Девушка, та, что шарахалась от меня прежде, оказалась приставленной ко мне служанкой. Она приносила вкусную еду и заботилась, чтобы моя прическа не помялась от долгого валяния в постели.

— Динер, принеси мне свежий «Вестник небес», — попросила я, решив от скуки узнать последние новости.

Она послушно кивнула и унеслась.

Сегодня я ощущала тревогу, как будто кто-то тихо зовёт меня… Но никак не понимала, кто.

— Владыка, что ли, скучает? — спросила я у зелёного дракона на потолке.

Он промолчал, смотря на меня мирным взглядом, а потом продолжил уступать жемчужину другу. Их спор казался мне неразрешим. Они слишком хорошо воспитаны, и благодетели в обоих хоть отбавляй.

Вернулась Динер, держа свиток в руках.

«Вестник небес» сегодня был тяжёлым, пах краской и наисвежайшими сплетнями.

Я развернула его и начала читать.

На первой странице была статья о том, что Повелитель Гроз нашёл свою давно потерянную дочь. «Облачная фея Жувань», — прочла я с удовольствием, ведь когда ещё попадешь в «Вестник», как не под покровительством такого известного и уважаемого отца, — «Долгое время считалась сиротой, но теперь обрела отца и будет жить во дворце Гроз».

— Ну сиротой я никогда не считалась, опять они краски сгущают! — возмутилась я. — Красиво написали, не спорю, но то, что было дальше, вовлекло меня в ужас:

— «По слухам, фея Жувань не умеет читать и путает иероглифы с блюдами небесной кухни. На вопрос о том, что такое «долг», она ответила: «Это вкусный пирожок с мясом».

Я села на кровати, открыв рот.

— Что-о-о? Я такого не говорила! Пусть я и глупа, но не до такой же степени. Проклятые писаки!

— «Вестник» вездесущ, госпожа, — тем временем просвещала меня Динер, — У них везде свои информаторы.

Я стала читать вслух дальше:

«Владыка Ночи, который поставил на ней любовную печать и потом снял по неизвестной причине, потерял много сил и сейчас находится под домашним арестом. От комментариев отказывается».

— Вот же… — Я не знала, какое слово сказать, я не умела ругаться и боялась напугать служанку. — Вот же нехорошие люди! Зачем они это пишут?

— Чтобы продавать больше, госпожа, — вздохнула Динер. — Это их работа.

Тем временем я перевернула страницу, и мое лицо стало ещё более удивленным.

— Что там? — спросила Динер.

— Тут… про демона Ланжоу Даня.

— Ооо…

Я прочистила горло:

— «Демон среднего ранга Ланжоу Дань, помогавший облачной фее Жувань во время её пребывания в смертном мире, помещён в Небесную Клетку Позора. Он сидит между Фениксом, наказанным за сожжение трёх городов, и Змеем Фэйвэй, который своей нелегальной визой в смертный мир вызвал пятилетнюю засуху и голод».

Я моргнула и уточнила:

— Он сидит между огненной птицей и голодной змеёй?

— Получается так, госпожа.

— А почему это называется «клетка позора», или я не так прочла?

— Всё так, госпожа. Ее так называют, потому что она находится на главной площади Небес. Мимо ходят все, смотрят и смеются.

— Бедный Ланжоу Дань, — подвела итоги я, и мне правда стало его жаль. — Ты это тоже видела? Ходила туда?

Динер покраснела ещё больше, но не ответила ничего.

А я подумала: «Может, это демон зовёт меня на помощь?»

— Так дальше… «Демон, в отличие от своих соседей, не совершил тяжких преступлений. Он всего лишь исполнял приказ феи Жувань и заботился о ней, прикрыв от гроз своим телом во время снятия печати. Однако Небесный Суд постановил поместить его в клетку до выяснения обстоятельств этого загадочного треугольника».

«Есть еще ЦзоуЮй! Тут явно квадрат! Информаторы у них всё-таки слабые, больше сочиняют».

Я продолжила читать, потому что Динет таращила на меня любопытные глаза:

«Демон сидит в вызывающем большие вопросы одеянии — шёлковом халате на голое тело, босой, с растрёпанными волосами. И надо признать, — я сглотнула, — выглядит он настолько привлекательно, что все небесные жительницы по очереди приходят на него посмотреть тайком. Одна даже переделала ему нефритовый гребень, но тот лишь отвернулся. Очередь выстроилась до самых облачных ворот».

Я открыла рот.

— То есть они его… разглядывают? — опять уточнила у служанки.

— И обсуждают, госпожа, я там была. — Динер сидела красная, как вареный краб.

Я опустила глаза в «Вестник». Ниже в статье было дерзкое уточнение, что «фигура демона вызывает зависть у небесных воинов и восхищение у дам. Особой популярностью пользуется его небрежная причёска и открытая грудь».

— Ну и ну, — я встала с кровати и начала ходить по комнате. — Он там страдает, а они на него смотрят как на картину из алых книг!

— Госпожа, откуда вы знаете о таких книгах? — Динер вообще начала заикаться, щеки ее стали того же цвета, что и эти самые книги.

— Да разве это важно сейчас, — взмолилась я.

Динер только и тихо добавила:

— Неужели о вас всё правда, госпожа?

— Кошмар! Папа всё это прочитает! Он узнает, какая я глупая! Он откажется от меня! Отправит обратно в смертный мир! Сошлет в бездну вместе с демоном? Отправит учиться? Ооооооо, это всё страшный сон!

— Госпожа, успокойтесь…

— Не могу я успокоиться! — я заметалась по комнате, как загнанная лисица. — Как же так? Я думала, никто не знает! А тут вся газета исписана! Я, конечно, хотела славы, но что бы такой!

И в этот момент дверь открылась.

На пороге стоял отец. Повелитель Гроз.

Я замерла. Динер замерла. Даже драконы на потолке, кажется, выронили наконец эту дурацкую жемчужину.

— Папа, — пискнула я. — Это не то, что ты думаешь!

«Вестник небес» выпал у меня из рук.

Отец посмотрел на меня, переводя взгляд на открытый у его ног свиток.

— Ты читала? — спросил он. Голос его был ровным, но я чувствовала — под этой ровностью скрывается что-то страшное. Как молния в туче.

— Я… ну… вообще-то…

— Жувань, — отец шагнул в комнату. — Ты расстроена?

— ….? — я не поняла и на всякий случай молчала.

— Про статью. Про то, как тебя высмеивают. Я поубиваю этих писак!

— А-а-а, это… — нервно засмеялась. — Папа, я не обижена. Я боюсь, что ты будешь ругаться на меня, когда узнаешь, какая я такая глупая!

Отец замер.

— Что?

— Ну, они там написали, что я иероглифы путаю и читаю с трудом. А это правда! Я правда глупая, папа! — у меня на глаза навернулись слёзы. — Ты, наверное, разочарован во мне?

— Дочь, — отец подошёл ко мне и взял за плечи. — Я не разочарован. Я переживаю, как бы ты не расстроилась из-за этих сплетен. Мне всё равно, умеешь ты читать или нет. Ты моя дочь, и люблю тебя любой. Это я виноват, что не позаботился о тебе вовремя.

— …..

Он обнял меня, прижимая к себе, я даже вдохнула от облегчения, по щекам скатились стоявшие в глазах слезы.

— Пап, — сказала я в его плечо.

— Мм?

— А демона можно вызволить оттуда? Ему, наверное, там плохо. Он спас меня от молний. Это я его позвала. Ты не ругайся, я же не знала тогда, ты тоже был поблизости, я бы позвала тебя, отец, если бы знала. Клянусь.

Отец отстранился и посмотрел на меня долгим взглядом.

— Сегодня вечером будет решение Небесного суда по нему, я как раз пришел тебя взять на слушание. Думаю, с ним будет всё хорошо.

— Вообще, он хороший.

Отец покачал головой и, выходя, сказал:

— Собирайся.

— Госпожа, — прошептала служанка с угла комнаты, — Вы меня до инфаркта доведёте.

— А что такое инфаркт?

— Это когда сердце останавливается от страха.

— И такое бывает… — задумалась я.