Магический дом обнаружился совсем недалеко от основного поселения медведей-перевёртышей. Он стоял на поляне в чаще леса и был окружён очень знакомым мне забором. Однако на этом сходство с тем волшебным домом, в котором довелось пожить мне, заканчивалось. Этот был типичным современным особняком, которые ставят на своих садовых участках люди с достатком выше среднего.

— Ваша светлость, а внутри уже пусто? Оба Смотрителей дома его покинули? — обратилась я к князю Северу, отправившемуся вместе с нами и решившему также принять участие в запечатывании точки, где грань между Землёй и Эрау была особенно тонка.

— Оба, молодая госпожа, — прозвучало утвердительное в ответ. — Так что можно приступать к тому, зачем мы сюда пришли. А вам будет лучше пока отойти в сторону.

Спорить я не стала. Отступила с поляны назад, обратно под кроны деревьев, в то время как маги, ненадолго собравшись вместе и что-то обсудив, принялись рассредотачиваться вокруг дома. Встали очень близко к забору, а потом, словно по команде, взялись за него руками и… запели.

У меня глаза на лоб полезли от вида происходящего, потому как я себе совершено не так представляла процесс наложения «заплаты» на часть пространства, где соприкасались два мира. А пока я удивлялась, голоса мужчин, выводящих слова на незнакомом мне языке, начали звучать всё громче и громче. А вместе с ними в воздухе будто начала натягиваться невидимая струна. Сначала воздух, а следом за ним и земля начали вибрировать, словно сам этот мир сопротивлялся воздействию на себя.

Закончилось всё внезапно. Невидимая струна, достигнув предела своего натяжения, лопнула, и маги столь же синхронно (как сделали это раньше, взявшись за прутья забора) попадали на землю. Более того, их откинуло на несколько метров от того самого ограждения, рядом с которым мужчины стояли, в то время как сам дом просто… исчез. Да, да. Именно исчез, не оставив после себя никакого следа.

Это было странно. Очень. Однако я решила, что поудивляться случившемуся могу и позднее. Сейчас в первую очередь нужно было помочь восьмерым магам, которые лежали и не шевелились. Ведь именно ради этого я была здесь.

Начала с князя медведей-оборотней, потому как он из всех присутствующих являлся главной фигурой, а закончила на раздражающем меня рыжеволосом лисе. И если остальным я не просто восстановила силы, но и провела краткую диагностику общего состояния (дабы убедиться, что те в порядке), то с ним ограничилась лишь первым. Не обращая внимания на то, что меня шатает от усталости, первой поднялась на ноги, в стремлении убраться от этого мужчины подальше, но он вдруг крепко схватил меня за руку и дёрнул на себя.

Я упала, ощутимо стукнувшись коленями о землю, а хвостатый гад, сменив положение и присев рядом на корточки, тихо, с угрозой произнёс:

— Не думай, что победила, смертная! Всё самое интересное ещё впереди!

— Верр Дей, уберите руки! — я, в отличие от стража Искристого, шептать не стала и заговорила достаточно громко. — Что у вас за дурацкая привычка хватать посторонних?

— Я не хватал вас, верра Татьяна, не выдумывайте! — заметив, что на нас стали оборачиваться его сородичи, мужчина тоже заговорил громче. — Вы, после того как восстановили силы нам, лишились своих, вот вам и кажется невесть что. Давайте я лучше помогу вам подняться!

— Нет! Я встану сама! Оставьте меня уже в покое!

— Молодая госпожа?

— Верра?

Голоса князя Севера и верра Фина раздались один за другим, после чего оба двинулись в мою сторону, вынудив рыжего гада прекратить начатый спор.

Бросив громкое: «Истеричка!» — он поднялся и быстро ушёл, а я, пошатываясь, медленно поднялась навстречу подоспевшим мужчинам.

— Татьяна, с вами всё в порядке? — спросил с беспокойством оборотень-медведь.

— Молодая госпожа, что вы не поделили с верром Деем?

— В относительном, Ваша светлость. И ничего мы не делили, верр Финн, — с трудом сохраняя спокойствие, попыталась я объяснить вопрошающим произошедшее. — Он схватил меня за руку, уронил, а после принялся угрожать. Чем я ему так не угодила, понятия не имею, но хотела бы, чтобы впредь этот двуликий более не смел ко мне прикасаться.

Князь, выслушав мой ответ, нахмурился, а вот глава отряда магов, кажется, не слишком поверил сказанному, потому как решил уточнить:

— Верра Татьяна, а вы точно уверены, что всё так и было? Вы устали, и вам просто могло показаться, что упомянутый мужчина повёл себя грубо? Может, он просто хотел помочь?

— Помочь, верр Финн? В чём именно? Упасть обратно на землю, после того как я только что с неё поднялась? А ещё, когда хотят помочь, не хватают за руку так, что после этого на коже остаётся вот это!

На последних словах гневной тирады я вскинула руку, демонстрируя двуликим своё запястье, за которое хватал страж Искристого. И лица обоих потемнели, стоило им увидеть багровые следы от пальцев, что «украшали» кожу.

— Подобное, более не повторится, молодая госпожа! — опередив с высказыванием сородича, заявил глава лисьего отряда.

— Предлагаю вам, верра, показаться нашему целителю, дабы тот посмотрел руку и убедился, что иных повреждений, кроме синяков, вы не получили, — продолжил выражать своё беспокойство правитель медвежьего сообщества.

— Не стоит, Ваша светлость. Спасибо за заботу! — поблагодарила я, посмотрев тому в глаза. — За исключением полученной «красоты», моё запястье в порядке и дальнейшей работе не помешает.

— Отличная новость! — снова заговорил верр Финн, перестав хмуриться. — Значит мы сможем отправиться дальше немедля? Князь Элбан дал нам чёткие установки, нигде подолгу не задерживаться и закрыть все оговорённые точки соединения двух миров как можно скорее.

— Ехать, можем, а вот вернуть кому бы то ни было потраченные силы в ближайшее время я точно не смогу. Самой бы восстановиться.

— Понимаю, верра! Но сроки действительно поджимают! Вы сможете поспать по дороге до оборотней-волков. Та будет чуть длиннее, чем мы ехали сюда.

Я поморщилась, но кивнула, потому как понимала, что чем быстрее и в больших местах Земля окажется отрезанной от магической подпитки, тем больше будет нервничать руководство «Компании». Поймут, что угроза, выдвинутая князем лисьего народа — не пустой звук и вернут тому младшего наследника, дабы не усугубить этим ещё больше сложившуюся ситуацию.

А вот правитель медвежьего народа покачал головой с неодобрением, явно имея другой взгляд на ситуацию, после чего махнул рукой, предлагая всем возвращаться.

Прощание с местными жителями у нашего отряда вышло стремительным. Верр Финн так спешил уехать, словно каждая лишняя минута, что он проводил на этой земле, после завершения задания, отнимала у него по монете в счёт будущего жалования, которое маг получит у князя Элбана по возвращении.

Аннара едва успела меня обнять и предупредить ещё раз, чтобы была осторожна у волков, как я уже оказалась вновь на лошади командира отряда. Он сам взлетел в седло следом и семеро верховых животных рванули вперёд, унося своих всадников с земли одних перевёртышей, чтобы доставить к другим.

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Проснулся я, как от толчка. На тихий звук открывшейся двери. Сработала привычка, выработанная за время заточения у людей, когда я каждое мгновение ожидал появление Серого мага. А когда увидел, кто именно ко мне пожаловал, очень сильно удивился. Прежде, навязанная невеста так не наглела. А стоило той, тихо прикрыв за собой дверь, направиться к кровати, практически мгновенно оказался на ногах. Сложил руки на груди и ледяным тоном осведомился:

— Верра Лайла, что вы тут забыли?

Последовал миг заминки. Девушка, явно не ожидавшая такого развития событий, уставилась на меня, одетого лишь в одни лёгкие штаны, широко распахнутыми глазами, а потом с воплем: «Дан, как же я соскучилась!» — просто бросилась мне на шею.

Вернее, попыталась это сделать, потому как я успел схватить эту малолетнюю нахалку за запястья вытянутых вперёд рук до того, как она на мне повисла.

— Повторю ещё раз, верра, что вы тут делаете?

— Я… я решила немного тут побыть. Я не хотела будить. Просто до ужина ещё далеко, а я так хотела вас увидеть, что не удержалась и пришла.

Мысленно чертыхнулся. Вспомнил, что при входе в свои покои снял защиту, но не замкнул её обратно. Сделал бы это, никаких незваных гостей ко мне не явилось бы. И что там эта приставучая девица говорила про ужин? Спросил. И получил ответ, который поразил до глубины души.

— Его светлость пригласил меня и отца на ужин! Мы ведь с вами, Кайдан, совсем скоро поженимся и станем одной семьёй!

— Не будет этого! — холодно отрезал я, глядя на стоящую напротив лисицу и давя в душе гнев на отца за обман. — У меня есть истинная пара, верра, которая…

— Явно пришлась не ко двору, раз её отослали! — невежливо прервала меня Лайла, складывая руки на груди, и победная улыбка, которая отразилась у неё на губах, стала последней каплей в чашу моего терпения.

Я сомкнул пальцы на тонкой шее девчонки и фактически прорычал той в лицо:

— Р-рассказывай! Всё, что знаешь!

— Кайдан, мне больно! Отпусти-и, — жалобно заскулила дочь Рунольва, а из её расширенных от испуга глаз по щекам потекли слёзы.

Пришлось чуть ослабить хватку, однако отпустить дочь главы чёрных лисиц я и не подумал. Надо выяснить всё, что ей известно, а потом… Потом моих родителей будет ждать очень неприятный разговор.

— Её сослали к волкам. Его светлость сказал моему отцу, когда тот пришёл выяснить ситуацию с вашей истинной, что я буду единственной женой. Что насчёт той, другой девушки, беспокоиться не стоит и она мне своим присутствием мешать не станет.

— Что ещё? — рыкнул я, пугая Лайлу сильнее.

— Ничего! — уже в голос зарыдала та. — Я больше ничего не знаю!

— Тогда пошла вон! — разжав пальцы, резко кивнул на выход из собственной комнаты, и незваная гостья, продолжая всхлипывать, починилась. Вылетела за дверь. А я метнулся к одежде. В считанные мгновения надел все вещи и покинул собственные покои. Настало время отцу многое мне объяснить.