Глава 22

Теодора

Я провожу на пляже, как мне кажется, несколько часов, и к тому времени, когда, наконец, начинаю двигаться, солнце начинает вставать.

Моя сестра замужем.

Это открытие — не то, что я ожидала услышать.

И как я не знала?

Разве это не то, что ты говоришь своей сестре, своей единственной оставшейся семье?

И какого хрена Атлас забрал меня, если у Люси есть муж, который расплачивается за ее дерьмо?

Мой гнев достигает новой точки кипения.

Да кем она, блядь, себя возомнила?

Я потеряла работу. Возможно, дом, раз уж не могу искать работу, а все потому, что она — эгоистичная, бесцеремонная сука.

Наши родители гордились бы ею.

Нет.

Сняв туфли на каблуках, я хочу вернуться к коттеджу, хотя понятия не имею, где, черт возьми, находиться. Это прекрасное место, я не могу не признать этого. Дорожки украшены гирляндами и посыпаны белым песком. Повсюду растут пальмы, а сады безукоризненно ухожены.

— Заблудилась? — я прислушиваюсь к звуку этого голоса и наблюдаю, как он появляется из темноты, как настоящая гадюка. На нем все та же футболка, и мне хочется сорвать ее с него, а потом в знак протеста расцарапать ногтями его грудь.

— Нет, — вру я, и в моем голосе слышится злость.

— Похоже, ты не умеешь врать.

— Похоже, ты во многом не разбираешься, но давай не будем переходить от одного к другому, ладно? — я приподнимаю бровь и прохожу мимо, надеясь, что иду правильно.

— Не туда, Теодора.

Я отмахиваюсь от него и продолжаю идти. Слыша за спиной его смешок, я продолжаю идти по тропинке, которая в конечном итоге, как мне хотелось бы, должна привести к моему коттеджу. С надеждой, на это я брожу больше десяти минут, и в итоге: я заблудилась. Совсем.

Сев на землю, я выбрасываю туфли куда-то в темноту. Мне плевать, что они дизайнерские. К черту их и к черту его.

— Что они тебе сделали? — я оглядываюсь и вижу, что Сидни смотрит на то место, куда я бросил туфли. — Я имею в виду, они из итальянской кожи, недешевые, — она качает головой.

— Можешь взять их, мне все равно.

— У меня они есть в трех разных цветах, — она улыбается. Я никогда раньше не видела, чтобы она улыбалась. — Сэр попросил меня проводить тебя обратно в твою комнату и сказал, что ты, должно быть, заблудилась, — я встаю, отряхивая песок со своего золотого платья.

— Вы все его так называете? — я спрашиваю.

— Да, он наш босс. Как еще нам его называть?

— По имени, возможно, фамилии?

Ее брови приподнимаются.

— Нет. Он предпочитает так. Это показывает наше уважение ему, а мы уважаем его.

Я насмехаюсь над ней, подходя ближе.

— Я устала.

Она понимающе смотрит на меня.

— Планы на завтра начинаются только после обеда, так что у тебя есть время поспать, — затем она поворачивается, и я иду за ней.

— Неужели мне суждено спать с этими мужчинами? — я спрашиваю ее, съеживаясь, когда произношу это.

— Да. Если тебе угодно.

— Угодно? — спрашиваю я, качая головой. — Я даже не соглашалась приезжать сюда.

— Все женщины находятся здесь по собственному выбору. Они решают прийти и сделать все необходимое, чтобы доставить удовольствие своему избраннику. И при этом этот мужчина дает ей деньги и заботится о ней. Можешь подумать, что мы занимаемся проституцией, но большинство из этих девушек из хороших семей, а некоторые, ну, в общем, некоторые просто пристрастились к сексу и выбрали его как отдушину, — объясняет она.

— Я не подхожу ни под один критерий, — отвечаю я ей.

Она пристально смотрит на меня сквозь очки.

— Нет. Думаю, что нет. Но мужчины дают очень хорошие чаевые, и это поможет покрыть твой долг.

— Это даже не мой чертов долг.

— Ты взяла его на себя. Ты согласилась на это. Так что, да, теперь он твой.

— У меня не было выбора.

— Выбор есть всегда, Теодора. Всегда, — она останавливается и машет рукой в сторону коттеджа перед нами, в котором я теперь узнаю свой.

— Ты хотя бы скажешь, долго ли я здесь пробуду?

— Завтра, возможно, будет твой последний день, если ты не заинтересуешь ни одного из мужчин, — она улыбается и уходит.

***

Стук в дверь — единственное предупреждение, которое я получаю, понимая, что пора вставать. Я слышу его и оглядываюсь в поисках скомканной одежды, которую разбросала вчера вечером, и нахожу одежду, на которой бирка с сегодняшним числом. Это короткая пастельно-розовая юбка с кремовой блузкой, которая подчеркивает глубокое декольте, и пара туфель на танкетке в тон. Открывая дверь, я замечаю Руби, которая проходит мимо в сопровождении еще одной девушки. Увидев меня, она останавливается, а другая девушка продолжает путь.

— Я пыталась найти тебя прошлой ночью, — Руби улыбается, затем касается своего подбородка и потирает его.

— Что случилось? — спрашиваю я, протягивая к ней руку, но она отталкивает меня.

— Ничего страшного. Пожалуйста, не волнуйся.

— Тебе кто-то причинил боль?

— Я чувствую себя нормально. Я смущена и не хотела бы говорить об этом.

— Хорошо, — я киваю, принимая ее ответ и не настаиваю на большем.

— Итак, где ты была?

— Я встречалась с парнем по имени Николас.

Она сжимает мою руку.

— Расскажи подробности. Он хорош собой? — я смотрю на нее и вижу искреннее волнение.

— Он оказался не таким, как я ожидала.

— Они никогда не бывают такими, — Руби краснеет, когда мы проходим в ту же комнату, что и вчера вечером, но сегодня она выглядит совершенно по-другому. Двери открыты, и цветы сегодня яркие, что придает комнате более яркий вид.

Руби сжимает мою руку и направляется прямо к парню, с которым я видела ее прошлой ночью. Он обнимает ее и притягивает к себе.

— Я вижу, ты вернулась, — оборачиваюсь на этот голос и улыбаюсь.

— Кажется, да, — Николас протягивает мне нераспечатанную бутылку воды, и я беру ее. — Спасибо.

— Без проблем. Скоро начнутся игры, хочешь снова сбежать? — спрашивает он с ноткой надежды в голосе.

Какая-то часть меня кричит, чтобы я сказала «нет». Остаться. Тебе нужно остаться здесь. Но потом я думаю, что он может быть тем, кто поможет вернуть долг. После этого ты можешь быть свободна. Но когда я оглядываюсь по сторонам и вижу Атласа в середине разговора, понимаю, что это не так. Он не отпустит меня, пока не добьется своего. Что бы это ни было.

— Да. У нас не будет неприятностей?

Он хихикает и нежно хватает меня за запястье, когда мы уходим.

— Неприятности — мое второе имя, — он подмигивает, заставляя меня улыбнуться его словам. — На этом острове есть чем заняться, кроме азартных игр. Мистер Хайд сделал этот остров таким, что каждый хочет его посетить. Об этом шепчутся и этого хотят многие мужчины.

— Женщин? — уточняю я.

— Не буду врать, это огромный бонус.

Мы выходим, и когда добираемся до песчаного пляжа, я отпускаю его руку и наклоняясь, снимаю свои туфли на танкетке, бросаю их там, где мы стоим, а затем вкладываю свою руку обратно в его, готовая к продолжению прогулки.

— Женщины здесь красивые, это точно, — говорю я, когда мы начинаем идти.

— Не такие красивые, как ты.

Я краснею от его слов, затем замечаю несколько каяков у кромки воды и смотрю на Николаса.

— Тебе нравится вода? — спрашивает он. Я киваю. Я люблю воду почти так же сильно, как бегать, чего я не могла себе позволить с тех пор, как приехала сюда.

— Я не совсем одета для воды, — прикусываю губу, когда он снимает рубашку через голову и сбрасывает ее.

У него не возрастное тело, это точно; он явно занимается спортом. На Николасе уже есть плавки, и он тянется к каяку, наполовину затаскивая его в воду.

— Я уверен, ты высохнешь, — Николас смотрит на меня, и, прежде чем я успеваю передумать, снимаю блузку и стягиваю юбку с ног. Я в черном лифчике и трусиках в тон, и когда я поднимаю взгляд на Николаса, его взгляд уже прикован ко мне.

Я ухмыляюсь его реакции.

Он кашляет и отводит взгляд.

— Так я буду в порядке, — я подхожу и сажусь, и он выталкивает каяк, и следом садится за мной. Он выводит нас на воду, а я сижу и наблюдаю. Океанские волны успокаивают, и это помогает мне немного снять стресс.

— Ты сегодня выглядишь немного растерянной, — говорит он. — Тихой.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, а он задумчиво наблюдает за мной.

— Я только вчера вечером узнала, что моя сестра замужем, но она так и не удосужилась рассказать об этом мне.

— Вы с ней близки?

Я пожимаю плечами.

— Я — все, что у нее есть, и я всегда спасаю ее задницу. Так что, самое меньшее, что она могла бы сделать, это прислать открытку и сообщить об этом.

— Я единственный ребенок в семье, так что от меня не будет никакой помощи в этом вопросе.

— Ты был женат?

— Нет. И, честно говоря, никогда не хотел.

— Может быть, ты ищешь не тех женщин, — я улыбаюсь.

— А ты? Ты хочешь замуж? — спрашивает он, возвращая мне мой вопрос.

— Я думала, что да. Быть преданной кому-то и чувствовать, что кто-то любит тебя безоговорочно. Но теперь я не знаю. Это шутка. Слишком много людей разводятся. Так какова была бы моя удача в поиске своей второй половинки? Честно говоря, понятия не имею. Мне это кажется несбыточной мечтой.

— Я видел, что многие мужчины отдали тебе свое предпочтение. В тебе есть что-то особенное, и дело не только в твоих сиськах, — говорит он, заставляя меня усмехнуться. — Хотя, судя по тому, что я вижу, они выглядят великолепно, — я улыбаюсь его словам, но когда мы разворачиваемся, я снова смотрю на берег, и мое тело замирает. — Тея.

— Да, — отвечаю я, прикусывая губу.

— У тебя, случайно, не неприятности? — спрашивает он приглушенным голосом, хотя они нас и не слышат.

— Ммм... нет.

— Что ж, это уже второй раз, когда меня отсылают от тебя подальше.

Атлас стоит на берегу, ожидая, пока мы подплывем поближе.

— Сэр, — говорит Николас, выходя из каяка. Николас протягивает мне руку, и когда я останавливаюсь, то смотрю на Атласа, который пристально смотрит на меня. Его взгляд скользит по моему телу, прежде чем снова перейти на Николаса.

— Оставь нас, — говорит он.

Николас смотрит на меня и проводит рукой по волосам, как будто собирается сказать ему «нет».

— Все в порядке, надеюсь, еще увидимся.

— Сомневаюсь в этом, — говорит Атлас.

Николас наклоняется и целует меня в щеку, прежде чем подхватить свою рубашку и уйти, а я неловко стою на месте. Ищу свою одежду и вижу, что он сжимает ее в руках.

— Ты раздеваешься перед всеми? — спрашивает он, склонив голову набок.

— Верни, — говорю я, протягивая руку.

— Тебе нравится раздеваться перед незнакомцами, флиртовать с ними?

Я вскидываю руки вверх.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, да? Скажи мне, что ты шутишь прямо сейчас? — недоверчиво спрашиваю я. — Зачем ты привез меня на этот остров? — кричу я. — Зачем, Атлас?

— Ты права, ты просто шлюха, — он швыряет в меня мою одежду. — Одевайся, ты уезжаешь.

— Какого черта ты вообще меня привел, если не хотел, чтобы я соблазняла мужчин? — я задираю юбку и смотрю на него. — Разве не в этом весь смысл этого острова? — фыркаю.

Раздается крик, и мы оба оборачиваемся.

Атлас реагирует быстро, и бежит, я еле за ним успеваю, и вскоре, нагоняя следую за ним, чтобы добираться до источника крика.

Я прикрываю рот руками, когда смотрю на Руби, у нее синяки под глазами и ноги в синяках. Что за черт! Несколько часов назад этого не было. Я поворачиваюсь к Атласу, который слишком быстро двигается, и через две секунды он сбивает одного из парней с ног, хватается руками за горло, а затем отбрасывает его назад, как будто тот ничего не весит.

Я пытаюсь остановить его, но понимаю, что это ошибка, потому что он начинает бить, и вскоре парень, который ранил Руби, выглядит еще хуже, чем она.

Намного хуже.

Возможно, даже не дышит.