Несколько месяцев спустя…

Я торопливо, поминутно оглядываясь, шла по ночному парку и тихонько напевала финальную песню с концерта Лены:

Песня – хит в своем жанре. Возвращение сестры на сцену фанаты встретили с невероятным энтузиазмом, и я от души за нее радовалась.

Справа мелькнула тень? Нет, показалось…

Под ногами хрустел, надеюсь, последний в этом сезоне лед.

Нога подвернулась – я растянулась на тротуаре.

В тот же миг надо мной навис мужчина в черном плаще и карнавальной маске.

– Как удобно! Уже лежишь, ждешь меня, – злорадно прошипел он и, опустившись на колени, прижал к моему горлу нож. – Только пикни – я перережу тебе горло.

Свободной рукой он зашарил по моей одежде, пытаясь расстегнуть замок куртки.

Я и не думала кричать, просто выпила весь его резерв, не оставив сил для перемещения.

Что пошло не так, как обычно, маньяк-телепортист даже и не понял: приземлившийся позади Демьян вырубил его одним ударом кулака.

– Ты в порядке? – спросил обеспокоенно, помогая подняться.

– Да. Только одежду испачкала.

Парк наводнила полиция.

Маньяка, нападающего на девушек в разных районах Нового Вавилона, запаковали в антимагические наручники.

– Госпожа Черемет, вы были великолепны! Как правдоподобно играли жертву! – восторженно воскликнул один из детективов. – Я даже учуял ваш страх!

Ага, волк-оборотень, похоже. Признаться, что у меня каблук шатается и я опасалась навернуться? А так я плохая актриса. Или не стоит говорить, пусть восхищается дальше?

– С вашей помощью мы вмиг переловим всех уродов! – радовался детектив.

– Это была разовая акция, и только потому, что вы не справлялись, – сухо произнес Демьян, и детектив тотчас поник.

Супруг подхватил меня на руки и взлетел. Я с удовольствием смотрела на город внизу и радовалась мгновениям вместе.

Увы, брак с наследником клана и полковником магполиции не предполагает, что любимый муж всегда рядом. Я бы с удовольствием охотилась с Демьяном на преступников, но он взял с меня слово, что больше никуда не влезу, пускай меня и бережет магия врахосов, дающая защиту от заклинаний, стали и пуль.

Приземлились на пологую крышу нашего двухэтажного дома. Демьян убрал крылья, я прижалась к его обнаженному торсу щекой и от души поблагодарила:

– Спасибо! Мне не хватало этого бодрящего ощущения опасности.

– А как же твое агентство знакомств для врахосов? – пошутил Демьян. – Мать говорила, порой у вас бывают настоящие баталии с девицами, которых ты признала абсолютно не подходящими для знакомства с женихами.

– Твоя мама бессовестно привирает! – возмутилась я искренне. – Никаких баталий, всех недовольных она берет на себя, мол, у нее опыта в конфликтах больше. И это она говорит мне, бывшей сотруднице медиатора!

Ульяна, лучшая в мире свекровь, называла меня ласково сокровищем в квадрате: я не только истинная ее сына, но вдобавок идеальная сваха, которая безошибочно определяет, подходит ли врахосу та или иная девушка, стоит ли ему идти с ней на свидание.

Лео и его жена Ольга – первая из четырех пар, которых я случайно свела. Хорошо, что Ульяна быстро разобралась, что это специфический талант, достаточно редкий даже у амори.

– Почти девять часов, скоро придут гости, – напомнил Демьян, и мы поспешили в дом, приводить себя в порядок.

Александра с Максом пришли без опозданий и с большим тортом. Точно с таким они явились, когда оставили мне котенка и артефакт. Хм…

– Элис, мы вам первым принесли приглашения на нашу свадьбу, – торжественно объявила Александра.

Макс молча вручил Демьяну конверт.

– О, поздравляю! – Я бросилась обнимать свою бывшую начальницу, а сейчас, не побоюсь этого слова, лучшую подругу.

Точнее, одну из двух.

– Элис, мы хотим в свадебное путешествие, – лукаво улыбаясь, сообщила Саша.

– Это логичное желание, – кивнула я, делая вид, что не понимаю намеков.

– Я могу оставить тебе ключ?

Демьян настороженно вскинул голову.

Вот за что я его обожаю, так это за сдержанность. Никогда не давит на меня, не требует авторитарно… Но порой смотрит так, что становится стыдно и я соглашаюсь с его доводами быть благоразумнее и осторожней.

– Не в этот раз, Саша, – покачала я головой. – Не могу, да и ключ ко мне не захочет.

На лице Иванович расцвела понимающая улыбка.

– Сколько уже недель?

– Пять.

– Каких недель?.. – Демьян оказался рядом. – Я правильно понял, ты…

Я кивнула. Ошалев от счастья, он подхватил меня на руки и закружил по гостиной.

Когда первые эмоции от новости, что мы будущие родители, улеглись, муж укоризненно спросил:

– Я так понимаю, моя мама уже в курсе, да? Вот почему вы, обнявшись, плакали утром? Не из-за горки почищенного лука! И ты, беременная, отправилась ловить маньяка! Элис!..

Макс покашлял, привлекая наше внимание.

Улыбаясь светло, Саша произнесла:

– Ребят, мы за вас очень рады. И мне нисколечко не жаль, что ты не можешь помочь…

Я перебила ее жестом.

– Как это не могу? Еще как могу! Я знаю одну храбрую девушку, которая ненавидит рептилоидов, а значит, тоже может быть хранителем ключа от врат. Секунду, сейчас позвоню и спрошу, сможет ли она с тобой встретиться завтра.

Три гудка – и сонная девица с черной косметической маской на лице возникла на экране моего эргофона.

– Элис, вот умеешь ты звонить не вовремя, – пробормотала рыжая с наигранным недовольством.

– Ева, ты же любишь носить драгоценности?

– В рекламе – да, а в жизни они только мешают, вечно цепляются за что-то.

Поняв, кого я хочу предложить вместо себя, Саша сделала большие глаза.

Я пожала плечами, мол, других нет, бери, что дают!

И, вздохнув, Иванович кивнула.

– Ты сможешь завтра встретиться кое с кем и поговорить насчет драгоценностей?

– У меня полно контрактов, еще один возьму только ради тебя, – согласилась Ева. – Встреча завтра, в два часа дня, в «Фениксе».

Когда гости ушли, мы с Демьяном поднялись на крышу и долго любовались на яркие, крупные звезды.

– А знаешь, ведь без ключа мы могли и не сблизиться, – предположила я страшное.

– Нет, нас свела сама Вселенная, – не согласился Демьян. Поцеловав нежно, добавил: – Ты моя единственная любовь, моя жена на семь дней и еще на целую вечность.