— Ой, Жувань… знала бы ты, как Владыка был зол на тебя. Никогда его таким не видел.

— Зол? — сглотнула я.

— Я думаю, он пришёл тебя прибить! — Цзоу-юй провел лапой по своему горлу, явно на что-то нехорошее намекая.

— Очень обнадёживает.

— А я пришёл проследить, чтобы твои косточки покоились с миром, а не валялись где попало, — шепнул мне Цзоу-юй, подсаживая свое пушистое тельце поближе.

Я возмущённо уставилась на тигра и слегка пнула его в бок.

— Цзоу-юй!

— Что? Это забота, не более того.

Я наклонилась ближе и подозрительно прищурилась, глядя прямо в его наглую морду:

— Цзоу-юй… ты знал, что Ланжоу Дань — третий принц?

Белый тигр тяжело вздохнул.

— Знал. Но не с самого начала, — фыркнул он.

— Почему мне не сказал?!

— Я думал, после свадьбы с Владыкой вы больше никогда не увидитесь.

Я мрачно посмотрела на него:

— Думал ты…

— А кто ожидал, что ты совершенно одна надумаешь совершить визит в Царство Демонов?

Мне очень сильно захотелось наступить ему на хвост.

— Я не понимаю, почему он оказался заперт в холодном дворце в Смертном мире?

Цзоу-юй лениво зевнул.

— Повелитель Демонического Царства так повелел. Запер племянника за плохое поведение, Жувань. А ты случайно на него наткнулась. Дома он появится не смог, потому что срок его наказания не закончен, вот и слонялся. Я чувствую, и тебя бы надо тоже запереть, чтобы не добавляла проблем.

— Но я не вела себя плохо, мохнатое ты чудовище!

— Знаешь, как мне было страшно сражаться с драконом? — сделал он большие влажные глаза.

Я до глубины души удивилась. Честно говоря, я всегда считала Цзоу-юя существом, которое ничего не боится. Храбрым воином и верным соратником Владыки.

Тигр трагично прикрыл лапой морду и опрокинул в себя кувшин вина.

— Я священный зверь, а не безумец! Демонический дракон чуть шерсть мне не опалил.

Я грустно вздохнула, посматривая на двери. Повелитель Демонов, Владыка Ночей и Третий принц уже довольно долго не возвращались. После угрозы уничтожить половину Демонического Царства их весьма вежливо увели «обсудить всё мирно», оставив нас ожидать в главном зале дворца.

И, если честно… я уже переживала.

Демоны умели впечатлять, и только это спасало меня от тоски. Высокие чёрные колонны уходили вверх так далеко, что терялись в багровом тумане под потолком. Между ними мерцали золотые светильники в форме демонических цветов хиганбана, внутри которых вместо огня горели алые духовные кристаллы.

Пол, выложенный чёрным камнем с тонкими золотыми прожилками, выглядел так, будто по нему текла застывшая лава. По залу тянулись ковры цвета тёмного вина, расшитые древними символами. Стены украшали сцены древних войн, демоны в боевых доспехах, небесные звери и какие-то совершенно жуткие существа, которых я предпочла бы никогда не встречать лично.

В воздухе стоял запах сандала, дыма благовоний и дорого вина. Служанки бесшумно скользили между столами, подливая напитки, и все поглядывали на меня.

Наверное, небесные феи действительно нечасто сидели в центре демонического дворца после попытки устроить бои между двумя могущественными существами.

Я как раз потянулась к маленькому бокалу, когда рядом внезапно появилась Динер, спешно подбегая ко мне. Она быстро зашептала:

— Жувань! Или сейчас, или никогда!

У меня после произошедшего мысли всё ещё двигались медленнее обычного. Я нахмурилась.

«Сейчас или никогда» относилось к чему?

— Ты в порядке? — спросила её, подумав, что она, возможно, немного свихнулась после местного заточения.

— Да, конечно, всё в порядке! Посмотрели мои документы и отпустили.

Я медленно моргнула.

«Интересно. Меня, значит, не отпустили. А Динер отпустили. Хотя что удивительного, документы и золото были именно у неё, наверное, откупилась».

Но не успела я ничего спросить, как она снова схватила меня за рукав.

— Я её нашла.

— Кого?

Она наклонилась ещё ближе, чтобы никто не услышал ее ответа:

— Мастерицу.

У меня сердце подпрыгнуло.

— О-о-о… тише! Цзоу-юй услышит!

Я нервно покосилась на тигра. Тот подозрительно приоткрыл один глаз.

— Я выйду в уборную. Ненадолго, — быстро сказала я.

Цзоу-юй громко чихнул. Кажется, у него была аллергия на ложь.

Динер тут же схватила меня за руку и потащила за собой.

— Надо спешить. Второго шанса может не быть.

— Хорошо, хорошо…

Мы выскользнули из дворца прежде, чем кто-либо успел нас остановить.

Ночной демонический город оказался неожиданно оживлённым, шумным и ярким. Нас тут же окутала музыка, смех, запах еды и толпы существ. Демоны, кажется, обожали маски, и в этой толпе я не могла различить, кто есть кто. Некоторые были красивыми. Некоторые настолько жуткими, что я невольно замедляла шаг, пытаясь их рассмотреть.

Пока я глазела по сторонам, Динер упрямо тащила меня вперёд сквозь толпу.

Наконец мы остановились перед высоким зданием, похожим на древний храм. Я замерла, открыв рои в изумлении рассматривая резных драконов на крыше.

Их длинные чёрные тела переплетались между собой, а глаза были инкрустированы красными камнями, мерцающими в темноте. По спине пробежал холодок, но Динер уже уверенно тянула меня внутрь.

Шум города остался за дверями, внутри жила абсолютная тишина. Воздух, пахнущий травами и дымом благовоний, нисколько меня не успокаивал, скорее наоборот. Я остановилась, мои ноги сковал страх.

«Все-таки меня ждёт процедура не из приятных».

В глубине зала, освещённого десятками красных свечей, сидела женщина. Её длинные тёмные волосы струились по полу, а пальцы медленно перебирали серебряные нити, натянутые между костяными иглами, висящими в воздухе.

Она тихо произнесла:

— Небесная фея…

От её голоса по моей коже пробежал холодок.

— Так значит… ты пришла на ритуал разделения сердца?

У меня пересохло во рту. Но я всё равно кивнула.

— Твоя служанка уже заплатила мне.

Она опустила голову.

— И ради кого небесное создание решилось на такое?

Я почему-то сразу вспомнила Лан Шаня. Его тёмные глаза. То, как он поймал меня над бездной. И сердце вдруг забилось неровно.

— Ради другого небесного создания… хочу подарить вторую половину своему жениху на свадьбу.