Я выхожу, закинув сумку на плечо, уже в коридоре меня догоняет Ляньяо.

Он буквально ловит меня на ходу за руку. Грубо, по-свойски прижимая к стене.

Что себе позволяет!

Неужели так разозлился?

Это была всего лишь шутка!

Я же не проткнула его друга, а он меня хотел, между прочим. Наверное.

Как назло, никого в коридоре. Я пытаюсь вырвать руку, упираясь в его грудь ладошкой. Он такой упругий, горячий, тонкая ткань футболки ничего не скрывает от моих прикосновений. Я почему-то смущаюсь, будто бы он пристает ко мне.

— Ляньяо, ты с ума сошел?

Он лишь ухмыляется, продолжая напирать. Чего он хочет?

— Так ты такая грозная только в игре? — смотрит на меня пристально, зрачки его расширены.

Я же, прижавшись к стене, тяжело дышу, стараясь не выдать волнение. Он склоняется всё ниже, пытаясь подавить мою волю. Острые бабочки в моём животе мечутся, поднимая нечто тёмное из глубин сознания. Я-то знаю все его грязные секреты.

Офлайн мне не справиться с ним, и я прикрываю глаза, подаваясь вперёд, как будто жду поцелуя. Сквозь ресницы вижу по его алым щекам, как капитана тоже накрывает горячая волна смущения. Тут он не выдерживает первым, хмуро отстраняясь.

— Ты дикарка! Запомни, тебе не пройти в команду! Как бы ты хорошо ни играла, ты просто провокатор, не талантливый игрок. Я сделаю всё, чтобы ты вылетела! Ты просто неимоверно меня бесишь, — выдавил зло сквозь зубы. Я поняла, что свободна.

— Да, капитан! — выдыхаю с лёгкой усмешкой, делая под козырек.

«Я-то знаю, каким хорошим мальчиком ты можешь быть. Не надо капризничать, Лянью».

Сегодня меня так и подмывает зайти в игру под Демоницей разбитых чаш, вижу, что Император Тао Шан оффлайн, теряю интерес, равнодушно проходя мимо игрового клуба. Ловлю себя на мысли, что мне жутко интересно, чем занят Ляньяо.

«Нет-нет!» — трясу головой, стряхивая дурацкие мысли.

Мои волшебные нейро юани переливались в кошельке, весело прыгая. На душе тепло, и я захожу в ближайшее кафе у универа поесть что-нибудь веселое. Как же хорошо быть при деньгах! Да я из шкуры вылезу, чтобы при них и остаться. Никакой Ляньяо мне не помеха.

* * *

Я набираю номер подруги по смарт-браслету.

— Жань, привет. Ты уже освободилась? Мне пришли деньги, я хочу отдать свой должок и угостить тебя чем-нибудь вкусным. Приходи в кафе «НанКао», сегодня мы отлично посидим. Да, жду-жду.

Я в приподнятом настроении заняла столик в глубине зала. Мне он понравился тем, что полка, на которой стояло множество живых цветов, немного скрывала его от основной части посетителей.

Это кафе давно облюбовали студенты, шум тут смешивался с модной негромкой музыкой, разговорами о студенческих проектах, играх и смехом.

Внезапно на стол приземлилась сумочка моей подруги.

«Как я так сильно задумалась, что она успела прибежать сюда?»

— Ну что ты, — убрала я ее потертый аксессуар на диван, — Давай закажем!

Она улыбнулась с полным предвкушения лицом, открыла электронное меню, встроенное в край стола. Прозрачной голограммой оно высветило не слишком большой выбор блюд. Нам этого было вполне достаточно.

Сяо Жань потерла руки:

— Сколько можно заказать?

Я, подумав, показала три пальца, и она даже раскраснелась от удовольствия. Мы сделали заказ, каждой по три блюда.

Сяо Жань взяла хрустящую курицу в кисло-сладком соусе с рисом, салат со свежими овощами и большое холодное латте с какими-то пряными добавками.

Я предпочла яичный тофу с овощами, ледяной РАФ и сладкое пирожное с манго.

«Как же это великолепно — вот так просто сидеть с подругой в кафе в ожидании прекрасно проведенного вечера и вкусной еды».

Мы улыбались друг другу, как дети.

— Ааа, Жань, дай браслет, — она послушно протянула руку, и я перечислила ей сумму долга, от чего на душе стало ещё приятнее.

К нам подъехал робо-кот, в его прозрачном животе ждали наши блюда. Я в нетерпении извлекла их оттуда, расставив на столе, похвалила расторопного официанта, от чего тот замурлыкал и сделал милые глазки. Потом плавно заскользил по своим делам. Смотря ему вслед, я заметила, как за столик неподалеку присел Лайм, а за ним и Ляньяо собственной персоны.

Быстро отвернулась, спряталась за полку. Сердце отчего-то замерло, как будто я сделала что-то нехорошее.

«А ведь так оно и было!»

Решила не вспоминать этот момент больше как постыдный и подумала:

«Ну что, нет другого места, чтобы поесть?»

Услышала смех и приветствие ещё нескольких парней.

«Да какая мне разница!»

Но мои ушки невольно прислушивались к тому, что творится вокруг.

«А может, Ляньяо будет обсуждать план выдворения меня из их команды? Это было бы занятно».

Но они лишь перекидывались глупыми фразами типа:

— Ну ты даёшь? Сколько можно тянуть с проектом, и кто будет сегодня участвовать в квесте «Загадка золотого фейерверка: как вернуть праздник в небо?»

Сейчас, в канун новогодних праздников, подобные квесты шли один за другим, сменяя красный красным. Ничего особо ценного там не выигрывали, но атмосферу создали потрясающую. Я бы, конечно, хотела пойти. Но ждут ли демоницу на праздниках света?

Почувствовала себя одиноко.

«Ну что я придумаю, сама себе, конечно, ждут. И ждут с опаской!»

— Мин, что такое?

Я вопросительно посмотрела на подругу.

— Ты совсем не слушаешь меня?

Признаться и, правда, я слишком ушла в себя.

— Так хочу сегодня поиграть…

— Смотри, за столиком напротив тот парень, которому ты нагрубила, облив кофе.

— Да, видела, — постаралась протянуть фразу скучающим тоном.

Подруга вздохнула:

— Ляньяо красавчик, — Жань вообще без стеснения пожирала его глазами. Я же сидела спиной, прижавшись к полке.

— Он капитан slesh, я же говорила, у него невыносимо мерзкий характер.

— По нему так и не скажешь. Смотри!

Я, немного развернувшись, глянула на картину, развернувшуюся за их столиком.

К парням подошли две смущённые девушки, одна нерешительно обратилась к Ляньяо.

— Ляньяо, вы так нравитесь мне, не могли бы вы оставить свой вичат? Я не буду беспокоить вас часто.

Кто-то из парней засмеялся, одновременно зашикал друг на друга.

— Я ваша давняя поклонница в игре. Я, Дженси, подарила вам фонарик на празднике. Вы приняли его, но наверное не помните об этом.

Ляньяо лишь наклонил голову, пальцами поведя по носу, остановил их между бровей, так, будто именно сейчас он чувствовал головную боль.

— Наш капитан не из тех, кто ищет знакомств, — попытался спасти его Лайм.

— Мне было непросто решиться на признание… — настаивала девушка, глядя только на Ляньяо, она ждала его ответ.

— Я не смешиваю игру и личную жизнь, прошу, не беспокойте меня, — ответил он спокойно, подняв взгляд. Лишь мельком взглянув на девушку, у которой навернулись слезы на глазах от его отказа, добавил:

— Прошу вас не принимать на свой счёт, это мои правила. Прошу, не беспокойте меня, это нарушение границ. Вы же понимаете?

А я честно не могла понять, что почувствовала, но меня просто разрывало от противоречий. Мне было жаль храбрую девушку, по сути, признавшуюся ему в симпатии. При всех наверняка было неприятно получить отказ. Но если таких поклонниц довольно много, это может здорово раздражать и мешать даже вот так посидеть с друзьями.

— Я тебе говорила, он популярен! — перехватила мой взгляд Жань.

— Может, у Ляньяо есть девушка?

Подруга замахала рукой уверенно:

— Все бы знали!

— Это неприлично — лезть в чужую жизнь, — отметила я между делом, поглощая тофу.

— Неприлично болтать с набитым ртом, а обсуждать жизнь таких красавчиков очень даже интересно. С этим ничего не поделаешь, — она лишь пожала плечами, делая глоток.