От того, чтобы открыть дверь и не буркнуть ему вслед что-нибудь ехидное, меня удержали здравый смысл и лохань, полная мерцающей воды. Ну и еще неприятно сползающий корсаж.

Я стряхнула с себя одежду, аккуратно развесив ее прямо в воздухе на магии. Верхнее платье потребовало чистки – ощущение, что часть пути меня волокли, прихватив под подмышки, о чем красноречиво рассказал грязнющий со спины подол.

– Вот сволочи, последнее приличное платье испортили, – буркнула я, стараясь свести зеленые разводы.

Пока сводила, пришла к довольно резонному вопросу – а в чем спать?

Утягиваться обратно в корсаж желания не было никакого, а вот исподнее платье выглядело не слишком обнадеживающе… не шелка с кружевами, конечно, но и на неприступную крепость не тянет.

Но выбирать не приходилось. Пришлось почистить магией исподнее платье и, наконец, нырнуть в лохань. Магические камни нагревали неравномерно, поэтому сверху вода бодрила, а снизу была как парное молоко. Я оперлась на стенку и прикрыла глаза на пару мгновений, пытаясь упорядочить происходящее в голове.

Во-первых, меня хотят убить. Явно потому, что я занимаю теплое местечко невесты Рубиноокого.

Во-вторых, меня хотят спереть и выдать замуж за короля, с которым у Рубиноокого территориальные споры.

В-третьих, вместо приличного приданого у меня дырка от бублика и хибара на границе отцовского королевства.

В-четвертых, из свиты у меня только одна бесприданница.

В-пятых, во дворце будущего супруга я имею веса не больше перьевой подушки.

Ну и, в-шестых, через пять лет какая-то сволота убьет Хаотика, и я снова окажусь в кабинете отца.

С тяжелым вздохом я занырнула в воду с головой.

Вот как чувствовала, надо было опять удрать в магическую академию! У меня там еще не все факультеты изучены.

Я вынырнула из воды и провела ладонями по лицу. Интересно, а я успею все это разгрести хотя бы за пару лет?

Ответить, к сожалению, на это мне было некому, пришлось вылезать из лохани, обтираться бодряще жестким полотенцем и, натянув исподнее платье, босиком выскользнуть из ванной.

В комнате был интимный полумрак – висела парочка слабых магических светильников – а Хаотик стоял у открытого окна… голый по пояс.

– Как пейзаж? – поинтересовалась я, стараясь отвести взгляд от рельефа мышц на его спине.

– Скучноват, – отозвался мужчина и обернулся ко мне.

В полумраке комнаты алые глаза полыхали словно угли от костра.

– А я надеялся, ты обернешься в полотенце, – медленно произнес мужчина.

– А я вот вспомнила пару бытовых заклинаний… – пролепетала я, чувствуя, что под этим взглядом не могу ни думать, ни шевелиться. – Ванная свободна…

– Благодарю, я уже воспользовался местными технологическими достижениями… – усмехнулся Дерек.

– Это как? – не поняла я.

– Пара монет творит чудеса, – хмыкнул мужчина.

– Ты что, оставил меня в покоях одну? – возмутилась я. – А если бы меня опять украли?

– Вряд ли, я поставил мощную магическую защиту. Даже если бы здание рухнуло, наш номер бы не шелохнулся.

– Это меня так долго не было? – задумчиво поинтересовалась я, наблюдая, как мужчина каким-то привычным, как будто домашним жестом забирает влажные волосы с лица пятерней.

– Ну… – протянул Хаотик. – Знаешь, мне всегда было интересно, что такое можно делать в воде столько времени?

Алые глаза вспыхнули, и мужчина негромко добавил:

– Одной…

Я нервно сглотнула, живо вообразив себе, что там можно делать НЕ ОДНОЙ.

Но делать этого было нельзя, так что я тряхнула головой, отгоняя подальше живописные многообещающие картинки и кивнула на кровать:

– Будем ложиться?

– Ложись, – отозвался Хаотик. – Я посплю на полу.

– Не страдай ерундой, – поморщилась в ответ. – Ты двое суток не спал.

– И не буду спать третьи, если лягу рядом, – спокойно заметил Дерек.

Мамочки, как многообещающе звучит!

Но мне хватило выдержки, чтобы невинно поинтересоваться:

– Бессонница?

– Что-то типа того… – отозвался Хаотик, пристально наблюдая, как я юркнула под одеяло.

И почувствовала себя прямо-таки в безопасности!

– Ты расскажешь, что узнал от моих похитителей?

Опасное пламя в алых глазах медленно погасло. Я бы даже сказала, как-то разочарованно спряталось в глубине рубинооковской души.

И тут я заметила, как он устал.

Не только двое суток поиска пропавшей невесты, а вся жизнь, рухнувшая на плечи мужчины, отпечаталась на его лице. Полумрак очертил морщины, залегшие в уголках губ, тени под глазами, напряжение плеч.

Он надел корону раньше срока, у него убили отца, мать сгорела от горя, соседи пытаются отгрызть по кусочку от каждой границы, дворец похож на бесконечный кабинет для совещаний, где он по нелепому стечению обстоятельств вынужден ночевать, а все девицы бежали в ужасе от самой идеи брака с наследником древней крови.

– Присаживайся, у меня шея затекла смотреть на тебя сверху вниз, – солгала я, кивнув на край кровати.

Хаотик на пару мгновений замешкался, но затем все же сел у изголовья, подложив подушку под спину.

– Что ты хочешь знать? – спросил мужчина.

В основном, как бы уложить тебя спать, но начнем издалека…

– Так зачем, говоришь, меня похитили?