Адам сидел в своём кабинете, крепко сжимая кружку с неудобной ручкой, плюс она была слишком маленькой для его обычной порции кофе. Привычная кружка осталась где-то у Аннабель, которая её припрятала уже давненько. Охрана сказала, что именно она её и забрала себе. Адам тогда лишь рассмеялся на это. Однако сейчас отсутствие привычной вещи раздражало.

Особенно после посещения столицы и встречи с королем, в разговоре с которым пришлось увиливать, потому что рано ещё было рассказывать ему о результатах. Адам знал, что что-то назревает и это что-то буквально под боком, но враг тщательно скрывался и был крайне аккуратен и осторожен. А до ложных обвинений он скатываться не собирался.

Однако враг проявил себя рядом с одной уязвимой девушкой.

Сегодня Аннабель должна была сдать промежуточный зачет по теории стихий. Сомнений в том, что она сдала не было никаких.

Но сейчас его внимание было сосредоточено на другом. На документах и картах, лежащих перед ним. И на странной внезапной боли, что медленно, но верно распространялась от головы по всему телу.

Перед ним стояли двое его лучших шпионов и заместитель Латимер Форш, внимательно следивший за докладом агентов.

Латимер был человеком, который идеально соответствовал своему месту в Тайной канцелярии. Его внешний вид ничем не выдавал ни его занятий, ни его знаний. Мужчина среднего роста, худой, с короткими, посеребренными на висках, темными волосами и сдержанным выражением лица. Обычный, ничем не примечательный для случайного взгляда, человек. И, по мнению Адама, именно в этом заключалось главное достоинство Форша. В свое время Латимер был одним из лучших шпионов канцелярии, но рвался выше. Фон Кирс ему эту возможность дал.

Поднимающаяся в теле волна слабости становилась почти невыносимой. Он пытался в уме найти причины этому и даже нашел, только вот… симптомы бы тогда отличались. Превышение дозы листа рей-ай, который он принимал последнюю неделю, такого эффекта не давал. Тут было что-то ещё.

— Наш человек в Академии всё ещё поддерживает связь со шпионом, — говорил один из его агентов. — Но у него мало опыта, скажу прямо…

— Он нам нужен, — осек Адам, не поднимая взгляд от докладов. — Пусть работает дальше.

Ректор тихо выдохнул, пытаясь унять боль от усиливающейся мигрени, к которой он не был привычен. Головными болями он никогда не страдал. Магия в теле тоже реагировала и не так, как должна. Она будто медленно и лениво ворочалась где-то в сознании. Однако он ещё мог поддерживать тьму в кабинете, чтобы их не подслушали.

— Кто же стоит за этим и кто это организовал… — Адам расслабленно потер виски, стараясь сделать этот жест максимально небрежным.

Один из агентов шагнул вперед, глядя прямо на него:

— Мы же можем взять шпиона под стражу. У нас есть методы, чтобы его сломать. В конце концов, если кто-то за ним стоит, мы узнаем.

Ректо покачал головой:

— Нет, — его голос прозвучал излишне резко. — Это всего лишь пешка, они пришлют другого. Пусть считает себя нераскрытым, пока не выведет на своего хозяина. Федерация, возможно, и приложила руку к этой ситуации, но в целом - это отвлекающий манёвр. Враг куда ближе.

Адам мог бы захлопнуть эту ловушку в любой момент, но, теряя шпиона, они теряли нить, ведущую к источнику угрозы. Однако каждый день присутствия чужого агента в Академии представлял потенциальную опасность для Аннабель. Она была ключом, но также самой уязвимой фигурой на этой шахматной доске. И подставлял эту девочку сам Адам, собственными руками, ожидая, когда рыба побольше захватит эту наживку.

И раньше он бы не испытал по этому поводу ничего. Но с Аннабель всё было иначе.

— Что с каналами связи? — спросил он.

Шпион рассказывал о выявленных маршрутах обмена информации, но слова текли мимо сознания - боль накатила, заставляя стиснуть подлокотники кресла. Он с трудом держал прямую осанку, не позволяя выдать себя перед подчиненными. Ни под каким предлогом они не должны были узнать о слабости. Потому что кто-то уже явно об этом прознал.

— Значит, след прервался где-то возле границы с федерацией? Вероятно, работают создатели порталов, раз не удалось отследить ничего конкретного, — заключил Латимер Форш, и ректор фон Кирс проигнорировал его заинтересованный взгляд. — Я запрошу всю необходимую информацию о гражданских творцах порталов.

Каждый маг-творец, способный создавать достаточно стабильный, прошедший комиссию портал, контролировался королевством. Каждое имя было записано. И такие маги были нарасхват.

— Военные и государственные творцы порталов тоже под подозрением. — вставил фон Кирс. — Расширьте запрос и на них. Подключите дополнительные ресурсы, если потребуется. А что насчёт документов? Они взяли подмененные чертежи?

— Да, чертежи взяли именно те, о которых вы говорили, — кивнул один из агентов.

— Значит их и правда волнуют шахты, — негромко проговорил Адам. — Ну пусть побегают.

Подземелья Академии находились под высшим уровнем защиты, но кто-то жаждал добыть их чертежи любой ценой, а Аннабель… Её сила тоже интересовала их, но, как и чертежи, была лишь инструментом. То, что врагу нужно было оружие - было ясно как день, но куда он собирался его направить? Это будет не так важно, если они возмут их главаря.

Параллельно ректор задавался вопросом, знал ли кто-то ещё о его проблеме с тьмой, и если знал, то кто? Мог ли шпион в Академии быть настолько осведомленным, что рискнул бы подмешать яд? Нет… Любое вторжение в его башню в Академии он бы сразу засек.

Но надо было вернуться к текущей работе, глаза скользнули по карте на столе:

— Где был потерян след портала?

Агент указал точку. Адам прикинул среднюю дальность портала творца и провел примерную линию пальцем. Портал должен был быть коротким, более дальний бы засекли, потому что маг-творец так тратит почти всё. Долго вглядывался в карту, на которой голубым теперь светился этот неровный контур. Латимер тоже склонился над столом.

Вокруг почти ничего не было, границу с Федерацией портал пересечь не мог. Значит информатор шпиона перешел её без использования портала, либо… прыгнул дальше по территории королевства. Но для этого его должен был ждать другой портал.

— Здесь что у нас? — ректор положил палец на карту и точка под ним засветилась. — Архив Ордена Артефактов…

Его плечо напряглось под приступом острой боли, но он не позволил себе сдвинуться ни на миллиметр.

— Вы же не думаете, что они?.. — кашлянул Форш.

Перед глазами все плыло и это было не от усталости.

— Пусть спящий агент в Ордене хранителей артефактов начнет работу, — приказал Адам.

— Слушаюсь, господин фон Кирс.

— Крыса где-то рядом, и причастна к Совету, — сказал он, зная, что каждое неверное движение в этой партии может сорвать всё.

В то же время его собственные цели стали мешать: он был готов отдать Аннабель как приманку, но глубоко внутри начинал себя за это ненавидеть.

— Что с разведкой Военного Ордена? — спросил Форш у агентов.

Шпион Канцелярии, стоявший рядом, нахмурился:

— Отчеты не указывают на какие-либо столкновения с Федерацией на границах. Говорят, что переходов не было. Но…

— Думаешь, что дезинформация может идти и от них? — ректор поднял на него взгляд.

— Информация проверена.

— Тогда что “но”? — уточнил заместитель.

— В перехваченных переговорах было упоминание имени “Аннабель Флёри”. Есть подозрение, что её хотят перевезти через границу. Генерал Хейлир об этой информации знает.

— И он ни слова об этом не сказал, решив придержать, — холодно прошипел Форш.

Ну, это было не ново. Каждый Орден пытался обойти другой и чаще всего информацей делились неохотно.

— Значит, Латимер, завтра утром у тебя будет ещё одна тема для обсуждения с Кассием, — мрачно отозвался ректор.

Все, кто находился к этой комнате понимали к чему ведут все нити.

К заговору внутри королевства.

— На этом всё, — взмахнул рукой Адам, чувствуя, что держится из последних сил. — Латимер, дирижабль готов, постарайся вернуть его в целости.

— Да, господин фон Кирс. Я всегда очень аккуратен, — сдержанно поклонился заместитель.

Адам закрыл за последним агентом дверь, перевёл дух и, не выдержав, скатился по стене, позволив себе ослабить контроль и зажмуриться. Пульсирующая боль, словно раскаленным металлом, проникала под кожу. Он медленно провёл рукой по лицу.

Он прикрыл глаза, чувствуя, как его неровные тени тянутся к Глории, к единственной, кто мог помочь в этот момент.

Сидя на полу и упираясь затылком в стену он думал только об одном. Могла ли Глория его предать?

Раздался тихий стук в дверь и он на него не ответил. Если это Глория - она войдет. Если это не она, то нежданный посетитель пойдет прочь, в противном случае - на него нападет тень.

Только он опять забыл кое о чем. О той, что могла сюда войти без последствий, он сам позаботился об этом не так давно.

Адам медленно поднял голову и вдруг замер. Едва успел захлопнуть дверь тьмой, чтобы эта глупая девчонка не впустила сюда половину Академии.

Аннабель с испуганными глазами бросилась к нему. Он сам не понимал, как позволил ей так близко подойти, не хотел её здесь видеть сейчас, но уже не мог оттолкнуть.