Сиэтл, штат Вашингтон

– Никогда не забуду тот день… – зазвучал голос Стефани Лил с видеозаписи, воспроизводящейся на ноутбуке Райана Гарднера. Лил говорила о Магде Курц, с которой училась в старших классах.

Вот оно. То, что нужно.

Райан поставил ролик на паузу и прошел на кухню, приготовил бутерброд с ветчиной и сыром, налил стакан молока и вернулся за рабочий стол. Во время перекуса просмотрел документы в папке, которые хранил вместе с другими материалами, собранными Джули Картер, журналисткой из Монтаны.

О Джули Райану рассказал коллега из «Эл-Эй таймс», знавший о его охоте на Магду.

– Работала фрилансером в Биллингсе. Дальняя родственница моей жены, – сообщил по телефону репортер Дэн Морден. – Писала для нас и других изданий. Когда Магду и ее мужа арестовали, приступила к очередной статье. Джули удалось разыскать почти всех знакомых пары. Она планировала продать статью в журнал «Нью-Йорк таймс», а потом опубликовать книгу на ее основе.

– Она писала мне на электронную почту, но мы ни разу не общались, – признался Райан. – А почему ты говоришь о ней в прошедшем времени?

– Через несколько месяцев после начала работы Джули отправилась в поход в национальный парк Глейшер. И не вернулась. Ее загрыз медведь.

– Боже. Какой кошмар! – ужаснулся Райан.

– Не то слово. В общем, Джули так и не закончила статью, но провела большое исследование. Вот только оно до сих пор не опубликовано. Я вспомнил о тебе и решил помочь.

Дэн связался с отцом Джули и договорился, что Райан ему позвонит. Услышав рассказ о Кэрри и ее подруге Уиллоу, отец погибшей журналистки согласился передать материалы.

Пару недель спустя Райан подъехал на арендованном авто к скромному дому в Биллингсе. Отец Джули Бутч Картер, сварщик на полставки, похожий на потрепанного жизнью боксера, подвел его к гаражу. Дверца поднялась, и Райан увидел два пластиковых контейнера с судебными протоколами, показаниями, стенограммами, записными книжками, документами, флешками, газетами и другими полезными материалами.

Картер помог гостю поместить контейнеры в арендованный джип, затем пожал ему руку, а другой похлопал по плечу. В глазах безутешного отца читалась скорбь, но он все-таки выдавил из себя улыбку.

– Джули была бы рада, узнав, что ее дело продолжится. Доведи его до конца, сынок. Ради всего святого.

Много лет Райан изучал материалы, собранные Джули, добавляя к ним сведения, добытые за годы поисков Магды и ее дочери, где бы те ни были.

Сейчас, доедая бутерброд, он вновь мысленно пробежался по всем пунктам.

Так. Не уверен насчет Шерри Эверс из аптеки в Такоме. Хотя удаление шрамов – обычное дело. А также насчет Сары, официантки из закусочной «Джет-таун». Ведь я уже столько раз ошибался. И эта женщина из Редмонда… Я здесь еще не закончил.

Допив молоко, Райан вытер губы тыльной стороной ладони. Затем, по репортерской привычке, пробежал глазами местные новости, чтобы не упустить ничего важного. Чиновники обсуждали план строительства высокоскоростной магистрали между Сиэтлом и Ванкувером. «Сихокс» искали нового квотербека. У парома загорелся двигатель: к счастью, никто не пострадал. Девушка из Сиэтла погибла, делая селфи в парке к востоку от города. К тексту прилагалось фото жертвы, семнадцатилетней Анны Шоу, а также несколько снимков бригады скорой помощи, полицейских и шокированных родителей.

Мне кажется или вот эта женщина смахивает на официантку из «Джет-таун»? Трудно сказать наверняка. Райана одолевали сомнения. На секунду он задержал взгляд на матери со снимка. Потом решил, что ему померещилось. Он прочел последнее примечание, в котором говорилось, что смерть Шоу предварительно признали несчастным случаем, но расследование продолжается.

«Любопытно», – подумал Райан, после чего вернулся к документам Джули Картер и ее беседе со Стефани Лил, учившейся с Магдой в старших классах.

– Мы пришли на первый урок физкультуры, – рассказывала Лил на записи. – Расселись на полу. Двадцать пять девчонок. Наша учительница мисс Маккой говорит: «Слушайте внимательно. Как только я свистну, каждая из вас должна быстро встать, коснуться всех четырех стен и вернуться на свое место». Она свистит, все вскакивают, начинают метаться по залу и трогать стены. Но не Магда.

– А она? – уточнила Джули.

– Бежит через спортзал по диагонали, касается сразу двух стен в одном углу, затем бежит в другой конец зала и касается обеих стен в другом углу. После чего садится и ждет, глядя, как все остальные носятся из стороны в сторону и шлепают то по одной, то по другой стене.

– Что сказала учительница?

– Когда мы, измотанные и запыхавшиеся, закончили и снова расселись на полу, мисс Маккой улыбнулась Магде и сказала: «Такая есть в каждом классе». Никогда не забуду, как Магда презрительно ухмыльнулась, словно ощущая свое превосходство.

– И что имела в виду учительница?

– Позже кто-то спросил ее об этом, и мисс Маккой объяснила, что Магда обладает интеллектом гения или вроде того. Но стоит вспомнить, что когда-то мы сидели за одной партой, а потом она убила столько людей… боже, кровь стынет в жилах.

Ролик закончился, и Райан кликнул на другое видео, в котором Джули опрашивала еще одну бывшую одноклассницу Магды, Сандру Хинсон.

– Это случилось на танцах в старших классах, – начала Сандра. – Я встречалась с симпатичным парнем по имени Джейк. Стояла звездная ночь. Такая красота! Мы ушли с танцплощадки и направились к склону.

– К склону? – переспросила Джули.

– Наше футбольное поле располагалось в небольшой впадине, – пояснила Сандра. – Рядом с поросшим травой холмом, который мы называли склоном и откуда смотрели матчи. Но тогда стояла ночь, кромешная тьма. Вокруг ни души. Понимаете?

– Думаю, да.

– Дойдя до склона, мы увидели фигуру, лежащую на спине и не издающую ни звука. Подумали, что человек ранен или потерял сознание. Стараясь не шуметь, подобрались ближе. И поняли, что это Магда Курц. Она лежала на земле, глядя на звезды. Видела, что мы подошли, но не пошевелилась и не проронила ни слова. Джейк пихнул меня в бок и спросил у нее: «Все хорошо, Магда?»

На секунду ролик зашипел и прервался.

– Она не ответила, – продолжила Сандра. – Но примерно через минуту взглянула на нас снизу и сказала: «Вы не представляете, на что я способна. Однажды все вы будете трепетать передо мной».

– Ого!

– А потом поднялась и ушла, растворившись во тьме. От этого воспоминания у меня до сих пор мурашки по коже.

Райан открыл папку, в которой хранились распечатки разговоров Джулии со знакомыми Магды. Окончив школу, будущая преступница поссорилась с родителями, ушла из дома, переехала в Биллингс и поселилась в квартире с двумя пожилыми женщинами. Джули разыскала одну из них и составила записку следующего содержания:

Пенни Уомак, соседка по квартире в Биллингсе

Некоторое время мы жили в одной квартире. Магда откликнулась на наше объявление о поиске соседки. Сначала мы с подругой Кит Ли подумали, что она слишком молода, но согласились ее подселить, чтобы сэкономить на квартплате. Магда была очень умна и помешана на цифрах. В ее комнате висело много календарей. Она читала странные книги о мистике и космосе. Была тихоней. Одиночкой. Работала на птицефабрике, а мы с Кит служили в офисе. Как-то вечером мы смотрели телевизор, и тут Магда заговорила о работе.

Боже, она сообщила такие жуткие подробности! Рассказывала, как «птиц» (она сама их так называла) приковывают вниз головой к движущейся ленте конвейера, оглушают электрическим током и отправляют туда, где им перерезают яремную вену. По словам Магды, ей было поручено следить, чтобы процесс проходил гладко, быстро, эффективно и гуманно. Но как же она ухмылялась и как блестели у нее глаза, когда она сказала: «Обожаю смотреть, как они истекают кровью».

Райан достал следующую записку:

Джанина Римкус, сотрудница птицефабрики

Магда отлично справлялась с обязанностями. Обожала свою работу. Она была одиночкой, пока не встретила Германа Райкера, водителя из Айдахо, который доставлял нам товары от поставщиков, а также забирал продукцию с фабрики и развозил ее по всей стране.

Герман был хорош собой, с пронзительным взглядом, но считался изгоем. Он был отшельником, верил в безумные теории заговоров. Когда-то его изгнали из секты Судного дня. Но Магда, казалось, прониклась к Герману симпатией. Переодевала его в рабочий комбинезон и тайком проводила на фабрику, чтобы тот мог понаблюдать за ней на смене. По словам Магды, Герман сравнивал ее работу с поэзией. Да, это его слова. Кровь казалась ему поэтичной. Эти двое были созданы друг для друга. Никто не удивился, когда они поженились и переехали в передвижной дом на окраине города.

К этой записке была прикреплена еще одна:

Камила Диас, сотрудница птицефабрики

Магда и Герман редко принимали гостей. Думаю, им не требовалось общение, они ни в ком не нуждались. Когда выяснилось, что Магда родила дочь, я и две мои коллеги заглянули к Райкерам, чтобы полюбоваться малышкой. Они назвали ее Хейли, в честь кометы Галлея, как пояснила Магда. Чудесная была девочка. Пока мы сюсюкали с малышкой, Магда говорила всякий вздор: «Дата рождения Хейли – это знак свыше, который указывает нам ее призвание». Никто не понимал, что за бред она несет. «Указывает призвание?» – недоумевали мы. Разве можно говорить такое о собственном ребенке? В какой-то момент моя коллега Джанина кивком указала на календари, диаграммы и цифры на стенах. Дом Райкеров выглядел очень странно. Ходили слухи, что Магда одержима верой в некую космическую связь с датами, событиям и числами… Как правильно сказать – мистика, нумерология? Но после того визита, посмотрев на Магду и послушав ее ахинею, мы пришли в ужас. Даже сейчас мне жутко рассказывать, если вспомнить, что́ они тогда задумали.

Откинувшись на спинку стула, Райан выдохнул, потер глаза, потянулся к папке с документами, которые привели его в Сиэтл, и в сотый раз принялся пролистывать распечатки.

Неужели я и впрямь вот-вот отыщу Магду?

Он набросал несколько заметок в смартфоне.

Впереди было еще очень много дел.