Наконец эти невыносимые мужчины ушли, и я осталась одна. Меня разбирало столько эмоций, что немудрено было запутаться. И обида, и боль, и разочарование. Всё казалось таким глупым, таким бессмысленным.

Принять столь нелепую смерть Су Мина оказалось безумно сложно. Меня новое знание прям-таки доводило до отчаяния. Лучше б не знала, честное слово.

Помощники, блин.

Убили неплохого деда.

Ладно. Пошли все эти мужики лесом. Настало время заняться тем, за чем я, собственно, охотилась с первого игрового дня.

Служанкам я велела меня не тревожить, даже если в поместье начнется пожар. Пусть думают, что я медитирую, молюсь или ещё чем-то занята — главное, не заходить. Ни в коем случае.

Меню вспыхнуло перед глазами ровной сеткой строк. На этот раз я нажала на самую скучную, но такую долгожданную кнопку — «Пользовательское соглашение».

Ну, здравствуй, родненькое.

Документ развернулся и потянулся вниз бесконечным полотном: правила поведения, запреты, разрешения, какие-то мелкие юридические нюансы. Всё выглядело до смешного формально и нелепо.

Сторона 1 (Поставщик услуги, далее — «Платформа») предоставляет доступ к игровому интерфейсу и обеспечивает техническую возможность взаимодействия с игровым сценарием.

Сторона 2 (Пользователь, далее — «Игрок») — физическое лицо, осознанно подключившееся к игровому интерфейсу и подтвердившее согласие с данным документом.

Я пролистывала нетерпеливо. И вдруг — раздел третий. Строки, от которых у меня похолодело в животе:

" Данный мир является реальным пространством, обладающим собственной историей, законами, прошлым, настоящим и будущим. Игровая оболочка выполняет лишь функцию интерфейса для упрощения погружения пользователя ".

Я моргнула. Реальным? Значит, всё, что я чувствовала, — не иллюзия? Значит, все мои фавориты, горожане, даже та же самая Фейту — не просто персонажи? Они… настоящие люди?

Вон там даже дан намёк на то, что здесь есть будущее. Игра не закончится с моей смертью. Мир продолжит существовать.

Так, что ли?

Я листала дальше. Уже знакомые строки про уничтожение и негативную концовку. Это всё я видела десяток раз.

Так-так-так.

А вот это было что-то любопытное. Даже очень!

Причём конкретно эти пункты были дописаны позднее, видимо, лично под меня и мою ситуацию. Возле них стояла соответствующая пометка.

" Дополнено: Физическое тело пользователя в исходном мире сохраняется до полного завершения игрового сценария.

Внимание! Негативная концовка, в которой персонаж не погибает и не становится наложницей, не считается полным завершением игрового сценария. В таком случае физическое тело не уничтожается, а погружается в состояние комы с критическими повреждениями.

При вышеуказанных обстоятельствах физическое тело подлежит восстановлению в случае получения положительной концовки.

Дополнено: новые условия для завершения сценария.

(Прежние варианты концовок устарели. Обновите версию игры, чтобы получить доступ ко всем финалам!)»

Сердце сделало скачок. Моё тело там! Оно ждет меня. Я ещё могла вернуться обратно.

«Я в коме сейчас в своём мире? Необратимые повреждения?.. Поэтому я забыла всё о том, кем была раньше!» — догадалась я. — «Вот только что еще за обновление?»

Следующие строки были ещё непонятнее, но тоже давали надежду на лучшее:

" Для завершения сценария необходимо выполнить основное условие: завершить игру с получением положительной концовки.

Вышеуказанная концовка открывается в случае, если персонажем заключен брак с одним из фаворитов, а также достигнут уровень взаимной симпатии в 1000 очков (как со стороны пользователя, так и со стороны избранного фаворита) ".

Я выползла из пользовательского соглашения — голова шла кругом — и пробормотала:

— Что за бред? У меня нет очков симпатии вообще ни к кому.

Или…

Взгляд зацепился за мигающую строку внизу меню: «Доступна новая версия игры: Путь Наложницы 2.0. Обновите игру, чтобы активировать дополнительные настройки».

— Великолепно, — сказала я и выругалась так, что, будь рядом храмовые жрецы, они бы обрызгали меня благовониями до посинения. — Вот же демиурги недоделанные. Опять всё переиграли по своим правилам.

Кажется, выбора не было. Я нажала кнопку «Обновить». Интерфейс мигнул, перед глазами потемнело, затем я увидела бегущую белую строку:

«Идёт обновление… пожалуйста ждите…»

Прошла примерно минута (хотя может и больше) после чего экран перед глазами снова вспыхнул.

Когда интерфейс вернулся, на панели появилось новое поле.

«Отображать ваши очки симпатии». Данная опция была отключена. Я потянула ползунок на «Включить».

И что? Теперь этот дурацкий, нелепый ползунок, будет пытаться измерить мои чувства. Мои!

То есть теперь мало очаровать фаворитов — они еще должны вызывать у меня какие-то эмоции, кроме раздражения.

— Да идите вы к чёрту, — произнесла я вслух, глядя куда-то в потолок. — Я выйду замуж, и это уже будет считаться положительной концовкой. Не вам решать, с кем у меня тысяча очков симпатии.

В тишине покоев мой гнев понемногу утихал, сменяясь горькой усмешкой. Ну что ж. У меня осталась надежда вернуться в родной мир.

Я вышла в сад — нужно было проветриться.

— Добрый день, госпожа! — поприветствовал меня поваренок.

Он так радостно поклонился мне, что едва не уронил корзину с овощами, которую нес в дом.

«Отобразить ваши очки симпатии к данному персонажу?» — поинтересовалось уведомление.

В смысле? А разве я могу проявлять симпатию не только к фаворитам?

Ну, отобразите, допустим. Даже интересно.

«Ваши очки симпатии: 12».

И ниже приписка: «Данный персонаж не является фаворитом. Вы можете добавить его в список фаворитов за 5000 лепестков лотоса ".

А, вот оно что.

— Хм, двенадцать? — пробормотала я. — Даже интересно. — Что, госпожа? — перепугался поварёнок. — Ничего, иди уже, — отмахнулась я.

Следующего слугу мужского пола я искала принципиально, чтобы посмотреть, как вообще обстоят дела с моей симпатией. Это было даже забавно.

Следующим оказался молодой конюх. Волосы торчали во все стороны, а на щеке красовалась полоска сажи — видимо, возился у кузни.

— Госпожа, эта строптивая кобылка из новых опять боднула ворота, — виновато сказал он.

Я запросила открывать мою симпатию к нему.

«Ваши очки симпатии: 47

Данный персонаж не является фаворитом. Вы можете добавить его в список фаворитов за 5000 лепестков лотоса».

Ничего себе. Аж сорок семь. Да это у нас почти роман. Это при том, что с конюхом мы почти не разговаривали. С другой стороны, он и не раздражал меня, и указания выполнял споро. Однажды даже похвалил мою ужасную игру на гуцине.

В общем, за час я обошла всё поместье и убедилась, что ни к кому не испытываю симпатии больше, чем на пятьдесят единиц. Это не обнадеживало. Но, может, к официальным фаворитам я испытываю нечто большее?

Вон, волнуюсь за них, переживаю. Пусть и хочу периодически прибить.

— Что за бред, — пробурчала я. — Теперь ещё о своей симпатии думай. Всё же хорошо было. Нет, блин, открыла пользовательское соглашение на свою голову.

Вдруг за спиной раздался вежливый кашель.

Я дёрнулась, как ужаленная, и обернулась.

Позади стоял один из молодых слуг, вроде бы чей-то сын. Скромный, тихий, с глазами доброй собаки.

— Госпожа… — осторожно сказал он. — Простите мою дерзость… но вы… с кем вы сейчас говорили?

— Я? — Я вскинула подбородок. — Я ни с кем не говорила. Я… я… зачитывала новый стих! Написала его намедни, вот, оттачиваю до совершенства детали.

Слуга глянул на меня восторженно и сделал поклон.

— Я уверен, госпожа, у вас получится великолепный стих. Я имею счастье слышать однажды, как вы читали свои стихи господину Су. Они были великолепны.

Вот льстец. Я мысленно фыркнула.

«Добрые слова порадовали вас (+10 очков симпатии)».

Нет, ну даже интересно…

А с тобой сколько?..

«Ваши очки симпатии: 73».

Ну и уже знакомая приписка, что могу сделать этого пацаненка своим фаворитом. Так сказать, пойти по едва справившим совершеннолетие.

— СЕМЬДЕСЯТ ТРИ?! — вырвалось у меня.

Слуга оторопел. — Что — семьдесят три, госпожа?

— Э-э… мне требуется семьдесят три раза перечитать стих, чтобы он стал идеален. Так велели мне боги. Поэтому иди. Ты мешаешь.

Он, смутившись, метнулся прочь, едва не споткнувшись о каменную дорожку.

Я упала на ближайшую скамью и тяжко вздохнула.

Кто б мне сказал, что раньше было проще. Хотя бы не требовалось следить за своей симпатией к кому-либо.

В голове шумело. Значит, теперь мало очаровать фаворита… нужно очароваться самой.

Я вдруг подумала: «А что, если я действительно полюблю? До дрожи, до полной, безоговорочной… любви. Полюблю — и потеряю.»

В счастливом финале меня просто выдернут обратно. Без шансов на прощание, без права остаться, даже если захочу.

Жестоко.

Получается я могу или остаться здесь, ни в кого не влюбляясь, прожить остаток жизни в этом мире одной. Или я могу полюбить, пройти игру до конца… и оказаться вырванной из этой реальности, оставив того, кого полюбила, позади.

Я закрыла глаза.

— Это всё… подстава, — прошептала я.

Если бы только можно было отмотать время назад и остановить себя от того, чтобы устраивать дебош в храме! Лучше бы не было больше этого интерфейса! Кто вообще его придумал? Кто стоит за всем этим? Кто имеет право распоряжаться моей жизнью, моим сознанием, моей любовью, наконец?

Стиснув зубы, я снова открыла главное меню. Раздел «контакты» оказался пуст, раздел «о компании» заблокирован, раздел «разработчики» скрыт, зато была форма обратной связи.

Сердце ухнуло вниз, потом взлетело, будто в груди расправились крылья. Вот же оно! Спасение. Мой шанс наконец-то докричаться до тех, кто всё это устроил. Шанс вернуть себе реальность, свою жизнь.

Я протянула руку, пальцы зависли над пустой строкой, я хотела написать всё, что думаю, но что-то остановило меня. Я опустила взгляд чуть ниже и увидела мелкий текст.

Внимание! В соответствии с п. 87.3.1. Пользовательского соглашения сторона 1 не несёт ответственности за последствия прохождения сюжета, включая, но не ограничиваясь:

— частичной или полной потерей памяти;

— нарушением работы интерфейса;

— несоответствием игрового сценария заявленным параметрам;

— получением игроком физических увечий, психологических травм или смерти».

Попытки обращения по форме не гарантируют установления связи с ответственными лицами и могут быть ограничены в целях сохранения целостности сценария.

«Ну, вперёд, Ми Лань, напиши что-нибудь. Хуже уже всё равно не будет», — мысленно подбодрила я себя.

Я наклонилась ближе, набрала коротко и зло: «Я требую объяснений! И я хочу сама решать, где мне остаться и с кем!»

На миг показалось, что ничего не произошло. Но потом форма моргнула и выдала сухую строчку мелким шрифтом:

«Ваш запрос принят. Сторона 1 не несёт ответственности за последствия обращения (см. п. 87.3.1.3Пользовательского соглашения).»

Я уставилась на эти слова, и меня тряхнуло от злости. Идеальный сервис. Пять звёзд, просто! Где только оценку поставить.

Чтобы отвлечься, я смахнула меню и открыла древо навыков. И… застыла.

Перед глазами раскинулось целое море новых веток, которых раньше и в помине не было. Всё древо будто ожило, расплылось вширь, переплелось тонкими линиями, уходящими в бесконечность.

Я медленно водила взглядом: «Скрытность», «Искусство недосказанности», «Уход за лошадьми», «Чтение лиц», «Мастер броска», «Садоводство».

Были и другие названия, и другие навыки. Так много, что я восхищенно глотнула воздух. Будут лепестки лотоса — будут и возможности. Нет ничего нереального.

Я прикусила губу и улыбнулась, кажется впервые за всё это время почувствовав уверенность.

Но взгляд скользнул вниз, к другой стороне древа, и там горела совсем иная ветка: навыки торговли. Целый раздел: «Управление лавками», «Око оценщика», «Хитрость ростовщика», «Торговые пути», «Сети поставщиков».

Навыки были дорогущие. Тысяч пять, не меньше.

Но они того стоили.

Мне вспомнился Су Мин и его бизнес. Его дело, которое я даже не пыталась понять, о котором я ничего не знала. Он не успел меня научить, и теперь я рискую всё потерять. Его дело могут разорить, отнять, разворовать. Управляющие могут обмануть меня в конце концов.

Я сжала кулаки. Нет. Этого я не допущу. Может, ну их всех — этих фаворитов? Ну эту любовь? У меня теперь новая любовь. Лотосы!

Я вышла из интерфейса и резко поднялась со скамьи. Подол ханьфу задел траву, мягко скользнул по вымощенной камнем дорожке.

Неподалеку показалась служанка. Она шла, осторожно балансируя с тяжёлым тюком свежего белья: длинные полотнища и халаты были аккуратно сложены и перевязаны бечёвкой. Служанка поклонилась и собиралась было пройти мимо, но я ее остановила.

— Позови управляющего. Скажи, что госпожа велела ему подойти к пруду. Пусть явится немедленно. — Голос прозвучал непривычно властно, и сама я это ощутила

Пруд находился в глубине сада, за поворотом аллеи. Небольшой, чистый, зеркальный. Он подходил отлично. Через пару минут примчался запыхавшийся управляющий. Я ткнула в пруд.

— Нужно немедленно засадить здесь все лотосами.

Управляющий замер, будто не сразу поверил собственным ушам. — Госпожа… вы имеете в виду — весь пруд? Полностью?

— Разумеется, — я скрестила руки на груди. — Каждый угол, каждый клочок воды. Ищите сорт с самыми крупными и пышными цветами. Чем больше лепестков — тем лучше.

Он неловко кашлянул, оглядывая гладь пруда.

— Позволю себе напомнить… это обойдётся в значительные расходы. Лотосы редки в это время года. А пересадка требует людей и ухода. Может быть, начать с нескольких цветков? Украсим центр пруда, а потом…

— Нет, — отрезала я. — Центр, края, всё. Я сказала. Пруд должен цвести весь.

Управляющий поклонился, но я видела, как дёрнулись уголки его губ. Он, конечно, считал это капризом.

— Госпожа, позвольте высказаться откровенно. После смерти господина Су дела поместья заметно просели. Несколько поставщиков уже тянут с товаром, требуя куда большую предоплату, чем раньше, а другие и вовсе шепчутся, стоит ли им дальше с нами работать. Они ждут, что будет с новым управлением. И если в такой момент мы выставим крупные расходы на… — он запнулся, — на украшение сада, то все решат, что вы не думаете о деле. Это может подорвать доверие.

Я же задумалась. Звучало логично, да и прежде, чем мои лотосы зацветут, пройдут недели, может, даже месяцы. Это слишком долго. Что если игра снова подкинет гадость за это время? Может пока купить срезанных цветов, затем разблокировать навыки, связанные с ведением бизнеса, утвердиться в качестве преемницы, и уже потом выращивать лотосы самой.

Вот только подойдут ли срезанные цветы для игрового баланса?

Я обернулась к управляющему:

— Тогда немедленно прикажи, чтобы мне принесли букет свежих лотосов.

Он моргнул, опустил глаза.

— Госпожа… лотосы редко срезают, это дурной знак. Срезанные приносят только в храмы к покойникам. Но если пожелаете, я велю найти. Правда, это будет… необычный заказ.

— Меня не волнует, — я вскинула подбородок. — Но обязательно заплатите за них.

Управляющий снова поклонился, но на этот раз в его жесте сквозила тень насмешки. Он удалился, а я осталась ждать, рассеянно глядя в воду. Гладь пруда колыхалась лёгким ветерком, отражая небо.

Ладно, надо разобраться с делами Су Мина и показать всем, что я из себя представляю.

У меня даже сомнений не возникло, что всё получится разгрести по-быстрому. В конце-то концов, я человек современный, гораздо более эрудированный, чем здешние торговцы, даже самые расчетливые.

Имени своего не помню, но остальное-то не забыла.

Я велела принести все бухгалтерские книги в кабинет Су Мина (теперь уже в мой). Вскоре слуги, кряхтя, втащили и аккуратно сложили на низком столике несколько внушительных стопок тетрадей, испещренных тонкими столбцами иероглифов.

Я распахнула первую.

И почувствовала себя полной дурой.

Цифры плясали перед глазами, сливаясь в нечитаемые каракули. Специальные термины, обозначающие виды тканей, пряностей, условия поставок и проценты по займам, были мне незнакомы. Я пыталась проследить за движением монет из одной колонки в другую, но логика этих перемещений ускользала.

Сколько стоит мера риса? Как рассчитать прибыль? Мои глаза беспомощно скользили по столбцам.

Пора признать: мой предыдущий опыт — жизнь в двадцать первом веке — не готовил меня к тонкостям ведения бизнеса в азиатском мире. Я понимала, что даже если от меня скроют истинное положение дел или накрутят наценку, я даже не замечу подлога.

Уф.

Так нельзя.

Опозорюсь и разорюсь.

Я прижала пальцы к вискам, охваченная чувством полного бессилия. Лотосы… Мне нужны были лепестки лотоса, чтобы прокачать эти чертовы навыки торговли и перестать быть беспомощной куклой в чужих руках.

В этот момент в дверь кабинета робко постучали. На пороге стоял мальчишка лет двенадцати, плутоватого вида, с острым взглядом и чумазым лицом. В руках он сжимал скромный, но свежий букетик белых лотосов.

— Для госпожи, — буркнул он, протягивая цветы.

Сердце мое учащенно забилось. Я взяла букет, и в воздухе перед глазами тут же материализовалось знакомое оповещение:

«+106 лепестков лотоса

Текущий баланс: 701 лепесток лотоса».

Я чуть не подпрыгнула. Сердце радостно бухнуло. Значит, работает! Срезанные тоже засчитываются!

Необязательно добывать лотоса из императорских прудов или клянчить у Жэнь Хэ. Достаточно выкупить их.

— Молодец! — не сдержала я радостного возгласа. — Ты сможешь принести ещё?

— Ну… да… надо поискать.

— Ищи. Сколько сможешь. Чем больше — тем лучше. Скажи управляющему, чтобы выдал тебе денег.

Мальчишка хищно блеснул глазами.

— Будет сделано, госпожа!

Он убежал, а я осталась стоять, прижимая цветы к груди, как ребёнок. Пусть не сразу, но все навыки будут моими!

Я переложила лепестки в свой кошель. А затем снова уткнулась в книги, уже с большей надеждой на лучшее.

Наконец, спустя добрый час, тот же мальчишка появился снова, на этот раз с целой охапкой цветов. Большой, но неаккуратной: стебли кое-где обломаны, лепестки помяты.

Я жадно схватила их, но… ничего.

Никакого уведомления. Кошелек не пополнился.

В чем дело? Почему не засчиталось?..

Это из-за качества лепестков?

— Где ты взял эти цветы? — холодно спросила я, чувствуя, как радость сменяется раздражением.

Мальчишка заерзал, отводя взгляд.

— Да чего такого, госпожа… Цветы как цветы…

— Говори правду! — мой голос зазвенел. — Где ты их взял? Купил? У кого?

— Ну…

— Признавайся. Иначе прикажу тебя высечь — никаких плетей не пожалею.

Под давлением он сломался, глаза наполнились слезами страха.

— Из… из покойницкой, госпожа! Ну, с похоронного двора. Никому они там не нужны.

— Что?..

Он вздрогнул.

— Госпожа, я ж для вас старался! Всё принёс! А деньги… ну, их я себе оставил, а что такого? — Он улыбнулся своей плутовской улыбкой, явно рассчитывая на жалость.

Вот оно что. Система признавала только законно приобретенные лотосы. Воровство и обман не работали. Я с досадой пихнула «дар» обратно пацаненку.

— Верни, откуда стащил. Деньги тоже отдай, до последней монеты. А то самолично высеку, клянусь. А теперь убирайся.

Он вылетел из кабинета.

Значит, цветы придется выращивать или покупать. И уж точно — не воровать у мертвецов.

Ну, ожидаемо.

Ладно, сама пойду, куплю, сколько найду. Не буду полагаться на слуг. Я накинула плащ — шелковый, с золотистой вышивкой по кайме, — и вышла к повозке.