Сиэтл, штат Вашингтон

К полудню новость о статусе дела разлетелась, словно цунами, настигнув нескольких родителей учеников начальной школы Рейнир-Пайн именно в тот момент, когда они приехали за детьми.

Кэти Хармон стояла в зоне ожидания. Вокруг гудели автобусы и автомобили, бегали и кричали дети. Заметив вдалеке Вэл Росси, Кэти пошла ей навстречу, а та направилась в ее сторону. Ни та, ни другая не слышали последних новостей и даже не представляли, какие события разворачиваются вокруг в эту минуту.

Среди десятков людей, находящихся в зоне ожидания, были знакомые родителей Анны Шоу, а также те, чьи дети посещали «Санни дейз». Собравшись в небольшие группы, они листали смартфоны и разговаривали между собой. Широко раскрыв рты от изумления, некоторые поглядывали на Кэти.

Мгновенно уловив, о чем шепчутся взрослые, Дилан Фрик и его друзья вышли из своего круга, подловили и обступили Кэти, прежде чем та успела добраться до Вэл.

– Это уже в новостях! – хмыкнул Дилан. – Ты ее убила.

Тряхнув головой, девочка попятилась.

– Мама сказала, что твоя няня упала не просто так, – продолжил Дилан.

– Неправда, – возразила Кэти.

– Правда! А ты лгунья. – Хохотнув, Дилан бросил взгляд через плечо на родителей, уставившихся в смартфоны. Некоторые шли в их сторону. – Все так и было. – Он ухмыльнулся. – Ты столкнула ее. Ты убийца!

– Нет! – завопила Кэти.

– Убийца! – подхватил другой мальчишка и принялся скандировать оскорбление.

Девочка умоляла Дилана Фрика прекратить, метнулась в сторону, пытаясь сбежать, но Дилан и его друзья преградили ей путь и продолжали дразнить.

– А ну-ка, оставь ее в покое, приятель! – К группе детей подошла женщина и встала между Кэти и ее мучителями. – Если не хотите неприятностей, сейчас же идите домой! Не трогайте ее. Вы меня поняли?

Кэти горько плакала. Слезы затуманили ей взгляд, поэтому она не разглядела свою заступницу. Не узнала и ее грозный голос, услышав который мальчишки бросились к родителям.

– Бедняжка. – Женщина обняла Кэти одной рукой и слегка прижала к себе, давая понять, что ей ничего не угрожает. – Какие же они дураки, эти мальчишки.

Девочка закрыла лицо руками, с трудом унимая слезы.

– Что случилось? – Вэл Росси, только что добежав до своей подопечной, впопыхах рылась в сумочке, наконец достала салфетку и вытерла Кэти слезы.

Взгляд прояснился, и Кэти осмотрелась. Ее спасительница исчезла, растворившись в царящей вокруг суматохе. К ним подошли две сотрудницы школы.

– Привет, Кэти, мисс Росси, – поздоровалась Элис Дженкинс, которой часто поручали встречать детей и провожать их к родителям. – Все в порядке?

– Ее обидели мальчишки. – Вэл вгляделась в гудящую толпу. – Похоже, их разогнал один из родителей.

– Какие мальчишки? – Дженкинс просканировала взглядом толпу. – И кто их прогнал? Можем составить жалобу.

– Я не вижу эту женщину, – ответила Вэл. – Кэти, ты знаешь ее?

Девочка зарылась лицом ей в живот и покачала головой.

– Хочу домой, – захныкала она. – Может, поедем?

– Уверена, что все нормально? – уточнила Дженкинс.

Кэти кивнула.

– Хорошо. Думаю, нам лучше уехать, – решила Вэл Дженкинс, обхватив Кэти за плечо. – Моя машина вон там.

Пока Дженкинс провожала их взглядом, ее толкнула локтем коллега, читающая срочные новости на смартфоне.

– Может, дело в этом, Элис? – спросила она, развернув гаджет экраном к Дженкинс. – Говорят, гибель Анны Шоу была не случайной.