После того разговора с Элайзой что-то во мне изменилось. Мысли о том, чтобы сбежать из Академии, медленно, но верно укоренялись, и я не могла их остановить. Каждое утро я просыпалась с этой идеей и засыпала с ней же. Казалось, она впилась в сознание, не давая покоя.

Но я находила всё больше минусов у этого глупого плана. Родители будут в опасности и мне придется их избегать. За мной кого-нибудь отправят и хорошо, если это будет не ректор лично. У него, помимо меня, очень много других забот. За мной будут охотиться шпионы Федерации, потому что я покинул безопасную гавань Академии Растар.

Всё это нужно было тщательно продумать. Найти пути отхода. Придумать несколько запасных планов. Раздобыть карты Академии и близлежащих земель.

Меня болтало от одной мысли к другой. Но в груди свербило от того, насколько небезопасную затею я хотела воплотить. С каждым днем становилось всё страшнее.

Недели тянулись медленно. Практики по вечерам у меня теперь не было, а нового преподавателя мне ещё не назначили. Ректора я видела только издалека. Неприступного, с прямой осанкой. Его высокая фигура мелькала в коридорах или на тренировочной площадке, но он больше не обращал на меня внимания. Он казался недосягаемым, словно мираж. Его взгляд ни разу не встретился с моим, и эта отстранённость медленно сводила меня с ума. А ещё сводило с ума то, что я уже вторую неделю не снимала блокирующие браслеты.

На лекциях я старалась не поднимать глаз на преподавателей, боясь, что они могут увидеть во мне что-то, узнать, что я задумала. Анита вернулась после долгой командировки. Я была рада снова видеть её, но даже это не вернуло мне уверенности. Она пыталась расспрашивать меня о том, как идут дела, но я была слишком уставшей, чтобы открыться.

— Ты стала замкнутой, Аннабель, — заметила она однажды, наблюдая, как я лениво переворачиваю страницы учебника.

И даже ей я не могла рассказать всего. Необходимость молчать, хранить тайны, делала меня пленницей в собственной голове. Я была один на один с этими мыслями и ни с кем не могла ими поделиться.

Пока ректор был далеко, я начала строить план. Он был отчаянным, но единственным, который казался возможным. Найти способ контролировать свою магию самостоятельно, скрыться от всех, кто может использовать меня. Вернуться к родителям и, если получится, защитить их от всего, что таилось за моей спиной. Но для начала надо было найти место, чтобы отсидеться там первое время и не лезть в родной город сразу.

У меня была сила, та, которую хотели многие. А сила - это власть, с которой будут считаться. Так говорил мне ректор. И часть этой силы я уже могла контролировать, вопрос был лишь в эмоциях.

Но мне нужно было время. Я знала, что мне понадобится помощь, но доверять кому-то было равносильно безумию. Даже Элайзе. Ведь она могла меня сдать. Мне казалось, что она мне лишь потакает, чтобы потом отговорить.

Однако странности начали происходить всё чаще. Однажды вечером, вернувшись в свою комнату, я заметила, что дверь была приоткрыта. Сердце замерло, и я осторожно вошла внутрь. Вроде всё было на своих местах, но мне показалось, что мои вещи на столе кто-то трогал.

Я попыталась убедить себя, что это всего лишь моя мнительность.

Однако на следующий день всё повторилось. И на этот раз на столе в моей комнате лежала карта. Карта тоннелей под Академией. Спрашивать Элайзу об этом сейчас было опасно. Но наверняка это была она. Несколько ночей я потратила на то, чтобы эту карту изучить.

В это же время странно начал вести себя Леопольд. Он стал слишком часто оказываться рядом, но при этом общаться со мной стал куда меньше. Я замечала его в местах Академии, где его вообще быть не должно. Например, однажды я наткнулась на него у входа в архивы, куда он, по идее, не имел доступа, но выглядел он там так, будто находился по делу.

В другой раз он сидел в библиотеке, хотя вне зачетов никогда не задерживался там дольше получаса. Он штудировал какие-то старые книги, даже делал заметки, а когда заметил меня, быстро закрыл тетрадь и сменил место.

В столовой он иногда вовсе не ел, а просто сидел, наблюдая за мной. Это начало пугать, но ещё больше — раздражать. Однажды на ужине он больно дернул меня за волосы.

— Ты чего?! — выкрикнула я.

— Седой волос, Корица, — гадко рассмеялся он.

Хотелось огреть его тарелкой с пюре по голове.

На тренировках утром его взгляд стал настораживать — слишком пристальный.

А потом Элайза призналась мне, когда мы шли на лекции. Нам надо было в одну сторону, но в разные кабинеты.

— Он был в моем крыле. В той стороне, где моя комната. Обычно Лео туда не ходит, — проговорила она напряженно.

— Что он там делал?

— Я не знаю… Может, нашел себе хорошенькую девочку… и, к сожалению, это не я, — грустно поджала губы подруга.

— Он тебе нравится? — улыбнувшись спросила я.

— Брось. Кому он не нравится? У него на факультете нет девиц, которые не смотрели бы Грейвсу в спину. Но он странный какой-то последнее время, — тон Элайзы изменился. — Знаешь… ходит слух, что на факультете "Создателей фамильяров и боевых машин", есть шпион федерации Босэй? И это один из творцов.

— Нет, не поверю я, что Лео шпион, — активно замотала я головой. Однако… заложить подозрение мне в голову Элайзе удалось.

После обеда я возвращалась к себе в комнату, Анита уже перестала провожать меня на этаж, поэтому я была одна. Я увидела, что дверь опять слегка приоткрыта, и в следующее мгновение из моей комнаты вышел Леопольд. Его взгляд пересёкся с моим, и он замер, словно не ожидал меня увидеть.

— Аннабель! — он улыбнулся, но это не смог скрыть напряжения. — Привет.

— Что ты делал в моей комнате? — я подняла бровь, стараясь говорить спокойно, но внутри всё переворачивалось от беспокойства.

— О, я просто... — он отвел глаза на мгновение, а потом опять посмотрел на меня улыбаясь ещё шире. — Хотел отдать тебе учебник. Ты же искала его на прошлой неделе. Тебя не было, я подумал, что оставлю его у тебя на столе.

Он протянул мне книгу. Это действительно был тот самый учебник, который я искала. По основам защитных заклинаний. Он нужен был мне и для лекций и для подготовки к побегу.

— Спасибо, — пробормотала я, но не спускала глаз с Леопольда. — По твоему это нормально заходить в чужую комнату без разрешения? Даже если она не заперта? А она, кажется, была заперта. Потому что я это проверила!

— Карты тебе для чего? — внезапно спросил Грейвс. — Собираешься исследовать подвалы Академии?