Пока тигр возился с Владыкой, я тихонько зашла на кухню и собрала себе еды в дорогу. Потом прошла в его кабинет и, порывшись, нашла какое-то количество монет, решив, что этого для удачного побега вполне достаточно, приказала приготовить повозку для поездки на рынок и подать мне зонт. Управляющий ни на миг не усомнился в моих полномочиях, ведь глава города и Владыка в одном лице назвал меня женой и даже выдавал мне слугу в сопровождение.

На шумном и довольно простом, на мой взгляд, рынке продавали горшки да пирожки. Совершенно ничего интересного. Я отправила сопровождающего по надуманному поводу и свернула в первый попавшийся переулок.

Шла, разглядывая сомнительного качества дома и ветхие дворы. Думала выйти из города и продолжить своё путешествие самостоятельно.

«Если найти гору Тянь-Шань, я смогу, забравшись на вершину, при должном везении допрыгнуть хотя бы на нижнее небо. А там наставница спрячет меня. Слышала от местных она тут недалеко».

— Ты что тут расселась, иди, у меня нет ничего для тебя! — ворчал пузатый мужчина на какую-то крошку.

Она, одетая, что пугало, с тонкими грязными ножками, дикой кошкой метнулась в мою сторону. Я застыла, не зная, что делать, девчонка тем временем спряталась за мои одежды и затаилась там. Худая, как тростинка.

Я сделала важный вид, как будто хожу тут так каждый день и смотрю за порядком, проворчала:

— Ой, будто лепешки для ребенка жалко.

— Да что вы знаете! Они тут воруют день и ночь, берегите кошелек, барышня.

Я посмотрела на девочку, отвязала кошелек и спросила:

— Ты хочешь есть?

Она недоверчиво кивнула. Мне стало так жаль ребенка, и я достала два золотых и протянула ей. Они мгновенно исчезли из моей раскрытой ладони.

— Не бойся, — прошептала я ей доверительно, — Я облачная фея, могу исполнить одно твое желание.

Девочка округлила глаза, но, кажется, поверила мне. Я улыбнулась ей вежливо, как и должны вести себя настоящие небожители. Не такие, как вечно меняющий маски Владыка ночи.

Девочка схватила меня за руку и повела за собой. Мы шли такими же извилистыми странными переулками, дома редели, пока мы, кажется, не оказались на самой окраине.

Может быть, если бы не было у меня такого отца, как бог грома, я могла бы быть такой же маленькой девочкой в мире смертных, страдать и недоедать неделями.

Мы шли и шли, пока не дошли до дальнего двора, девочка так же настойчиво тянула меня во двор, где небольшой дом со старой соломенной крышей держался разве что на деревянных подпорках и честном слове небесного Императора.

— Госпожа дала мне два золотых! — закричала малышка, затаскивая меня в дом.

Я не сориентировалась, когда детская рука внезапно пропала, а меня окружили несколько мужчин с очень сомнительными улыбками. Скорее, это были зверские оскалы, в которых не хватало нескольких зубов, а некоторые из них были черными и обломаными.

— Твои близкие больны? Ты хочешь, чтобы я их вылечила? — спросила я в изумлении, разглядывая этих немытых мужчин, которые, казалось, немного опешили. Девочка жалась в углу, но черные глазки смотрели только на меня.

«Неплохо бы их отмыть перед лечением, тут такой простор для воображения. Вот тот лысый явно страдает больше всех».

— Ну тут, много работы! — воскликнула я, когда самый здоровый вроде бы хотел встать в очередь первым, — Давайте начнем с ребенка! До чего вы ее довели!?

— Надо же, Линер, кого ты привела! Целительница, что ли? Хи… — обратился старик, сидевший на единственном в комнате стуле. Он один не поднялся при моем приходе.

«Ну, старше меня, наверное, старших надо уважать», — и я поклонилась по-небесному, сложив руки.

— Приветствую вас, старейшина!

— О как… — заулыбался старик. Его беззубую улыбку уже не было необходимости лечить.

— Я шла на гору Тянь-Шань для восхождения на небеса, но если вам так сильно необходима помощь, я, конечно, готова уделить немного времени.

— Да она сумасшедшая! — воскликнул кто-то за моей спиной.

— Ну, тоже скажете! Просто у знатных… у них свои загоны, — встал на мою защиту старейшина.

— Золото гони! — толкнул меня в плечо здоровяк, и еще грубее добавил:

— Или я сам поищу.

— Ну будь повежливее, — опять возмутился старейшина их небольшого клана.

— Я, конечно, сделаю вклад в ваше предприятие, но взамен сопроводите меня до горы или покажите, куда мне направиться.

— Вот же дурочка, — захихикал худой беззубый мужик справа, щуря и без того глаза-щелки.

Я достала кошелек отсчитать несколько монет, но здоровяк выхватил его и завернул мою руку за спину.

Так я оказалась без денег, связанная в каком-то курятнике.