Когда Таш отошел от дома Тин, он остановился, оглядывая темноту. В его голове боролись две мысли: бросить это дело и жить дальше или разобраться со всем и со всеми.
Ташу не давало покоя то, что он увидел в деле Тева фамилию семьи Тин, а потом спросил напарников при обыске семьи. Была одна вещь, которая не вылезала у него из головы. Нож. По протоколу обыска, ножа в доме не было, но потом на допросе Тин сказала Теву, что он был на постаменте. Таш уточнил это у напарников Тева и услышал, что дядя сам осматривал коридор.
По допросам остальных девушек, Тин была последней, кто уходил с полей. Таш пришел к Тин, чтобы проверить постамент, можно ли было не заметить там нож? Не заметить было нельзя. А посему выходило, что либо ножа там все же не было, либо он был, и Тев дурак.
Таш следил за Тин последнее время, но не видел ничего подозрительного, кроме одного. Сегодня он заметил ее с Тжи. Он видел, как Тжи смотрел на девушку, вероятно, так же смотрел и он сам. Таш хотел разобраться во всем, прежде чем идти к Тету. А еще больше ему хотелось поговорить с Тевом. Но последний успешно избегал его.
Таш достал небольшую нефритовую трубку и по новой привычке заложил табак, последние события сделали его нервным, подозрительным и голодным. Ему мерещилась слежка. Везде. Пока он следил за Тин, кто-то следил за ним. Когда дошли слухе о побеге заключенных из Бэй, первым, о ком подумал Таш, был Тез. Мог ли он тоже сбежать?
Таш развернулся в сторону дома, но остановился, вслушиваясь в тишину. Интуиция вновь говорила с ним. Подумалось, а почему бы не сходить в Дом Прощания и не задать вопрос Туру? Ведь, по идее, у брата был мотив убить Тяо, да и тогда это объясняло появление ножа в доме после убийства. Таш не хотел думать в этом направлении, но то, что он узнал от крестьянок, подтверждало догадки: Тяо не один раз делал намеки Тин и выделял ее среди других. Будь Таш на месте Тура, он бы не раздумывая убил его. Правда, поступил бы умнее, но это были лишь догадки.
Офицер встретил Таша дружественным кивком, поднеся фонарь к его лицу.
– Патрулирование?
– Да, – ответил Таш.
– Странно, тут только что проходили трое в черном, в масках, я едва кучу от страху не сделал, думал, мятежники добрались до нас.
Таш ухмыльнулся и собрался уже было уйти, но обернулся.
– В масках?
– Ну да, я удивился.
– А куда они пошли? – Холодок на затылке.
– Да в сторону Дома Прощания. Тоже мне, ходят без фонарей, людей пугают.
– В масках? – повторил Таш, надавливая на слове «маски».
– Ну да, я же говорю, – лениво сказал офицер и замялся, пожевывая губу. – Странно, у нас же распоряжение парами в северной части, а на южной по две пары по улицам.
– Ты идиот, – проговорил Таш. – Беги за квартальным и зови соседний патруль, только тихо, понял? – Офицер отчаянно закивал и побежал исполнять приказ.
– Вы же меня не сдадите? – с мольбой проговорил он, убегая. Ташу сразу же захотелось ему врезать.
– Сдавать я тебя не буду, но доложу.
Ведь было же предупреждение о диверсии в ближайшие дни, ну что за идиоты?! По правилам надо было докладывать начальству, звать следователей. Но Таш смотрел на дом Тин и понимал, что не сделает этого. Что, если они нападут ночью? Она одна с больной бабкой, чем они будут отбиваться? А если дом подпалят? В ответ на последний вопрос на нос Ташу упала первая капля. Будет дождь.
Когда вернулся офицер, Таш стоял весь мокрый. Сезон сбора урожая начался. Всего было шесть офицеров и один квартальный.
– Идем к Дому Прощания тихо, на небольшом расстоянии. Возможно, сейчас у них собрание, а может… – Таш остановился. – А может, они готовят нападение. Надо постараться найти их до рассвета. Ты со мной, надеюсь, ты хоть запомнил фигуры и рост.
Провинившийся офицер посмотрел в пол, кивнул. Таш оценил вооружение и покачал головой, только у него и еще у двоих имелось холодное оружие, остальные офицеры незнатного рода были с дубинками.
– Идем.
Пробираясь по пустынным улицам, они заметили, что везде, где должны были гореть фонари на перекрестках, стояла кромешная тьма. Таш подошел к фонарю и потрогал фитиль, тот был теплым, а значит, погасили его не так давно.
Они обошли улицу вдоль полей, прислушиваясь к кваканью лягушек. Никого. Затем направились в сторону Дома Прощания. Таш жестом показал не двигаться, тогда как сам тихо подкрался к зданию, прильнув щекой к деревянной стене. Выглянул в щель и увидел фигуру юноши, который обходил стол. Отсюда Таш не мог понять, Тур ли это.
Не теряя времени он вернулся к остальным.
– Никого, да? – спросил квартальный слишком громко, и остальные зашикали.
Таш задумался, искать их по домам очень долго, да и не стали бы они рисковать, ведь как-никак патруль все равно ходит.
– А эти, ну, развалюшки? – спросил офицер, которому досталось от Таша.
Тот обернулся, задумавшись. Он не бывал там с детства, с того случая с Тезом.
– Они разве еще стоят? Там же вроде болото уже начинается, нет?
– Летом как раз подсыхает, – произнес провинившийся офицер, шмыгнув носом.
Таш понял, чем вызвал сопение и кряхтение остальных. Всем хотелось поскорее вернуться на свои посты, смена подходила к концу. Рассвет медленно пробивался сквозь густую темень.
Он ступил на знакомую тропинку, когда впереди увидел покосившиеся дома. В одном из них мерцал фонарь. Таш спиной ощутил, как напряглись остальные.
Они подбирались к дому по очереди, Таш все жалел, что шел с такими остолопами, потому что их шаги казались слишком явными. Позади раздался хруст, а затем кашель, Таш гневно обернулся, желая собственными руками задушить идиота. Но увидел, как одна из фигур покосилась и, вскинув руку к горлу, упала.
– Стрелы! – крикнул Таш и привалился к земле. Перед ним был дом, огни которого погасли. В следующее мгновение кто-то принялся бить Таша ногой в живот, он вытащил оружие, но то ловко отбили.
Слышались крики, всхлипы. В глазах у Таша темнело от боли. Он понял, что это все было засадой. А вот целью был он сам. И теперь мысленно клял себя за то, что не догадался. Слишком уж явно ожидал его тот офицер.
– Вот он, давай сюда! – раздался крик. Таш подтянул меч и рубанул по чьей-то ноге, задев ее по касательной. За этим последовал новый пинок, звезды на небе стали подозрительно близки, сверкая и переливаясь. Таш улыбнулся, вспомнив, как сегодня сияли глаза Тин, когда она смотрела на него. А потом узнал голос. Не веря своим ушам, он двигался дальше и дальше, едва находя в себе силы. Единственное, что могло его спасти сейчас, – темнота.
– Где он?
– Где?
Остальные офицеры были убиты, тем более что рядом с ними стоял предатель. Ташу просто повезло, что он шел впереди. А сейчас самое главное спрятаться.
– Ищите его!
Таш полз в сторону болота. Дыхание сбивалось, но он старался быть бесшумным.
– Он должен быть здесь! – Крик отдалялся.
– У нас нет времени, на рассвете начинаем, надо уходить!
Трава закончилась, и дальше у Таша не было выбора, либо подняться и бежать, либо лежать и надеяться, что его не заметят.
– Эй, крысеныш, ты слышишь? Я все равно тебя поймаю! – раздался тот самый голос. – Слышишь, братик?
Таш закрыл глаза, сжимая челюсти.