи?

— Там же.

— А что за охрана? Сколько, кто?

— Два мага, я в этих магических вещах не особо. Выглядят солидно.

— Эдвин, тебе не кажется, что он слишком подозрительно идет нам навстречу? — засомневался Райли.

— Он пока меня не видел, вроде как на договор с императором согласен был.

— Я не главный, — пожал плечами парень. — Решает мой отец. Да и что я могу сделать с вами? Надо указать путь — укажу, тем более что вы меня запугали.

Напуганным он совсем не выглядел.

— Ладно, веди, пока нас не застали.

На всякий случай все трое следили за почти добровольным помощником, и были готовы пустить в ход магию или арбалеты при первой же возможности.

— Я так понимаю, раз вы здесь, то крепость уже взята? — уточнил парень, который свой бокал не оставил.

— Не важно, — ответил Райли.

— Значит не взята. Ладно. Выход в моем кабинете, отец с охраной в соседнем. Вход на этот этаж строго с его разрешения, после совещания все уже разошлись. Только нас за документами и письмами отправили…

Альварес по привычке ударил парня по затылку, и тот потерял сознание.

— Всего два мага, — напомнил командир. — Нападения они не ожидают.

Ворвались в кабинет они красиво. Эдвин даже не успел ничего сделать. Альварес с Райли бросили сразу несколько заклинаний и сделали по выстрелу. Магам этого хватило.

— Вот что бывает, когда поднимаешь охранников среди ночи и они не успевают все амулеты надеть, — глубокомысленно заметил Эдвин.

— Господа, — владелец замка оставался невозмутим. — Должно быть у вас ко мне дело.

Его взгляд остановился на Альваресе.

— Это мои перстни? — подозрительно уточнил он. Затем перевел взгляд на Эдвина. — Молодой человек, а вы в курсе, что ваш эльфийский меч — женский?

Хлопок, и мужчина падает с пробитым животом.

«Да что же с этим арбалетом не так⁈», — чуть не взвыл Эдвин и откинул его от себя. Пусть и разряжен, но он уже третьего человека случайно убить мог. А утро еще даже не наступило.

— Не в вашем положении шутить с нами, — сказал молодой маг.

— Вы могли показать серьезность ваших намерений и другим способом.

— Нам нужно, чтобы вы сдали замок.

— Этому не бывать. Где Ашур?

— Ваш сын жив.

— Плевать на сына. Ашур — мой друг и советник, сын его сопровождал.

— А, вы про старика, — усмехнулся Эдвин. — Он тоже империю считал врагом.

— Сволочи вы, — устало сказал мужчина. — Я не сдам замок.

— Райли, — обратился Эдвин к командиру.

— Да? — задумчиво уточнил тот.

— С кристаллом связи я справлюсь, а вот все остальное зависит от нашего пленника.

Мысли были примерно одинаковые. Раз плен и ранение не повод сдаваться, то что им делать? Молодой маг достал меч.

— Последний шанс, — подошел он к раненному. — Крепость все равно падет.

— Нет!

— Эдвин, что ты задумал? — уточнил командир.

Парень не ответил и подошел с мечом к мужчине.

— Вы мне не нравитесь, — сказал он. — И даже так, я все равно хочу договориться. Вы же… на что вы рассчитываете?

— Я герцог. Друг короля. И требую к себе соответствующего отношения. Признаюсь, ваше проникновение сюда заслуживает уважения… но сдать замок? Проиграть войну ради… ради чего? Вы мне даже сделать ничего не можете.

Молодой парень тяжело вздохнул и ударил мечом. Голова покатилась, а три пары глаз провожали ее.

— Ты… ты что натворил? — Райли был ошарашен. — Он же герцог.

— Не наш.

— Их нельзя убивать.

— Вот еще, — отмахнулся Эдвин возясь с кристаллом. — Этот умер, а в соседней комнате у нас лежит еще один. Только что им стал.

— С нашими можешь связаться?

— Что-то вроде, — увильнул от прямого ответа Эдвин. — Я свяжусь со своим человеком, он сможет чуть ли не напрямую с командующим армии говорить.

«Очень надеюсь, что Франк Терри на месте», — настраивал молодой маг кристалл связи на академию. — «Мы должны закончить эту войну».