Владыка, как ни странно, пришел очень быстро. Хотя я честно предполагала, что он оставит меня тут умирать. Торопливо посмотрел, поправил зачем-то идеально сидящее на нем ханьфу.

— Жувань, ты не могла выполнить мое задание без лишних проблем?

Я подняла заплаканные глаза, слезы уже высохли, но вот-вот готовы были пролиться вновь, я сдержалась, что было сил.

— Разве вы не должны проявлять милосердие к своей, хоть и не настоящей, невесте? — кажется, мой упрек подействовал. Владыка подошёл ближе, осмотрев мои оковы внимательно. Немного сдвинул брови, засучил рукава, и неожиданно темная энергия потекла по его рукам ко мне, светлой ни в чем не повинной фее, я дернулась в страхе.

— Не бойся, руки будут на месте, не вертись. Прямо в воздухе витают все его обещания, какой болтливый демон.

Он сделал несколько движений, усиливая поток, я хоть и зажмурилась от страха, все же подглядывала изредка.

Владыка пытался несколько раз, и даже испарина появилась на его белоснежном изящном лбу.

Кажется, он рассердился в какой-то момент и выложился по полной, на темных волосах слева пошла белая полоса, они не стали светлыми полностью, как при нашей первой встрече, только эта прядь посветлела. Оковы затрещали и развалились на куски. Владыка пошатнулся.

Мне стало стыдно за себя и свою доверчивость. За то, что я только мешаю.

— Извините меня, пожалуйста, я так хотела есть, — только и смогла в свое оправдание сказать.

— Это я недосмотрел, теперь ты должна мне крепкий сон.

«Он шутил?! Кажется, он даже улыбнулся.»

— Цзоу-юй, помоги нам добраться до дома, закончу здесь позже, он буквально упал на спину увеличивающего в размерах тигра. Я, конечно, испугалась оставаться тут одна и забралась на спину тоже, крепко схватившись за шерсть.

— Жувань, поаккуратнее, — проворчал недовольный Цзоу-юй, прежде чем выскочить из холодного дворца и перескочить через стену, потом понестись по крышам, иногда роняя куски старой черепицы.

Он принёс нас в поместье быстрее, чем я бы съела одно баоцзы. Хотя я могу легко проглотить его целиком.

Тигр аккуратно перескочил ворота усадьбы и доставил нас прямо в спальню Шан Ланя. Я слетела с его спины ещё на входе, а хозяина он осторожно стряхнул на кровать.

Владыка не спал, я чувствовала, ему плохо, но он лишь прикрыл глаза.

— Распорядись, чтобы подали ужин, — тихо сказал он Цзоу-юю. Я подумала, как тигр сможет это сделать, он же распугает всю прислугу.

Тут пушистый удивил так удивил, расправил свои три хвоста и как махнул ими, что у меня перед глазами туман поплыл. Из тумана вышел довольно полненький с коротко выстреженной фактурной бородой мужчина.

— Что, Жувань, уже не рассчитывала нормально поесть? — усмехнулся он перед уходом.

А я и правда уже ни на что не рассчитывала.

— Подойди.

Это Владыка тихо позвал меня.

Я опасливо приблизилась к его кровати.

— Скажи, почему после стольких лет мучений небо приготовило мне ещё одно?

Я непонимающе подползла ближе к его совершенству.

— Предоставило мне самую глупую помощницу на всех девяти небесах, тебя, Жувань.

Тут я даже и не знала, что возразить, всё было по факту.

— Вы плохо со мной обращались, — только и выдала хмуро, смотря на Владыку.

— Ты, Жувань, не могла даже подыграть, пришлось запереть тебя за ненадобностью, а когда попросил помочь найти лиса, что ты сделала?

— Ну я почти нашла?

— Ты нашла демона, который посадил тебя на цепь, — он положил руку на лоб, судя по всему, у Владыки заболела голова от переживаний. — Я просто безумец, о чем-то тебя просить. Ты даже не можешь обеспечить мне нормальный сон.

Я ещё немного подползла к Владыке в раскаянии, хотела потрогать его виски, нет ли у него жара от головной боли. Но он вскинул испепеляющий взгляд, и моя рука так и застыла, не начав движение.

Поднялся шум, двери открылись, и в комнату внесли ужин, бережно охраняемый Цзоу-юем.

Я тут же потеряла интерес к переживаниям моего вымышленного жениха и набросилась на еду.

— Как же демон сделал траву такой похожей на еду, Цзоу-юй?

— Ну, это для него совсем не сложно, как и для лис охмурить любую девушку.

— То есть если бы я встретила лиса, то влюбилась бы в него?

Цзоу-юй потёр рукой рот, а я представила, как он трёт его лапой, и улыбнулась, все-таки в образе тигра он был куда более интересным.

— Я думаю, несомненно. Ты бы точно.

— Оооо, но я никогда никого не любила, — перевела взгляд к присевшему за стол Владыку Шань Ланя, — Владыка, это правда бы случилось?

Он лениво поднял палочками рис, но будто бы сомневался, положить в рот или ещё подержать на воздухе.

— Это лишь морок, не настоящие чувства, — ответил устало.

Так хотелось помочь ему уснуть, но я совершенно не понимала, что надо делать, мы же и читали, и зевали, и лежали рядом, он даже угрожал мне… Ничего не помогало.

Еда была такой вкусной, что я опять отвлеклась от темы, усиленно сметая всё со стола, не в силах сосредоточиться на чужих проблемах, пока голодна.

— Сейчас мы попробуем поспать, а завтра разыщем лиса, я нашел кое-какую информацию. Жувань, пойдешь со мной, возможно, мне понадобится щит из твоего бренного тельца, которое я сегодня спас. Ты мне теперь должна, облачная фея, — последнюю фразу он сказал как законченный злодей, так и не донес рис до рта, удалился в кровать, строя там какой-то барьер из подушек.

— Спать будешь со мной! Вдруг поможет… — донеслось из темноты, Владыка зевал.

Я посмотрела на Цзоу-юя, который, в отличие от Владыки, не страдал потерей аппетита, но тот лишь пожал плечами.

Зачем ему вообще спать, кто будет повелевать ночами? Кто бы мог подумать — божество, зависимое от сна.