На берегу озера царила очень уютная атмосфера -вокруг были разбросаны пледы, кто-то взял с собой простые закуски, стянув их из столовой. Над нами летали шары света, словно гирлянды. Студенты смеялись, разговаривали, обсуждали уроки и магические упражнения, пытаясь расслабиться после насыщенного дня. Многие обсуждали подъем в гору, многие там и познакомились. Судя по всему это и было одной из целей подъема, по которому я шла одна... с ректором за спиной.
Местные студенты отличались от моих друзей в городе. Поначалу здесь царила такая атмосфера, будто все друг друга оценивают. Как хорошо ты держишься, откуда ты приехал, насколько ты важный или богатый. Насколько ты умеешь врать, что не устал и гора это раз плюнуть. С какого ты факультета, какие у тебя цели. За каждым смешком и улыбкой будто скрывалась неподдельная серьезность. Но не сразу, через какое-то время улыбки становились всё искренней, а расслабленность всё ощутимей.
Я не знала, как себя вести. Видела, что на меня смотрят, как на неприкасаемую. Плюс за мной стояла Анита, она держалась в стороне, чтобы нам не мешать. Кураторы в целом мелькали тут и там. Студентов одних никто не отпускал.
Само озеро было огромным, гладь воды казалась тёмной и спокойной, отражая закатное небо с редкими облаками.
Я радовалась такому отдыху, но напряжение, вызванное происшествием в кабинете ректора, всё ещё тлело в груди. Наблюдая за оживленной картиной вокруг, я старалась отстраниться от своих недавних тревог, но никак не выходило. Общая усталось за день накопилась и напряжение не отпускало.
Рядом на пледе сидели Элайза и Леопольд, обсуждая факультеты и тренировки. Леопольд бросил на меня заинтересованный взгляд, заметив мою замкнутость и молчаливость:
— Корица, расслабься, ты как будто всё ещё с ректором сидишь под его ледяным взглядом. Уж поверь, здесь он тебя точно не найдёт.
Я улыбнулась ему в ответ, сжав в кулак руку с кольцом. От этого кольца невозможно было избавиться и оно как раз таки означало, что тень ректора фон Кирса всегда за моей спиной.
— Говорят, ректор лично учит тебя контролю над магией. Ну тебе повезло! — сказала вдруг Элайза. — Наверное, я бы предпочла поработать с ним, чем снова попасть на практику к магистру Эйлеру. Иногда мне кажется, что однажды он настучит мне волшебной палочкой по голове. Он так орет...
— Наслышан об Эйлере да, к нам он тоже порой заглядывает, — покивал Леопольд. — Ну, Корица, признавайся, каково это быть любимицей ректора? Строго с тобой?
Я нахмурилась и отвернулась, разглядывая ровную гладь озера. Никто в нем не купался, говорили, что оно очень холодное.
— Я чувствую себя на грани, но у меня нет выбора, — пробормотала я тихо. — И я не хочу больше это обсуждать. Мне запрещено вообще это с вами обсуждать.
— Прости, мы не хотели тебя обидеть, — Элайза осторожно коснулась моего плеча. — Я больше о ректоре не заговорю, обещаю. Давай о чем-нибудь другом? Выбирай тему какую хочешь.
Я кусала губу, раздумывая.
— А откуда вы оба? Где вы жили до Академии Растар и почему выбрали именно её?
Элайза и Леопольд почти синхронно вздохнули.
— Меня сюда сразу готовили, — первым начал Леопольд. — Моя семья век за веком создавала фамильяров. Творцам моей фамилии не светит ничего, кроме создания других существ. Знаешь, говорят, что Творцы могут создать всё, что угодно, но это не так, когда твоя семья решает за тебя. Здесь лучший факультет военных фамильяров. Государство лучше всего платит именно за них и это всегда большие деньги. Хочу я или нет - я пойду по стопам родителей.
— А как поживает та… лань с крыльями? Я забыла как её зовут? — спросила я.
— О, Парро… ну, мы по прежнему друг друга не понимаем. И нет… на корицу она не реагирует.
— Ты реально это попробовал? — засмеялась я, прикрыв губы ладонью.
— Не смешно, — замотал головой Леопольд. — Фамильяр моего дома меня ни во что не ставит! Унизительней быть не может! Она - произведение искусства, она должна меня слушаться… она даже идет за мной, она согласна быть рядом, но у неё свои желания!
— Бедняга, Леопольд, — заливалась Элайза, утирая слезы. — Какая то крылатая кобыла ни во что не ставит нашего паиньку.
Улыбнувшись, Леопольд только махнул на нее рукой.
— А ты? — я посмотрела на Элайзу.
— Я подавалась в три академии. На вступительных я получила высший балл во всех трех и получила грант на обучение, но здесь самая высокая стипендия, — Элайза опустила глаза, от её обычной веселости не осталось и следа. — Моя семья… потеряла власть и деньги. И я сделаю всё, чтобы вернуть ей былое достоинство. Я уже давно содержу себя сама и всё здесь выдержу, лишь бы поставить семью на ноги. Целителей из Растара хорошо берут на работу.
— А я просто кондитер.— я грустно улыбнулась, глядя на широкое озеро и студентов на его берегу. — Ненавижу работать с карамелью, она требует точности… один неверный шаг, и она либо сгорит, либо потянется липкой нитью, и ты весь в этой сладкой паутине. Терпеть не могу, когда она прилипает к рукам! Люблю работать с шоколадом, добавь чуть ликера и вкус тут же меняется. Апельсиновые цукаты в шоколаде у нас были самые отменные…
Водная гладь озера притягивала взор. Я не могла отвести глаза, разглядывая рябь на воде от легкого ветерка. В груди засело какое-то странное чувство, которое исходило будто прямо от воды, но я пока не понимала, что ощущаю.
— Корица… — тихо отозвался Леопольд. — Ты знаешь… порой лучше убедить себя отказаться от прошлого и прошлых желаний. Жить сразу легче становится, минус одна причина тратить силы, чтобы переть против ветра. По собственному опыту говорю.
— Не хочу, — отрезала я, сжав руки в кулаки, и со злостью взглянув на блокирующие браслеты. — Это был не мой выбор. Я сюда не стремилась вообще.
Над водой вдруг пронесся странный ветер, лёгкий холод заставил студентов поежиться. Спокойная поверхность озера начала колыхаться. Магическое напряжение, едва ощутимое для большинства вокруг, но уже очень знакомое для меня, повисло в воздухе. Будто там, под водой, пробудилась какая-то сила.
— Вы это чувствуете? — спросила я и поднялась с пледа.
Меня отчаянно тянуло в воду. Сердце забилось быстрее. Собственная магия словно отзывалась на что-то невидимое. Неожиданно, почти на середине озера, появилась и тут же исчезла вспышка света.
Внезапно поверхность озера вздрогнула, как будто кто-то бросил камень, и посреди водной глади начал подниматься яркий светящийся шар. Он излучал жёлтое, почти солнечное сияние, которое было невозможно игнорировать. Его свет ослеплял и манил одновременно, заставляя застыть на месте, а затем шагнуть вперёд, подчиняясь целиком и полностью.
Мои глаза жгло невыносимо, но сильная магия не давала моргнуть или отвернуться, не давала остаться на месте, заставляя идти прямиком к озеру. Я почувствовала, как ледяная вода лизнула щиколотки, краем глаза заметив, что и другие студенты, и Леопольд, и Элайза, и даже кураторы идут к озеру и один за другим шагают в холодное озеро.
Кольцо на моем пальце разгоралось жаром всё сильнее, будто пытаясь привести меня в чувство. Задним умом я уже понимала, что иду к очень сильному магическому источнику.
Меня трясло от холода, я заходила глубь всё дальше, обливаясь слезами, потому что свет манил смотреть на него и только на него. Возможно, все мы пытались в тот момент сопротивляться, только ни у кого не вышло. Вода уже коснулась моего подбородка, и я сделала ещё один шаг вперед по каменистому дну озера.