Сиэтл, штат Вашингтон

Сара отвела Кэти в парк Керри. Оттуда со склона холма королевы Анны открывался чудесный вид на центр Сиэтла и Спейс-Нидл[6].

Кэти смотрела на город, сидя с мамой на скамейке. Погруженная в раздумья, девочка тихо напевала себе под нос. Сара взяла ее с собой, чтобы дочь подышала свежим воздухом, но надеялась и поговорить. Она уже прикидывала, с чего начать, и тут ее опередила Кэти:

– Мам, а умирать больно?

Вопрос поразил Сару, но, прежде чем она успела ответить, Кэти добавила:

– Я все время думаю, больно ли было Анне, когда она упала.

– Уверена, что она…

– Интересно, о чем она думала перед тем, как ударилась о землю? Знала ли, что умрет? И что ее смерть будет такой ужасной.

– Ах, солнышко… – Не зная, что ответить, Сара отвернулась. Затем спросила: – Ты обсуждала это с доктором Салли?

Кэти кивнула.

– И что она говорит?

– То же, что и ты. Что Анна ничего не почувствовала. А еще, что никто не знает, какими были ее последние мысли. И еще Салли говорит, нет ничего странного в том, что у меня много вопросов. Ведь я была с Анной в эту минуту.

– Именно так. Разумно, правда?

– Да, мам. Но мне все равно кажется, что это моя вина. – Кэти уставилась в небо.

– Ты тут ни при чем.

– Но я чувствую свою вину.

– Почему?

– Просто так, мам. Чувствую, и всё.

Сара обняла дочь одной рукой.

– Ведь доктор Мехта предупреждала, что тебе предстоит испытать много разных чувств, но это вовсе не значит, что ты виновата.

Кэти кивнула. Пора, подумала Сара. Пора немного поднажать.

– Доктор Мехта расспрашивала тебя о том мальчике?

– Сказала, что мы можем о нем поговорить.

– А ты?

– Ответила, что не хочу… Хотя… – Кэти запнулась, и Сара мягко подтолкнула дочку.

– Хотя что, солнышко?

– Иногда я думаю, будто именно я виновата в том, что с ним случилось. Как и с Анной. Будто со мной что-то не так, мам. А я не знаю что.

– Тебе по-прежнему снятся кошмары?

– Да.

– А в голову лезут дурные мысли?

Надо во что бы то ни стало разговорить Кэти. Впрочем, Сара понимала, что правда может оказаться слишком страшной и ей будет непросто принять тайны, которые дочка скрывала.

Но я должна знать.

– Ты делилась с кем-нибудь своими плохими мыслями? – спросила она.

Кэти покачала головой.

– Может, если расскажешь мне, я пойму, и мы вместе придумаем, как от них избавиться?

– Но они страшные, мам.

– Знаю. Но я не сумею тебе помочь, если ты не объяснишь.

Кэти отстранилась, и Сара посмотрела на нее. Выражение лица девочки неуловимо изменилось.

– А у тебя в детстве были страшные мысли, мам?

Поразившись, с какой ловкостью Кэти сделала ее предметом их разговора, Сара нервно сглотнула.

– Да. Думаю, порой все мы думаем о плохом. Так устроен человек.

– Расскажи о них.

Когда их взгляды встретились, на Сару обрушилась страшная правда.

Я не могу открыться Кэти. Как и она мне.

– Не знаю насчет детства, но мне было очень грустно, когда твой папа умер, а потом когда умер твой дедушка. Можно сказать, в то время мне в голову лезли очень мрачные мысли.

Кэти задумалась над ответом мамы. Если она и заключила, что грустные воспоминания и дурные мысли не одно и то же, а Сара не до конца с ней откровенна, то не стала говорить об этом вслух. Лишь снова замкнулась в себе и промолчала.

Сара решила, что на сегодня хватит.

Им обеим было очень больно. Некоторое время они смотрели на воду, наблюдая за паромами, курсирующими по заливу Эллиотт. Затем Сара сказала:

– Пора домой. Скоро придут Тамика и ее мама.

– Спасибо за помощь.

Стоя на подъездной дорожке, Сара обняла подругу Адину Николь, работавшую с ней в «Джет-тауне» много лет назад. Адина отмахнулась. Они вместе проследили, как ее дочь Тамика и Кэти пристегиваются на заднем сиденье «теслы» Адины.

– Пусть побудет сегодня с нами. Вам обеим не помешает отдохнуть, – заключила Адина. – Как ты?

– Потихоньку.

Взгляд подруги был полон сочувствия.

– Ты справишься.

– Спасибо. Надеюсь.

– А как дела у Мела и его команды?

– Хорошо. Все по-старому.

Адина улыбнулась, предаваясь воспоминаниям.

– Славные были времена. Да, Сара?

– И не говори.

– Держись. Ради себя и Кэти.

Сара улыбнулась.

– Ну что ж, – вздохнула Адина, – пора ехать. Обещаю вернуть Кэти вовремя. А если что-то потребуется или просто захочешь поговорить, звони.

– Спасибо. Ты ангел.

Провожая взглядом автомобиль, Сара помахала вслед девочкам и вновь подивилась тому, как в свое время Адина умудрялась совмещать учебу в колледже с работой в закусочной, потом стала няней, пережила пандемию и развод с неверным мужем. Как же Саре повезло иметь такую подругу!

Повернувшись к дому, она вдруг заметила проблеск яркого света: блик, отскочивший от машины, припаркованной в конце улицы. Тот же автомобиль, что и в прошлый раз? Кто-то следит за мной? Прищурившись, Сара посмотрела туда, где стоял автомобиль. Она знала машины почти всех соседей. Так и не определив источник света, решила махнуть рукой. Наверное, игра солнечных лучей на лобовом стекле, рассудила она.

Но, вернувшись в дом, поняла, что паранойя не отступает.

Может, это детективы? Или журналисты?

Сара попыталась отвлечься, но ее все равно терзали сомнения. Всю жизнь она жила в страхе, что ее ищут, преследуют.

Из-за того, кто я.

Впрочем, до сих пор ничего не случилось.

Наверное, у меня снова разыгралось воображение.

Гибель Анны только усилила опасения Сары, сделав их более реальными.

Войдя в Сеть, она просмотрела последние новости о трагедии в парке. В первых репортажах присутствовали фотографии, запечатлевшие их с Кэти, но их имена по-прежнему не указывались. Несколько репортеров окрестили ее «матерью, утешающей дочь в парке Спэрроу-Сонг». Может, журналисты и не стали раскрывать ее личность, однако знали достаточно, чтобы докучать Саре звонками и обивать порог ее дома в надежде взять интервью.

Казалось, трагедия случилась очень давно.

Шумиха в прессе немного поутихла, как и болтовня в социальных сетях. Но тут Сара наткнулась на один из первых комментариев о гибели Анны и перечитала его, затаив дыхание: «Двое на скале. Одна мертва. Свидетелей нет».

Этот анонимный пост только усугубил тревогу Сары, напомнив о подвеске Анны и дурных мыслях Кэти. Пришлось признать, что и она не была до конца откровенной, рассказывая дочери о своих проблемах. Но ведь она лишь пыталась защитить Кэти. Страшная правда схватила Сару когтистой лапой и вернула обратно в…

…ночь, дождь… темный лес… стою и жду, жду… душераздирающие крики… боль… боже, как больно… ужас осознания того, что попала в круговерть зла…

Напрягшись всем телом, Сара выбросила из головы воспоминание, помассировала запястье, бросила взгляд на татуировку и повернулась к экрану ноутбука. Потом, собравшись с духом, стала щелкать мышкой и печатать.

Не успев оправиться от нахлынувших картин минувшего, Сара поняла, что должна снова проверить то, что не имело отношения к Анне. Зайти в Сеть и заглянуть в ее самые ненавистные уголки. Сара пролистала несколько сайтов и аккаунтов в соцсетях, принадлежащих людям, которые охотились на нее и напоминали о темном прошлом: борцов за справедливость, искателей, или как там они себя называли.

Эти дилетанты верили, что занимаются исследованиями, и не сомневались в своей правоте, одержимые изучением каждого аспекта жизни, лжи и кошмара, который, хотя Сара не была к нему причастна, был неразрывно связан с ее биографией.

Сара открыла очередную страницу.

Не верю, что она столько лет разгуливает на свободе. В тюрьму ее!

Подруга из службы поддержки женщин слышала, что сейчас она живет в Уичито.

Не знаю, насколько это актуально, но мой двоюродный брат, сотрудник правоохранительных органов, засек ее в Кливленде, предположительно в Шейкер-Хайтс.

Гляньте на этот снимок с дорожной камеры, присланный нашим другом в прошлом месяце. Есть подозрение, что она заходит в «Севен-элевен» в Хьюстоне.

Нет. Обратите внимание на индикатор высоты на двери. Рост не совпадает.

А разве она не отыскала дочь и не переехала в Англию, в Бирмингем? Так нам сказал один знакомый из американского посольства.

Ходят слухи, что лет пять назад она погибла при пожаре в Медисин-Хат, Альберта, Канада.

Сгорела – и хорошо. Так ей и надо.

Сара вздохнула с облегчением: ни один комментатор не упоминал Сиэтл и даже штат Вашингтон. Как обычно, сайты пестрели лишь версиями и догадками, а ищейки шли по ложному следу.

А если я где-то оступилась? Вдруг кто-то увидел связь между гибелью Анны Шоу и моим прошлым? Может, эти нелепые сыщики докопались до истины и дышат мне в спину. Следят за мной. Готовятся… к чему?

Нельзя, чтобы меня нашли. Нельзя, чтобы узнали, кто я. Если открыть миру правду… Хватит!

Сара захлопнула ноутбук и отошла от стола.

Решив сделать уборку, она вытерла пыль, пропылесосила пол, перестелила постели. Повседневные заботы вселяли чувство выполненного долга и контроля над ситуацией, вносили хоть какой-то порядок в ее хаотичную жизнь. Оказывали терапевтический эффект.

Может, я выдумываю на пустом месте?

Гибель Анны была ужасной. И все же не исключено, что повторный визит детективов – простая формальность, а поведение Кэти, как предположила доктор Мехта, – всего лишь защитная реакция детского организма на психологическую травму.

Надо во всем разобраться.

Поменяв постельное белье, Сара решила заняться стиркой и принялась собирать грязную одежду в корзину. Вещи Кэти были разбросаны по комнате. Саре всегда приходилось поднимать их за дочерью.

Опустившись на колени, она пошарила рукой под кроватью, проверяя, не затерялся ли носок или трусики. Ничего не обнаружив, на всякий случай заглянула туда еще раз.

И увидела несколько листов бумаги, застрявших в каркасе кровати и свисающих до самого пола.

Альбом для рисования Кэти со спиральным переплетом.

Сара вытащила его и начала просматривать карандашные наброски птиц, деревьев, бабочек.

Я уже видела эти рисунки: Кэти сама мне их показывала. Зачем прятать альбом под матрас?

Сара продолжила переворачивать страницы, пока не дошла до последнего изображения. От увиденного по спине у нее побежали мурашки.

Вверху рукой дочери был выведен заголовок: «Парк».

Под ним – два человечка, один из которых назван Анной. Он шатается, падает с обрыва и кричит. Второй, с подписью «Я», протягивает руки к Анне, широко раскрыв глаза и рот.

Возле Анны – облачко со словами: «На помощь!»

Возле Кэти: «Почему, почему, почему?!»