По коридорам княжеского дома я буквально промчался и ворвался в кабинет главы нашего рода, пылая праведным гневом. Но выплеснуть оный на родителя в полной мере не получилось, потому как тот оказался не один. В кресле для посетителей, в котором ещё недавно сидел я сам, находился отец Лайлы. Он оглянулся на звук открывшейся двери, и я увидел, насколько тот был раздражён. Разговор у этого лиса и моего отца, что происходил до моего появления, явно был не самым приятным.

Впрочем, мне на всё это было плевать. Я намеривался получить ответы на интересующие вопросы, а будет это сделано наедине с отцом или в присутствии ещё кого-то, нисколько не волновало.

— Кайдан? Что-то случилось? — вскинул на меня взгляд отец, и слегка изменился в лице.

Заметил, должно быть, как сильно я был зол.

— Случилось, Ваша светлость! Случилось! Хочу вот узнать, с каких пор обман и сговор стали в порядке вещей в нашей семье? А словосочетание «истинная пара» — пустым звуком? Или это только со мной так можно: отсылать, куда и когда вздумается, продавать, как товар…

— Сын, сейчас не время… — помрачнев, попытался было остановить мою гневную отповедь старший родственник.

Именно, что попытался, потому как я не дал ему такой возможности, потребовав:

— Где Тьяна? В какой именно клан волков-оборотней ты её сослал, чтобы не стояла на пути у той, кто была угодна тебе?

— Откуда…

— Одна чернохвостая курица проболталась, — кивнул я на сидящего в кресле Рунольва, чтобы у отца точно сомнений не осталось о ком именно речь.

— Княжич! — не стерпел такого хамства с моей стороны несостоявшийся родственник. — Я бы попросил вас не оскорблять мою дочь! Она честная девушка, которая…

— Честная девушка? — раз уж решил быть невежливым, так буду таковым до конца. — Честные девушки не пробираются тайком в спальню полуголого спящего мужчины с целью пробраться тому в постель.

— Княжич! — тон Рунольва с оскорблённого стал гневным, но я лишь отмахнулся в ответ и вновь сосредоточил внимание на своём отце.

Взглядом дал понять, что всё ещё жду от него ответа, и тот сдался.

— Татьяна уехала с тем самым другим отрядом магов, о котором я говорил тебе ранее. Они с её помощью должны закрыть активные точки между нашими мирами.

— Неужели? А что должно произойти после того, как это задание будет выполнено? Ты велел упомянутым магам бросить её совершенно одну среди этих похотливых псов?

— Кайдан! — взревел окончательно выведенный из себя князь лисьего народа, уже не обращая внимания на то, что у происходящего скандала есть свидетель. И что тот — не член семьи.

— Так да, или нет? — я также повысил голос.

— Да, зарх тебя задери! Доволен?

— Вполне. Счастливо оставаться!

— Что?! Кайдан! — полетело мне вслед, но я уже не стал слушать.

Покинул кабинет отца и быстрым шагом направился прочь из княжеского дома. Ни на минуту больше не собирался здесь задерживаться. Татьяна была далеко, и совершенно одна против всех, потому как я был практически уверен, что если произойдёт какая-то неприятная ситуация, никто из магов отца за неё не вступится и не защитит. А от мыслей ЧТО могут сделать с моей парой волки, мне дурно стало. Я слишком хорошо знал их природу и отношение к людям. И женщинам, в частности. Последних там проживало даже больше, чем у нас. Двуликие из волчьего племени свои пары балуют, и прислуга в их домах была исключительно из людей. Нужно как можно скорее добраться до земель князя Рогера и забрать Тьяну.

— Дан, неужели это ты! — вырывая из собственных мрачных мыслей по моим ушам резанул громкий голос Анвелла.

А потом и он сам оказался рядом, заключая в крепкие объятия.

— Ты когда успел вернуться?

— Недавно, — криво усмехнулся я, отметив чрезвычайно уставший вид брата. — И уже ухожу. Как у тебя всё прошло?

— Странно. Тот участок, за который был ответственен ты со своей парой, не только не поддался, но и приблизиться к себе нам не дал. Однако на самом доме стоит печать, так что, думаю, ничего не случится, если мы оставим его в покое. А ты сам куда идёшь? Быть может, повременишь со своими делами и мы посидим вместе, поделимся новостями. Я соскучился по тебе между прочим!

— Не могу, Велл, прости! Отец сослал мою истинную к волкам, дабы расчистить путь Лайле. Ты об этом знал?

— Нет! А ты уверен, что ничего не напутал? — резко посерьёзнев, требовательно уставился на меня старший брат.

— Уверен. Вот буквально только что от отца иду. Так что извини, но мне не до посиделок. Каждый миг дорог, учитывая то, у кого находится моя истинная.

— Подожди, подожди… Ты что, один решил идти за своей парой?

— А ты видишь ещё кого-то рядом со мной? — я не смог удержаться и съязвил.

— Кайдан! — возмутился Анвелл. — Я же нормально спросил, а ты огрызаешься!

— Извини, брат! — вздохнув, отвёл взгляд в сторону. — Просто я очень боюсь за Тьяну. Она из иного мира, не знает ни общих законов двуликих, ни о тех, что имеются у каждого отдельного народа. А не знание, как известно…

— Не освобождает от ответственности, — последовал кивок. — Ты всё правильно сказал, и я полностью разделяю твоё беспокойство. Поэтому пойду с тобой.

— Со мной? Но ты же только что вернулся! И совсем без сил, я же вижу!

— Именно! С тобой! И не спорь! Пошли в мои покои, подождёшь там, а я загляну к отцу и сообщу о завершении задания. Видеть его снова, как я понимаю, ты не хочешь?

— Не хочу. Как и мать. Они явно с отцом в сговоре.

— Что? Нет! Она наоборот защищала Татьяну. Я слышал некоторые их разговоры и точно могу сказать, что мама ничего не имеет против твоей истинной.

— Угу. В качестве второй жены, вероятно. Потому что сегодня родители весьма активно намекали на семейный ужин. В присутствии на нём моей паре было отказано, зато Рунольва с дочкой пригласили.

— Так, всё, брат! — решительно заявил Анвелл. — Идём ко мне, а потом в путь.

— Хорошо, — с неохотой сдался я, поворачиваясь, чтобы идти в обратную сторону. — Идём!

* * *

Искристый мы с братом покинули на закате, а всё время вынужденного ожидания я не общался ни с кем кроме него. Просто не мог видеть никого из родителей и ни капли не поверил в раскаяние отца, когда вернувшийся от него Анвелл сказал, что тот очень сожалеет о содеянном. Не смягчило меня и сообщение брата, что наш родитель в его присутствии написал и отправил князю волчьего народа Рогеру послание, в котором рассказал, что целитель, который прибудет с магами для запечатывания пограничной точки, является истинной парой одного из его сыновей. Попросил обращаться с девушкой максимально вежливо и избавить от притязаний представителей волчьего народа.

— Угу. И он вот прямо возьмёт и послушается! — мрачно бросил я, быстро шагая по дороге, что вела к конюшне.

— Конечно! — прозвучало уверенное от идущего рядом брата. — Такими вещами не шутят, Дан — тебе ли не знать?

— Мне-то как раз хорошо это известно, а вот нашему отцу данное знание нисколько не помешало отослать мою пару подальше от Искристого и… меня. Так, чем князь Рогер лучше?

— Ладно, Кайдан! Вижу, что пока мои слова не способны добраться до твоего затуманенного страхом за Тьяну разума. Седлаем коней и в путь.

Я в ответ только молча кивнул и направился к стойлам. Мы теряли время, тратя его на пустые разговоры. Тьяна была где-то там, далеко и среди чужаков, для которых человеческая жизнь стоит совсем немного.

Татьяна Велесова

Приезд к волкам-оборотням я проспала. Проснулась уже в постели, в какой-то махонькой комнатёнке, а через не менее крошечное окно на мою узкую койку падали солнечные лучи.

«Так, и где это я нахожусь?» — пробормотала себе под нос, пока взгляд продолжил путешествовать по незнакомому помещению.

И словно в ответ на мучающий вопрос дверь в него отворилась и на пороге возникла молоденькая человеческая девушка, держащая в руках большой кувшин и медный таз.

— Вставай, целительница! Сколько можно спать? — произнесла та пренебрежительно, поймав мой взгляд на себе.

Вошла в комнату, поставила на широкую тумбу у в хода свою ношу, после чего продолжила говорить:

— Там твои спутники в гостевом доме без чувств валяются, а ты в тёплой постельке продолжаешь отдыхать. Чай, не княжеских кровей будешь! Иди и выполняй работу, для которой тебя наняли!

— А тебя, девушка, очевидно наняли для того, чтобы прийти сюда и указывать мне, что делать? — справившись с собственным удивлением от столь наглого поведения незнакомки, холодно осведомилась я и поднялась с постели. — Если твоя работа — прислуживать, так прислуживай и помалкивай! Не нужно учить других, как им поступать!

— А чем ты лучше меня? — вздёрнула нос служанка, глядя как я взялась приводить себя в порядок. — Тем, что у тебя есть дар? Ты такая же наёмная работница при своих магах, как я здесь. И, видимо, хорошо им прислуживаешь, раз они тебя пожалели и, не став будить, ушли к волшебному дому одни.

— Меня ровным счётом не волнует, девушка, что ты думаешь. Так что можешь не тратить сил, пытаясь меня задеть. Эта затея всё равно будет обречена на провал. Покажи лучше дорогу в гостевой дом и можешь идти по своим делам.

Собеседница презрительно фыркнула, окинув меня взглядом, и направилась на выход. Я следом за ней, тщательно запоминая дорогу. И порадовалась тому, что кроме таких же служанок, какой была моя провожатая, мы, идя по длинному узкому коридору, никого больше не встретили.

«Мило! Меня поселили в доме для слуг!» — промелькнула в голове ироничная мысль. — Каких ещё сюрпризов следует ожидать?

И думая так по дороге, я как в воду глядела. Мой второй сюрприз на сегодня обнаружился аккурат в том самом месте, куда привела меня местная служанка. Ходил между узкими койками, на которых лежали члены моего отряда, и рычал на щуплого мужчину неопределённого возраста, что стоял возле верра Финна и водил над ним руками:

— Когда ты сбежал с людских земель сюда, ты обещал мне работать верой и правдой, а выходит, что только насморк и можешь лечить!

— Ваша светлость, вы ко мне несправедливы! — возразил собеседник того, кто, судя по обращению, был правителем здешних земель. — Маги-лисы, запечатывая участок пространства между мирами, выложились досуха! Я не могу вот так, одним прикосновением, поставить их всех на ноги!

— Так я и говорю, что ты — бездарь, господин Тиг, — рыкнул князь перевёртышей-волков и повернулся к выходу, где как раз стояли мы со служанкой.

Заметил нас и произнёс, продолжив выплёскивать своё раздражение:

— Ну, наконец-то! Долго же вы спали, госпожа целительница! Я- Рогер, князь волков-оборотней. А вы?

— Татьяна, — представилась, разглядывая крупного мужчину лет 45-ти на вид. — А спала я так долго потому, что совсем недавно восстанавливала силы своего отряда после предыдущего запечатывания магического дома. Мне нужен был отдых.

— Понятно, — прозвучало ворчливое в ответ, в то время как взгляд князя волчьего народа отразил сомнение. — Но раз вы здесь, значит уже в порядке и способны помочь своим спутникам?

— Да, Ваша светлость! — подтвердила я, старательно изображая олимпийское спокойствие.

Которого в действительности и в помине не было, потому как этот мужчина меня пугал. И сильно. Этот черноволосый, матёрый волк, глаза которого по цвету напоминали угли, был откровенно жутким.

— Тогда продемонстрируйте нам свои способности! Потому что пока я только лишний раз убедился, что вы, люди, мало на что путнее способны. Прислуживаете разве что хорошо, этого у вашей расы не отнять.

Отвечать на данные оскорбительные слова я не посчитала нужным. И подумала о том, что, насколько быстро стремился уехать от медведей верр Финн, насколько же оперативно постараюсь убраться отсюда я.

И, наверное, потому с него же я и начала. Подошла к командиру отряда, положила одну руку тому на лоб, другую на грудь и, закрыв глаза, дабы зрители не мешали концентрироваться, окунулась в приятные воспоминания. Кончики пальцев знакомо закололо, что было знаком начавшегося оттока энергии, а спустя совсем недолгое время мою руку, лежавшую на мужской груди, накрыла другая, и знакомый голос произнёс:

— Спасибо, верра Татьяна! Я уже в порядке. Рад, что вы снова с нами!

— Я тоже, верр Финн, — улыбнулась я, открывая глаза.

— Верра? — прервал наше с двуликим общение голос князя волчьего народа. — Вы обращаетесь к своей целительнице, как к равной, верр Финн?

— Именно! — подтвердил тот, к кому он обратился, и сел на своём ложе, в то время как я продолжила свою работу, игнорируя завистливый взгляд местного лекаря. — У этой девушки сильный дар, и наш князь её очень ценит, поэтому да. Мы относимся к ней, как к равной.

— Пф! Большей глупости я ещё не слышал! — презрительно фыркнул Рогер. — Относиться к человеку, женщине, как к равной. Ну, да дело ваше! Приходите в себя и, надеюсь, увидеть весь ваш отряд, верр Финн, на сегодняшнем ужине.

— Непременно, Ваша светлость! — прозвучали в ответ слова, а мне захотелось выругаться. — Сидеть за ужином рядом с этими снобами? Увольте!

И как только раздались шаги, возвещающие об уходе чужаков, повернулась к главному в команде магов:

— Верр Финн, а можно я никуда не пойду? Когда подниму на ноги всех остальных, мне будет совсем не в радость сидеть и терпеть пренебрежительное отношение местных. В идеале, конечно, было бы уехать сразу после того, как ваши коллеги придут в себя, но это, как я понимаю, невозможно? Князь Рогер сочтёт такой поступок за оскорбление.

— Да. Всё так и будет, — кивнув, подтвердил мои слова лис. — И отсидеться в комнате у вас также не получится, верра Татьяна. Извините. Я заявил в лицо Его светлости, что отряд относится к вам, как к равной, а значит вам придётся присутствовать на ужине.

— Ясно, — удрученно вздохнула я. — Но тогда могу я обратиться к вам с одной просьбой, верр Финн.

— С какой? — в глазах напротив отразилась заинтересованность.

— Побыть моим спутником на этот вечер. Вам ведь наверняка хорошо известны законы волков-оборотней, в то время как мне лишь крохи, но уже от их одних у меня волосы на голове дыбом становятся. Не хотелось бы по незнанию попасть в неприятную ситуацию.

— Конечно, верра! — губ моего собеседника коснулась легкая улыбка. — Я с удовольствием стану вашим спутником и защитником. А после ужина мы уедем. Тем более, что до следующей точки, где находится последний из домов, совсем недалеко. Успеем добраться к закату.

— Спасибо! — улыбнулась я в ответ совершенно искренне, после чего вернулась к прерванному занятию.