Пока я спал, мы добрались до Лермонтово. За окном — сумерки, ветви деревьев нависают над дорогой, как щупальца фантастических существ.

— Который час?

Оля смотрит на часы:

— Восемь ровно.

Автобус сбавляет скорость и подъезжает к автовокзалу, у которого мы останавливались утром. Сейчас здесь пустынно, лишь фонарь освещает скамейку, на которой сидела бабуля, угостившая меня яблоком.

Водитель тормозит и, оглянувшись, сообщает:

— Остановка — десять минут. Всё делаем по-быстрому.

Воздух на улице густой, насыщенный морской влагой.

— Бррр! — поеживается Синявина. — Как свежо!

На руках у нее явственно проступает гусиная кожа.

Пионеры под бдительным присмотром вожатых спешат в здание вокзала. Разговорчиков, пересмешек практически нет — все устали, все хотят поскорее домой. В «Орленок».

Дождавшись своей очереди в мужской туалет, делаю свои дела и спешу в автобус, не дожидаясь Ольги: уж очень прохладно на улице.

Сажусь у окна. Приходит Синявина, плюхается на место рядом.

— Как есть охота, — говорит по-простому.

Тут она права. Молодое тело требует еды, но не похоже, чтобы в автобусе был запланирован еще один перекус. Теперь уже до «Орленка», а там наверняка покормят — не оставлять же скитальцев без ужина.

Возвращаются вожатые. По головам пересчитывают «орлят» — все на месте.

Автобус выруливает от вокзала, выезжает на трассу. Водитель дает по газам, и Лермонтово быстро остается позади.

Уличная прохлада начисто отбила сон. Пионеры разговаривают, смеются.

— Ребята, запевай, веселей доедем! — подает голос костлявая вожатая из «Стремительного», и тут же начинает неожиданно приятным голосом:

Видно, нечего нам больше скрывать,

Всё нам вспомнится на Страшном суде.

Эта ночь легла, как тот перева—а—ал,

За которым — исполненье надежд.

Пионеры, и сидящая рядом со мной Синявина в том числе, с удовольствием подхватывают. Я певцом был никаким — голос слабый, медведь на ухе потоптался знатно, — поэтому в общий хор не включаюсь, хотя и песню прекрасно знаю — это Юрий Визбор, «Осенние дожди». Написана в 1970-ом, а значит, сейчас пользуется наивысшей популярностью.

— Ты чего, — шипит Оля, толкая меня в бок. — Пой!

Ну, ок. Потом только не жалуйтесь.

Водитель улыбается, глядя на нас в зеркало. Голос Дениса Матвеева оказался приятным и чистым, — прекрасный певческий голос, разве что немного громкости добавить. И мои теперешние уши явно не пострадали от тяжелых лап медведя — мотив я улавливаю на ура.

Синявина, кстати, не удивлена моему открывшемуся таланту — очевидно, Денис уже пел песни в кругу пионеров. Что ж, одним талантом больше. Глядишь, и пригодится.

Автобус замедляет ход. В окне появляется знакомая въездная площадь, памятник «Костёр». «Орленок»! Вот мы и дома.

Первым делом «Икарус» останавливается у лагеря «Стремительный». Ребята, познакомившиеся за время дороги, прощаются, машут руками. Мне махать некому — весь день я провел с Синявиной.

Петляя по зеленым дорожкам «Орленка», водитель постепенно высаживает почти всех пассажиров. В конце концов, с салоне остаемся только я, Оля и Анна Андреевна. Но и нам время выходить.

— «Звездный», — сообщает водитель. — Конечная.

Прощаемся с шофером — хороший мужик, основательный, советский такой — и друг за другом выходим из салона. С моря дует холодный ветер, кипарисы у входа в лагерь тревожно покачиваются.

— Брр! Холодно-то как! — поеживается Анна Андреевна. — Давайте скорее.

Поднимаемся по ступенькам, входим в здание. В холле — тихо и пусто, но в столовой горит свет.

— Идемте, — бросает вожатая.

Мы направляемся в столовку. Как только оказываемся в пустом зале, в ноздри мне ударяет запах еды. Голова начинает слегка кружиться, и я понимаю, насколько же я голоден. Как говорится, лошадь бы съел. Уверен, Оля и Анна Андреевна — тоже.

— Наконец-то! — спешит нам навстречу полная женщина в белом переднике и в колпаке. Александра Юрьевна, один из поваров «Звездного».

— Чего ж вы так долго-то, — бурчит она. — Жду вас, жду.

— Дорога не близкая, Александра Юрьевна, — отвечает Анна Андреевна. — Осталось нам хоть что-нибудь на ужин?

— Да наскребу чего-нить по сусекам, — отзывается повариха.

Александра Юрьевна отправляется к окошку и начинает подавать нам тарелки. Значит, на ужин у нас будут макароны по-флотски с поджаристой мясной крошкой и с густой подливой, а также чай с лимоном. Неплохо!

Все втроем присаживаемся к ближайшему столу и без долгих церемоний приступаем к еде. После долгого и утомительного путешествия обычная, казалось бы, пища кажется невероятно вкусной и уютной.

Отправляю в рот ложку за ложкой, запиваю сладким чаем. Хорошо!

Ложка бьется по дну тарелки.

— Добавки кто будет? — подает голос Александра Юрьевна.

Молча поднимаюсь и иду к окошку — мне нужна еще одна порция.

Оля и Анна Андреевна также не удерживаются от соблазна взять добавку. Первой поздний ужин заканчивает Синявина. Относит посуду, возвращается к столу.

— Матвеев, тогда завтра в библиотеке встречаемся?

— Угу.

— Сразу после завтрака, ладно?

— Ладно.

Синявина кивает мне и поворачивается к вожатой.

— До завтра, Анна Андреевна.

— Спокойной ночи, Ольга, — запив макароны чаем, отвечает Анна.

Встряхнув копной светлых волос, Синявина шагает к выходу из столовки. Я и вожатая остаемся за столом одни в огромном пустом помещении. Ну, если не считать повариху в окошке, конечно.

Допиваем чай почти одновременно с Анной Андреевной. Вместе относим посуду Александре Юрьевне. Вместе выходим из столовки в холл. Вожатая и пионер. Сердце мое начинает бешено колотиться.

— Что ж, пока, Денис, — говорит Анна Андреевна, не глядя на меня. — Мне в Дом вожатых.

— До завтра, Анна… Андреевна, — голос мой, такой звонкий при пении в автобусе, чего-то охрип.

Она обхватывает плечи руками, заранее опасаясь ночного холода и упруго шагает к выходу из лагеря.

Я направляюсь было к лестнице, но четкое осознание — вот он, твой шанс, Серега! — заставляет меня остановиться.

— Анна Андреевна!

Она замирает, смотрит на меня через плечо.

— Да?

— Анна Андреевна, разрешите мне… вас… проводить, — удивляясь собственной неуверенности, мямлю я.

На секунду в глазах вожатой я четко вижу то же желание, что обуревает меня. Но эта вспышка тут же гаснет.

— Не нужно, Матвеев, — на ее красивых, ждущих поцелуя губах появляется легкая усмешка. — Сама дойду. Спокойной ночи.

Она открывает стеклянную дверь и исчезает в темноте.

Вздохнув, я иду к лестнице.

В комнате 217 — тишина. Лишь слышно сопение спящих ребят. Понятно, устали пионеры пахать на приусадебном участке.

Быстро раздеваюсь и, стараясь не разбудить спящего внизу соседа Гурина, забираюсь на второй ярус. Постель прохладная, но быстро согревается. Мне становится очень уютно и радостно на душе. Закидываю руки за голову и начинаю думать о той большой и интересной жизни, которую мне предстоит прожить. Прожить во второй раз. Добиться всего, чего я пожелаю, при этом, не совершая ошибок. Мечта, ставшая явью.

— Дениска! — раздается приглушенный шепот.

Колька Ларионов сидит на постели и таращится на меня. В свете луны он похож на привидение.

— Чего тебе?

— Как съездили? — спрашивает он.

— Идеально, — отвечаю.

Колька шмыгает носом и трагическим шепотом начинает вещать о тяготах огородной повинности:

— Ты даже не представляешь, Дениска, что это был за ад! Солнце печет, земля твердая, как камень. Владилен Львович орет: «Копайте глубже! Удобряйте лучше!». Я думал, там засохну, как тот веник в углу, — тут голос его становится довольным. — Катя тоже устала. Но она такая красивая была даже с лопатой. Зыко работала! А ты как? Закадрил Синявину?

— Эй вы, — раздается снизу голос Гурина. — Хорош трепаться, спите уже.

И то верно, не хватало еще Анастаса разбудить.

Ларионов замолкает и опускает голову на подушку. Через пару минут с его стороны доносится довольное храпение. Физический труд явно пошел Кольке на пользу.

Я переворачиваюсь на бок и, вспомнив как Анна Андреевна присела ко мне на колени в автобусе — пусть и во сне, — засыпаю.

Утром, как обычно, меня будит звук горна и зычный голос «Пионеры, подъем!» в коридоре. Открываю глаза. По белому потолку скачут солнечные зайцы, в приоткрытую форточку рвется насыщенный морской влагой воздух. Лето, «Орленок», море! Разве здесь можно быть несчастным?

Ощущая бодрость в прекрасно отдохнувшем теле, слезаю с кровати и первым добираюсь до рукомойника. Ребята просыпаются медленно. Продирают глаза, что-то бормочут себе под нос. Кто-то, и вовсе, еще дрыхнет — горна ему было мало. Ничего, сейчас придет кто-то из вожатых и начнет будить сонь вручную.

Выдавливаю на зубную щетку немного пасты «Пчелка». Только подношу щетку ко рту, как мне на плечо ложится тяжелая рука. Оборачиваюсь, уже зная, кого увижу.

— Привет, Анастас!

— Ну что, ты с ней поговорил? — цедит Швабрин сквозь зубы.

Я сразу понимаю, что он об Алисе Селезневой. Неторопливо заканчиваю чистить зубы. Споласкиваю рот. Вытираю лицо полотенцем. Только после этого поворачиваюсь к нему.

Анастас выше меня на голову, шире в плечах, а руки толкателя ядра напоминают бревна.

В комнате 217 повисает тишина. Даже те, кто еще дрых, внезапно просыпаются и таращатся на нас. Колька Ларионов бледнеет так, что веснушки на его лице кажутся темными пятнами на белой простыне.

Швабрин скашивает глаза в сторону и замечает — у проснувшихся ребят ушки-то на макушке.

— Потом побалакаем, — бросает Анастас и, отстранив меня плечом, приступает к умыванию.

Я быстро одеваюсь и выхожу из комнаты: нет ни малейшего желания лицезреть прыщавую физиономию Швабрина. Не спеша иду по коридору. По расписанию у нас через двадцать минут — зарядка, затем завтрак.

Меня догоняют Колька Ларионов и Сережа Зябликов.

— Чего он к тебе прицепился как банный лист? — бубнит Сережа, глядя искоса на меня.

Ничего себе! Похоже, Зябликов, хоть и очень аккуратно, выказывает недовольство диктатурой Швабрина в комнате 217. Неужели, пока я был в Новороссийске, что-то случилось?

— Если бы знать, — отвечаю со вздохом, вспоминая скованную купальником грудь Алисы Селезневой.

— Да он с первого дня Дениску невзлюбил, — сообщает Колька, настороженно озираясь. — «Дефективный» да «дефективный». Завидует, наверное.

Вот Ларионову точно не стоит лезть в это дело. Кто-нибудь услышит, донесет Анастасу — кто за Кольку встанет? Разве что я…

Мы спускаемся в холл. Здесь уже полно народу: пацаны, девчонки. Разноцветные майки, шорты. Смешки, разговоры. Все готовятся к зарядке.

Озираюсь. Ни Алисы, ни Оли, ни Кати Бакадзе не видать. Только красивая армяночка, знакомая Самвела Погосяна стоит с подружками. Замечаю, что взгляд черноглазки нет-нет да и метнется на меня. Интересно, как ее зовут?

— Пойдемте на улицу, — предлагает Колька. — Там подождем.

Сергей кивает. Через стеклянную дверь выходим на бетонное крыльцо, спускаемся вниз по ступенькам и движемся по кипарисовой аллее к пляжу. Там обычно и проходит зарядка.

Зябликов вдыхает морской воздух полной грудью.

— Эх, благодать-то какая, — говорит он прямо как деревенский мужичок.

— Ты впервые увидел море? — не удерживаюсь я.

— Само собой, — усмехается Сергей. — Откуда в моем колхозе море? А ты?

— Я тоже впервые, — предпочитаю соврать я.

— А я видел, — подает голос Колька. — В Ленинград с родителями ездили.

Мы идем к пляжу, треплясь о всякой подростковой ерунде. На мгновение я ловлю себя на мысли, что мне вполне комфортно общаться с этими ребятами, я больше не впадаю в ступор, думая, что ответить и как себя вести. Приспосабливаюсь, однако.

Зябликов рассказывает о своем колхозе, о районной газете «Путь Ленина», напечатавшей его статью про комбайнеров. Парень явно толковый, работящий и основательный.

— Три дефективных мушкетера, — раздается за нашими спинами.

Нас обгоняют ржущие как кони Анастас и Самвел. С ними еще два каких-то армянина. Сережка как-то сжимается, от его недавней «смелости» не остается и следа. Я понимаю, что со Швабриным мне рано или поздно придется разбираться самому.

Все больше пионеров обгоняют нас, стремясь к пляжу на зарядку.

— Пойдемте скорее, — говорит Колька. — А то вон уже физрук топает.

Мы ускоряем шаг, и через минуту оказываемся на пляже.

Раздается громкий свист, затем крик Анатолия Васильевича:

— Пионеры, стройсь! Начинаем с махов руками!

Зарядку я, как обычно, делаю с полной отдачей. Мое новое тело нуждается в как можно большей нагрузке, потому что оставаться Дениской-хиляком я долго не собираюсь. Жаль, что в «Орленке» нет возможности заниматься с боксерской грушей или хотя бы с гирей. Но что есть — то есть. Приседания, отжимания, выпады я выполняю усерднее, чем демонстрирующий упражнения физрук.

— Молодцы, пионеры! — кричит Анатолий Васильевич. — Зарядка окончена! Всем разойтись!

Разгоряченные, веселые и проголодавшиеся ребята тянутся к корпусу.

— Матвеев!

Оборачиваюсь. Синявина, конечно. В коротких шортах и обтягивающей оранжевой футболке смотрится Оля сногсшибательно. Спортивные тканевые тапочки она сняла и держит в руке — загорелые узкие ступни утопают в песке.

— Привет, — говорит она, сдувая свалившуюся на глаза светлую прядку волос. — Не забыл о наших планах?

— Не забыл, — отвечаю. — С тобой забудешь.

Синявина смеется, показывая белоснежные ровные зубы. Мы сходим с пляжа на асфальт. Оля садится на корточки и быстро надевает тапочки. Я стою рядом, дожидаясь «коллегу».

— Ну, идем.

Только мы начинаем движение к корпусу, как нас догоняют Катя Бакадзе и Лида Молкина — рыжеволосая, курносая девушка с двумя косичками, торчащими параллельно земле. Настоящая Пеппи Длинныйчулок.

— Оля! — восклицает Катя. — Ты так и не рассказала, как в Новороссийск съездила! Расскажешь?

— Да, да, расскажи! — хлопает в ладоши Молкина.

Подруги хватают Синявину под руки и увлекают вперед по кипарисовой аллее.

Не спеша иду в столовую. Стол десятого отряда почти пустой. Сажусь на привычное место рядом с Зоей Говоровой. Сегодня на завтрак пшеничная каша на молоке, омлет и какао. Недурно.

— Привет, — пережевывая кашу, здоровается Зоя.

Я молча киваю, принимаясь за еду.

— Как было в Новороссийске? — не унимается она.

Вот ведь дался им этот Новороссийск!

— Нормально было, — пожимаю плечами. — Город как город.

Я вижу, что она хочет продолжения беседы, поэтому спешу поумерить ее пыл:

— Знаешь, Зоя, мой дедушка говорил интересную фразу: «Когда я ем, я глух и нем».

Лицо Говоровой покрывается красными пятнами, и она замолкает. Вот и хорошо. Хоть поесть-то я могу в спокойной обстановке?