Сиэтл, штат Вашингтон

В попытке спастись от страшных мыслей Сара с энтузиазмом взялась за уборку.

Уроков сегодня не было, и Кэти ушла на прогулку с Тамикой и Адиной. Оставшись дома одна, Сара вновь изводила себя переживаниями.

Она жалела, что рассказала доктору Мехте о рисунке Кэти и задала вопрос, может ли склонность к жестокости передаваться по наследству.

«Согласно исследованиям, это возможно», – сказала психотерапевт.

Вот только она неверно истолковала слова Сары и перевела разговор в совсем другое русло.

Ей нужны подробности, в том числе о мальчике.

Но не могу же я признаться, что в момент трагедии, которая постигла того ребенка, Кэти казалась почти довольной. И в том, что потом дочку мучили кошмары и она, как и сейчас, нарисовала картинку. Я сожгла тот листок. У меня не было выбора. Пришлось избавиться от рисунка, ведь Кэти ни в чем не виновата. Я должна была сохранить эту тайну. И должна сделать то же самое теперь. Только так можно обезопасить себя, особенно в таких обстоятельствах. Доктор Мехта ясно дала понять, что обязана сообщать в полицию о любом подозрении на домашнее насилие. Похоже, она и впрямь намерена это сделать.

Что же я натворила? Ведь у детективов тоже возникли подозрения. Но с тех пор, как они опросили Кэти, от них ни слуху ни духу.

Почему?

Тревожные мысли роились в голове Сары под шум пылесоса, втягивающего воздух. Казалось, она на грани нервного срыва. И тут завибрировал смартфон, мгновенно вернув ее в реальность.

Сара прочитала сообщение.

Это было автоматическое напоминание об обязательстве принять участие в предстоящей благотворительной распродаже книг, устроенной администрацией Северного Сиэтла в поддержку повышения грамотности. Приближался крайний срок сбора пожертвований, о котором Сара совсем забыла. Надо отнести организаторам обещанную коробку со старыми книгами.

Коробку, которая стоит наверху.

На чердаке.

Сара забыла спустить ее на первый этаж.

Она замерла как вкопанная.

Просто сходи и забери коробку.

Собравшись с духом, Сара поспешила наверх и открыла дверь в конце коридора. Затем включила фонарик на смартфоне и поднялась по скрипучим ступеням.

Она взглянула на стоящий в тени деревянный сундук, в котором хранились старые вырезки из газет, посвященные Магде и Герману Райкер. Давно похоронив эти статьи, Сара все равно чувствовала их, почти слышала, как они кричат, словно призывая признать неопровержимую правду о ее темном прошлом.

Нет. Нет! Я не такая, как Райкеры. И Кэти не такая.

Но могла ли дочь унаследовать черты убийц? Доктор Мехта допускала такую возможность.

Сара вновь подумала о рисунке.

Что Кэти делала на скале?

Она заставила себя отвернуться от деревянного сундука. Провела фонариком по потолку. Развернувшись, нашла коробку с книгами. Подняла ее и осторожно спустила по лестнице, закрыв за собой дверь ударом ноги.

Переведя дух, Сара поставила коробку на кухонный стол и стала протирать влажной тряпкой одну книгу за другой, улыбаясь при виде заголовков. Большинство были в твердых обложках и достались ей от родителей: «Великий Гэтсби», «Оливер Твист», «К востоку от рая», «Убить пересмешника», а также несколько учебников.

Вспомнив, что вместо закладки папа частенько использовал все, что было под рукой, будь то десятидолларовая купюра или лотерейный билет, Сара принялась пролистывать книги, начав с «Моби Дика». Как она и думала, внутри лежал конверт фирмы «Леви, Хаттнер и Санчез», занимавшейся вопросами имущества и недвижимости ее семьи. В конверте лежало письмо о внесении изменений в завещание. Довольно сухое и официозное, оно было подписано адвокатом по имени Констанс Хаттнер.

Внимание Сары привлекла большая иллюстрированная энциклопедия святых мест Ближнего Востока: между страниц что-то торчало.

Открыв книгу, она увидела конверт делового формата из оберточной бумаги с домашним адресом Джорджа и Марджори Коул.

В качестве отправителя значился офис генерального прокурора штата Монтана в Хелене.

Что это? Никогда не видела этого письма. Похоже, его пытались спрятать.

Марка была датирована 2015 годом.

Внутри лежало сопроводительное письмо на фирменном бланке офиса генерального прокурора штата Монтана.

Уважаемые мистер и миссис Коул!

Приложенное письмо поступило нам из офиса Кэтрин Мэри Пауэлл, адвоката Магдалены Курц, через Службу помощи семье и детям штата Монтана.

Срок заключения, назначенный его отправителю, подходит к концу, в связи с чем отправитель может обратиться в суд с требованием признать все наложенные ранее ограничения утратившими законную силу. Разумеется, данное требование можно оспорить. Однако после консультаций с юристами Службы помощи семье и детям штата Монтана, а также во избежание судебных разбирательств с указанным субъектом, офис генерального прокурора заключил, что письмо должно быть в вашем распоряжении, поэтому перенаправляется вам.

Факт получения вами письма будет доведен до сведения отправителя.

Обращаем ваше внимание, что любые решения, связанные с данным письмом, остаются за вами.

Также заверяем, что ваши личные данные по-прежнему засекречены и охраняются законом. В целях конфиденциальности любая дальнейшая корреспонденция должна в первую очередь направляться лично мне, после чего будет передана мною адресату по другим официальным государственным каналам штата Монтана.

Помните, что решение относительно того, как ответить, если вы собираетесь отвечать, остается за вами.

Внутри находились другие конверты, один из которых был отправлен Службой помощи семье и детям штата Монтана. В нем – еще один, из юридической фирмы Кэтрин Мэри Пауэлл в Биллингсе, штат Монтана.

Сопроводительное письмо от Пауэлл гласило:

Будучи законным представителем интересов Магдалены Курц, я связалась с офисом генерального прокурора и Службой помощи семье и детям штата Монтана.

Мною было получено разрешение отправить вам приложенное письмо от имени моей клиентки, а также женской группы «Исцеление всепрощающим светом», с которой она работает.

Внутри был последний конверт с обратным адресом: «Заключенная № 3877465, Женская тюрьма Монтаны, Биллингс, штат Монтана».

К нему прилагалась записка:

Заинтересованным лицам

На протяжении нескольких лет наша группа поддержки женщин «Исцеление всепрощающим светом» тесно сотрудничает с Магдаленой Курц, помогая ей адаптироваться к предстоящей жизни в обществе. Срок ее заключения истекает через шесть месяцев. Она достигла значительных успехов и попросила нас удостовериться, что ее письмо дойдет до вас. Надеемся на ваше милосердие.

Спасибо.

Дрожащими руками Сара стала искать письмо Магды.

Но ничего не нашла.

Не знала, что Магда писала моим приемным родителям. Похоже, она отказалась от фамилии мужа.

Сара искала снова и снова, но остальные конверты были пусты. Она проверила каждую книгу – тщетно. Тогда она вернулась на чердак и прочесала его вдоль и поперек в надежде отыскать письмо.