Разовый портальный артефакт и правда во многом напоминал световой. Для него тоже использовалась сфера, только не стеклянная, а хрустальная. Внутри тоже были заклинания, основанные на магии света, но они не светили… А делали что-то другое, непонятное. Но это что-то другое перемещало держащего артефакт человека!

Если еще раз вернусь в начало, пойду на теоретическую магию и сама все переизобрету.

– Так, и с чего начать? – спросила я, рассматривая предметы на столе и не спеша прикасаться к ним.

– Начнем с того, куда ты хочешь попасть? – спросил Дерек.

Его голос звучал над моим ухом и был более проникновенным, чем хотелось для мастер-класса по созданию артефактов.

– Домой бы, – вздохнула я.

Внезапно возникшее напряжений я ощутила спиной:

– К отцу?

– Что? – не поняла я и обернулась. – С ума сошел?! В Рокнест!

Алые глаза смотрели на меня задумчиво.

– Домой… – повторил Хаотик.

– Так что там насчет портала? – улыбнулась я.

– Ты знаешь, что свет обладает способностью не только освещать, но и достигать самые дальние уголки нашего мира? – тихо проговорил Дерек, убирая у меня от лица прядь. – Неумолимо и бескомпромиссно. Также, как ты достигаешь самые тайные уголки моей жизни.

Я затаила дыхание, чувствуя, что смысл слов по теоретической магии не то что не задерживается в моей голове – вообще туда не попадает.

– И именно это свойство легло в основу портальной гипотезы, – продолжил Хаотик как ни в чем не бывало. – Поэтому и временные артефакты так похожи на осветительные – у них общая логика работы, но разный принцип.

– Да? – вяло поинтересовалась я, больше увлеченная всполохами в его алых глазах, чем рассуждениями о магии.

– Ты, наверное, хочешь узнать, в чем же разница? – чуть улыбнулся Дерек, продолжая гипнотизировать меня взглядом.

– И в чем разница? – послушно спросила я.

– Артефакт освещения распространяет свет везде, – проговорил Хаотик, медленно склоняясь ко мне. – А портальный светит очень тонким лучом точно в конечную точку переноса…

Я замерла, предвкушая, что же случится, когда Дерек, наконец, дотянется до меня…

И зачем-то спросила:

– А как он знает, куда светить?

Хаотик замер и удивленно моргнул:

– Что?

Я прям чувствовала, что очень пожалею о своем академическом интересе, но, с другой стороны, неизвестно, когда это реально пригодится в будущем, а для поцелуев, надеюсь, у меня еще вся жизнь впереди!

– Откуда портальный артефакт знает, куда переносить? – пояснила я.

Дерек вздохнул как-то разочарованно и даже немножечко печально и отстранился от меня.

– А это и есть самое сложное в создании артефакта. Смотри…

Смотреть пришлось долго, внимательно и ну очень сосредоточенно. Учитывая, что последний раз я училась в академии несколько жизней назад, слушать целую лекцию от Дерека и одновременно пытаться ее осознать оказалось сложновато.

Создавать артефакт, конечно, было интереснее – все-таки работа руками, а не лекция об абстрактных понятиях. Интереснее и приятнее со всех сторон: Дерек стоял за моей спиной, приобнимал, поддерживал то сферу, то заклинание, то меня.

Меня – потому что с тонкой материей я за все свои жизни почти и не работала, поэтому при каждом неловком движении пальцами над столом бабахало.

В первый раз я даже успела как следует испугаться, а перед мысленным взором снова возник папенькин кабинет. Но Дерек накрыл мои ладони своими, выпустил магию, и зарождающийся взрыв послушно втянулся обратно в расколотую сферу, которая снова собралась в единое целое.

– Испугалась? – раздался голос Хаотика над ухом.

Да нет, я, в принципе, привычная…

– Полжизни перед глазами пролетело, – пробормотала в ответ.

– А почему не вся? – живо заинтересовался Дерек.

– Вся – очень длинная, – честно ответила я.

Хаотик хмыкнул:

– Ну-ну…

Я хотела возмущенно фыркнуть, и над столом снова бабахнуло.

Кажется, я начинаю вспоминать, почему ни разу не поступала на артефакторский факультет…

Пришлось начинать по новой!

В общем, спустя несколько часов, когда я окончательно озверела, а о романтике не могло идти и речи, над столом зависла хрустальная сфера, мерно светящаяся изнутри приятным белым светом.

– Все, – выдохнула я и откинулась назад.

Хаотик не растерялся, а обнял меня за талию и поддержал своей широкой грудью, не дав плюхнуться на пол.

– Устала? – спросил он негромко.

– Ужасно, – призналась я. – Как люди вообще добровольно этим занимаются?

– Стоят в обнимку? – уточнил Дерек.

– Изготавливают артефакты! – возмутилась в ответ.

– Ах, это… Ну, знаешь, каждый развлекается по жизни, как может. Кто-то изготавливает артефакты, а кто-то планирует переворот власти.

Я тихо фыркнула и, посмотрев на сферу, негромко произнесла:

– При дворе ведь еще остались какие-то проблемы.

– Недобрые неблагонадежные люди, ты хотела сказать? – в голове Хаотика слышалась усмешка. – Остались. Но это решаемо.

– Но мне все равно придется везде ходить с охраной? – на всякий случай уточнила я.

– Обязательно, – произнес Дерек. – К тому же должны же они отрабатывать свой хлеб.

В ответ я лишь печально вздохнула, чувствуя, что из веселого отпуска возвращаюсь к каким-то напряженным будням.

– Не вздыхай так тяжело, – тихо проговорил Хаотик прямо мне на ухо, – впереди нас ждет много всего хорошего. И небольшие проблемы не должны омрачать нашу жизнь.

Присоединить соседнее королевство – очень небольшая проблема. Такая, знаете ли, в масштабах бессонницы.

– Мне нравится масштаб твоих мыслей, – улыбнулась я в ответ.

– Тогда пора возвращаться, – произнес Дерек. – Разгребать навалившиеся дела… Готовиться к свадьбе…

– Свадьбе… – эхом повторила я, внезапно вспомнив и про платья, и про смету, и про все остальное.

Хаотик меж тем прижался горячими губами к моей шее, заставив тихо ахнуть и прикрыть глаза. От места его прикосновения по всему телу мгновенно прокатилась волна многообещающего пожара.

– Возвращаю разницу… – горячо выдохнул мне на ухо Дерек.

Я молча потянулась к портальной сфере, и в следующее мгновение нас ослепил белоснежный свет. Еще один удар сердца, и вот мы уже стоим прямо посреди рабочего кабинета Хаотика, а Фредерик орет на кого-то в приемной, что «Его Величество занят, и все ваши хотелки можете или оставить до его аудиенции, или засунуть себе туда, откуда вынули!»

Мы с Хаотиком удивительно синхронно вздохнули и нехотя расцепились.

– Кажется, пора на совещание… А то Фредерик, бедолага, голос сорвет, обороняя мой кабинет, – вздохнул Дерек.

– А я пошла считать… – заявила в ответ твердым тоном.

– Порталы? – полюбопытствовал Хаотик.

– Смету! – решительно ответила я.

Замуж! Срочно замуж!