Тар шла тихим и быстрым шагом, полы ее халата волочились по земле, которая начала мокнуть от мелкого дождя. Тар шла впереди, зная, что до наступления комендантского часа ей дадут попасть в Дом Следствия. Несмотря на то что чаще всего Тез вел себя как идиот и не блистал умом, эта задумка была гениальной. Узнав от Тева, что Тен приносила корзину с овощами в Дом Следствия прямо на кухню, Тез понял, что никто не заподозрит девушку, что вновь сделает это, особенно когда вокруг такая неразбериха.
Сначала Тар думала, что ее сопроводят, но, увидев патруль на улицах, отправила напарников назад, сама же стянула волосы и накрыла их соломенной шляпой крестьянки. Патруль пару раз останавливал ее, но, увидев припасы, пропускал вперед.
Тар старалась идти быстрее.
Мелкие капли стали падать с неба и коснулись ее лица, затем губ. Тар слизнула языком дождь, и он показался ей самым вкусным и сладким из всех блюд, что она когда-либо ела. Тар чувствовала, что впервые вместе с дождем текут и ее слезы. Почему все это произошло именно с ней? И почему у нее отобрали будущее? По какому праву? Тар решила отомстить. Оказавшись на площади, она втянула влажный прохладный воздух и отрепетировала легкую улыбку на губах. Ей казалось, что она еще помнит, каково это, улыбаться.
– Стой, что несешь? – Оклик был резким, Тар дернулась и остановилась. Повернувшись к патрульным, она поставила корзинку и поклонилась, предварительно отстегнув края халата, чтобы в нужный момент оголилась нижняя юбка.
– Я несу овощи в Дом Следствия, Тен заболела, и теперь я буду это делать.
Патрульный посмотрел на Тар и цокнул языком.
– Ты что же, Смешанная?
Тар едва не подпрыгнула, не понимая, как он понял, ведь ее волосы были скрыты, но потом подняла голову, увидела россыпь веснушек на его щеках и раскрыла рот.
– Ты что, прежде не видела таких, как ты, рыжик? – Этот вопрос вывел Тар из себя, и она, закрыв рот, сглотнула, стараясь избегать взгляда патрульного.
– Да, я Смешанная.
– А разве ты не должна заниматься другим делом? – Вопрос повис в воздухе. Тар хотела ответить, но в следующее мгновение свист и тихий вскрик привели ее в чувство. Второй патрульный потянулся к поясу, но Тар вытащила клинок и не раздумывая вонзила его в горло.
Взгляд патрульного остановился на девушке, осуждая и словно задавая вопрос.
Тар тяжело дышала, но, подобрав корзину, продолжила идти. Времени у нее оставалось совсем мало до тех пор, пока следующий патруль не сделает круг и не обнаружит убитых.
Тар не знала, кто прикрывал ее, но этот кто-то следовал за ней по крышам, и, повернувшись, Тар увидела скользнувшую тень.
– Спасибо, – прошептала она, выравнивая дыхание и возвращая на лицо подобие улыбки.
Дом Следствия был перед Тар, а при входе стояли офицеры. Тар знала, что для таких, как она, есть отдельный вход, и поспешила обогнуть полукруглое строение, где находился вход для слуг.
– Эй, стой, куда это ты? – Еще одна фигура появилась в стороне, и Тар повторила заготовленную речь.
– Давай, давно пора, а то этот рис уже не лезет, – проворчал в ответ офицер, и Тар переступила порог Дома Следствия. Улыбка сошла с ее лица, а взгляд стал острым и холодным.
Выгружая овощи, она постоянно поглядывала из-за полей соломенной шляпы, но на нее мало кто обращал внимание. Ее не пустили на кухню, но позволили пройти в погреб, где стояли мешки с рисом и другой снедью.
Тар прошла вперед, пока офицер позади нее, широко зевнув, не прохрипел:
– Ох, когда же это все закончится уже, ни домой пойти, ни поесть нормально. Что ты там принесла хоть? – Он сделал шаг в сторону Тар, но она рукой остановила его, предварительно поклонившись.
– Все под счет, офицер, так что если хоть один продукт исчезнет, придется мне сказать, что вы прикасались к корзине последним. Прошу простить меня, конечно. – Она говорила елейным голосом, проникновенно и нежно, сверкнув зубами.
– Ой-ой, а ты, я смотрю, красотка, может, покажешь личико, милая? – Голос офицера стал бодрым и игривым. Ногу он выпятил вперед и уперся в пухлые бока руками.
Тар захихикала, прикрыв рот ладошкой, и тихонько проговорила с поклоном:
– Муж против будет, офицер, родненький. – Слова Тар произвели на мужчину обратное действие, он откашлялся и отошел от нее, бурча что-то себе под нос.
Пока офицер отвернулся, она, выгрузив овощи, быстро вытащила два мешочка с порохом. Рассыпала немного по полу, а потом, предварительно надорвав, привязала один к поясу, а другой оставила про запас. Выдохнув, Тар пошла к выходу.
– Идите, миленький, я за вами, темно тут у вас, ничего не видно, я подержусь за вашу спину, а вы светите фонарем пока.
Офицер вновь приободрился, когда ладошка Тар коснулась его руки, и, выпрямившись, пошел, рассказывая, как тяжко ему смены нести круглосуточно и что восстание совсем совести не имеет.
Тар кивала, смеялась в нужных местах. Когда они вышли из погреба, вокруг было слишком шумно и много народа, чтобы хоть кто-то обратил внимание, как из мешочка Тар из маленькой дырочки высыпается порох, оставляя за ней дорожку. В самом же погребе Тар оставила три мешка побольше, они-то и должны будут отвлечь офицеров. Дом Следствия, как и все строения, был из дерева, и любой огонь мог стать серьезной проблемой.
– Пошли, выведу тебя через основной вход, а то будешь плутать там, – доброжелательно произнес офицер, но Тар запротестовала и убедила вывести ее так же, как они зашли.
Он вновь поворчал, но согласился, по пути стали попадаться другие офицеры, что с любопытством оглядывали фигурку, скрытую под халатом. И когда Тар уже почти выдохнула и вышла на улицу, она услышала, что кто-то ее зовет:
– Тар?
Не останавливаясь, она побежала на выход, чем вызвала удивленный возглас офицера. Тар бросилась вперед и выхватила фонарь со стены, защищаясь им как оружием.
Заодно скинула ненавистную шляпу, обнажив голову и облегченно вздохнув.
– Все назад! Или я все разнесу здесь!
– Не надо, Тар. – Голос звучал успокаивающе.
Девушка непонимающе уставилась на молодого красивого офицера, что жестом останавливал ее.
– Отойди, или все здесь взлетит на воздух… – прошипел Тар.
Офицер смотрел на нее не мигая. Он медленно потянулся к оружию и развязал пояс, меч с шумом упал на пол. Это было непростительно для офицера – бросить свое оружие.
Вокруг все наконец-то поняли, что происходит что-то опасное, и офицеры позади Тар перегородили ей дорогу, закрыв двери.
Она метнулась в сторону главного входа, но и там двери были заперты. Воздух замер, и Тар показалось, что она слышит только свое дыхание. Вспомнилось, какой она была и сколько всего не успела сделать. Отчего-то Тар поняла, что на крыше сегодня ее спас Тжи. Почувствовала это.
– Меня зовут Таш и… – Офицер сделал шаг, но Тар отшатнулась, слезы потоком хлынули по ее щекам. Она закусила трясущиеся губы. – Я друг Тин.
Тар посмотрела на офицера, упрямо встретив его взгляд.
– Так жить нельзя. Эта Долина проклята тем, кто именует себя Столетним. Мы все живем во лжи… – Слова вырывались рывками, паузами. Но среди этих слов откуда-то с улицы стали раздаваться крики.
Офицеры начали переглядываться, а Тар поняла, что больше времени нет и надо помочь.
– Дитя! – Громкий голос привлек Тар и вывел из оцепенения. На втором этаже в алом мундире стоял Главный Следователь Долины.
– Вы знали, что он все это время врал нам? – прорычала Тар.
Офицерам пришлось открыть главные двери. Крики снаружи перешли в команды, а барабаны дозорного по цепочке разнесли удары по всей провинции.
– Они идут! – Один из офицеров вбежал в Дом Следствия, но стрела пронзила его прежде, чем он пересек порог.
Тар не сводила глаз с Главного Следователя Долины. Она увидела легкий кивок и перевела взгляд в сторону, осознав, что левее стоит офицер, который натянул тетиву и ждет приказа.
– Вы знали, – проговорила Тар едва слышно и рассмеялась.
Она повернула кисть, и фонарь с треском упал. Огонь лизнул пол, затем зашипел и задел края стоп Тар. Раскинув руки, Тар запрокинула голову.