После Инкая пришла Мари. Принесла чай, крошечные бутербродики на один укус, какие-то рулетики то ли с сыром, то ли с орехами, печеньки и записочку!

«Придворные думали, что я вернусь с новой невестой» , – писал Хаотик.

«А мои слуги думали, что ты меня сожрал», – ответила я, отправила Мари гонцом и пригласила Лору.

– Ну, рассказывай, – попросила я, кивнув ей на кресло и придвинув поднос с угощением. – Что тут было, пока нас не было?

Лора открыла записную книжку и принялась отвечать четко, спокойно, без лишней воды и суеты:

– Фетресс сделала экизы для всего вашего гардероба, включая свадебное платье. Но к пошивке не приступила, поскольку вопрос оплаты еще не решен.

– Хорошо, – кивнула в ответ. – Узнай, сколько она хочет.

– Она хочет один серебряный в месяц и расходы на материалы, – тут же ответила Лора.

– Всего? – округлила глаза я.

Один серебряный – это очень мало!

– Всего, – подтвердила моя помощница.

– У нее нет семьи? – нахмурилась я, пытаясь понять, помню ли я что-то про личность этой женщины.

– Госпожа Фетресс вдова, детей нет, – подтвердила мои мысли Лора. – Если позволите, я думаю, что она рассчитывает на увеличение популярности своего имени после пошива вашего гардероба, и за счет этого увеличение своего дохода…

Я задумчиво побарабанила по столу. С одной стороны, выкупить швею можно, но нет же гарантий, что она не будет прирабатывать налево. С другой стороны, приковывать к себе женщину нельзя, кто ж будет толкать в массы мою модную идею, а заодно собирать интересные сплетни по городу?

– Предложение такое, – медленно проговорила я. – Шесть серебряных в месяц, оплата материалов и расходников, бесплатная аренда на три года в моем здании и запрет на пошив схожих платьев три месяца на каждое.

Лора послушно строчила, записывая за мной.

– Дальше, – попросила я, налив себе ароматного красного чая в изящную фарфоровую чашечку.

– Алисия составила несколько вариантов сметы на вашу свадьбу, – продолжила Лора идти по делам в порядке ее понимания важности. – И, кхм, обсчитала фрейлинский шифр.

– Эти представительские расходы… – поморщилась я, с ужасом думая о стоимости удовольствия. – А кто эскиз шифра составлял, Фетресс?

– Леди Миртоу сделала сама несколько вариантов, – отозвалась Лора.

– Она любит рисовать, да? – протянула я, вспомнив эскизы популярных платьев за авторством Алисии.

– Скорее, придумывать, – поправила меня Лора. – Ей очень интересно с Фетресс, но неуместно, как вы понимаете…

– Понимаю, – кивнула я.

Были у меня вариантики, но эту мысль надо было обдумать попозже.

– Дальше.

– Мари оказалась очень умной девочкой. Хорошо и быстро учится грамоте. И не менее хорошо и быстро собирает сплетни по дворцу среди прислуги.

– Это великолепно, – широко улыбнулась я. – А как мои гвардейцы?

– Ах, эти… – закатила глаза Лора, но быстро взяла себя в руки. – Они пару раз подрались с дворцовой стражей, пару раз с гвардейцами короля. Но поскольку ни вас, ни Его Величества не было, им пришлось примириться путем возлияний, чем они очень бесили всех придворных во главе с Фуролом.

– А его-то почему? – удивилась я в ответ.

– Потому что гвардейцы короля заставили его оплатить все пьянки, обозвав их совместными учениями, – не без удовольствия пересказала мне Лора. – Стивен Кралем оказался весьма находчивым мужчиной.

Я не сдержалась и хохотнула. Не удивлюсь, если мужики сошлись на почве нежной любви к финансам.

– Это прекрасно! – согласилась я. – Как там особняк Шоуров? Отмыт? Очищен? Готов к новой жизни?

– Отмыт, требует вашего решения по некоторым предметам и помещениям. Я взяла на себя смелость позвать оценщиков на ремонт…

– Мудро, – кивнула я. – Сколько просят?

– Много, – вздохнула Лора. – Как слышат, что работать на аристократку, так цену ломят втридорога. Мол, она нас по шесть раз перекрашивать стены заставит под настроение…

Я поморщилась. Работяг я понимала, но и платить втридорога не хотелось отчаянно. Были у меня на примете свободные руки из правильного места, которые умели и красить, и гвозди заколачивать, и на голове ходить при необходимости.

– Я поняла. Тогда с этим поступим так: я напишу одно письмецо, ты его отнесешь по нужному адресу, а там, глядишь, будет у нас и команда разнорабочих.

Лора поспешно записывала, явно собираясь попозже напомнить.

– Ты успела до моего, кхм, отъезда назначить встречу мастерам лимонада?

– К счастью, нет, – с явным облегчением произнесла помощница. – Иначе бы они явно больше не согласились общаться.

– Назначай на ближайшие дни, – попросила я. – Сегодня мне нужны еще встречи с Фетресс и Алисией, раздельно.

Я задумалась, размышляя, а что еще нужно сделать прямо сейчас, когда в дверь вежливо постучали и вошла Мари. С запиской!

«Возмутительно! Я мог только (зачеркнуто) зацеловать».

И почему под тщательно зачеркнутым словом все равно угадывалось «облизать», и звучало это как очень волнительное обещание?