В данном труде предпринята попытка рассказать об истории российской дипломатии на Балканском полуострове и проследить влияние отношений между Балканскими государствами на дипломатию России на протяжении критического периода, продолжавшегося от Боснийского кризиса 1908–1909 гг. до Второй Балканской войны (Межсоюзнической войны 1913 г.). Для достижения важных целей внешней политики Россия нуждалась в поддержке Балканских стран в той же степени, в какой они нуждались в поддержке Петербурга. Сотрудничество между ними оказалось кратковременным по целому ряду причин. В основном вследствие того, что правящие элиты в России и в Балканских государствах делали упор на достижении ближайших целей вместо реализации рассчитанных на длительное время национальных задач. В данном аспекте в представленном читателю труде рассматриваются обстоятельства провала взаимозависимых дипломатических усилий.

Основной причиной, приведшей к разделению Балканских государств, был запутанный и опасный македонский вопрос, который не имел однозначного решения. И разрешить его, как и схожие проблемы, имеющиеся у Греции, Сербии, Румынии, Болгарии и Албании, можно было только путем предоставления Македонии автономии, а со временем и независимости. Такому решению, которое было бы в интересах народа Македонии, препятствовали, однако, экспансионистские планы соседних Балканских государств, и для них оно было неприемлемым. Россию македонский вопрос интересовал только в той мере, в какой это касалось ее отношений с образовавшимися Балканскими государствами и тем самым ее положения на полуострове. Македонский вопрос доминировал в балканской политике и поглощал все силы Балканских стран вплоть до Второй мировой войны и даже после ее завершения.

Македонский вопрос пробудил сильные национальные чувства и породил конфликты между странами полуострова, что нашло отражение в работах публицистов и историков, в первую очередь в Болгарии, Греции и Сербии (Югославии). За несколькими исключениями, даже в послевоенный период ученые-марксисты не смогли преодолеть влияние национального чувства.

На Западе изучению истории Балкан не уделялось должного внимания. Историки, изучавшие период 1909–1914 гг., рассматривали проблемы, связанные с восточным вопросом, только в перспективе истории европейской дипломатии. Однако никоим образом не помещали их в контекст отношений России и Балканских стран. Подобная попытка предпринята в этой книге.

Там, где это возможно, автор анализирует различные факторы, которые повлияли на внешнюю политику России и Балканских государств. Однако не следует преувеличивать важность отдельных факторов. Во всех этих государствах большинство населения было политически неграмотно и не принимало активного участия в событиях. В любом случае власти обладали эффективными средствами влиять на общественное мнение, изолируя или принуждая к молчанию оппозицию. Более того, прерогативой вести внешнюю политику обладал в основном один человек, царь или король, который мог обратиться к приближенным за советом, если бы он того пожелал. В результате зачастую очень трудно определить на основании имеющихся свидетельств, каким образом принимались политические решения и чье влияние было определяющим в их принятии.